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    入夜，月暗星沉。

    簡良關上了屋門，將剛燉好的豬尾巴端到桌子上，默默倒了杯酒，卻沒有喝，隻是呆呆地望著燭光發怔。

    便在此時，門外有輕輕的敲擊聲，簡良問了句：“誰呀？”

    門外人道：“日間殺豬，給簡屠戶送些酒來。”

    簡良道：“些許小事，值得破費……”

    說著起身去開門。

    他剛剛把門打開，就見門外站著兩個大漢，雙手一揚，將一個布套牢牢套在簡良腦袋上。簡良剛要叫嚷，就覺得一個鬥大的拳頭打在自己胃部，他一聲沒哼，就暈了過去。

    等到簡良醒來時，發現自己倒在地上，周圍燃著燈燭，四麵站著八個彪形大漢，手中都執著水火棍，怒目而視，再向上看，迎麵一張桌案，後麵有兩把椅子，一張坐著知府慕亮，另一張坐著張寶兒，正在對著他冷笑。

    簡良渾身顫抖，結結巴巴地說不出話來。

    慕亮一拍桌子，喝道：“簡良，你知罪嗎？”

    簡良道：“我……小人……”

    張寶兒輕聲道：“你不要怕，怕也沒有用。你做過什麽事，隻要從實講來，免得吃苦頭。”

    簡良道：“小人……小人隻是殺豬，從沒殺過人……”

    慕亮冷笑一聲：“你如何知道我要問你殺人之事？”

    簡良嚇得冷汗直流，不敢開口。

    慕亮喝道：“龍瓶在哪裏？楊縣令是如何死的？王春是不是你殺的？從實講來！”

    簡良嚇得幾乎要癱倒在地，口稱：“冤枉啊……這些事，小人如何得知？”

    慕亮道：“不知？你倒推得幹淨！但是法網恢恢，疏而不漏，你以為你做的事，能瞞得過所有人嗎？哼哼，有個人，你便瞞不過。”

    張寶兒站起來走到簡良近前，道：“你是如何盜走龍瓶的，我已經盡知，要不要我給你講明白？”

    簡良伏地道：“小人不懂，小人不懂……”

    張寶兒冷笑一聲，道：“將東西拿上來。”

    兩個幹辦應了一聲，取過幾樣東西，放在簡良麵前。那是一個瓷瓶，一根吹筒，一個豬尿泡，兩條帶鉤長杆，一條繩子。

    張寶兒道：“凶手就是用這些東西，盜走龍瓶的。”

    眾人都不明白，睜大眼睛看著，連簡良也不例外。

    張寶兒道：“現在我就來演示一下做案經過。這張公案就是放龍瓶的桌子，凶手先將這兩條長竿分別綁在繩鉤的兩端，把鐵鉤縛在長竿頂端，將長竿從氣孔中伸下去，先扣住桌子一端的橫木，然後再從另一個氣孔中伸下第二條長竿，扣住另一側的橫木，將桌子拉到氣孔下，由於用的是一條繩子，所以隻要扯動另一端，就可以將桌子拉回原位。”

    眾人都紛紛點頭，認為張寶兒說得很對。

    張寶兒接著說：“下麵到了最精彩的地方，凶手是如何將龍瓶偷走的呢？他用的是一條長長的吹筒，還有一個豬尿泡。”

    他將一個豬尿泡綁在吹筒的一端，慢慢伸入公案上的瓷瓶裏，說道，“這個瓷瓶與龍瓶的形狀一樣，由於龍瓶口小肚大，又通體光滑，所以一般的繩套和鉤子是吊不上來的，但是有了這些東西，大家看。”

    張寶兒向吹筒中吹氣，那個豬尿泡便被吹漲了起來，用手指堵住吹氣的一端，然後慢慢地將那杯子提了起來。

    大家都看明白了，滿堂發出一片讚歎聲。

    張寶兒看著簡屠戶道：“是不是這樣的？”

    簡良臉一下子全無血色，大喊道：“不是，我沒有偷那龍瓶，你這隻不過是亂猜的，我要那瓶子幹什麽？”

    張寶兒冷笑：“也許你不想要那龍瓶，你是為了報複肖家的人，因為肖小姐看不上你。你上得屋頂，腳底下的炭灰也留在那裏，土陽村能燒得起炭的，隻怕除了你之外還不多吧。”

    簡良大叫冤枉，慕亮一拍桌子，喝道：“還敢狡辯，你是如何謀殺的楊知縣，從實招來。”

    簡良幾乎要嚇呆了，嘴裏隻是道：“我沒偷東西，我沒殺人……”

    慕亮厭惡地拍了一下桌子，吩咐把簡良先押下去，等回到絳州府再細審。

    他們沒做任何停留，留了人在肖家，然後星夜趕回絳州府。

    第二天一大早，於內堂設庭開審。

    肖小姐被帶到堂上，她看了一眼簡良，眼裏閃出了詫異的表情。簡良也看了看她，然後把頭低下了，什麽也沒有說。

    張寶兒又把夜裏展示過的方法演示了一遍，認定凶手就是簡良無疑了。

    不想，肖小姐苦笑了一聲，搖了搖頭道：“大人隻怕弄錯了，以這種方法，是偷不到龍瓶的。”

    張寶兒大為驚奇，說：“我方才的方法難道不對？”

    肖小姐道：“方法倒是不錯，但用吹豬尿泡的法子是提不起龍瓶的，因為那龍瓶裏麵，隱隱有一條白龍，而龍的兩隻眼睛就在龍瓶口處；我爹嵌進了兩根很尖銳的銀針，本來是為了防備有人下毒的，隻要瓶中酒有毒，銀針會變黑，從外麵看去，龍的雙眼就是黑的，便知瓶中酒有毒。如果漲大的豬尿泡遇到銀針，怎不破裂呢？”

    張寶兒一下子呆住了，嘴裏輕輕道：“如此說來……是我想錯了……”

    肖小姐道：“龍瓶絕不會是簡良盜走的，楊縣令也不會是他殺的，他……他不是壞人。”

    慕亮也怔住，半天才道：“你知不知道，如果他是凶手，那你一家就可以免死。”

    肖小姐低頭道：“我知道，可是我不能憑空誣陷一個好人，那樣，我們全家就算活著，也不如死了好受。”

    張寶兒吩咐將二人帶下去候審。肖小姐將要走下堂時，突然看了一眼張寶兒，張寶兒會意地走上去，隻聽肖小姐低聲說道：“請大人務必找到高槐要回我的頭釵，那是我家的祖傳之物，我寧願戴著它去死。”

    說完，她轉身走了。

    張寶兒呆呆地站在堂口，眉頭緊鎖，目光中透出無比疑惑的神色。

    最多隻剩下兩天了，慕亮幾乎已能聽得到欽差的馬蹄聲。

    張寶兒與慕亮沒敢多停，冒著寒風馬不停蹄地趕回了土陽村。凶手必定還在村子裏。他們沒有將簡良放回，為的就是不讓他走漏風聲。

    可是直到現在，張寶兒仍舊沒有任何線索，到底誰才是真正偷盜龍瓶的人呢？

    拉桌子的方法是沒有錯的，關鍵是如何盜走龍瓶。

    他們在肖家歇下腳，親隨雜役為二人在盆中燙上熱酒，便在此時，一個幹辦跑進來，帶來了一個大包，他打開布包，裏麵露出一個大香爐。

    張寶兒問道：“這香爐是在哪裏找到的？”

    這名幹辦道：“就在這屋子後麵的草坡裏。”

    張寶兒一怔，問道：“你是說就在那間密室後麵的草坡裏？”

    幹辦點頭，又道：“還有一事，方才我們將這個香爐起出，拿回村子的時候，還沒轉入這條街，路邊一個小孩子突然叫起來，說什麽王春叔叔要找的香爐，終於找到了……”

    張寶兒心頭又是一閃念，他伏下仔細地看這個香爐。

    這是一個鼎狀的香爐，三條支腳完好無損，爐身還沾著一些幹土，香爐裏麵空空的，十分幹淨，沒有丁點的爐灰。

    是誰將裏麵的爐灰擦去了呢？

    張寶兒百思不解。

    要知道，這觀音菩薩廟終年香火不斷，香爐裏的灰是滿了就倒掉一些，為了能夠插香，所以香灰不會倒完，更不會擦這麽幹淨。

    張寶兒將香爐掉轉過來，三足朝天又看了一遍，發現爐底有些發黑，用手一抹，那黑跡沾染到手上。張寶兒聞了聞自己的手，有一股煙灰味。

    又是炭灰。

    張寶兒慢慢在屋子裏轉來轉去，他無意間看到了正在盆中燙著的酒，猛然他的腦子裏閃現了一道靈光。

    門前傳來了人聲，張寶兒走出去，看到大門前一個穿著破舊的年輕人正與幹辦交談。

    這年輕人約莫二十四五歲的樣子，生得相貌平平，但筋肉結實，胸寬腿健，一看便是常在山上行走的人。

    張寶兒想起那些婦人們的話，便走上前道：“來人可是高槐？”

    那年輕人被人一語叫破名字，不由得怔了一下，回道：“小人正是。”

    張寶兒笑道：“你來得正好，是不是又來問肖小姐？”

    高槐苦笑著說：“正是，肖小姐一天不免罪，我便一天不得安生。稟報大人，這盜寶殺人之事，與肖家絕無關係，一定是外人做惡。”

    張寶兒冷冷地道：“你卻如何知道？”

    高槐道：“這不是明擺的事？龍瓶隻要獻與聖上，聖上一定高興，肖家立時就可以升官發財，鬼才會監守自盜哩。”

    張寶兒點點頭，將高槐拉到一邊，道：“你說得有理。凶手嘛，你覺得有可能是誰？”

    高槐搖搖手：“這可不敢亂猜的，人命關天的事呢。”

    張寶兒笑了笑，低聲問他道：“聽說你與肖小姐已經暗訂終身了？”

    高槐漲紅了臉，道：“終是瞞不過村子裏的長舌婦。”

    張寶兒道：“我還聽說，肖小姐把她唯一的首飾送給了你做定情信物，是不是？”

    高槐突然麵現愧色，道：“我真的很對不起肖小姐，那頭釵……那頭釵……我失卻了。”

    張寶兒一怔，道：“這麽重要的信物，你會失卻？”

    高槐苦著臉道：“那是前半個月的事了，也就是肖家人剛被關入大牢不久，我日夜不寧，心煩意亂。那晚我獨自在床上，手中撫摸著那頭釵，總是睡不著，就在這時，我放在村邊不遠處的獸夾突然響了鈴，定是夾住了野獸，於是我就將頭釵放在床上，跑出去看。哪知獸夾上隻有一段樹枝。我知道上了當，野獸是不會如此聰明的，定是有人搞鬼。我馬上跑回屋子，這時發現房門大開，那頭釵，已經不見了。”

    張寶兒問道：“當時你沒有追出去？”

    高槐道：“我當然追了，但是那人像是對村子很熟悉，早躲得不見蹤影，黑天昏地的，我也不知向哪裏追，隻好作罷。”

    張寶兒道：“那偷釵之人可曾留下什麽？比如腳印、毛發之類的？”

    高槐想了想，道：“沒有，不過我剛進屋時，聞到點不一樣的氣味。”

    張寶兒問道：“是什麽味道？”

    高槐翻著眼睛回想，慢慢地說道：“可能是……血腥味，有點像是……屠場的味道。”

    屠場？

    張寶兒的心猛然一緊：除了簡良以外，誰身上還會有這種味道？這村子裏就隻有他一個屠戶。

    如果是他偷的龍瓶，為什麽還要冒險要偷這頭釵呢？按理說，偷走龍瓶並殺死楊縣令的人，一定會在事後韜光養晦，不敢引起別人注意的。難道隻是對肖小姐的一廂情願，使得他鋌而走險？

    但這樣似乎也講不通，張寶兒知道，偷盜龍瓶，殺死楊縣令，都是經過非常周密的計劃後，才可能得手。這樣聰明且危險的凶手，不像是鋌而走險不顧一切的人。

    這樣一來，倒更加說明，凶手不會是簡良。

    張寶兒這樣想著，對高槐道：“你先回去吧，肖小姐的冤屈我一定會查清楚。”

    高槐唯唯而退。

    慕亮從屋裏走出來，問道：“有沒有什麽線索？”

    張寶兒歎息一聲，道：“怕就怕在我們查出凶手以前，聖旨已經到了。”

    慕亮麵色沉重，一言不發。張寶兒見狀，安慰他道：“不過雖然凶手隱藏得很好，但他用的手法，我卻已經知曉。這個謎算是解開了。”

    慕亮精神一振，問道：“什麽手法？”

    張寶兒微笑：“現在還不可以說，到時候你會明白的。”

    慕亮點頭，看著他笑了。

    張寶兒叫過方才報事的幹辦，要他帶著自己去找那個孩子。

    二人一出街口，幹辦指了指一群孩子中的較大的一個。

    張寶兒走過去，將那個大一些的孩子拉到了一邊，先是塞給了他幾塊糖餅；那孩子沒見過世麵，有些怕人，一邊向嘴裏塞著糖餅，一邊用眼睛亂掃左右，就是不敢看他。

    張寶兒輕聲問他道：“你說什麽王春叔叔要找的香爐，是怎麽回事？”

    好不容易這孩子才開口：“這香爐已經丟了好多天了，王春叔叔說一定要捉到這個賊……”

    張寶兒問：“他還說過什麽沒有？”

    孩子搖著頭，忽地跑走了。

    張寶兒嘴裏輕聲念叨：“已經丟了很多天……”

    然後他就笑了：“最後一個環節也扣上了，原來凶手是這麽做的。”

    但馬上他的眉頭又緊了起來：“可凶手到底是誰呢？”

    這樣想著，他慢慢走回肖家，抬頭看到了那間密室，不由得若有所感，舉步走了進去。

    屋子裏出奇的冷，因為這裏沒有火盆，屋角處又堆放著很多冰塊，經年不化。屋子正中那個白灰色人形還在。張寶兒走到近前，蹲下身子，用手指照著那兩個血色筆劃，輕輕臨摹，腦子裏飛速旋轉著，猛然他一抬頭，看到上麵的那個氣孔，此時雲開一線，一道陽光正從氣孔裏麵落下來，照到他的臉上。

    張寶兒像是被刺了一下，跳了起來，叫道：“我想錯了，我想錯了。楊縣令不是這樣死的……”

    張寶兒站起身又來到那些冰塊前，仔細看了半天，又皺著眉頭想了一會兒，才輕輕點頭，然後興衝衝地跑出門去，與正要進門的慕亮撞了個滿懷。

    第二天一大早，慕亮帶著數十個差人將村民們全都召集到一處，宣布說：“現在有皇上聖旨，肖家監守自盜，又殺死楊縣令，罪大惡極，現將肖世居一家押往長安問罪，家產全部充公；鄉民們不要緊張，與你們無關。”

    他吩咐完了，命令差人們動手抄家。

    一時間，肖家被鬧得烏煙瘴氣，所有的家具隻要是能搬動的，全都被拉走，這樣折騰了多半天，肖家被搜掠一空，慕亮這才收兵。他臨走時說，今天先拉物件，明天就要將這空房子收做公物，公開賣掉。

    就在這天夜裏，一個人影偷偷地摸到了肖家，他小心地四下裏看了看，見沒什麽風吹草動，於是直向那間密室而來。

    密室的大門一早就被砸碎了，裏麵也早已空空如也，連那張桌子也被拉走，現在隻剩下角落裏一堆冰塊。

    那人影沒有遲疑，竟直奔那些冰塊走去。他手提著一把斧頭，輕輕摸索著那些冰塊，最後找準了一塊，輕輕砍下去。

    “喀喀”的破冰聲響過一陣，那黑影收起斧頭，懷裏抱著一大塊冰走出來。可就在這個時候，屋子外麵突然燈火通明，很多人像是從地底下鑽出來一樣，把這屋子團團圍住。

    為首的正是兩個人，張寶兒與慕亮。

    那黑影大吃一驚，斧子落在地上。

    張寶兒冷笑一聲，說道：“高槐，你果然沒讓我失望。”

    那人又吃了一驚，結結巴巴地道：“你，你早知道……”

    張寶兒還沒說話，兩個如狼如虎的差人上去，就把高槐提了過來，綁做一團，把他懷裏的那塊大冰搶過來。

    張寶兒看了看他道：“你是來拿龍瓶的吧，隻可惜我一早就已想到了。”

    高槐癱在地上，臉如死灰，一言不發。