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    慕亮與幾個親隨幹辦正在門外，見張寶兒出來，湊過來問道：“可有發現？”

    張寶兒輕輕搖搖頭，對慕亮道：“刺史大人，走，我們上屋頂看看。”

    幾個幹辦搬來木梯，慕亮與張寶兒先後上得屋頂。

    屋頂上寒風刺骨，張寶兒向屋子後麵看了看，發現這是村子最外麵的一條街，再向後就是一道林坡，密草叢生。

    張寶兒伏在後屋兩角的氣孔上，向下看去，發現這兩個氣孔隻能看到那張帶橫木的桌子，無法看到上麵的托盤，也就是說，從氣孔裏是看不到龍瓶的。他又來到中央的氣孔，向下一看，正好看到楊縣令身死的地方。

    他的腦子裏在飛速思索，看來凶手殺死楊縣令，是在這個氣孔中下的手。但從氣孔裏，如何殺死一個活人呢？況且楊縣令身上的傷口都在胸腹部。

    種種跡象表明，龍瓶的失蹤和楊縣令的身死，一定是肖家人搞的鬼。

    可是動機呢？唯一講不通的，就是動機。

    張寶兒轉過頭問慕亮：“肖家諸人之中，有沒有在逃的？”

    慕亮搖搖頭，道：“全部在押，沒有一個人事先逃走。”

    張寶兒點點頭道：“那定是外人所為了，刺史大人有沒有查過，肖家在這村子裏有無仇人？”

    慕亮道：“早查過了，肖家一向與世無爭，安心燒瓷，幾乎不與任何人爭執。唯一可能出事的，就是肖世居的女兒肖蓮姑。”

    張寶兒問道：“這個肖蓮姑可有什麽不同的？”

    慕亮道：“肖蓮姑兒今年二十歲，二十年前指腹為婚，許配給了同村的王明柯，怎奈這王明柯前些年父母雙亡，自己又害上了皮膚病，全身皮如硬繭，不時潰爛，十分嚇人，肖蓮姑一個如花似玉的丫頭，哪能嫁他？於是就退了婚，那王明柯倒也沒說什麽。現在肖蓮姑還沒有出嫁，好像也沒有什麽意中人。”

    張寶兒思索片刻，道：“如此，我們下去吧，這上麵真是冷得刺骨。”

    兩人並肩向梯子走過，張寶兒搓著雙手，無意中發現手指尖掉落下很多黑色顆粒，他看了看手上，掌間還沾有一些。

    張寶兒問慕亮：“刺史大人，這是什麽？”

    慕亮看了一眼，笑道：“這是炭灰。此地人並不富有，一般人是燒不起炭的。肖家是此地最有名氣的瓷匠，當然燒得起。”

    張寶兒心中動了動，暗道：這炭如何會燒到屋頂上來？

    慕亮沒有理會，徑自下屋，張寶兒便跟了下去。

    回到慕亮住的屋子裏，張寶兒沉思著，這件奇案不是一時就能想通的。他現在如同麵對一團亂七八糟的麻線，沒有一個頭緒。張寶兒知道，如果能找到其中的一個斷點，這團亂麻就可以應手而開。

    現在這個斷點在哪裏呢？

    張寶兒決定，先從一個人入手。

    第二天吃過早飯，張寶兒沒有讓任何人跟隨，獨自一人出門，他向村中人打聽了一個去處，沿路而行。

    土陽村雖然地處偏僻，卻另有一番風景，村中石徑清幽，修竹茂密。

    走了不多時，已近村邊，這裏有一所獨立的宅院，與各家的門戶都相隔著十多丈遠，竹籬茅門，十分簡陋。

    張寶兒沒有貿然闖入，而是駐足門前，高聲叫道：“王明柯可是這家？”

    過了不多時，屋子裏傳出一個聲音：“門外是誰？”

    張寶兒回答道：“府衙中人，有事相訪。”

    屋門一開，一個人從裏麵走出來，張寶兒雖然已有心理準備，但猛一看到此人，還是吃了一驚。這人長得身材勻稱，相貌不算醜陋，但從脖子以下，生滿了爛瘡，所有露在外麵的皮膚都是灰白色的，中間夾雜著血絲血塊，讓人看得心頭直庠。

    他走到張寶兒近前，一股淡淡的臭味讓張寶兒的鼻子極不舒服。

    這人看了看張寶兒，道：“我就是王明柯，官差有話要問嗎？”

    張寶兒沒回答，隻是道：“足下難道不想讓我進屋一坐？”

    王明柯幹脆地回答：“不想，我住的地方，別人受不了。你要想問話，最好離我遠一點。”

    張寶兒倒也不生氣，笑了：“你猜我會問你什麽？”

    王明柯冷笑道：“無非是蓮姑的事，前幾日早有衙役問過了，官差再來問，我還是如實回答。我不恨蓮姑，也不恨她家人，更不會害她們。龍瓶丟失了，我也很奇怪，但我不知道是誰偷的。”

    王明柯幾乎是一口將所有事都講明了，把所有的話都堵住了，如果換了別人，一定會悻悻而歸的，可是張寶兒並不想就這麽走，他笑道：“你猜錯了，我不是問你這些的。”

    王明柯一怔，道：“那你問什麽？”

    張寶兒道：“我是來問……剛剛死去的王春。”

    王明柯呆了一下，道：“王春？為什麽要來問我？”

    張寶兒道：“因為以我看來，你二人都是獨身生活，遭遇令人同情，或許你知道一些王春的事。”

    王明柯有點不情願地道：“我與他並沒有什麽來往，他看他的廟，我燒我的炭。他住村子那頭，我住村子這頭，一年也見不了幾麵，如何知道他的事？”

    張寶兒眼睛一亮，問道：“你做什麽營生？”

    王明柯道：“燒炭。”

    張寶兒又問道：“你燒炭也是在山裏嗎？”

    王明柯不知他為何會有此一問，點頭道：“也算是山裏吧，不過離這裏不遠，隻有一裏半的山路。”

    張寶兒繼續問道：“你是在什麽時候燒炭，白天還是夜裏？”

    王明柯道：“我整日燒炭。隻有一爐炭燒好了，才會回來睡覺。”

    張寶兒“哦”了一聲，又道：“燒一爐炭要幾天呢？”

    王明柯想也不想，答道：“好炭需要細火燒上三天。”

    張寶兒問道：“你現在有燒好的炭嗎？我想買一些。”

    王明柯道：“有、有，昨夜剛剛燒好的炭，上品成色。你要多少？”

    張寶兒隨手取出一掛銅錢，道：“我就要這些。”

    天將正午，張寶兒與慕亮對坐，一邊吃酒，一邊討論案情。

    張寶兒端著酒杯，看著桌邊的炭火，道：“這炭的確燒得不錯。”

    慕亮道：“你是有些懷疑王明柯？”

    張寶兒搖搖頭：“現在沒有證據，況且以這爐炭來看，三天前王明柯還在山中燒製，他應當沒有時間去殺王春。”

    慕亮一怔，道：“他當然沒有殺王春，我懷疑他是偷龍瓶的人！”

    張寶兒若有所思，隨口道：“此話怎講？”

    慕亮道：“就從這炭上講，屋頂上的炭會不會是王明柯帶上去的呢？要知道他終年燒炭，鞋子下衣服裏難免要沾染一些。”

    張寶兒笑著飲盡杯中酒，擺手道：“不一定，不一定，單憑著一些炭灰，還不足以證明就是王明柯到了屋頂上，其他人也有可能。”

    慕亮急著道：“但是肖小姐與他退婚，他雖然嘴上不說，仍舊有可能心懷憤恨，盜寶殺人。”

    張寶兒一怔，將酒杯舉在嘴邊，沒送下去，呆呆地道：“對，很有可能……可他為什麽要殺人呢？”

    慕亮啞然失笑：“為什麽殺人，當然是楊縣令得到了什麽證據，他為了滅口呀。”

    張寶兒怔了一下，然後道：“刺史大人領會錯了，我是想到了王春被殺之事。凶手為什麽要殺他呢？”

    慕亮道：“當然是外地人進廟偷盜，被他撞見，才動起手來的。”

    張寶兒搖搖頭，道：“隻怕實情並非如此，刺史大人想想看，如果是兩人動手廝打，那廟裏的陳設應當破碎毀壞，但我看到，廟裏除了香爐不見了以外，沒有一點打鬥的跡象。而且王春身上也沒有其它的傷痕，凶手是瞧準機會，一斧斷頭的。以我看，應當是在王春沒發現他的情況下，突然偷襲。這不像是普通偷兒所為，不然，以王春的經曆，不大可能被人輕易殺死。”

    張寶兒說的有道理，慕亮倒是沒想到這點。

    張寶兒接著道：“還有就是那個香爐，凶手為什麽要拿走香爐呢？我聽地保說，這香爐足有一二十斤，純銅製成，凶手殺人之後，應當快速逃走，為什麽要拿著這樣一個沉重的香爐呢？所以……”

    慕亮道：“所以什麽？”

    張寶兒仰頭喝下一杯，將杯子重重一放，道：“這說明，凶手不是外地人，而是村子裏的。”

    慕亮吃了一驚，叫道：“你是不是說，殺王春與偷盜龍瓶，殺死楊知縣的，是同一個人！”

    張寶兒點頭：“很有可能。”

    慕亮思索著道：“對，對，凶手可能是將龍瓶帶到了廟裏，也許是去供奉觀音菩薩，但這時王春撞了進來，發現了龍瓶，於是凶手就出其不意，殺人滅口，而那香爐是他故意造成的假象……”

    張寶兒揚了揚眉頭，笑道：“猜得不錯，以我看來，那香爐定然就在村子附近。隻要細找，定可以找到。”

    慕亮高興起來，拍著桌子道：“看來隻要捉住了殺人的人，一切就可以水落石出。哈哈，張縣令，真有你的……”

    他剛要吹捧幾句，突然聽到屋子前麵傳來了一陣撕心裂肺的慘叫聲。

    事起突然，張寶兒與慕亮都猛吃了一驚，一起跳起來衝出去。

    慘叫聲從前麵一條街傳來，慕亮與張寶兒二人跑到那裏，隻見一家門口圍著幾十號人，紛紛議論，可看他們臉上的表情，不像是有什麽慘劇發生。

    又是一陣慘叫聲傳來，二人分開人群一看，不由得相對而笑，原來裏麵是個屠宰場，正在殺豬哩。

    慕亮沒看過殺豬，十分新奇，立定了腳不動，眼睛眨也不眨地看著。

    隻見場院正中燒著一架大鍋，裏麵熱氣騰騰，水早開了，鍋邊上站著一個小夥子，又高又壯，一身腱子肉泛著古銅色的光，上身隻穿著一件小褂，腦袋上還在冒著熱氣，在他身邊，躺著一頭被綁住的肥豬。

    小夥子取出一把一尺來長的尖刀，對準豬的心髒，一刀捅進去，鮮血就像噴泉一樣射出來。

    此時，門裏門外一片驚叫之聲。連慕亮也臉上變色，他雖看過殺人，但從沒看過殺豬，現在一看，沒想到殺豬比殺人還要可怕。

    可能是因為被砍頭的大都是惡人，而被殺死的豬，全都是無辜的緣故吧。

    小夥子扔下剛剛放血的豬，取過一條長長的鐵釺，在豬的後腿處向上力插，然後拿過一支竹肖，從鐵釺插出的孔洞裏伸進去吹氣，一會兒功夫，那豬被吹得像是黃河上的羊皮筏子。

    等到再也吹不進氣了，小夥子用麻繩把豬後腿綁好，吩咐四個幫手一起用力，把豬抬起來，放入冒泡的大鍋裏打幾個滾兒，然後放在案板上，小夥子早抄起刮刀，三下五除二，就把一頭黑豬褪成了白條豬。

    慕亮看著小夥子將豬慢慢肢解，隻感覺到心頭一陣惡心，剛剛吃下肚的豬肉有造反的跡象。他拉拉張寶兒，示意他回屋喝酒。

    但是張寶兒並沒有動，他的眼睛一動不動地盯著這個小夥子，非常有興趣地觀察著他的一舉一動。尤其是方才他用嘴巴向豬肚子裏吹氣時，張寶兒的眼睛突然瞪圓了。

    慕亮又拉了拉張寶兒，張寶兒在他耳邊輕聲說了兩句，慕亮連連點頭，獨自一人負手而去。張寶兒看了陣離了屠場，向後又轉了一條街，見到幾位大嫂坐在街邊，一邊針織一邊閑聊，於是便湊上前去，叫了一聲：“列位大嫂請了。”

    如果換了城中小姐，見到陌生男人，一定要起身回避，哪會答一句話，但這是偏遠山鄉，婦女們大都性子開朗，能說能笑，見了張寶兒也不害羞。

    一位婦人嘻嘻一笑，道：“什麽事呀，小相公？”

    張寶兒道：“在下剛剛喝過酒，閑遊到此，口渴得很，想來討碗水喝。”

    這婦人沒說什麽，起身回屋倒了一碗，送將出來。

    張寶兒一邊喝著水，一邊問道：“方才我看村裏有人在殺豬，手藝可精得很哪。”

    一個上年紀的婦人道：“那是自然，他家祖傳屠戶，到現在也不知放翻了幾千幾百頭豬。哼，成天有肉吃，羨慕死人。”

    張寶兒知道殺豬的規矩，誰家有豬要殺，等到宰完之後，豬下水與豬尾巴是要留給屠戶的。在這個地方，天天能有肉吃，簡直就是神仙的日子。

    張寶兒問道：“他家燒不燒得起炭呢？”

    送水婦人笑了：“啊喲，他燒不起誰還燒得起，就算用肉來換，也足夠他燒一年的了。”

    另一個年輕婦人接口道：“誰說不是？誰要嫁了他呀，算是掉進了肉缸裏，一生不愁油水。”

    送水的婦人“嘻嘻”一笑，拍了那年輕婦人一巴掌，調侃道：“小蹄子，恨自己嫁早了是不是？”

    眾婦人嘻嘻哈哈笑成一團。

    年輕婦人白了她一眼，道：“人家哪瞧得上我這黃臉婆，人家的心裏呀，隻有肖小姐喲。”

    張寶兒猛然一驚。

    送水的婦人沉下了臉，“唉”了一聲，道：“隻恨這簡良沒福氣，幹了這一行。我聽人說，如果他不是殺豬的，肖世居肯定一早就答應了這門婚事哩。”

    張寶兒禁不住問道：“那殺豬的小夥子叫簡良？他看中了肖小姐？”

    年輕婦人道：“是啊。雖然他沒說過，但我還看不出嗎？每次簡良看到肖小姐，臉上像蒙了紅布，可是肖小姐偏偏就是不理他。”

    張寶兒“唉”了一聲道：“如此說來，這簡良一定滿腹怨氣了？”

    年輕婦人道：“那可沒有，簡良是個厚道人，別瞧他殺豬時眼睛都不眨一下，但見了女孩子，話都不敢說一句的。”

    年老婦人歎息一聲：“可惜，如今肖小姐也隨家人一起下了大牢，我看八成是活不成了。”

    張寶兒道：“可是我看，簡良並沒有將肖小姐的死活放在心上吧。肖小姐在牢中受苦，可那簡良卻殺豬殺得紅火著呢。”

    年輕婦人“哼”了一聲，道：“那就不知道了。男人的心，說不清楚。沒準這簡良現在心中暗喜呢——早嫁了我，豈不是好？免得到死都是個雛兒……”

    說到這裏，她瞟了一眼張寶兒，臉上紅了一下，不再說了。

    張寶兒點點頭，又問道：“以大姐看，肖小姐有沒有心上人呢？”

    年輕婦人隨口道：“心上人嘛，倒也算有一個，就是村南的高槐。這個小夥兒是個下藥布阱的獵戶，時常進山打獵，不時帶回些小鳥小獸，送給肖小姐；他又做得一手好竹器，肖小姐也挺樂意和他交往的。”

    張寶兒道：“肖小姐下了獄，這個高槐一定是失魂落魄了？”

    年輕婦人道：“可不是！高槐整天呀像丟了魂一樣，天天去肖家探問。因為肖家已被官家封了，他就天天問那些衙門老爺，問什麽時候能把肖小姐放出來。唉，這個人挺可憐的，剛剛與肖小姐訂了終身，卻沒想到出了這樣的慘事。”

    張寶兒問道：“訂了終身？”

    年輕婦人低聲道：“你可別去亂講，告訴你，數月以前，他們兩個人曾在林中密會，我親眼得見，高槐給了肖小姐一隻綠鳥兒，而肖小姐把自己的頭釵送給了高槐。那可是肖小姐唯一的首飾，天天不離頭，還不是定情信物？”

    張寶兒“哦”了一聲，將手中的水碗送還給那婦人，正要起身離開，突然幾個小孩子跑過來，為頭一個手中拿著一樣東西，跑過來對那婦人叫喊：“娘，我搶到了，我搶到了……”

    那婦人喝道：“又去搶豬尿泡，快扔了……”

    小孩子道：“我不扔，我還要玩呢！”說完他跑到一邊，用力向豬尿泡裏吹氣，豬尿泡立時漲大起來。

    張寶兒看到這裏，突然一拍腦袋，叫道：“原來如此。”