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    郭虔瓘引著張寶兒進入庭州城，一邊走一邊介紹道：“定國公，北庭城南北長三裏，東西寬約二裏，分內外三重。外城城牆寬約三丈，版築土夯成。內城牆厚一丈不等，高約兩丈。內外城分設南、北、西三，門，相互貫通，北門為正門。內城設都護府衙署，第二重為市街，外城駐瀚海軍及部分居民。城東西兩側各有天然河道，至北門西側合二為一，形成月牙狀一灣湖水，可蕩舟泛棹。湖邊煙柳花角，奮麗曷谘。北庭城內多樓台花木，廟宇恢弘，百業興旺。畜牧業尤其發達，多名馬，以毛色分群放牧。人民富裕安寧，貧苦者也以肉為主食。在北庭的北山中出硇砂，白天煙氣如雲霧，夜間火光照見禽獸，大地呈赤彩色，極為壯觀。”

    張寶兒點點頭，單是看城內百姓的神態，他便知道郭虔瓘所言不虛。

    “郭副都護，城中的糧秣與兵器可充足？”張寶兒突然問道。

    兵力不足這是沒有辦法的事情，若糧秣與兵器也不夠用，那可就讓人很頭疼了，故而張寶兒對此很是關心。

    郭虔瓘自豪道：“北庭自建城以來，便注重囤積糧秣，這城中的不要外來接濟，糧食足夠城中軍民一年食用了。兵器也是相當的充足！”

    “這我就放心了！”張寶兒鬆了一口氣。

    郭虔瓘指著前麵一排雄偉的建築道：“定國公，前麵便是都護府了！”

    說罷，郭虔瓘下了馬，張寶兒也隨之下馬。

    “定國公，請！”

    “郭副都護，請！”

    二人並肩進府。

    這些日子，張寶兒一路奔波，風餐露宿，沒吃了過幾頓熱乎飯。盡管郭虔瓘準備的早飯很是簡單，可張寶兒卻吃的很香。郭虔瓘見張寶兒這種作派，不由暗自點頭。

    吃過早飯，張寶兒便與郭虔瓘進了都護府後宅。

    二人坐定，張寶兒便直接問道：“突厥人現在是什麽情形了？”

    郭虔瓘歎了口氣道：“突厥十萬大軍現在簡直猶如無人之地，在西域大肆劫掠，突厥十姓大部份已向其臣服了。”

    張寶兒又問道：“郭副都護，你與我說實話，當初突厥人進攻突騎施，你是知道還是不知道？”

    “我怎會不知道？他們偷襲的前一天，我方派出的斥候便已偵知了！”

    “你之所以沒有出兵，是不是朝廷的意思？”

    郭虔瓘不語，良久才道：“我所能做的，便是派人將突厥人的意圖告知娑葛可汗，可他卻沒當回事，結果……”

    張寶兒見狀不由搖頭道：“這真是最大的敗招呀，早知今日，何必當初？”

    悔也沒用，張寶兒還得正視現實，他又問道：“突厥大軍現在在何處？”

    “十天前，突厥人還在弓月城一帶，現在卻向碎葉方向進發了！”

    “碎葉？”張寶兒一頭霧水：“突厥人到碎葉去幹嘛？那可有上千裏路呢！”

    “若我沒估計錯，與大食人有關！”郭虔瓘一臉沉重道。

    “大食人？”張寶兒也感覺到了事情的嚴重，他沉聲道：“究竟是怎麽回事，你說詳細點。”

    去年的時候，大食人趁著安國內亂的時候，派大將屈底波兵發安國，安國被化為廢墟。大食軍隊這一暴行激怒周邊各國，連比較遠的拔那罕也發來援兵，同仇敵愾。屈底波見無隙可乘，悻悻領兵退去。這是河中各國對抗大食少有的勝利，歡慶之後，各自引兵回家。沒成想屈底波又殺了個回馬槍，一戰而定。尚未散去的各國援軍，被屈底波打敗，大食軍隊大肆劫掠而回。康國國王在這一役陣亡，國人擁立突昏為王。沒過多久，屈底波再次攻入安國，突昏率兵馳援。屈底波在野戰中擊敗了康國援軍，突昏也負了傷。獲勝之後，屈底波不再打安國了，而是揮師東進，圍攻康國的國都颯秣建城。突昏無力抵抗，便請降了。

    屈底波在河中地區的成功，使嶺外各國陷入了無比的恐慌之中，他們四處求救，要求派出援兵抵抗大食鐵騎。

    郭虔瓘最後道：“安西都護府與北庭都護府都收到了昭武各國的救援信，就在我們稟報朝廷是否救援之時，突厥人突然揮師西進，擊敗了突騎施，這事也就不了了之了。”

    張寶兒若有所悟：“你的意思是說突厥人可能也收到了求援信，他們開往碎葉方向，是想進入河中地區，幫助昭武九國抵禦大食人？”

    “我也是這樣猜想的，除此之外，我再想不出他們有什麽理由要去碎葉方向。突厥人再凶悍，可他們的根還是在漠北草原，前住碎葉可是離漠北越來越遠了！隻是我想不明白，突厥人怎麽會這麽好心，竟然不遠萬裏去幫助昭武各國呢？”

    張寶兒思考了好一陣，突然笑了：“郭副都護，你的猜想是對的！突厥人肯定是要去河中地區與大食人見真章了。至於突厥人是不是好心，我不知道，但我知道他們去馳援是必定的了。”

    “定國公何以如此肯定？”郭虔瓘覺得奇怪。

    “就因為率領突厥大軍的不是別人，是默棘連、闕特勤兄弟與暾欲穀。默咄早就看這三人不順眼，想要他們的命也不是一天兩天了。這三人抗命奇襲突騎施，打敗了突騎施，又風卷殘雲把西突厥十姓都劫掠了個遍。可戰場抗命在哪兒都是個死罪，不立點大功行嗎？他們肯定想到了昭武九國，偏偏就在此時，河中諸國病急亂投醫，給他們送來了救援信。在他們看來，隻要趕走了大食人，昭武九國便是他們口中的肥肉了，不裝個盆滿缽滿，他們是不會輕易回漠北的！在這種心思之下，他們開往碎葉便是情理當中的事情了！”

    郭虔瓘聽罷，不由驚奇地看著張寶兒：“定國公久在長安，怎會對默棘連等人如此熟悉？看現在的形勢，您的判斷是完全正確的。”

    “我曾經去過突厥，與默棘連、闕特勤還有暾欲穀有過一麵之緣，對他們知道一些。”說到這裏，張寶兒起身道：“若我們判斷是對的，這可算是個好消息！”

    “此話怎講？”郭虔瓘有些不明白，這明明是壞消息，怎麽到張寶兒口中卻變成了好消息。

    “突騎施戰敗之後，西域已經一片混亂。突厥人侵入西域這隻是變局之一，大食東進的步伐已經不可抑製。在這種情況之下，僅憑安西與北庭的大唐駐軍，如何應付這種局麵？若突厥人與大食人聯合起來，對大唐來說，更是雪上加霜。可現在，突厥人與大食人對上了，這對我們豈不是最有利的？我們完全可以借著他們兩虎相爭的這個機會整軍備戰，待突厥人與大食人分出了勝負，兩敗俱傷的時候，我們突然發力，便可一舉將他們全部趕出西域。”

    郭虔瓘怔怔地看著麵前這位少年，曾經聽說張寶兒傳聞的時候，他隻是付之一笑，之前郭虔瓘對張寶兒很是恭敬，那是因為張寶兒有定國公與朝廷欽差的身份，而現在他對張寶兒卻多了一絲欽佩。郭虔瓘實在想不明白，張寶兒怎麽有化腐朽為神奇的力量，一番話下來，竟然撥雲見日，讓憂心忡忡的自己也在紛擾的亂局中看到了機遇。

    郭虔瓘終於舒了口氣：看來這次朝廷派定國公張寶兒來處理西域亂局，真是找對人了。

    “阿史那獻與康祿現在何處？”張寶兒又問道。

    “阿史那獻正在招降葛邏祿部與胡祿屋部，聽說進行的很不順利！康祿被突騎施餘部立為了新可汗，但朝廷還沒有正式冊封！”

    張寶兒冷笑道：“人家的父親都因朝廷的失策陣亡了，你以為他還會在乎朝廷冊封嗎？”

    郭虔瓘見張寶兒說話如此直白，不由愣住了。

    張寶兒道：“現在關鍵是要安撫住阿史那獻，郭副都護，你迅速派人將阿史那獻與康祿請到庭州來，我們商量一下下一步的行動。”

    “請阿史那獻應該沒什麽問題，隻是康祿，恐怕他不會來！”郭虔瓘訕訕道。

    看著張寶兒詢問的目光，郭虔瓘解釋道：“康祿收攏了突騎施餘部之後，我曾經三次派人去請他，可他都將我派去的人趕了出去，連麵也不曾見，更別說來庭州了。”

    張寶兒擺擺手道：“你放心地派人去，就說我請他來庭州，他肯定會來的！”

    “那需不需要亮出欽差的身份？”郭虔瓘問道。

    “不用，提我的名字便可，在康祿的心目中，張寶兒三字比朝廷欽差的頭銜更有份量！”張寶兒很是自信道，說到這裏，他似乎想起了什麽，又吩咐道：“對了，你派人去把安西都護府副大都護張玄表也請來！西域此刻的亂局，隻有安西與北庭同步行動才能解決。”

    “可是，張大都護向來瞧不起北庭，若他不肯來，可如何是好？”郭瓘虔擔憂道。

    張寶兒有些哭笑不得，指著郭瓘虔數落道：“你看看你這副都護當的！康祿你叫不來尚有情可願，張玄表與你都是大唐之臣，為了國事，為何也叫不來？”

    郭瓘虔解釋道：“安西北庭本來都是都護府，可前兩年朝廷下旨，將安西升為了大都護府，張玄表也就成了副大都護，算起來他的官秩就比我高了一級。所以，有事一般都是我去安西商議的。從來沒有他到北庭的先例。”

    張寶兒聽罷，突然問道：“從安西到北庭大約要走幾日？”

    “一般大約十日左右！”

    “你派出快騎，一人三馬，晝夜行進，幾日可到安西？”

    “大約五日可到！”

    “好！”張寶兒對郭瓘虔道：“備紙筆來！”

    郭瓘虔不知張寶兒是何意，不敢怠慢，趕緊吩咐手下筆墨伺候。

    張寶兒大刺刺道：“給他寫信，我說你寫！”

    “啊？”郭瓘虔愣住了。

    “本欽差不識字，你沒聽說嗎？”張寶兒眼一瞪：“還愣著幹嘛？”

    “哦！”郭瓘虔這才醒過神來。

    “安西大都護府副大都護張玄表，限你九月五日子時前趕往北庭都護府議事，逾時定斬不饒。本欽差可是帶著尚方寶劍的，不信你就試試！落款朝廷欽差定國公張寶兒。”

    張寶兒接過郭瓘虔寫好的信，用隨身攜帶的欽差大印蓋好章，輕輕地吹了吹墨跡，然後遞給郭瓘虔：“張玄表的半條命在你手上，半條命在他自己手上，你自己看著辦吧！”

    不算今日，張寶兒給張玄表限定了十天時間。這其中還包括郭瓘虔派人送信的時間。也就是說，北庭方麵送信若是多耽擱一日，那張玄表趕路的時間便會少一日。難怪張寶兒會說張玄表的半條命在郭瓘虔手上，半條命在他自己手上。不管怎麽說，張玄表也算是朝廷的三品大員了，張寶兒雖然是欽差，可對張玄表卻沒有絲毫的客氣，簡直就是毫無顧忌的威脅。郭瓘虔甚至可以想象到，一向目空一切的張玄表見了這封信，會是一種什麽樣的表情。

    張寶兒瞥了一眼還在發呆的郭瓘虔，輕聲道：“郭副都護，你不會是想公報私仇，有意耽誤送信時間吧？”

    郭瓘虔一聽，這才回過神來，二話不說，轉頭就向外奔去。開什麽玩笑，若要讓張玄表知道了，那可是有嘴也說不清楚了。

    郭瓘虔派人走後，張寶兒也沒閑著，他向郭瓘虔提出，要到北庭各地去走走看看。本來郭瓘虔是要親自陪著張寶兒的，可張寶兒執意不肯，郭瓘虔便派了手下的正五品果毅校尉張守珪陪同張寶兒。

    當張寶兒再次回到庭州時，已經是九月三日晚間了，距他給張玄表的最後期限隻有一天了。

    “郭副都護，阿史那獻與康祿都到了嗎？”張寶兒問道。

    “到了，到了！”郭瓘虔笑嗬嗬道：“已經到了兩日了，康祿一直嚷嚷著要見你呢，可你一直沒有回來，我隻得好言相勸。他還以為我是誑他呢，若不是阿史那獻在一旁鎮著，我都不知道該怎麽收場呢！”

    “他們現在在何處？”張寶兒問道。

    “我把他們安排在庭州的驛館了！”

    張寶兒點點頭，又問道：“張玄表那裏有消息了嗎？”

    郭瓘虔搖頭苦笑道：“哪有這麽快？能在五日趕到已是極限了，我怕張大都護萬一……”

    “沒有萬一，他肯定能趕到的！”張寶兒意味深長地笑了笑。

    夜幕降臨時，張寶兒帶著華叔來到了庭州驛館。他沒有去找康祿，而是先來到了阿史那獻的住處。

    阿史那獻聽到敲門聲，打開房門，看到張寶兒，不由愣住了：“定……寶兒，你已經回來了？”

    “是呀，這不一回來就來看你了。”張寶兒打趣道：“怎麽？不歡迎嗎？”

    “歡迎，歡迎，寶兒，來，裏麵請！”阿史那獻這才緩過神來，趕忙將三人往屋裏讓。

    幾人坐定後，張寶兒從懷中掏出封信遞給阿史那獻：“這是尊夫人讓我捎給你的家信！”

    阿史那獻眼睛變得明亮了，他伸手接過信，躊躇著問道：“婉雲她還好嗎？”

    張寶兒大大咧咧道：“好！住在我的府上你還擔心什麽？你是我的兄長，她便是我的嫂夫人，上上下下誰人敢不敬她？”

    阿史那獻與婉雲、康祿與阿史那雪蓮都是李隆基親自賜婚的，並且他們是在同一天成的親。阿史那獻因感念張寶兒的真情，成親後僅僅二十日便前往西域，阿史那雪蓮不放心哥哥，也決定與康祿一起陪著阿史那獻前往西域。於是，便要把婉雲獨自一人留在家中，這讓阿史那獻心中多少有些不放心。本想找張寶兒商量一番，可當時張寶兒正在汴州滅蝗。就在阿史那獻為難之際，江小桐、沙娜與李持盈三女上門了，直接把婉雲接到定國公府去住了。

    不用問，這當然是張寶兒臨走時叮嚀過三女的。有了張寶兒的關照，阿史那獻便沒有了後顧之憂，很快啟程了。

    “你還是先看看嫂夫人的信，看完咱們再說吧！”張寶兒笑道。

    阿史那獻點點頭，不再說話，隻是低頭細看起來。

    不一會，阿史那獻終於看完了，他長舒一口氣，對張寶兒笑道：“都說家書抵萬金，謝過寶兒了！”

    張寶兒似笑非笑道：“這就要謝我了，我還有一個更大的好消息呢，你聽完了再感謝我吧！”

    “什麽好消息？”阿史那獻急切地問道

    “嫂夫人不讓我告訴你！”張寶兒賣了個關子。

    “啊？”阿史那獻一聽，頓時抓耳撓腮，不知如何是好了。

    “不過，我覺得還是告訴你好一些！”張寶兒繼續吊著阿史那獻的胃口。

    “寶兒，你快點講呀！”

    張寶兒盯著阿史那獻好半晌，才一本正經道：“你要當爹了！”

    “什麽？”阿史那獻沒有反應過來。

    “嫂夫人有身孕了，你要當爹了！”

    這回阿史那獻聽明白了，他欣喜異常，猛地站起身來：“這是真的？”

    張寶兒白了一眼阿史那獻：“這種事我能拿來開玩笑嗎？”

    “哈哈哈哈！”阿史那獻大笑道：“我要當爹了！寶兒，這是什麽時候的事情？”

    “我來的時候，郎中才確定嫂夫人孕了，算算時日，現在也有四個多月了！”

    “太好了，寶兒，你說要我如何感謝你？”阿史那獻語無倫次道。

    “謝我做什麽？”張寶兒哭笑不得道：“這可是你自己的功勞，與我何幹？”

    說罷，張寶兒正色道：“好了，家事至此為止，你沒事了偷著說你到西域之後的情況！”

    阿史那獻也是知道輕重之人，聽張寶兒如此說來，他點點頭歎了口氣道：“說實話，現在西域的情況很混亂，甚至比我們想像的還要糟糕一些！”

    “你說具體些！”

    “現在西域不僅有突厥人的介入，還有大食人也在攪局，據說昭武九國已經朝不保夕了。”

    張寶兒點點頭道：“這個情況我已經知道了，不過好在突厥人與大食人已經處於對峙狀態，這等於是為我們爭取了時間，所以你要抓緊時間趕緊收攏本突厥十姓的子民。”

    “寶兒，事情並沒有你想象力那麽簡單，本來我招攏舊部挺順利的，但現在又遇到麻煩了。”

    “怎麽回事？”張寶兒皺起了眉頭。

    “在我來西域之前，已經有人開始在聚攏十姓子民了！”

    張寶兒驚訝道：“怎麽可能？有誰有這麽大的號召力？居然能聚攏十姓？”

    “是阿史那都擔！”

    “阿史那都擔？莫非也是你阿史那家族的人？”張寶兒猜測道。

    “正是，阿史那都擔是阿史那家族的偏支子弟，就是他打著我阿史那家族的旗號在聚攏突厥十姓。”

    張寶兒斟酌道：“既是你阿史那家族之人，能不能將他招至你的麾下？”

    阿史那獻搖搖頭：“這不可能！”

    “為什麽？”

    “因為他身後有吐蕃人在給他撐腰，他是不會投靠我的！”

    “吐蕃人？”張寶兒似乎有些明白了，他冷笑道：“看來吐蕃人也想在西域這亂局之中渾水摸魚分一杯羹。”

    “所以我說西域的局勢對我們很不利！”阿史那獻道。

    “既然是這樣，那我們的部署也得調整調整了！”張寶兒又問道：“突騎施的情況現在如何了？”

    “康祿已經繼承了突騎施可汗，但他對朝廷頗為不滿，這一次若不是因為你，他絕不會到北庭來的。”阿史那獻看了一眼張寶兒又道：“朝廷此次的做法的確有些偏頗，也難怪康祿會有那麽大的怨氣。”

    “是呀，若不是如此，西域也不至於到今天的局麵。康祿有怨氣也是難免的，我能理解。”張寶兒又問道：“康祿能否約束突騎施各個部落？”

    “這我還不大清楚，到時候你問他吧！”

    “康祿也住在驛館之內嗎？”

    阿史那獻點點頭：“正是！”

    “阿史那大哥，你安排人將康祿喊來，正好我們聊聊！”

    “好的！”阿史那獻答應一聲，轉身出了門。