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    狼天回到了桌前，輕聲道：“完事了。”

    華叔與張寶兒哪有心思回答，他們正在滿頭是汗的分割那隻烤全羊。

    艾米丹見張寶兒還在饒有興趣地看著華叔切羊肉，不由苦笑道：“張公子，這萬一大食人要是……”

    張寶兒卻道：“艾米丹，我看華叔好像不太擅長切羊肉，要不你代勞一下。”

    華叔趕緊將小刀遞給艾米丹，連聲道：“對對對，還是你來吧，我覺得切這羊肉比殺人費勁多了。”

    艾米丹這才發現，自己隨身帶的小刀不知什麽時候竟然到了華叔手中。他也不客氣，接過小刀，一手按著全羊，一手飛快地下刀。不到半柱香工夫，桌上隻剩下了一隻完整的羊骨架，骨架上連一縷肉絲都不剩，而切下來的羊肉，薄厚均勻地分布在了木盤裏。

    華叔嘖嘖稱奇道：“艾米丹，沒看出來，你竟然還有這一手，看來我得拜你為師！”

    艾米丹搖頭道：“這有何難，隻要用得多了，就熟練了。不過呢，粟特人用刀還有些講究呢？”

    華叔笑道：“艾米丹你與我說說，讓我也好好學學這切羊肉的手法！”

    “用刀剔肉時，要將多刀刃朝裏，不能向外，刀刃不向外，表示對桌上其他人無威脅。往懷裏拉時，用抓肉手的拇指摁住切下來的肉片，這樣肉末或肉油不會濺到客人身上，是對同桌人的尊重。”

    張寶兒突然問道：“艾米丹，你這隨身帶的小刀，可否就是為吃羊肉所用？”

    艾米丹笑道：“還是張公子觀察的仔細，你說得沒錯，粟特男人都有隨身佩帶小刀的習慣，這與我們的生活習慣有關。昭武九國四季瓜果不斷，特別是盛夏，每天都要吃瓜果，吃西瓜時離不開刀子。還有宰羊、剝羊皮、收拾雜碎、刮羊頭、吃手抓肉，當然也包括這烤全羊，都離不開小刀。除此之外，收拾套具、鞍具和外出打獵時，小刀也是我們得心應手的工具。”

    “我等不住了，不客氣了！”

    張寶兒說罷，擼著袖子，將一塊色澤金黃透紅、油滴外滲、香味噴發的烤全羊肉抓在手中。仔細嚼咽後，在回味的過程中還能品味到淡淡的奶香。一塊拳頭大的肉塊吃完，居然完全不膩。

    四人大快朵頤，吃到中途，興致來時，一隻手端著葡萄美酒，一隻手抓著烤羊肉，碰杯祝酒，何止樂！更有爽！

    不一會，一隻烤全羊竟然被他們吃了個精光。

    張寶兒拭了手之後，撫了撫肚皮，對艾米丹道：“這全羊的味道太好了，真得謝謝你了，不然我還吃不到如此美味呢。”

    粟特掌櫃走了過來，對艾米丹道：“艾米丹兄弟，你們也吃飽了，趕緊離開吧，那些大食人是不會善罷幹休的。”

    笑容凝固在了艾米丹的臉上，剛才吃的高興，喝的爽快，把大食人這一茬給忘了。如今，聽掌櫃一說，艾米丹頓時又愁眉苦臉起來。

    “怎麽了？”張寶兒見艾米丹臉色有變，忍不住問道。

    “掌櫃讓我們趕緊離開，他怕大食人會來報複。”艾米丹如實道。

    “不急！再等等！”張寶兒悠閑道。

    “可是……”

    張寶兒笑道：“艾米丹，你想想，若我們就這樣走了，大食人找不到我們，那這掌櫃的豈不是要倒黴了？所以，我們不能走！”

    張寶兒說得不無道理，頓時讓艾米丹啞口無言了。

    果然，又過了片刻功夫，門外傳來了嘈雜聲，不用問，是那幾個大食人搬救兵來了。

    張寶兒起身道：“走，會會他們去。”

    說罷，便朝門外走去。

    華叔與狼天緊隨其後。

    艾米丹猶豫了一下，最終還是一跺腳跟了出去。

    艾米丹一出飯館便驚呆了，門口近百名大食騎兵騎在馬上，虎視眈眈盯著站在門口的張寶兒等人。為首的是一個全副武裝的大食將領，在他的身邊，正是那個被狼天扔出飯館的大食軍官。

    也不知幾何時，之前還熱鬧非凡的街道，竟然變和空無一人，竟然連附近的店鋪也關了門，隻在街角處能見到幾個大膽的粟特人，他們露出了半個身子，關注著眼前的這一幕。

    艾米丹雖然害怕，可也不能躲避，畢竟國王將張寶兒等人交待給了自己，若要有了意外，無法向國王交待。

    於是，艾米丹走上前去，朝著大食將軍行了一個粟特人特有的撫胸禮，然後用大食語道：“將軍，我是粟特商人艾米丹，他們是我的客人！”

    艾米丹指了指張寶兒道：“您的手下要強行霸占我們點好的食物，所以與我的客人發生了衝突，這隻是個誤會。我願意做出賠償，希望將軍不要為難我的客人！”

    大食將軍聽了艾米丹的話，扭頭朝著身邊的軍官問道：“你不是說，是他們主動攻擊你的嗎？”

    “千戶長，你不能聽他胡說八道，他們都是一夥的！”軍官爭辯道。

    艾米丹也不似之前那麽緊張了，他恭敬道：“將軍，飯館的掌櫃與夥計都可以佐證，我並沒有胡說八道！”

    大食將軍不耐煩地擺擺手道：“好了，不管怎麽說，你的客人還是損害了我大食軍隊的威嚴，讓他們向我大食致以歉意，這件事我就不追究了。”

    聽對方如此說，艾米丹終於鬆了口氣，他轉過身來對張寶兒道：“張公子，我已經與他們說好了，隻要道歉，他們就不再追究了！”

    “道歉？”張寶兒冷哼道：“我可沒有向道歉的習慣！”

    “阿？”艾米丹愣住了，他沒想到在對方威逼之下，張寶兒竟然還如此嘴硬。

    華叔在一旁道：“去告訴他們，我家公子是不會向他們道歉的，要道歉，也應該是他們向我家公子道歉！”

    “可是……”

    “沒有什麽可是，照實給他們說！”張寶兒斷然道。

    聽了張寶兒冷冷的話，艾米丹的心直往下沉，一種不祥的預兆籠上心頭。

    果然，大食將軍聽了艾米丹的話，不禁勃然大怒，隻見他一聲令下，大食騎兵們都抽出了彎刀。

    張寶兒左右看了看，輕聲道：“有問題嗎？”

    “沒問題！”華叔與狼天答話間，也從腰間抽出了長劍。

    大食將軍將彎刀舉起，正要下令，卻聽一旁傳來一聲嬌斥：“住手！”

    張寶兒眯眼看去，隻見一個異域妙齡女子出現在了眼簾中，她戴著高尖蕃帽，身穿翻領衣袍，袍袖非常窄小，袍身寬大，下長曳地，領子、袖口和衣襟等部位鑲著一道寬闊的錦邊。玉石腰帶上還係著葡萄飄帶，腳上是一雙尖勾長筒錦靴。

    這個女子太美了，玲瓏的外形，優雅的姿態，嬌小的臉型和精致的五官，有混血兒一樣奇特而奪目的美麗，細膩白皙的象羊奶凝乳一樣的皮膚，卷翹的眼睫毛忽閃忽閃，嘴角的那絲完美弧度，烏黑深邃的眼眸裏，似乎有水波蕩漾，額頭帶著一個額飾，細碎的白金鏈使微卷的長發看起來純潔秀麗，眉心垂著一顆鑽石，美麗異常，光彩奪目。

    這個異國女子對大食將軍道：“我父親曾經下過命令，不準騷擾康國百姓，你們難道敢違抗命令嗎？”

    大食將軍解釋道：“阿麗婭公主，這幾個大唐人冒犯了大食軍威，我隻是想教訓他們一下。”

    張寶兒悄聲向艾米丹問道：“那個女子說什麽？”

    艾米丹小聲道：“那個女子被稱作阿麗婭公主，應該是大食呼羅珊總督屈底波的女兒！”

    “大唐人？”被稱作阿麗婭的異國女子，愣了一愣，她走到張寶兒麵前，用漢語問道：“你們是大唐人？”

    張寶兒也是一愣：“你會說漢話？”

    “是的！”異國女子道：“我叫阿麗婭，不知你怎麽稱呼？”

    張寶兒眼珠一轉隨口編了個謊道：“我叫張草！”

    一旁的華叔一聽便樂了：姑爺可真能瞎謅，這一轉眼張寶兒便成了張草了。

    “哦，是張公子！你為何來康居城呀？”

    “康居城是個商埠之地，我家也是經商的，所以前來看看，有沒有適合的生意！”張寶兒繼續編著瞎話。

    “見到你非常高興，我代表康居城歡迎你！”阿麗婭熱情道。

    “歡迎？”張寶兒指著那些大食騎兵道：“就這麽歡迎？”

    阿麗婭衝著大食將軍喊道：“這幾個大唐人是我的朋友，你們趕緊離開這裏！”

    大食將軍向阿麗婭行禮道：“是！公主！”

    看著大食人離去，張寶兒朝著阿麗婭抱抱拳道：“謝謝你，我告辭了！”

    “你住哪裏呀？”阿麗婭問道。

    “我剛到康居城，還不知道呢！”

    “要不住我家吧！”阿麗婭邀請道。

    “不麻煩了！後會有期！”張寶兒拒絕道。

    說罷，張寶兒轉身離去。

    “我們還能再見嗎？”阿麗婭追問道。

    “看緣分吧！”張寶兒的聲音遠遠傳來。

    離開大街後，張寶兒問道：“艾米丹，你知道康國宰相提契住哪裏嗎？”

    “當然知道，我還去過宰相府呢！”艾米丹點頭道。

    “那好，你帶我去一趟宰相府吧！”

    ……

    提契看完手中的信後，起身向張寶兒施禮道：“提契見過上差！”

    “不用客氣，宰相請起！”張寶兒扶著提契道：“給我說說康國現在的情況吧！”

    “上差請坐，容我慢慢說來！”

    聽了提契的介紹，張寶兒對大食人的情況有了大概的了解，他也明白了大食的兵鋒為何如此之盛。大食人攻城的時候僅僅拋車就三百乘，還有攻城的衝車。

    “突昏國王已經被大食人打怕了，屈底波說什麽他就聽什麽，我與王後的話他一句都聽不進去。他不僅同意了康國每年向大食上稅，稅費比原來重了五倍，而且還同意將康居城一半的居民遷出城去，騰出地方讓大食人與大食軍隊居住！”

    張寶兒皺眉道：“這不等於是將康國拱手讓給大食人了嗎？”

    “怎麽不是呢？康國百姓都對突昏恨之入骨了。”提契憤怒道。

    張寶兒突然問道：“提契宰相，你可知道，大食人強令康國人改信大食教，這是怎麽回事？”

    提契答道：“其實，這件事情在大食人剛剛占領康居城的時候，屈底波就提過，不過由於康國人的不滿與反對，屈底波同意暫時不提此事。不知為什麽，屈底波突然又重提此事，而且還逼迫突昏同意了此事！”

    張寶兒也不隱瞞，對提契道：“大唐軍隊開春後便會到達康國，我不希望在與大食人決戰之前，再生出什麽意外。”

    提契擔憂道：“康國百姓信奉佛教已經有數百年了，若是知道大食人強迫他們信奉大食教，肯定不會順從，衝突也就再所難免。這萬一要是……”

    “這的確是個麻煩，不能讓康國百姓白白去送死。”張寶兒思忖片刻問道：“康國最有威望的佛教大家是誰？”

    “自然是宏德法師！”提契答道。

    “宏德法師住在哪裏？”

    “住在城外紅光山大佛寺！”

    “好了，提契宰相，此事容我再想想，等我想好了，再來拜會你！我這就告辭了。”張寶兒起身道。

    從宰相府出來，艾米丹問道：“張公子，天色已晚，我們先找個住處吧！”

    張寶兒點點頭：“好吧！”

    艾米丹推薦道：“這康居城內有一家……”

    艾米丹話還沒說完，便被張寶兒打斷道：“不用，我們到紅光山大佛寺去住。”

    “大佛寺？”艾米丹愣住了。

    “沒錯，就是大佛寺！頭前帶路吧！”

    ……

    紅光山大佛寺已有數百年的曆史了，是康國最大的佛寺。

    大佛寺自山門牌樓起，中軸線上依次建有金水橋、觀音立像、金剛門、米勒菩薩像、韋陀菩薩像、西域大佛像、大雄寶殿和五百羅漢堂等主要建築。兩側分別有鍾鼓樓、配殿，還配套建設放生池與人造瀑布，金水橋邊白象組立，觀音像旁天王護持，五百羅漢堂門前，則分列有十二生肖雕像。整個寺院造像宏大莊嚴，殿宇氣勢恢宏，令人震撼。

    走過上書匾額‘覺世大慈’的大牌樓，石砌台階向下，來到拱形金水橋，橋身石砌拱形，兩邊橋欄柱上，各有一石獅雕像。過橋噴水蓮池正中，樹立觀音菩薩漢白玉雕像，四大天王侍立兩旁。

    高七丈寬十三丈的石雕仿木牌樓式金剛門，立於觀音像前。金剛門石雕上下分為四層，底部四海龍王，二層為金剛力士，三層為四大菩薩，最上部為佛祖端坐。菩薩兩側拱頂門間，飛天歌妓散花，佛祖兩側則祥雲繚繞。

    金剛門內塑童子戲米勒造像，背後則為韋陀侍立，彌勒像憨態可掬，韋陀像威武神勇，同樣包金之身，塑像閃閃發光。沿著十二弟子護持下的七組各十三級的台階，到達西域大佛立像。

    大佛慈顏微笑，廣視眾生，右手指天施‘無畏印’，左手指地施‘與願印’，整體形態莊嚴圓滿，安詳凝重而細致，呈現佛陀慈悲法相，是大佛寺之重心。

    大佛寺的主持宏德法師親自接待了張寶兒一行。

    宏德法師是大佛寺第十三任主持，他自小便在大佛寺出家，後來遊曆各地，參訪名師，講經說法。他從三十歲擔任大佛寺主持，已經足足有五十年了，是康國最有名望的高僧。

    張寶兒見宏德住持八旬年紀依然身體健碩，不由肅然起敬施禮道：“張某何德何能，竟然勞煩主持親自出麵。”

    宏德法師嗬嗬笑道：“貧僧已經等候施主多日了？”

    “大師是如何知道我要來大佛寺？”張寶兒奇怪地問道。

    “自然是算得的！”

    “佛教也算命？我這還是第一次聽說！”張寶兒笑道。

    宏德主持正色道：“佛教並不否定算命看相、星象、地理、風水的原則，這些都有其一定的道理，也就是命有命理、地有地理、天有天理。”

    “張某受教了！”張寶兒突然問道：“既然大師知道我會來大佛寺，那也一定應該知道我是為何而來吧？”

    “如來成正覺，眾生墮三途，皆不出因果之外。”宏德主持道：“貧僧隻想告訴施主，有了好的因，才會有好的果。”

    張寶兒歎了口氣道：“我也隻能說盡人事而聽天命了，正如大師所說，命有命理，天有天理，有些事並不能盡隨人願！”

    “好一個盡人事而聽天命，施主有此心思便已是難能可貴了。”宏德主持讚賞道。

    張寶兒向宏德主持請求道：“能聽到大師的教誨，張某三生有幸，不知張某一行可否暫住在大佛寺，以便隨時能夠與大師討教？”

    “這樣甚好！”

    宏德主持安排人喊來了知客僧，領著張寶兒一行去客房掛了單。張寶兒、艾米丹、各要一間寮房，華叔與狼天二人合住一間寮房，就在張寶兒隔壁。

    半夜時分，有兩個身影在張寶兒的寮房外，一閃而入，進來的分別是侯傑與燕穀。

    “穀兒，你親自來西域了？怎麽樣？西域的經營有些眉目了吧？”張寶兒向燕穀問道。

    “寶兒哥，這事關係到你的安全，交給別人我不放心。幾個月前，我就率領聽風堂的精銳趕來了。現在我們在西域和昭武九國都安排了人手，基本上有些規模了。隻是……”燕穀有些慚愧道：“我們安排的人大多都是以生意人的身份做掩護，才剛剛立足，所以收集情報遠不如大唐那麽順手！”

    “已經不錯了”張寶兒拍著燕穀的肩頭道：“這事急不得，慢慢來。不過有一點你要記住，包括昭武九國在內的整個西域，都要納入我們的情報範圍，這個地方對我們來說很重要，你明白嗎？”

    “我明白了，寶兒哥！”

    “不僅是現在，包括我們趕走了大食人以後，也不能放鬆。”

    “好的！”

    “對了，猴子！兄弟們都還好吧？”

    “他們都在潛伏呢！”

    “潛伏？”張寶兒搖頭道：“這不行，得給他們找點事做。”

    “什麽事？寶兒，你吩咐吧！”侯傑一臉興奮道。

    張寶兒想了想道：“我們的大軍雖然一時還不能趕到康國來，但這段時間也不能讓大食軍隊過得太舒服了。”

    “寶兒，你的意思是？”

    “要給他們找點麻煩，讓他們疲於奔命，這正好是你們的強項，不用我教你們怎麽做吧？”

    侯傑笑道：“放心，寶兒，隻要有你這話，我就知道怎麽做了，這段時間兄弟們的手早就癢了。”

    “我可不是讓你去硬拚，別把家底都折騰光了。既要達到目的，又要保存實力，還不能暴露身份。這樣呢，一來可以為我們以後的決戰搜集些情報，二來給康國的老百姓增添些信心，讓他們知道大食軍隊並沒有他們想象的那麽可怕。”

    “哦！”侯傑有些頭疼，張寶兒的這個要求還真不容易做到。

    張寶兒見侯傑有些愁眉苦臉，便笑道：“我聽說昭武九國有不少沙匪，他們專門打劫過往商人，你完全可以借他們的名號去做這件事情。”

    說到這裏，張寶兒似乎想起了什麽，他對侯傑道：“我聽說，有一個叫黑蠍子的女匪，在這一帶很出名，你可以想辦法拉她入夥，以後就借她的名義去收拾大食人！”

    “好的！”侯傑點頭道。

    “穀兒，動用你的力量，想辦法搞清楚黑蠍子的底，幫助猴子做好這件事！”

    “是！寶兒哥！”

    ……