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    衝虛觀始建於東晉，即由葛洪所建，觀旁有葛洪當年煉丹用的爐子。衝虛觀曆代香火鼎盛，香客如雲，現任觀主為明塵道長。

    宋璟向道長出示了自己的身份文牒，張寶兒等人作為隨從跟在宋璟縣令身旁，明塵道長熱情地接待了幾位佳客。

    賓主寒暄一番後，宋璟直奔正題，向明塵道長亮出了那顆紫色丹藥。明塵道長大吃一驚，連忙把宋璟幾人拉進密室。

    “大人，這顆丹藥你是從何處得來的？”明塵道長瑟瑟地問道，臉色變得慘白，額頭滲出一片冷汗。

    “道長莫擔心。這顆丹藥知道的人寥寥無幾，絕對不會傳到陛下那裏。”宋璟安慰道。

    明塵道長這才輕輕地鬆了一口氣，稍稍心安。

    接著，宋璟便把丹藥的來由一五一十地告訴了明塵道長。

    “道長，據我了解，這種刻有‘禦’字的丹藥是當今陛下秘密令貴觀煉製的，專門呈貢給陛下。陛下曾有旨，嚴禁這種丹藥流落民間。否則，以欺君之罪論處。為此，陛下專門派人監督丹藥煉製的全過程。觀裏每天生產多少丹藥，陛下都一清二楚。民間絕少知道貴觀給陛下煉製丹藥的事，更遑論丹藥流落民間了。那這顆丹藥怎麽會到了一個普普通通的年輕人的手裏呢？”宋璟大惑不解地問道。

    “這……”明塵道長很緊張，不停地用手擦拭額頭上的冷汗。

    宋璟會心一笑：“道長不用緊張。我又不是陛下派來調查這顆丹藥為何會流落民間的。此次來貴觀拜訪，主要是為了調查一下兩個年輕死者的身份，以便我們偵破案子。現在天氣越來越熱，他們的屍體開始發臭了。我們想盡快把案子給破了，好讓他們入土為安。”

    明塵道長連連點點頭，訕訕道：“也是，也是。”

    沉吟片刻後，明塵道長便把隱藏在心中的一個秘密告訴了宋璟。

    原來，幾個月前，藍田縣的榮武仁員外不知道從哪裏得知，羅浮山衝虛觀在秘密地給當今皇帝煉製丹藥，便上山來，想用重金秘密購買幾顆這種丹藥。起初，明塵道長不同意賣。但經不住榮武仁的重金誘惑，便悄悄地賣給了他幾顆，然後製造煉丹房失火，丹藥被燒毀的假象掩蓋了過去。

    “如果有流落到民間的，就肯定來自榮武仁。”明塵道長很確定地說。

    最後，明塵道長請宋璟千萬不要把此事張揚出去，否則，他這條老命就難保了，宋璟答應了。

    宋璟立刻辭別明塵道長，與張寶兒一起去找榮武仁。

    宋璟先向榮武仁亮明自己的身份，然後又亮出了那顆丹藥。榮武仁一見丹藥，立刻臉色大變，但隨即又恢複了常態。

    “縣令大人給我看這顆丹藥，是什麽意思？難道大人還是賣丹藥的郎中？”榮武仁冷冷地問道。

    “榮員外就莫跟我裝糊塗了。我要告訴你的是，這顆丹藥是從一個死者身上找到的，而且是一個年輕的死者，可能二十多歲。”宋璟不溫不火地回答。

    “什麽？死者？”榮武仁驚愕道。

    “對。”

    “如此看來，若語他們已遭不測了。”榮武仁滿臉悲戚喃喃道：“剛剛我還在叨念他們，沒想到卻在半路遇害了。”

    說罷，榮武仁禁不住失聲痛哭，老淚縱橫。

    宋璟不失時機道：“還請榮員外能把有關丹藥的事如實相告，以便我們盡快偵破案子，抓到凶手，繩之以法，好讓死者他們入土為安。你放心，我絕不會把此事傳出去。”

    榮武仁躊躇片刻，便把丹藥的來龍去脈告訴了宋璟。

    原來，榮武仁有個養子，叫張若語。張若語是個孤兒，自幼父母雙亡，但很聰明好學，而且很有進取心，榮武仁很喜歡這個養子。去年的春闈，張若語就考中了貢士。

    去年夏天，張若語去終南山遊玩，偶然發現有有一夥陌生人在山上活動。於是他就悄悄跟蹤。從他們嘴裏得知，山上的衝虛觀專門秘密為當今陛下煉製丹藥。這些人已經打進衝虛觀，控製了煉丹房，在給皇帝煉製的丹藥裏加入了某種容易上癮的藥物，讓皇帝服用丹藥後成癮，以便進行控製。

    張若語大驚，回來後便把此事告訴了榮武仁。由於事關皇帝的安危和社稷的穩定，責任重大，兩人合計，準備向朝廷報告此事。但考慮到沒有十分確鑿的證據證明衝虛觀裏確實存在陰謀，不但不能把這個陰謀揭穿，反而使自己深受其害。權衡利弊後，張若語決定先弄清這些人加在丹藥裏的成癮藥物是什麽，再作打算。

    聽了榮武仁的話，張寶兒與宋璟都吃了一驚，他們沒想到這裏麵還有這麽一層緣由，若真讓這些人的陰謀得逞，這後果便不堪設想了。

    想到這裏，張寶兒緊張地問道：“那他弄清了嗎？”

    榮武仁搖搖頭，說：“沒有，丹藥裏含的成分很多，要想一一弄清，談何容易。這就像大海裏撈針，難啊。而且若語還得為進京趕考做準備，他也沒有太多時間去做這件事情。”

    “那張若語他們是何時進京的？”

    “大約五天前，城西的李準和他一起去的。”

    宋璟點點頭。“那張若語走時，帶走了多少顆丹藥？”宋璟繼續問道。

    “就一顆。因為陛下嚴禁這種丹藥流落民間，他也不敢多帶。帶一顆在身上，主要是趕路時萬一疲倦，可以用丹藥來提神。”榮武仁哽咽道。

    “那張若語和李淮平時有沒有與誰結仇？”

    “沒有，絕對沒有。”榮武仁斷然說道：“兩個孩子都是良善之人，哪裏會去與人結仇。平時，他們倆都是一副熱心腸，街坊鄰居有什麽大事小情，找他倆幫忙，他們都隨叫隨到，很少拒絕的。所以，他倆在我們這裏口碑很好。你說，誰會與他們結仇？”

    宋璟思量片刻，便安慰榮武仁幾句，然後就離開了榮家。

    至此，總算是弄清了兩個死者的身份。他們確定是張若語和李淮無疑了。但兩人的死因，依舊還是個謎。本來，宋璟還懷疑兩人可能死於仇殺。否則，凶手的作案手段不會這麽殘忍惡劣。但現在看來，這一可能基本上被排除了。

    二人到底是何人所殺呢？

    手段為什麽會如此殘忍呢？

    張寶兒與宋璟均百思不得其解。

    剛回到縣衙，宋璟就看見幾個衙役提桶端盆，從後院出來，人人滿臉灰黑，狼狽不堪。

    宋璟大驚，厲聲問道：“發生什麽事啦？”

    “回大人，昨晚停屍房突然失火，我們救了一夜，才把火撲滅。”一個衙役怯怯地答道。

    “裏麵的屍體呢？”宋璟焦急地追問。

    “都被燒沒了。”

    宋璟立刻火冒三丈，本想發作，但卻被張寶兒用眼色製止住了，宋璟似乎也想到了什麽，便按壓了下去。

    “行了，你們辛苦了，回去休息吧。”宋璟沒好氣地說，揮揮手，示意衙役們下去。

    宋璟當即叫來主簿和縣尉，劈頭蓋臉地把他們痛罵一頓，斥責他們疏忽大意，消極懈怠，以致火起蕭牆，燒了無頭屍身，徹底地斷送了破案的線索。

    主簿和縣尉大氣不敢出，隻是唯唯諾諾。

    宋璟這雖然弄清了兩個死者的身份，但對於兩人的死因，他不知道從何下手去查。以前還有兩具屍身，現在什麽都沒有了。就像一個人置身於黑漆漆霧茫茫的曠野中，他不知道路在何方，如何才能走出這迷霧重重的曠野。

    張寶兒見宋璟憂心忡忡的模樣，笑著安慰道：“宋縣令，你莫急，這破案也不是一天兩天的事情。我看呀……”

    就在此時，華叔匆匆進來，在張寶兒耳邊輕聲說說了句什麽。

    張寶兒聽罷，霍地起身，踱了兩步，停下後對宋璟道：“宋縣令，我有急事要趕回長安，這個案子你不能放鬆，一旦有了進展，速速告訴我，有什麽需要我幫忙的，也別客氣。”

    宋璟點點頭。

    “那我就告辭了！”

    看著張寶兒匆匆而去的身影，宋璟臉色越來越沉重……

    ……

    一回到自己的府上，張寶兒便喊來了魏閑雲。

    “羅林現在在哪裏？”

    “我把他安排在客棧住下了！”魏閑雲回答道。

    “怎麽會出這樣的事情？”張寶兒皺起了眉頭。

    “羅林也隻知道個大概，殺害朝廷命官，絳州府對這事很重視，已經上報到刑部了！”

    張寶兒思忖了好一會，便起身要朝外走去。

    魏閑雲一把將張寶兒拉住：“你要去哪裏？”

    “我去刑部一趟！”

    魏閑雲盯著張寶兒道：“你打算要管這件事？”

    “白錦娘與宋佳成才剛成親，她沒有理由殺宋佳成，這裏麵肯定有蹊蹺。”說到這裏，張寶兒又道：“再說了，曲城縣是我留下的攤子，我必須要管！”

    魏閑雲勸道：“你若真管了這事，那些人可就抓住你的把柄了，這對你今後很是不利！寶兒，你可要想好了！”

    張寶兒歎氣口氣道：“有些事，我能管卻不會管，而有些事就算不能管，也必須要管，這是我的處事原則！”

    說到這裏，張寶兒頓了頓又道：“先生，這事若發生你身上，我也會管的，你信嗎？”

    “我信！”

    說話間，魏閑雲已經鬆開了手。看著張寶兒遠去的背影，魏閑雲心中有種說不出的感覺。

    ……

    “古大哥，你馬上派人將此人提到刑部來！”

    “曲城縣白錦娘？”古雲天接過公文，看罷疑惑道：“寶兒，此人是怎麽回事？”

    張寶兒搖搖頭：“我也不是太清楚，隻有人來了才知道。”

    “明白了！我這就安排人去！”

    “將此案的全部宗卷也一並帶來交給我！”張寶兒又補充道：“人帶來以後就交給你了，記著，要好生看管，不能讓別人插手此事！”

    說罷，張寶兒急急離去。

    古雲天不由苦笑，之前的葛福順和周波，再加上現在又要押解來的白錦娘，全部在刑部大牢單獨關押著，他真不知道張寶兒準備做什麽。

    ……

    回到府上，魏閑雲還在等他。

    一見張寶兒，魏閑雲便急急問道：“寶兒，我知道你既然要做這事，肯定想好了周全之策，能給我說說嗎？”

    張寶兒也不隱瞞，將自己的想法說了出來。

    魏閑雲聽罷不由吃了一驚：“什麽，你準備將這三件事情一並解決了，這恐怕有些冒險吧！”

    張寶兒微微一笑道：“是有些冒險，可總比一件一件解決來的快，反正是虱子多了不怕咬！”

    見魏閑雲還有些擔憂，張寶兒笑著寬慰道：“先生，您放心，我多少還是有些把握的。因為，你什麽都考慮到了，唯獨沒有考慮到一點！”

    “哪一點？”

    “陛下！”張寶兒淡淡道：“隻要陛下同意了，別人再反對也中白搭！”

    聽了張寶兒的話，魏閑雲不說話了。張寶兒說的有道理，不管李顯再怎麽窩囊，但他還是大唐的天子，隻要他同意了，別人再反對也沒有用。憑著現在張寶兒在李顯心中的地位，李顯很可能會同意張寶兒的意見。

    張寶兒還要說什麽，卻見華叔進屋道：“姑爺，薑掌櫃來了！”

    “薑掌櫃？”張寶兒詫異道：“薑皎來做甚？不是給他交待過，沒事盡量不要到我這裏來嗎？”

    魏閑雲插言道：“估計薑皎是坐不住了！”

    魏閑雲猜得一點沒錯，薑皎還真是坐不住了。

    從潞州來到長安，薑皎本是信心滿滿。可是到了長安以後，他才發現情況並不如自己想的那麽樂觀。整個長安都在韋皇後和太平公主兩個女人的把持之下，臨淄郡王李隆基在這裏根本就排不上號。嚴酷的現實讓薑皎不得不懷疑，張寶兒當初策劃的那件事情是不是水中月鏡中花。

    路是自己選得，要怪也怪不得張寶兒。心灰意冷之下，薑皎還想做回自己的老本行，可是見了岑少白之後，薑皎才發現，生意竟然自己也插不進手去，這讓他鬱悶不已，也顧不得什麽約定，便直接來找張寶兒了。

    “薑掌櫃，怎麽樣，在長安還住得習慣嗎？”張寶兒熱情地朝著薑皎打招呼道。

    薑皎心中雖然有諸多疑問，可麵子上還要過的去。現在的張寶兒與以前已經不能同日而語了，不管怎麽說，他還是刑部侍郎。

    薑皎滿臉堆笑道：“住得慣，住得慣，長安是天子腳下，當然不是潞州那小地方能比得了的！”

    將薑絞讓進客廳後，張寶兒直截了當問道：“不知薑掌櫃今日到訪，可是有事？”

    薑皎是生意場中人，知道和氣生財的道理，當然不能直接說明來意，而是很委婉道：“昨日，我去了岑掌櫃那裏，現在不比在潞州了，我們的灘子越鋪越大，岑掌櫃忙得不得了，可惜我也幫不上什麽忙！”

    張寶兒何嚐不知道薑皎的想法，他笑著問道：“莫不是薑掌櫃不相信在下，或者不相信岑大哥？”

    “哦，不不不，岑掌櫃天生就是做生意的一把好手，我早就見識過的，隻是……”

    “隻是什麽？”

    薑皎支吾道：“隻是……他的有些做法，我很是不解……”

    “不解你直接詢問就是了，這產業中也有你的份子呀！”魏閑雲在一旁奇怪地問道。

    “張公子交待過，讓我盡量少過問生意的事情，我怕問多了岑掌櫃會有想法。”

    聽了薑皎的話，張寶兒沉吟片刻道：“薑掌櫃，你說說看，岑大哥有哪些做法讓你不解。”

    “岑掌櫃讓我們名下的所有的客棧都免費接待參加科考的舉人，僅僅十數日，我們就虧損了近萬兩銀子！”

    張寶兒心中一動，他並沒有說話，隻是靜靜聽著。

    “還有，岑掌櫃在渭水河畔建立了十幾處糧食周轉和貨物儲存棧，這本無可厚非，可他卻開始大量的收購糧食。”

    “糧食？”

    “是的，岑掌櫃敞開收購，很多倉庫均有存貨。”

    “想必岑大哥發現了什麽商機！”張寶兒雖然想不明白岑少白為何會收購那麽多糧食，但他相信岑少白必定有他的理由。

    薑皎憂慮道：“這幾年，長安周邊一直風調雨順，均是糧多庫滿，若是把糧食到別的地方，那麽運費、人力等各項費用加在一起，得不償失啊。我實在搞不明白，岑掌櫃到底想幹什麽？”

    “難道他是想通過收購糧食把糧價抬高嗎，可這對有他何益處？”魏閑雲也是一頭霧水：“或者是他是想把長安附近多餘糧食全部收購，而後會派人四處散步消息說糧食漲價，從而他手裏的糧食就可以待價而沽？難道他不知道，長安與各州的道路四通八達，即使他把長安所有的糧食全部收完，其他各州的糧食也會源源不斷的運到這裏。”

    “我覺得岑大哥肯定不會用這麽笨的辦法！”說到這裏，張寶兒笑道：“薑掌櫃，我們也別亂猜了，找岑大哥一問不就知道了？你若不方便問，我來問他便是了！”

    ……