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    開元二年八月，檀州。

    在檀州治所密雲以北高聳入雲的雲蒙山下，有個依山傍水的秀麗村莊叫不老屯。

    說起來，這個不老屯還有個傳奇故事，沒有人知道故事發生的年代，隻知道在很早很早以前，這裏住著十幾戶人家。村裏的人們以種地為生，住的是茅屋草舍，過著清靜的日子。

    在這幾戶人家當中，有個叫王誌的後生，家裏很窮，靠打柴為生。這天起早，他又拿起斧頭、繩子和扁擔，準備上山打柴。

    臨出門，他的老阿娘千叮萬囑：“兒啊，千萬早點回來，娘在家等你。”

    王誌點點頭，扛起扁擔就上了山。翻過一嶺又一嶺，下了這山上那山，來到了朝聖廟。隻見這裏草木蔥蘢，花兒鮮豔。

    王誌抬頭一看，隻見山洞口大青石旁兩位鶴發童顏的老人盤膝而坐。在石桌上，擺著一副棋盤，兩位老人正在專心致誌地下著圍棋。石桌的邊上放著一盤大蜜桃，個個都是那麽水靈鮮嫩。王誌也很喜歡下棋，就蹲在老人旁邊津津有味地看了起來。兩位老人邊下棋邊吃桃子，看到王誌在旁邊，順手遞給了他一個。

    王誌正餓著肚子呢，接過桃子道聲：“謝謝”，就大口大口地吃了起來。王誌把桃子吃下肚，頓時覺得頭清目明，精神倍增。

    時間長了，兩個老頭收拾起棋盤，轉眼間走得無影無蹤。

    這時，王誌才想起打柴的事來。於是他貓下腰去拿扁擔，然而遍擔已腐朽不堪，繩子也爛成灰燼。拿不起來了；再一提板斧，斧頭也成了鏽鐵疙瘩。他隻好站起身來往山下家鄉望去。隻見田野和周圍的群山，一會兒綠了，一會兒黃了，一會兒又白了，反反複複的變化著。

    王誌不知是怎麽回事，趕緊下山回家。當他回到莊上，幾乎認不出自己的家鄉了。小村落已變成了大村莊，見到的人一個個麵目生疏。

    王誌很納悶，找人打聽阿娘的下落，可是誰也不知道，他感到奇怪。正走著，看到一位花白胡須的老人，王誌趕忙上前打聽。

    老人想了好大一會兒，經過一再提醒，才顫巍巍道：“我小的時候，聽我太爺說過，好多年以前，村裏曾有一個叫王誌的後生上山打柴去了，始終不見歸來。”

    聽到這裏，王誌才恍然大悟。原來，王誌在山上看到田野一次一次的變化，正是一年一年的四季變化。

    大概是“洞中方七日，世上幾千年”吧。王誌二話沒說，就又上山了。有人說，王誌又上山修行去了；有人說，王誌回到山上已成仙得道；還有人說，王誌就在北山坡的石洞裏住著。晴天，向北看，還能看到修行洞裏的炊煙。

    王誌的奇遇一傳十、十傳百，人人都知道村裏出了個長生不老的人。

    打這以後，這個村莊就有了名兒，人稱不老穀。後來，又叫成不老屯了。

    此時，不老屯方圓十裏內，卻是旌旗蔽日刀槍林立。

    中軍大帳內，安東都護府都護、幽州大都督薛訥穩坐在帥案前，低頭沉思著。

    在他的左首坐著兩人，一個是右衛將軍李思敬與左驍衛將軍李楷洛，右首則坐著三人，第一個是薛訥的副手、安東都護府的副都護安波柱，第二個是定州刺史崔宣道，還有一個是去年新任的盧奴折衝府都尉王海賓，他們五人是此次追隨薛訥征討契丹與奚族的主力將領。

    “大都督，大軍行軍至此已經停留三日了，到底是走是留，您發個話呀！”李思經在一旁小聲詢問道。

    李思經可謂此次征討中的主力，六萬大軍中有一半是他帶來的，故而別人不敢打撓薛訥，他卻敢於說話。

    薛訥抬起頭來，逼視著李思經：“怎麽？你急了？”

    薛訥從軍四十餘載，幾乎所有光陰是在河北道各州統兵，尤其是幽州，他至少就待了二十年。

    此前，孫佺走了宰相劉幽求的門路，接替薛訥做了幽州大都督。按理說，薛訥這個年紀也應該卸甲歸田了。可是急於立功的孫佺很是倒黴，與與奚族酋長李大酺在冷陘進行了一場會戰，三萬大軍毀於一旦，孫佺以及部將周以悌都成了俘虜，隨即被契丹人送到突厥可汗默啜的牙帳，全部被殺。

    如今，薛訥又做了幽州大都督，大帳內坐著的幾人，除了安波柱跟進自己的時間久一些，其他人都是他的後生晚輩，所以薛訥他說起話來也不用跟進他們客氣。

    李思經心中對薛訥的倚老賣雖然老很不滿，但他不敢造次。

    薛訥在驪山軍演中大放異彩，很得陛下的歡心。

    此次，薛訥不僅是陛下欽點的到幽州大都督，而且還兼著安東都護府的都護。安東都護府是上都護府，其長官為正三品，掌統諸蕃，撫慰、征討、敘功、罰過，總判府事。薛訥一人身兼二職，由此可見陛下對他的期望很高。

    見薛訥質問自己，李思經趕忙起身惶恐施禮道：“大都督恕罪，未將的確不該催促大都督，隻是兵士們心中不安，故而……”

    見李思經服軟了，薛訥也懶得深究，他擺擺手道：“恕你無罪，本都督也正思量這個問題呢！說實話，此時本都督心中也很是躊躇不定！”

    聽薛訥如此說來，崔宣道趁機勸道：“大都督，此時正值酷夏，天氣炎熱，將士們披甲執戈，攜帶糧草深入敵境，恐怕很難獲勝。我們不如上奏陛下，就此罷兵，待時機成熟再打此仗。”

    崔宣道的話音剛落，卻聽李思經在一旁冷聲道：“崔刺史莫非是怕了，若怕了大可離去便是，何必找這些由頭呢？”

    定州乃上州，崔宣道是從三品的刺史，李思經同樣是從三品的右衛將軍。按理說，他們是平級，可李思經頂瞧不上崔宣道那文縐縐的派頭，總是找機會對他冷嘲熱諷。誰知崔宣道並不吃他這一套，每每總會大加駁斥。

    果然，崔宣道聽了李思經的話，不由勃然大怒道：“崔某雖是文官，卻也非貪生怕死之輩，冷陘之戰的例子活生生地擺在那裏，我隻是提醒大都督，不要重蹈覆轍！至於崔某是走是留，也輪不到你在這裏說三道四。”

    李思經也毫不示弱，正要反唇相譏，卻見薛訥猛一拍案幾大怒道：“都給我閉嘴，我是找你們來議事的，不是聽你們吵架的。”

    薛訥發怒了，李思經與崔宣道隻好作罷。

    薛訥看向了李楷洛：“不知李將軍有何高見？”

    李楷洛，原本是契丹酋長。武則天統治時期，內附唐朝，官至左驍衛將軍，封薊郡公。冷陘之戰中，李楷洛奉孫佺之命，發兵二萬餘人，分為三軍以襲擊奚部及契丹聯軍。後冷陘之戰失利，孫佺與周以悌被俘，李楷洛領著殘軍敗回。本來，此次征討李楷洛是可以不出征的，但考慮到他有與奚部及契丹的作戰經驗，故而薛訥點名讓他隨軍出征。

    李楷洛聽薛訥問道自己，猶豫著不知該如何回答。

    正在此時，中軍來報：“大都督，潞州團練距大營隻有五十裏了！”

    薛訥聽罷，也顧不得再詢問李楷洛，趕忙起身道：“你們四人隨我去迎接潞州團練！”

    “大都督，我沒聽錯吧，您一個當朝三品大員，要親自去迎接什麽團練？”李思經眼睛瞪得溜圓。

    不僅是李思經，就連崔宣道、李楷洛與王海賓三人也是滿臉不解的神色。

    他們之所以不解，也是有緣由的。

    大唐軍隊主要有三部份組成，最主要的便是府兵，也就是折衝府。折衝府有內府、外府之分，內府是指左右衛府所屬的五府、三衛和東宮左右衛率所屬的三府、三衛，此外都是外府。內府衛士都是由五品以上官員的子孫充任，外府衛士則主要是富裕人家的子弟，內外各府的衛士都擔任皇帝的宿衛。像李思經、李楷洛、王海賓帶來的這些兵便都是府兵。

    府兵之外，還有官健。邊境地區設有軍、守捉、城、鎮、戍等邊防組織，置邊軍戍守。唐初，邊兵由府兵輪番更代，三年一輪換。後來，各軍鎮可根據各自的情況，於從戍人員和客戶中招募士兵。自願長期戍邊的，長年免賦。如果家屬願意同往邊境，由官府發給田地房屋，這種招募來的邊兵便稱為官健。崔宣道帶來的定州兵，大多均屬於官健。

    除此之外，便是團練兵了。團練兵主要由各州州府征發入軍﹐不登記入正規軍軍籍﹔服役期間發給本人身糧醬菜﹔協助藩鎮官健在境內防守﹐或配合作戰﹔不長期脫離生產﹐軍事任務結束之後﹐隨即遣返回鄉。

    團練兵不是正規軍，戰鬥力非常有限，有戰事團練兵應募出征時，各軍都將他們當作運送輜重的苦力使用。正因為如此，團練兵的地位便可想而知。不知道今日薛訥是犯了什麽渾，竟然要親自去迎接潞州的團練兵。

    薛訥也懶得與他們解釋，徑自向帳外走去。安波柱雖然也有些一明白，但他對薛訥服從慣了，一言不發跟進著便出了帳。剩下這四人，你看看我，我看看你，一跺腳也追趕薛訥而去了。

    薛訥等人帶著各自的衛隊，打馬奔出了十餘裏，薛訥這才勒住馬：“好了，就在這裏迎候吧！”

    李思經上前詢問道：“大都督，這潞州團練是何來頭，竟要你親迎。”

    “你說的沒錯，這潞州團練還真是大有來頭！你想知道？”薛訥頭也沒回。

    “是的，請大都督明示！”

    “陛下在中宗皇帝時被韋後排擠出京，你們可知道他去了何處？”薛訥問道。

    “去了潞州！”李思經剛答畢，驀地反應過來，他狐疑地問道：“莫非這潞州團練與陛下有關係？”

    薛訥點頭道：“不僅有關係，是大有關係，這潞州團練是陛下親自下旨成立的。”

    李思經恍然大悟：“難怪大都督要親自迎接呢！”

    “這一點你說錯了，你們都了解本都督，我並不是那種喜歡迎來送往之人。若僅僅因為這潞州團練是陛下下旨成立的，我才不會來接。”

    “難道還有別的原因？”

    薛訥神秘道：“我來迎接是因為這潞州團練使有我有舊，此人也是大有來頭。”

    崔宣道也在一旁好奇地問道：“不知這潞州團練使是何人！”

    薛訥也不賣關子，直接道：“定國公張寶兒！”

    “啊？”幾人頓時目瞪口呆。

    原來是他！安波柱臉上露出了笑意，他似乎又回想起與張寶兒在均州並肩作戰的一幕幕……

    ……

    李思經的親兵快馬前來稟報道：“將軍，前方十裏處，發現有斥候出現！”

    “哦？”李思經聽罷啞然失笑道：“這團練兵還能派斥候出來，我可是頭一次聽說。”

    李思經的話語中充斥著不屑，安波柱本想反駁於他，但卻被薛訥的目光製止住了。

    李思經說罷，朝著薛訥主動請令道：“大都督，讓末將我前去看看，如何？”

    薛訥點點頭道：“去吧，見了定國公客氣些，他可不是好惹的主！”

    “是！大都督！”李思經答應一聲，帶著數百人的騎兵呼嘯而去。

    安波柱想要提醒一下李思經，可再次薛訥的眼神止住。薛訥臉上露出玩味的笑意，安波柱心中驀然明了了薛訥的用意。

    ……

    一隊人馬有序地行進在草原之上，看服飾甲胄無疑問是大唐的軍隊，可細看，卻與一般的大唐軍隊又有所不同。

    這隊人馬的主體是數百輛四輪大車，每車由二至四匹健馬拉動，每輛大車都有數名年輕力壯的漢子隨行照看。這些漢子身著統一的黑色皂衣，外觀十分美觀，但卻沒有實際的防禦意義，因為他們沒有任何的甲胄與武器。

    與這些漢子截然不同的是行進在大車四周的騎兵，約莫有七八百人，大多是十五六歲的孩子。他們一人雙馬，武器齊全，個個身著明光甲，以兜鍪護頭，兜鍪綴有垂至肩背用以護頸的頓項。左右兩片胸甲居中縱束甲絆，左右各有一麵圓護，兩肩覆蓋披膊，臂上套有臂護；腰間紮帶，腰帶之下有兩片膝裙護住大腿。明光甲之外，每人還都罩有披風。

    在隊伍的最前麵，有兩人正騎在馬上並肩緩緩前行。

    其中一個白衣公子笑道：“老王呀！這行軍打仗與你花天酒地的日子可不能比，感覺如何？”

    被公子叫作老王的，是個大腹便便的中年人。

    老王哈哈笑道：“定國公，說實話，剛開始還真不習慣，不過現在好了。不僅肚子小了，而且吃飯也香，睡覺也香，原來渾身的毛病也消失的無影無蹤！”

    白衣公子不是別人，正是被李隆基逐出長安限時到軍中效力的定國公張寶兒。與張寶兒並駕而行的，則是號稱長安首富的王胡風。

    王胡風為何會出現在這裏，這還得從去年說起。

    王胡風本是經商出身，可在長安卻屢次敗在岑氏商號手中，前思後想他終於明白，若不與岑氏合作，要不了幾年，他將必然會被岑氏吞得連骨頭渣都剩不下。

    想明白之後，王胡風便去找了岑氏的掌門人岑少白，這才知道原來岑氏竟然是定國公張寶兒的產業。王胡風主動向張寶兒投誠，誰知張寶兒卻沒有接受他，而是給他講了一個故事，讓他想明白了再來。

    王胡風回去之後百思不得其解，就在他無比鬱悶之際，張寶兒卻又主動找上門來。

    王胡風與張寶兒二人長談了一夜，第二日王胡風便正式加盟岑氏商號。

    張寶兒被逐出長安之前的一個月，王胡風突然從長安徹底消失了，誰也不知道他去了哪裏。

    在長安百姓對王胡風的突然失蹤而議論紛紛之時，他卻突然出現在了檀州地界。

    張寶兒打趣道：“這一次的錢可是要打水漂的，老王你心疼不心疼？”

    “我有什麽可心疼的？”王胡風滿不在乎道：“我的錢現在可都是你定國公的，你不心疼我怎會心疼？”

    “這才是長安首富的風采！”說到這裏，張寶兒突然正色道：“不過話說回來了，這次咱們花了這麽大的血本，老王你要是找不出些門道來，哪咱們可就虧大了。”

    王胡風點點頭道：“這個自然，如何按訂單采購，如何保障行軍，這些我都大概心中有數了，具體打仗還得看定國公的，至於打完仗後，我該做些什麽，都已經策劃好了，定國公你就瞧好吧！”

    “唉！”張寶兒歎了口氣：“可惜這次注定是一次沒有油水的敗仗，你就當作是一次特殊的經曆吧。等下次打個大勝仗，我保證讓你連本帶利都賺回去。我可不想再做這種血本無歸的虧本生意了！”

    “那我就拭目以待了！”王胡風信心滿滿道。

    張寶兒似乎想起了什麽，他問道“老王，這戰場上瞬息萬變，刀槍無眼，你真的就一點也不怕？”

    王胡風老老實實道：“當然怕！”

    “既然怕，你還敢答應我，還敢跟著我來？”張寶兒不解。

    王胡風目光炯炯道：“其實，我這人骨子裏是喜歡冒險的，你的那個主意雖然有些不著邊際，但我卻非常想試試，於是我就來了。”

    說到這裏，王胡風笑道：“再說了，我相信定國公。我雖然與你打交道不多，但我看得出來，你這人很謹慎，從來不打無準備之伏仗，既然你定國公敢來，那肯定是有後手的。你都不怕，我怕什麽？”

    張寶兒哈哈大笑道：“老王，你不愧是個生意精，這賬算的賊精。”