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    “突厥人偷襲黠嘎斯，我們遠水解不了近渴也就罷了！可突厥人與突騎施作戰，北庭的軍隊近在咫尺，為何不去援助？”張寶兒說出了心中的疑問。

    姚崇解釋道：“一來突厥人突襲，北庭駐軍事先沒有預料到。二則北庭駐軍想著突騎施實力強於突厥，所以沒有出兵。沒想到，竟然是這種結果。”

    張寶兒盯著姚崇道：“恐怕這是朝廷的意思吧？就算北庭有了準備，有能力出兵，沒有朝廷的旨意，也不敢妄動。”

    姚崇訕訕道：“朝廷的本意是讓他們互相廝殺，最好是兩敗俱傷，這樣對大唐最為有利。”

    “糊塗！”張寶兒拍案而起。

    在整個作戰的過程中，大唐軍隊沒有出手援助突騎施，這個失策不僅毀了突騎施，而且也毀了大唐在西域諸國心中的形象。很難想象戰敗的突騎施人是一個什麽樣的心境，張寶兒甚至懷疑，今後還會有人像娑葛一樣的忠於大唐嗎？

    張寶兒長歎一聲，又坐了下來，他向李隆基問道：“陛下，如今突厥人打敗了突騎施，已經進入了西域，朝廷準備如何應付？”

    李隆基道：“我和姚閣老議過了，我們的意思是從關內道與隴右道派兵增援北庭，務必要把突厥人趕出西域，決不能讓他們在西域立足。”

    “早知是這樣的結果，當初就應該全力支援突騎施，一舉殲滅突厥大軍。”張寶兒發完牢騷後，擺手道：“不可從這些地方派兵，關內道的兵力不能動，尤其是三座受降城，這是防禦大唐的屏障。隴右的兵力也不能動，要防著吐蕃人，若讓他們乘虛而入，在背後捅我們一刀，那我們的日子就不好過了。”

    李隆基點點頭。

    張寶兒又道：“再說了，調兵若調少了，於事無補，調多了，朝廷又要花不少冤枉錢，得不償失。”

    姚崇問道：“那你說該如何？”

    張寶兒沉吟道：“我的意思是不增兵！”

    “什麽？不增兵？”李隆基與姚崇聽罷都吃了一驚。

    安西節度撫寧西域，統龜茲、焉耆、於闐、疏勒四鎮，治龜茲城，兵力二萬四千。北庭節度防製突騎施、堅昆，統瀚海、天山、伊吾三軍，屯伊、西二州之境，治北庭都護府，兵力二萬人。

    也就是說，偌大的西域隻有大唐軍隊四萬四千人，除了駐防各地，能派出作戰的軍隊便寥寥無幾了。張寶兒不增派軍隊，何以驅逐突厥人呢？

    “我的意思是還是以突騎施與當地的各個屬國的兵力為主，安西北庭也可派出部份兵力。”

    “這能行嗎？”李隆基擔心地問道。

    “西域諸國還是心向大唐的，突厥人在西域沒有根基，隻要運籌得當，他們是待不久的！”

    姚崇明白了：“這麽說，關鍵還是要重新安撫突騎施。”

    “沒錯，突騎施雖然敗於突厥，但突厥軍隊是孤軍深入，他們在西域的影響力以及損耗恢複能力，要遠遠弱於突騎施。”說到這裏，張寶兒問道：“阿史那獻與康祿是何時去的西域的？”

    “兩個月前！”

    “也就是說娑葛剛剛陣亡，他們便到了西域？”

    “算算行程應該差不多！”姚崇道。

    “若我沒估計錯，康祿正好趕上收拾突騎施的亂局，要是能安撫好康祿，再以阿史那獻的名聲，可以控製住西域的局勢。到時候安西與北庭再出兵輔助，應該可以將突厥人趕出西域。”

    “寶兒，康祿與你關係甚好，朕與姚閣老的意思是，請你出麵，去一趟西域，專門解決此事，不知你意下如何？”李隆基征詢著張寶兒的意見。

    “能為陛下分憂，臣義不容辭！”張寶兒點點頭，他想了想又道：“臣去西域沒問題，但臣有三個要求，望陛下能夠答應。”

    “你說來聽聽！”

    “第一，臣去西域之事，僅限於我們三人知道，請陛下給臣一道密旨，臣到了西域後，根據具體情況再決斷。”

    “沒問題！”李隆基答應的很爽快。

    “定國公，做朝廷的欽差去巡視應該光明正大的，為何要如此畏手畏腳呢？”姚崇不解道。

    “老姚，你這是站著說話不腰疼！”張寶兒白了一眼姚崇：“西域就那麽點兵力，你讓我如此招搖，豈不成為眾矢之的了，我還想活著回來呢？再說了，有阿史那在明麵，我隻須藏在暗處，關鍵時刻說不定還能成為奇兵呢！”

    姚崇問道：“定國公，第二條是什麽？”

    “望陛下恩準臣把潞州團練帶去西域！”張寶兒開玩笑道：“手裏沒有自己的兵，心中沒底，有他們在，實在不行臣還可以逃命回來！”

    張寶兒雖是開玩笑，可李隆基心中卻是沉甸甸的。西域形勢如此糜爛，按理說張寶兒完全可以不去，但他卻沒有任何推辭。阿史那獻與康祿如今對朝廷肯定有許多不滿，除了張寶兒，李隆基實在想不到還有誰能替代他去安撫二人。

    想到這裏，李隆基點頭道：“沒問題，潞州團練的輜重由朝廷全力承擔，朕還可以從羽林軍中挑選些軍士陪你同去。”

    張寶兒笑著擺手道：“朝廷現在用錢的地方多，就不必在這上麵花錢了。輜重還是臣自己解決吧，臣現在雖然算不上財大氣粗，可手裏還是有不少銀子，反正都要花，花在哪都是花。”

    李隆基聽了越發過意不去：“寶兒，你去汴州治蝗，已經為朝廷花了不少銀子，這次又……”

    “陛下，這銀子不是白花，咱說好了的，等陛下寬裕了還得還給臣。”

    “還，一定要還！”李隆基點頭道。

    張寶兒似突然想到了什麽，他對姚崇道：“老姚，有件事情還需要你幫忙！”

    “定國公，請講！”

    “自漢以來，西域便有絲綢之道，這些年，西域有些混亂，很多商人不敢涉入，我想借著這次機會，讓岑氏商號組建商隊，重新進入西域，為大唐打通這條商道。”

    姚崇讚許道：“此乃利國利民之大好事，我怎會不同意呢？”

    “我想讓老姚你給沿途州縣與駐軍下個牒文，就說岑氏商號是受朝廷指派，赴西域經商的，讓他們一路給予方便，切莫刁難！”

    “這……”姚崇有些猶豫，大唐向來對商人鄙視，還從沒有過這樣的先例。

    “朕應允了，姚閣老迅速辦理此事！”李隆基斷然道。

    姚崇微微一愕，李隆基向來對他禮遇，像今日這般說話不客氣還是頭一次，難道是陛下生氣了。

    李隆基的確是生氣了，張寶兒關鍵時刻挺身而出，不僅沒有任何怨言為朝廷解決這大麻煩，而且還是自掏腰包，如今人家就提了這麽點事，還推三阻四的，豈不是太不厚道了。李隆基也是好麵子這人，本來就覺得很虧欠張寶兒，聽姚崇如此不爽快，更覺得麵子上實在是過不去了，便越俎代庖直接應了此事。

    姚崇也是聰明人，略微一想，便想清楚了其中的關節，他笑道：“定國公，這事由老夫來辦！”

    張寶兒滿意道：“那就謝了，我公開的身份便是這商隊的頭領，有了這層身份，行走西域豈不是名正言順了？”

    “寶兒，你原來是要這個名頭！”聽了張寶兒的話，李隆基恍然大悟，他索性又大方了一次：“既是如此，朕就賜這岑氏商號為皇家商號，這樣就更方便你行事了。”

    姚崇一聽就傻了，這也太出格了，自古就沒聽說過皇家商號，這讓老百姓聽了，豈不是認為陛下要與民爭利，這如何使得。可李隆基話已出口，金口玉言，改也改不了了。

    姚崇不爽，可張寶兒心中卻樂開了花，李隆基的確是與眾不同，居然能想出這麽個主意，這不是意外之喜是什麽？有了這個名號，以後岑氏商號想不出名都不成了。

    姚崇怕李隆基再說出什麽出格的話，趕忙打岔道：“定國公，你這第三個要求是什麽？”

    “我走了之後，朝廷要密切關注吐蕃人的動向，若有情況不要擅自開戰，以大唐現在麵臨的形勢，不適合同時打兩場戰爭，一切都要等西域的事結束後再做計較。”

    李隆基點點頭：“寶兒，你放心去吧，有事朕會派人與你聯係的！”

    “陛下，那臣先告退了！”

    望著張寶兒離去的身影，姚崇不禁感慨道：“定國公真不愧是國之棟梁呀！”

    李隆基什麽也沒說，隻是在默默沉思，沒有人知道他在想什麽。

    ……

    開元三年八月二十三日黎明，天色已經微微亮了，庭州每日清晨城門例行開啟。由於突厥人已經進入西域，守城兵士接到命令，要嚴格盤查進出城的人員，但真正執行起來卻相當棘手。庭州地處天山北麓，東連伊州、沙州，南接西州，西通弓月城、碎葉鎮，是大唐在天山以北的政治、軍事重鎮，來往人員眾多，盤查起來的確挺麻煩。

    就在城門剛剛開戶啟之時，守門士兵突然聽到遠處傳來異樣的聲音。一陣仿佛悶雷一般的馬蹄聲由遠而近，聽聲音足有三百餘騎。

    “敵襲！”城牆上的校尉顯然也聽到了聲音，他大喊道：“速速關上城門，擂鼓報警！”

    兵士雖然緊張，但卻忙而不亂。

    城門又重新關閉，報警的巨鼓之聲響徹全城。

    騎兵到了距城門一百餘步的地方，猛然停住。馬上的騎士清一色披著寬大的黑色鬥篷，看不清麵目，與暗夜融為一體，又像是黑色的旋風。

    他們端坐在馬上，紋絲不動，沒有一個人發出聲響，兵士也察覺了異常，將火把舉在手中，照了下去，但卻徒勞地發現，什麽也看不清楚。

    越是這樣，越讓人心驚，城頭上亂作一團，士兵們手忙腳亂，越來越多的人奔上城頭，卻不敢打開城門。

    就在此時，一個洪亮的聲音響起：“不必驚慌，各司職守！”

    這一聲不高，卻斬釘截鐵，顯示出無所畏懼的個性。說話之人是一名四十來歲的將官，身材高大魁梧，眉濃而直，明亮雙目帶著勃勃生氣。此人名叫郭虔瓘，是北庭都護府的副都護。

    大唐各個都護府的都護為親王遙領，故而軍政事務均由副都護主持。

    郭虔瓘並沒有急著向來人問話，他在等，等天徹底大亮。屆時，光天化日之下，不用問一切便清楚了。說實話，他不相信突厥人以區區二三百騎，便敢到庭州來撒野。

    這些騎士的中領頭的不是別人，正是日夜趕路的張寶兒。

    ……

    從皇宮出來的張寶兒，並沒有耽擱，派快馬迅速趕到潞州，通知秋白羽與****，從潞州團練中精心挑選出來三百名團練兵，迅速趕到七星莊集結。同時，要求趙朗真做好準備，三千名訓練成型的潞州團練，隨時候命開往西域。

    派往潞州的人走後，張寶兒又分別召集王胡風與燕穀過府商議。

    給王胡風的指令是全力采辦各種物資，組建龐大商隊，與三千潞州團練共同開赴西域。

    給燕穀的命令是派出大量人員先行進入西域，迅速收集西域的情報。

    諸事安排完畢之後，張寶兒差人將姚崇為自己準備的關於西域的資料悉數搬入書房，把自己與魏閑雲關在書房內，由魏閑雲給自己詳細講解西域的具體情況。

    張寶兒向來不打無準備之仗，畢竟他從未去過西域，不做足功課他心中怎會有底。

    這種狀態一直持續到****與秋白羽等人到達七星莊，這才算是告一段落。

    一切準備停當，七月十四日，張寶兒帶著華叔、狼天、秋白羽與潞州的三百騎，從長安悄悄出發，經涇州、涼州、甘州、肅州、沙州、西州，一路西行了六千餘裏，直到八月二十三日才趕到了庭州城。

    ……

    張寶兒望著眼前的庭州城，不禁浮想聯翩。

    唐貞觀十二年，西突厥分裂為兩個汗國，乙毗咄陸可汗的牙帳在北，乙毗沙缽羅可汗的牙帳在南，號稱“北庭”、“南庭”，北庭之名由此而來。貞觀十四年，大唐置庭州，轄金滿、蒲類、輪台三縣，後金滿縣改稱後庭縣。北庭古城人口稠密，經濟繁榮，是“絲綢之路”上重要的交通樞紐和軍事要衝，北庭都護府與天山南麓的安西大都護府南北輝映。

    良久，張寶兒歎了口氣自言自語道：“不愧是西域之軍事要衝，隻可惜兵力太少了！”

    北庭都護府駐屯西州、伊州二州境，防製突騎施汗國、堅昆部落，統轄瀚海軍、天山軍、伊吾軍共二萬人。控製天山以北如此之大的地方，兩萬軍隊，的確是太少了。

    天終於放亮了，郭虔瓘看的分明，城下的三百騎分明是漢人裝束，雖然沒有著軍服，但老道的郭虔瓘一眼就看出這些年輕人都是訓練有素之輩。對方沒有說話，郭虔瓘也沉得住氣，他倒要看看這些人究竟弄些什麽玄虛。

    讓郭虔瓘多少感到有些欣慰的是，還是對方首先沉不住氣了。一個漢子上前，舉弓一箭射在了城樓的旗杆上。那氣定神閑的一手絕技，不僅是城樓上的兵士，就連郭虔瓘也是暗自叫好。

    郭虔瓘知道，對方這是以箭投書。果不其然，不一會，一名軍士便將縛在箭上的絹布送到了自己麵前。

    絹上的字很是清晰：“大唐定國公，皇家岑氏商號東家張寶兒拜謁北庭副都護郭虔瓘！”

    郭虔瓘看罷，不由皺起了眉頭。

    張寶兒的大名他聽過，特別是潞州團練在營州與契丹、奚族的那一仗，他也所耳聞，皇親國戚中能出這麽一位人物，也算不容易了。陛下為岑氏商號賜名的朝廷邸報，他也收到了，當時他並不以為然，沒想到張寶兒做為岑氏商號的東家，竟然出現在了庭州，這讓郭虔瓘有了一種不同尋常的感覺。

    看完絹布上的字跡，郭虔瓘沉吟片刻，對城樓上的兵士命令道：“放下一個籮筐！”

    張寶兒看著城頭晃晃悠悠放下了一個用繩子係好的籮筐，不由苦笑道：“這個郭虔瓘真是夠謹慎的了！”

    華叔在一旁道：“姑爺，要不讓我先上去，跟他說明白了，待打開城門你再進城？”

    張寶兒搖頭道：“以他現在的作派，你去了也講不清楚，還是我自己去吧！”

    說罷，張寶兒對秋白羽與****吩咐道：“你們原地待命，待城門打開之後再行進入，在這之前，萬萬不可造次！”

    秋、王二人應諾。

    張寶兒下馬，在潞州眾人的目光注視下，朝著城上放下的那籮筐走去。

    張寶兒到了籮筐跟前，直接抬腳進入籮筐坐在了裏麵。不一會，連籮筐帶張寶兒便晃悠悠被庭州軍士拽上了城樓。

    張寶兒剛上城樓，便有數十個軍士攏了上來，他們手持長槍虎視眈眈地將張寶兒圍了起來。看那架勢，隻要張寶兒有所異動，便會將他捅成馬蜂窩。

    “不知郭虔瓘郭副都護可在？”張寶兒朗聲問道。

    “在下便是郭虔瓘，不知閣下是……”郭虔瓘試探地問道。

    “在下張寶兒！”

    郭虔瓘向張寶兒施了一禮道：“虔瓘見過定國公！”郭虔瓘向張寶兒施禮道：“因突厥人已經進入西域，故而北庭各地防範加強。虔瓘久聞定國公大名，可惜無緣相見，為了避免不必要的麻煩，請定國公見諒，入城必須有兵部開出的身份證明！”

    “這是自然！若沒有身份證明，我怎會千裏千裏迢迢來到庭州呢？隻是……”張寶兒看了看左右道：“郭副都護可否借一步說話？”

    郭虔瓘愣了一愣，他沒搞明白張寶兒這是要做什麽。

    張寶兒見郭虔瓘有些猶豫，故意激將道：“我隻是孤身一人，郭副都護大可放心！”

    聽張寶兒如此一說，郭虔瓘臉上掛不住了，他向張寶兒一伸手道：“我自然是放心，定國公，這邊請。”

    郭虔瓘將張寶兒帶到城樓內軍官值班的偏房。

    “現在沒有人在了，定國公有什麽話盡管直說！”

    張寶兒笑道：“我沒有什麽話說，隻是想請郭副都護看一樣東西！”

    說罷，張寶兒從懷中掏出一樣東西遞給郭虔瓘。

    郭虔瓘接過，看罷神色凝重，對張寶兒施禮道：“北庭大都護府副都護郭虔瓘參見欽差大人！”

    張寶兒擺手道：“郭副都護，我這欽差在北庭隻有你一人知道便可，對外我隻是岑氏商號的東家，我來北庭是為做生意而來的！你可明白？”

    郭虔瓘點頭道：“定國公盡請放心，虔瓘知道輕重！”

    “好了，將我的人放進來，我們到了都護府再慢慢聊吧！”

    ……