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    終南山上青山層巒疊嶂，山穀中煙氣氤氳。

    張寶兒與華叔從山下向上走，一路攀爬，直爬上六七個險坡，來到一個懸崖邊上。懸崖壁立千仞，對麵也是一片峭壁，兩片懸崖之間是一條十餘丈寬、深不見底的石縫。

    石縫上搭著一座木橋，木橋那一側的峭壁後麵便是鑄劍山莊，木橋上站著一個中年人，把守著進出鑄劍山莊的唯一通道。此情此景，真可謂是一夫當關，萬夫莫開。

    就在張寶兒思忖著該如何向對方打招呼的時候，卻聽得身後傳來了一個聲音：“金總管，好久不不見了！”

    張寶兒轉頭循聲看去，卻見說話的是一個三十歲上下的白衫男子，正滿臉帶笑遠遠向守在橋那邊的中年人作著揖。

    張寶兒的目光沒有在白衫男子身上過多停留，而是落在了他的身後。

    白衫男子的身後是個年輕的紅衣女子，紅唇白齒，身形婀娜，容貌甚為豔麗，張寶兒不由多看了幾眼。那女子見張寶兒望著自己，也不避生，也好奇地瞅著他。

    白衫男子領著紅衣女子，直接上了木橋。

    紅衣女子從張寶兒麵前經過時，朝著他施施然一笑，甚是嫵媚。

    橋上的中年人看了他們二人的請柬後，簡單寒喧了兩句，便禮貌地放二人通過了。

    張寶兒看著一男一女進入鑄劍山莊的背影，隱隱能聽見山莊中內鼓樂齊鳴，似乎是在大宴賓客，他不由地皺起了眉頭。

    華叔小聲問道：“姑爺，你說這牡丹殺手將我們約到這來，打的是什麽主意？”

    張寶兒搖搖頭：“我若知道就好了！

    橋上的中年人見張寶兒與華叔立在橋邊，卻沒有走上木橋，便作揖問道：“敝人是鑄劍山莊的總管，小姓金，不知二位貴客可是有事嗎？”

    張寶兒趕忙上前，遞上腰牌道：“金總管，我們是藍田縣的捕快，有要事拜訪山莊莊主，事發倉促，請多多見諒。”

    金總管客氣地問道：“二位可有請柬？”

    “什麽請柬？”

    金總管答道：“今後三日，我山莊段連亭莊主在山莊宴請江湖好友，並無時間見其他人，二位捕快若是沒有請柬，還是幾日後再來山莊吧。”

    張寶兒一聽，急急道：“金總管，這件事非同小可，實在是耽擱不起，還是請通融一下！”

    金總管卻如同木人一般搖搖頭道：“莊主吩咐下來，沒有請柬一律不能過去，二位還是請回吧。”

    華叔正要發怒，突然聽到後麵有一個聲音道：“金總管真當鑄劍山莊是法外之地了，官府之人也敢拒在門外嗎？”

    二人回頭一看，見橋頭立著一個老者，須發皆白，頗有些仙風道骨。

    華叔打量著老者，突地生出一絲警惕來。高手，眼前之人絕對是高手，武功絕對不在自己之下，甚至比江雨樵也不會差。

    張寶兒當然不知道華叔的心思，大大咧咧地向老者作禮道：“不知前輩是……”

    “老夫是落花刀派掌門袁風！”老者樂嗬嗬地回禮。

    袁風，聽了這個名字，華叔背後隱隱生出一股寒意，他雖然沒見過落花刀派掌門袁風，但他知道，袁風在江湖上有個綽號叫“試刀石”。

    按江湖上的話說，誰若敢自詡為天下武功第一，那就去“試刀石”袁風那裏去試試刀，若勝了才有資格做天下第一。也不是沒有人去找袁風試過，而且去試的人還不少，可惜的是，沒有一個人能贏得了袁風，自然也就沒有了天下第一。

    按理說，沒有人能勝得過袁風，袁風就應該是天下第一了，可是他自己卻從不承認自己是天下第一。

    本來，江雨樵也準備去會會袁風的，若不是因為江小桐和張寶兒的原因，或許他們早就交過手了。

    袁風說罷，手中一把紅色的刀帶著刺耳的嘯聲忽然直向金總管射去。

    刀速太快，刀勁太強，金總管根本來不及反映，像被施了魔咒一般，站在原地動也不動，目光中充滿著驚駭的和絕望。金總管怎麽也想不明白，自己與袁風無冤無仇，他為何會向自己突下殺手。

    紅色利刃到了金總管麵前的時候，突然停了下來，輕飄飄地向下落去。金總管下意識地接了過來，放在眼前一看，頓時變得哭笑不得。手中哪有什麽利刃，分明就是一張紅色的請柬。

    袁風露的這一手，不僅嚇住了金總管，就連華叔心中也驚駭不已。帶著勁力將請柬射出去，像利刃一樣殺人於無形之中，華叔可以做到。可是，像袁風那樣還可以控製自如地將勁力卸去，就不是華叔能做到的了。

    袁風這樣的高手出現，讓華叔心中不由籠上一層陰影：也不知對方是友是敵，若萬一袁風便是牡丹殺手，憑自己一己之力，如何護得了張寶兒的安全？

    袁風似乎並沒有在意華叔神色的變化，而是淡淡對金總管道：“鑄劍山莊隻發出十幾張請柬，邀請的自然都是江湖大豪、一方雄傑。但是論起英雄，我這兩位朋友一點也不比他們差，你為何不通融通融，請他們進去？”

    金管家擦了把額頭的汗水，不安地道：“袁掌門說的沒錯，可是此次莊主宴請的都是老朋友，他特意吩咐下來，沒有請柬一律不能進來。是以我才會如此冒昧。”

    袁風質問道：“若我沒看錯的話，方才過去的是石進夫婦，他們不也是隻有一張請柬嗎？”

    金總管辯解道：“他們是夫婦，自然隻需要一張請柬。”

    “如此便得了，這二人和我有故舊，我們是一夥人。”

    說罷，袁風拉著張寶兒就要過去。

    金總管急忙伸手阻攔，袁風早已手指橫出，迅疾如風雷，點在金總管的手臂上，金總管登時全身發麻，再無力阻擋，隻能眼睜睜地看著三人走過木橋。

    張寶兒一邊走，一邊回頭看著目瞪口呆的金總管，忍不住哈哈大笑起來。

    華叔卻沒有張寶兒這麽好的心情，他始終保持著警惕，生怕袁風會對張寶兒突然發難。

    “袁掌門與在下素不相識，卻如此幫忙，可是見過在下？”張寶兒試探地問道。

    袁風也不隱瞞，嗬嗬笑道:“前不久，老夫去長安辦事，正好在西市目睹了張大人的風采！”

    張寶兒點點頭叮嚀道：“袁掌門，因為有一個重要的案子，麻煩您可千萬不要暴露我的身份。”

    “我知道輕重的！”

    說話間，三人已經來到鑄劍山莊的大堂。雖然是大白天，但大堂中卻燈火輝映，早有十數人坐在堂中，相互招呼，推杯換盞，看來他們彼此之間都很是熟稔。

    堂中琴簫和鳴，絲竹品彈，品酒說笑的喧嘩夾著醉人的聲樂，好一派熱鬧的景象。

    張寶兒與華叔和袁風三人找了個僻靜的地方剛剛坐定，卻聽在人群的大笑聲中，一個清亮的聲音排眾而出，說道：“感謝諸位光臨鑄劍山莊！”

    說話的人便是鑄劍山莊的莊主段連亭，他四十來歲的年紀，打扮得倒是有頭有臉，新帽新衣新靴子，眉目俊整，神采飛揚，腰間佩著一把銀光閃爍的七星長劍。

    “段某今日請諸位舊友一聚……”段連亭的話到一半突然停了下來，狐疑的目光停在張寶兒與華叔身上。

    張寶兒站起身來自報家門道：“段莊主，我姓張，他姓華，我們倆是藍田縣的捕快。”

    “哦，是捕快！二位光臨真是令得蓬蓽生輝！”段連亭話說的客氣，但語氣中卻並沒有一絲客氣。

    果然，段連亭話鋒一轉道：“可是段某今日宴請的都是老朋友，並未鬥膽邀請二位。”

    張寶兒淡淡一笑道：“你並未邀請我們，不過有人邀請了我們。”

    段連亭詫異，便問：“是誰？”

    張寶兒將血字條遞給段連亭，段連亭看完後不解地問：“這是誰寫下的血字條？”

    張寶兒掏出血色牡丹手帕，一字一頓地道：“牡、丹、殺、手。”

    大堂內一片嘩然：“牡丹殺手？牡丹殺手來了？”

    “他在何處？”

    張寶兒要的就是這種氣氛，他掃視了一圈眾人道：“我相信此刻牡丹殺手就在山莊裏。”

    段連亭似有不信道：“鑄劍山莊隻有一條木橋進出，木橋時刻有人守著，鑄劍山莊可以說是固若金湯，牡丹殺手又如何能進來？”

    張寶兒笑了笑：“我並未有請柬，不也進來了？我想牡丹殺手要進來，總有辦法。你當真相信一道懸崖、一座木橋能擋住天下莫敵的牡丹殺手？”

    段連亭搖搖頭道：“這些年來雖然牡丹殺手犯案累累，但卻從未敢上鑄劍山莊，山莊從未發生過行刺行為。”

    張寶兒道：“一切都會改變。”

    “那要如何辦？”

    張寶兒看了一眼眾人：“立刻讓賓客們回客房，晚上切莫外出。”

    段連亭眼見如此，隻得讓家丁張羅著送賓客回房，一場原本熱鬧的宴會，在轉眼間煙消雲散，隻剩下一片肅殺的氣氛。

    待眾人走後，段連亭盯著張寶兒：“希望張捕快得到的消息是真的！

    “煩請段莊主配合一下，將賓客的名單給我！”

    段連亭點頭道：“這個自然！”

    客房內，張寶兒看著名單，突然站起身來。

    “怎麽了，姑爺？”華叔忙問道。

    “千草神醫湯一平竟然也在賓客名單之中。”

    華叔喜道：“湯一平慣善醫藥，有他幫忙，我們追查黑色藥丸之事有望了。”

    客房院子三麵是牆，剩下便是一排長長的客房，隻有唯一一個大門，數個家丁在大門前嚴密把守。

    傍晚時分，張寶兒與華叔二人來到湯一平的客房前，敲了敲門。

    湯一平拉開門，看著張寶兒二人，一怔後說道：“張捕快連夜登門，想來必有急事。”

    張寶兒與華叔進了屋子。

    掩上門後，張寶兒朝著湯一平拱手道：“我們確有急事需要前輩相助。”

    湯一平問道：“是何事？”

    張寶兒道：“不瞞前輩，朝廷數名官員被人下了毒，所下之毒十分特別，特來求救於前輩。”

    湯一平略微猶豫，拈須答道：“湯某承蒙朋友厚愛，得了千草神醫這一虛名。現在湯某年已老邁，老眼昏花，早已不能懸壺治病了。老朽實在是愛莫能助，張大人還是另請高人吧。”

    張寶兒道：“湯神醫似乎言不由衷，是否有難言之隱？”

    華叔亦道：“湯神醫莫非是忌憚那牡丹殺手？”

    湯神醫臉色一變，道：“我不認識什麽牡丹殺手，又何來忌憚？”

    張寶兒道：“但牡丹殺手已經潛入山莊中，現在山莊裏人人自危，你能助我們對付牡丹殺手。”

    湯一平沉吟後道：“我已經老了，不想再過問這些事情了。”

    華叔冷冷道：“你如此閑情逸致，萬事皆高高掛起，但是如果牡丹殺手要殺你，你該如何辦呢？”

    張寶兒亦道：“世上兩個慣善醫藥之人，一個是安仁堂的徐郎中，一個是前輩你。徐郎中已經遭了牡丹殺手的毒手，我隻怕牡丹殺手會衝著前輩來。”

    湯一平淡然一笑：“老朽已到知天命之年，生死無常早已看破，天地如逆旅，人生如過客，生又何歡，死又何懼？二位還是請回吧，老朽愛莫能助。”

    湯一平說完便打開了房門，就要送客。

    見湯一平如此堅決，張寶兒與華叔麵麵相覷，隻得先行離去。

    張寶兒和華叔住在一間客房內，他們的客房在中間位置，離湯一平的客房並不遠。院子裏種著五彩斑斕的花，開得正豔，但院子裏空空蕩蕩，全無人氣，顯得冷清寂寥。

    張寶兒皺眉道：“華叔，你不覺得這湯神醫的言談反應都有些古怪。”

    “是有些奇怪！”華叔點點頭道：“我們且明日再來，所謂醫者父母心，我不信他會如此鐵石心腸。”

    回到客房裏，張寶兒倒頭便睡。

    華叔不解衣帶，披衣而睡，將長劍牢牢抓在手邊。

    第二天天一亮，突聽門外傳來一陣急促的敲門聲，華叔急忙起身急忙開門，隻見門外是一個侍女，正在緊張地用手比劃著什麽，她竟是一個啞女。

    啞女一番比劃之後，華叔才明白了大概意思：莊主要他們到客房的最後一間去，那裏似乎發生了什麽可怕的事情。

    張寶兒在一旁也看明白了，二人急忙來到客房的最後一間。

    段連亭與湯一平早在房間裏，兩人雙眉緊皺，他們身旁躺著一具臉龐浮腫的屍體，屍體旁是一個木水桶，地上流著一大攤水漬。

    張寶兒上前詢問道：“這是？”

    段連亭道：“這是張家堡的堡主張振。”

    華叔問道：“他怎會這樣？”

    段連亭道：“清晨巡查的家丁路過屋外，看見有水從門縫下浸出，家丁便敲了幾次門，屋裏卻無人應答。家丁於是推開房門，隻見一個人腦袋栽倒在水桶裏，一動不動。家丁又叫了幾聲，依然沒有應答，家丁趕忙來報告給我。我得知後立刻叫上湯神醫一起前來察看，隻見張振頭栽倒在盛放著洗澡水的水桶裏，全身已經冰涼。”

    湯一平說道：“我初步檢查後，發現張振是在水桶中溺死的。”

    華叔不解地道：“張振乃一方豪傑，如此一個人，怎麽會在水桶中溺死？”

    段連亭道：“張振昨夜喝了不少酒，看樣子他是回房後想洗把臉，結果酒氣上頭，不省人事，一頭栽倒在水桶裏。”

    張寶兒蹲下察看屍體，但見臉頰浮腫，顯然是長時間浸泡在水裏，全身上下並無受傷的痕跡，也無內傷的跡象，他點點頭道：“初步來看，他並非是受外力致死的。”

    張寶兒又打量整個房間，房間中一切井井有條，並無外人人侵的跡象，他向段連亭道：“方才你說家丁推開了門，證明門並沒有上鎖。”

    段連亭點點頭：“門是掩著的，我想張振昨夜喝得醉醺醺的，回到房間後隻是合上門，並未上鎖。”

    湯一平歎道：“醉酒誤事，張振這一誤，誤掉的是自己的性命。”

    張寶兒卻冷冷地道：“酒後溺亡隻是表象，這是謀殺！”

    段連亭驚問道：“謀殺？是誰，是誰殺了他？”

    張寶兒淡然道：“自然是牡丹殺手。”

    “他人在哪裏？”

    張寶兒搖搖頭：“我不知道他在哪裏，也不知道他是誰。但張振便是被他害死的。”

    湯一平道：“但在張振身上並未發現有受傷的痕跡。”

    段連亭亦道：“這間房是這排客房的最後一間，如果牡丹殺手要加害張振，必須路過一整排的客房，賓客中有不少武林高手，有一點風吹草動便能聽聞，試問有誰能悄無聲息地從他們門外走過去？”

    張寶兒問道：“這客房的前一間房是誰人居住？”

    段連亭道：“一個富甲一方的大富豪——陶萬。”

    張寶兒又問道：“再前一間房呢？”

    段連亭：“是石進夫婦。”

    張寶兒低頭思索，段連亭追問道：“難道張大人認為我的賓客中有人便是牡丹殺手？”

    張寶兒點頭：“鑄劍山莊建在懸崖峭壁之上，想要潛進來的確很難，所以我推斷你的賓客中有一人便是牡丹殺手。”

    段連亭直搖頭：“我的賓客都是故人舊友，他們均來過鑄劍山莊數次了。”

    “這並不能排除嫌疑。”

    湯一平奇道：“即便真有牡丹殺手，能悄無聲息地進入此房間，但是張振亦身懷武功，他如何能悄無聲息地讓張振溺亡呢？”

    張寶兒分析道：“也許牡丹殺手先下了迷藥，迷倒了張振，然後讓他頭垂在木桶裏，製造酒後溺亡的假象。”

    段連亭道：“如何證明你的說法？”

    張寶兒道：“解剖張振的屍體，察看他的胃，一驗便明白。”

    段連亭為難道：“張振是一個有頭有臉的人物，沒有他親屬的同意，又豈能隨便解剖。萬一隻是一場意外，張振親屬興師問罪，我如何擔待得起？”

    張寶兒道：“段莊主，你趕快發一封哀信給張振的親屬，並征詢他們的同意，我讓藍田縣的仵作迅速趕到山莊！”

    段連亭道：“即便張振的親屬同意，這一去一來，至少也要三四天。”

    張寶兒喃喃道：“三四天，隻怕太遲了。”

    段連亭正色道：“無論如何，沒有征得同意之前，誰都不能妄動張振的屍體，就算你們是捕快也不行。”

    “我們墨守成規，牡丹殺手卻沒有規則。”張寶兒盯著段連亭道：“你們早晚要為迂腐付出代價。”

    ……