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    夜晚，月光如灑，張寶兒的後院內，四個人在涼亭內正在交杯換盞。

    “岑大哥，最近生意還順利嗎？”張寶兒笑吟吟地問道。

    “寶兒，你隻管放心，生意都按著我的計劃在進行，隻是……”說到這裏，岑少白頓了頓道：“你讓我設法在大唐各地都設立分號，這個設想恐怕還得往後拖拖！”

    “岑大哥，你是不是遇到什麽困難了？”張寶兒皺眉問道。

    “困難倒算不上，主要是長安城內還有一個絆腳石，長安是我們的總號所在，長安若不清理幹淨，後方不穩如何向其他各州滲透？”

    “絆腳石？什麽絆腳石？”張寶兒不解地問道。

    “寶兒，你可知道王胡風此人？”

    張寶兒目光一閃道：“你所說的絆腳石莫非就是王胡風？”

    “正是！”

    “這個絆腳石還真不小！”張寶兒聽罷，笑了笑道：“不過，岑大哥你不用擔心，王胡風雖然是長安首富，但他卻並不可怕。”

    岑少白聽了不由一愕：“寶兒，此話怎講？”

    “還是讓先生來告訴你吧！”張寶兒衝著魏閑雲笑了笑。

    魏閑雲淡淡道：“其實很簡單！其一，大唐向來有抑商政策，王胡風作為商人卻不知低調，就算我們不出手，也會有人收拾他。”

    岑少白點頭。

    “其二，由簡入奢易，由奢入簡難，王胡風如此炫富已經忘記當初創業的艱難了，一個習慣享受的人，你還指望他能有多少鬥誌？”

    岑少白望向魏閑雲的眼神已經不一樣了。

    “其三，自古便有官商勾結一說，商人要想立足必須與官員合作，王胡風倒是沒忘記這一點。可你看看他結交的這些人，無論是韋皇後、安樂公主還有太平公主，哪一個是能成大氣候的？這不是自掘墳墓是什麽？再說了，就算他現在風光無限，可他不想想，韋皇後、安樂公主與太平公主早已勢如水火，王胡風在這三人之間遊走，自以為各方麵關係都不錯，殊不知真正到了大難來臨之際，這幾人都不會出手幫他的。”

    岑少白聽罷起身道：“先生一席話讓在下茅塞頓開，這麽看來，這王胡風還真沒有什麽可怕的！”

    張寶兒笑嘻嘻道：“官場中那些麻煩我來替你解決，至於生意場上的較量，那就要靠岑大哥了！”

    “寶兒，有你這句話，我就心裏有數了！”岑少白胸有成竹道。

    “若我沒有猜錯的話，岑大哥已經向王胡風出手了吧？”張寶兒笑著問道。

    “寶兒，你是如何知道的？”岑少白驚詫道。

    張寶兒與魏閑雲相視一笑，魏閑雲解釋道：“我和寶兒專門去太常寺欽天監問過了，今年的氣候異常，明年恐怕會有大旱。王胡風的產業最多的便是糧行，岑掌櫃此時出手收購糧食，若不是針對王胡風，誰人肯信？”

    岑少白不由感慨道：“我自認為做的隱秘，卻沒想到竟然被你們一眼便識破了，慚愧呀慚愧！”

    聽岑少白如此一說，薑皎這才知道，岑少白屯積糧食原來是為了對付王胡風，不禁為自己的小肚雞腸有些臉紅。

    “岑大哥，這段時間你收購了不少糧食，聽說我們的倉庫都快裝不下了，但每天仍然有外地客商往這裏運送糧食，可有這事？”

    “是有這事！”岑少白嗬嗬笑道：“王胡風已經放出話來，等明年新糧食下來後，就是我的死期了！”

    “這麽說岑掌櫃是胸有成竹了？”薑皎忍不住問道。

    岑少白點頭道：“民以食為天，在所有的儲存貨物中，糧食是最安全的！”

    薑皎又問道：“我們很多錢財都用在收購糧食上了，岑掌櫃難道就不擔心這些銀子會付之東流嗎？”

    岑少白侃侃麵談道：“薑掌櫃，世間萬物都有它的發展規律，商品的價格也有漲跌，物價貴到極點，就會返歸於賤，物價賤到極點，就要返歸於貴。對於農業來說，它的規律一般是六年一豐收，六年一幹旱，十二年就要有一次******。長安與周邊地方已經豐收了五年，我覺得不能等到大旱或者******時才幡然醒悟，故而未雨綢繆早點收購寶貴的糧食。”

    張寶兒笑道：“果然如此，與我預料的差不多，我就知道岑大哥這麽做必定有自己的打算！”

    “我早就說過，寶兒你是我的福星，有你在我就有底氣！”岑少白點頭道。

    張寶兒繼續道：“岑大哥，還有你免費讓舉子們住宿的事情，我大概也能猜得出你的用意。”

    “岑掌櫃究竟有何用意？”薑皎依然是一頭霧水。

    “來長安參加會試的舉子，是大唐各地讀書人中的佼佼者，讓他們免費住宿，他們感激不盡之下，必然會替我們四處宣揚，他們的口口相傳那可是花多少銀子也換不來的財富呀，與損失的那些錢比起來，孰輕孰重不一眼就看出來了嗎？”

    說到這裏，張寶兒看向岑少白：“岑大哥，我猜的可對？”

    岑少白訕訕道：“我這點雕蟲小技肯定是瞞不過寶兒你。”

    薑皎聽罷恍然大悟，看些簡單不起眼的作法，原來裏麵還有這麽層深意。

    張寶兒斟酌了片刻，突然道：“岑大哥，光是這樣還不行。待放榜之後，狀元、榜眼，探花所住過的酒樓客棧都可以改名，狀元樓、榜眼樓、探花樓都可以，今後便是我們的金字招牌了！”

    岑少白聽罷，忙不迭點頭道：“這個主意好，還是寶兒你想的加周到，我記下了。”

    “還有，王胡風的經營主要是在糧食、絲綢和茶葉，岑大哥你一方麵要在這些方麵與他競爭，同時還要進入一些他所沒有涉足營生，把名聲打出去。王胡風有的，我們也有，而我們有的，王胡風卻沒有，要不了多久，王胡風肯定會被我們打垮的！”張寶兒頓了頓又道：“這些日子以來我突然有了個想法，也不知合不合適，正想和岑大哥你商量商量呢！”

    岑少白雙眼放光道：“寶兒，你說說看！”

    “據我所知，要不了多久陛下就要在宮內宴請屬國使者與群臣，我覺得應該把這個差使攬下來。岑大哥，你從現在就開始準備，新式的胡桌胡椅、上古珍酒、各色美食，包括贈送給嬪妃的胭脂水粉、贈送給各國使臣的名茶絲稠，但凡我們能拿出來的，都要最好的，而且分文不要。記住，這些東西要包裝精美，上麵都標上岑氏商號的印記。”

    薑皎驚呼道：“張公子，你的意思是讓他們幫我們傳名？”

    “沒錯，這次可不是舉子們為我們傳名，而是大唐天子、嬪妃、大臣與各國使者為我們傳名！你們想想，皇宮宴請所用的物什都是岑氏商號供貨的，這要傳揚出去，會帶來什麽樣的後果？”

    薑皎與岑少白都是生意人，他們當然知道這會為帶來多少財富。想到這裏，二人的目光中充滿了憧憬。

    張寶兒拍了拍岑少白的肩頭道：“岑大哥，你說我們有如此優勢，王胡風怎麽能鬥得過我們？”

    酒足飯飽之後，岑少白與薑皎告辭離去。

    就在薑皎要上轎之前，突然冒出了一句話來：“岑掌櫃，我有些同情王胡風了！”

    岑少白不解道：“為什麽？”

    “因為他的對手是張公子！”

    ……

    刑部大牢女號內，張寶兒看著站在自己麵前的白錦娘，雖然她身穿著囚服，但掩不住堅毅與書香氣質。離開曲城的日子並不長，張寶兒沒想到，再見到白錦娘的時候，她竟然成了死囚。

    通過詢問，張寶兒搞清楚了白錦娘殺夫一案的經過。

    張寶兒離開曲城沒多久，宋佳成竟被毒死在縣衙裏。

    絳州刺史穆亮親自趕往曲城審理此案，下毒之人手段及其高明，做得滴水不漏，竟沒留下一點蛛絲馬跡，穆亮一直沒有查出眉目。

    後來，穆亮偶然聽說縣衙有個丁廚子，專門負責給內宅做飯，前段時間因為菜做得不幹淨，吃了宋佳成一通板子。穆亮將丁廚子抓回縣衙，嚴刑盤問之下，丁廚子終於承認是自己下的毒。

    消息傳到白錦娘耳朵裏，錦娘似乎有些懷疑，便徑直去了縣衙。

    她這一去，就再也沒回來。

    白順端再看到錦娘時，白錦娘已在獄中。

    自從夫人死後，白順端沒有再娶，而是和白錦娘生活在一起。

    宋佳成做了縣令，一天到晚都忙得不亦有笑，倒也過的自在。

    如今見女兒下了大獄，白順端擦著眼淚說道：“傻丫頭，當初我就不同意你的婚事，你卻拚了死命也要嫁給他。嫁也就嫁了，你卻放著神仙般的日子不過，親手把他殺了，你說你到底圖的什麽呀？”

    白錦娘歎了口氣道：“阿爹，你是知道的，張大人花了那麽大的力氣才將曲城的匪患除去，還那麽信任他，將縣令的位置交給他來做。可是他卻又與那些十惡不赦的山賊勾結起來了，若不是替他整理書房，無意間看到他與山賊的通信，我還一直被這個衣冠禽獸蒙在鼓裏。當初我答應過張大人，他若做壞事，不用張大人出手，我白錦娘就會與他恩斷義絕，為民除害的！此事我若不知也就罷了，既然知道，就決不能再讓他為非作歹了。”

    白順端唉聲歎氣道：“阿爹年齡大了，你這麽意氣用事，難道就不替阿爹想想？”

    白錦娘眼中閃閃似有淚光：“我殺了他，之所以沒有投案自首，非是愛惜自己這條性命，正是舍不得阿爹啊！可眼見著丁廚子入獄，我不能為了保全自己，就毀了別人的清白之家啊！”

    白順端聽罷，早已哭作一團。

    白錦娘卻很鎮定，她微微一笑道：“阿爹，女兒這一輩子，自打記事起，就是心裏想什麽便做什麽，沒有半件事委屈過自己的心意，活得也算是痛快極了，就是現在要走了，也是無怨無悔，您不必替我難受，隻求您老人家自己多保重。”

    白順端哭著問道：“錦娘，你還有什麽未了的心願嗎？”

    錦娘搖搖頭道：“阿爹，我所做的事兒，上無愧於天地，下無愧於人心，這一輩子，女兒所做的唯一一件糊塗事兒，就是看錯了宋佳成這個披著羊皮的狼。將來有一日，您若能見到張大人，請您告訴他，錦娘沒有違背誓言，我在九泉之下也就瞑目了。”

    ……

    張寶兒聽罷不禁動容，白錦娘真是個奇女子，她的舉動讓多少七尺男兒都覺得汗顏。白錦娘無論如何都要救，若救不了她，這輩子張寶兒都不會心安的。

    想到這裏，張寶兒有些奇怪地問道：“錦娘，曲城的土匪不是都被蕩平了嗎？宋佳成怎麽會和土匪們勾結呢？”

    “吳虎，是吳虎又聚攏了一些人，重新又在青雲寨幹起了土匪的勾當！”白錦娘咬牙切齒道。

    “吳虎？”張寶兒冷冷道：“原來是這個漏網之魚，簡直是找死！”

    張寶兒又問道：“錦娘，假若這次大難不死，你將來有何打算？”

    “大難不死？這怎麽可能？我不會想這等好事！”白錦娘倒是很從容。

    “我隻是說假如！”

    “若真是這樣，我會將孩子生下來，將來好好教育他成人！”白錦娘憧憬道。

    “孩子？”

    見張寶兒有些不解，白錦娘歎了口氣道：“我懷了宋佳成的骨血，雖然我與宋佳成恩斷意絕了，可孩子是無辜的！”

    “我明白了！”張寶兒點點頭道：“你說的沒錯，孩子是無辜的，把孩子生下來吧，將來我做他的幹爹！”

    說罷，張寶兒轉身便要離去，走了沒兩步他又回過頭來：“錦娘，你是好樣的，你不應該死，等著我的好消息吧！”

    望著張寶兒離去的背影，白錦娘嘴裏喃喃自語，也不知在說些什麽。

    ……

    “寶兒，你所說的三個人，的確該救！”聽了張寶兒所說的事情經過，李顯沉吟道：“不過，你前不久才駁了宗楚客的麵子，估計這事沒有這麽簡單！”

    張寶兒笑道：“陛下，微臣就是故意要折一折宗楚客的麵子，他雖然是當朝宰相，但微臣要讓他知道，大唐的天下是陛下的天下的，而不是他宗楚客的！再說了，微臣這樣做也不是出於私心，而是為了大唐社稷，所以微臣沒有什麽可顧忌的！”

    李顯點點頭：“寶兒，你說吧，需要朕做些什麽？”

    “陛下，您隻須如此這般……”張寶兒輕聲對李顯說道。

    李顯聽罷，歎了口氣道：“如此甚好，隻是有些委曲你了！”

    “微臣向來就不怕委曲，再說了，就算委曲了，陛下以後再設法補給微臣便是了？”

    李顯點點頭：“說的也是！”

    ……

    從皇宮回到府上，張寶兒剛拿起一碗茶，卻聽華叔來稟報道：“姑爺，吳辟邪來了！”

    “讓他進來吧！”張寶兒點點頭道。

    不一會，華叔帶著吳辟邪來到屋裏。

    吳辟邪恭恭敬敬地向張寶兒謝禮道：“見過姑爺！”

    回到長安之後，張寶兒將吳辟邪等符龍島的一幹人等全部交給了燕穀，加上從潞州選派來的一些童奴，燕穀的手下可謂是兵強馬壯，打探消息的能力得到了大大的加強。

    “吳長老，有一件事情需要你親自出馬跑一趟！”

    “姑爺直管吩咐便是！”

    “你還記得吳虎嗎？”張寶兒問道。

    “吳虎？姑爺說的可是曲城青雲寨的那個吳虎嗎？”

    “正是！”

    “當然記得，吳虎怎麽了？”

    張寶兒一臉怒氣道：“這個吳虎陰魂不散，聽說又聚攏了一幫人，在青雲寨幹起了老勾當！吳長老，你帶人馬上到曲城，務必將這些人斬草除根！一個都不留！”

    “姑爺，我明白了，您就等我的好消息吧！”吳辟邪點頭道。

    看著吳辟邪匆匆離去，張寶兒還沒來得及端起茶杯，便聽到前院傳來了銀鈴般的聲音：“寶兒，寶兒，你在嗎？”

    聽到這熟悉的聲音，張寶兒臉上露出了一絲苦笑，不用問，肯定是李持盈和李奴奴這兩個姑奶奶來了，看來自己又消停不了了。

    果然，李持盈一進屋來便咋咋呼呼道：“寶兒，奴奴可是幫了你的大忙的，這麽長時間也沒見你有任何表示，太不夠意思了吧！”

    張寶兒被李持盈這句沒頭沒腦的話搞迷糊了，他莫名其妙地問道：“奴奴幫我什麽忙了？”

    李持盈氣勢洶洶道：“真是貴人多忘事，上次是不是你讓奴奴幫你約的高公公？你是不是見到高公公了？怎麽，忙幫完了你就不認帳了，難道想耍賴？”

    聽李持盈這麽一說，張寶兒這才反應過來，原來她說的是這一茬。

    若沒有李奴奴的引見，張寶兒就見不到高力士。若沒有高力士的策應，張寶兒還真的很難將田克文誘殺。若不能除去田克文，就無法震懾那些無法無天的宮市太監。說起來，這事還真虧了李奴奴的幫忙。

    想到這裏，張寶兒忙點頭道：“這事是我做的不對，我是該有所表示。這樣吧，我請你們二位吃飯，如何？”

    “誰稀罕你請客吃飯？”李持盈嗤了一聲，麵色一轉道：“這樣吧，還是我請你和小桐姐還有娑娜吃飯吧！後天酉時，你們一起來相王府，就這麽說定了！”

    說罷，李持盈頭也不回便轉身離開了。

    “哎，哎，哎……”張寶兒連喊了幾聲，也沒叫住李持盈。

    “也不知道她這是搞得什麽鬼！”張寶兒搖頭咕噥道。

    見李奴奴還在，張寶兒訕訕道：“奴奴，上次的事多虧你了！”

    看到張寶兒的窘態，李奴奴忍不住笑道：“你別聽盈盈瞎嚷嚷，她是拿這事做擋箭牌呢，後天是盈盈的生日，她不好意思直說，便耍了個花招，你可千萬別往心裏去。”

    張寶兒恍然大悟，李持盈繞了這麽大個圈子，敢情是想請自己和江小桐、娑娜去給她過生日。

    可是，江小桐和娑娜會不會同意去，張寶兒心裏可一點底也沒有。

    見張寶兒有些躊躇，李奴奴叮嚀道：“寶兒，盈盈很希望你們能去，你可千萬別讓她失望。”

    李奴奴走後，張寶兒皺著眉頭，正想著該怎麽給江小桐說這事，江小桐已經出現在了他的麵前。

    張寶兒欲言又止，江小桐卻笑道：“寶兒，你不用說了，我都知道了。不管怎麽說，玉真郡主曾經也算幫過我們，既然她請了我們，於情於理我們都該去！”

    聽了江小桐這話，張寶兒鬆了口氣，忍不住將江小桐攬入懷中，在她的麵頰上親了一口道：“小桐，你真好！”

    江小桐頓時滿臉通紅，趕忙掙脫啐道：“要作死呀，讓華叔看到了，豈不是要羞死人了！”