聽完係統對楊家二子的檢測，楊杲迅速地退出了係統，扶起最前麵的楊業，嗬嗬笑道：“老將軍，還有兩位楊將軍都快快請起，幾位都是朕的族人，眼下朝廷正是用人之際，能有幾位相助朕不甚欣慰！尤其是楊老將軍，朕幼年便聽說過你的大名，一口金刀坐鎮雁門關，不隻有多少草原胡虜喪命在你的金刀之下！”

    聽了楊杲的誇讚，楊業得意地摸了一下自己的胡須，坐鎮雁門關那些年的確是他一生中最為風光的時候。

    楊杲歎了一口氣繼續說道：“隻可惜父皇一時不察，聽信奸佞之言，罷免了老將軍的官職，可老將軍不僅沒有怨恨父皇，反而在父皇最艱難的時候讓延昭將軍和延嗣將軍趕來助陣，朕感覺自己虧欠老將軍太多啊！”

    楊業慌忙拱手說道：“陛下仁德，微臣惶恐。”

    楊杲清咳了一聲，沉聲說道：“楊業老將軍，你忠心為國，赤膽忠心，朕封你為鎮山王，位與靠山王楊林相平，希望你用你的金刀鎮守我大隋基業千秋萬代。”

    楊林聞言不由得熱淚盈眶，以手捶胸說道：“陛下厚恩，老臣那怕粉身碎骨，也要保衛大隋江山！”

    楊杲麵帶笑容地點了點頭，又勉勵了楊延平、楊延德還有林衝、花榮等人一番，賞了楊延平和楊延德各自一個從五品的左屯衛中郎將的官職。

    楊杲在平輿縣歇息了一夜，便率領全軍上下八萬人東進汝陰，直取襄陵朱溫大營。

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    同一時刻，隋軍大將薛仁貴將淮南郡的防務交給了秦瓊和程咬金二人，因為他們二人不願意和原來的瓦崗弟兄沙場交鋒鬥個你死我活，所以楊杲便將二人派到淮南接替薛仁貴，保護他的後路。

    而薛仁貴則親自率領五萬大軍從淮南郡出發，一路上勢如破竹，直到蘄縣才遭遇到方臘、杜伏威等人率領的瓦崗軍阻攔。

    帥帳內，薛仁貴正襟危坐，帳下立著五六員大將，第一次武科探花魯衡和他的族兄魯達，魯達的好友史進以及薛仁貴新近在淮南的人才周德威和盧象升。

    “大將軍，方臘、杜伏威都是當年我們在江南的手下敗將，何懼之有？”

    魯衡的性格大大咧咧，聽說蘄縣城內的守將是當年在江南的手下敗將方臘和杜伏威後，十分不屑地向薛仁貴請戰道：“末將願意領精兵一支前往蘄縣叫戰，必定殺得方臘、杜伏威魂飛膽散。”

    “魯衡勇則勇矣，隻可惜有勇無謀，此生恐怕止步於此。”

    薛仁貴在心裏無奈地哀歎一聲，表麵上不動聲色，扭頭望向眾將當中最以智謀見長的盧象升。

    “盧將軍，依你之見，這一仗該怎麽打？”

    麵目清秀、頷下留著三寸胡須的盧象升皺眉思索了一陣，沉聲說道：“大將軍，末將倒是思得一策，或許可以拿下蘄縣。”

    薛仁貴聞言一喜，急聲問道：“盧將軍有何妙計，速速道來。”

    盧象升不慌不忙地說道：“大將軍，末將以為城內的方臘、杜伏威都是當年被我們打敗趕出江南的反賊，他們對我軍的仇恨遠勝其他瓦崗反賊。眼下他們雖然被李密重用，但對於瓦崗軍仍然毫無功績可言，他們內心必然是迫切地想要證明自己，末將以為隻需如此如此，蘄縣唾手可得。”

    薛仁貴聽完了盧象升的計策，點頭稱讚道：“盧將軍此計甚妙，便按照盧將軍所言行事。”

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    蘄縣城內，方臘和杜伏威還有方傑、司行方四人正在商討如何守住城池，四人都是從江南逃回投奔李密，李密見幾人都有些過人之處，便加以重用。

    為了抵禦隋軍，幾人分工合作，沒日沒夜地加固城防，操練兵馬，誓要讓隋軍折戟城下，一雪前恥。

    這一日，仍舊在研討如何能夠加固城防的四人突然接到城防校尉來報，城下有隋軍叫陣。

    “隋狗來的真是時候，正好讓他們嚐嚐我的方天畫戟！”方傑聞言第一個站起身來，戰意昂昂地大聲說道。

    方臘為人沉穩，他沒有理會方傑的請戰，而是詢問城防校尉道：“前來叫陣的隋將是何人？來了多少兵馬？”

    “回將軍，來將自稱魯衡，兵馬大概有三千人！”

    方臘聞言眉頭一皺，“魯衡，聽聞此人是江都科舉武科的探花，武藝也算是不錯。不過隻帶了三千人馬能幹些什麽，莫不是有什麽奸計？我看還是緊守城池為妙！”

    杜伏威卻提出了反對意見，“方將軍此言差矣，隋軍不過三千人，我軍便閉門不出，這對我軍的士氣是何等的打擊。依我看，魯衡隻帶三千人前來挑戰，分明是隋軍上下驕狂自大，看不起我們這幾個手下敗將。”

    方傑內心是極度渴望出戰，聽了杜伏威的話後立刻表示讚同，“父親，杜將軍所言極是。隋軍近年來屢戰屢勝，已成驕兵，此番正好讓我們殺殺他們的銳氣。”

    原本沉默不言的司行方也表態道：“主公，末將也讚同杜伏威將軍的看法，我們雖然在瓦崗軍中地位不低，但寸功未立，如果麵對三千隋軍就要閉門緊守的話，容易遭來是非。”

    方臘見三人都選擇要出戰，也不再堅持，點頭稱是道：“好，我們幾個都是從江南被隋軍一路驅逐到中原來的，既然隋軍不知死活地來找死，那正好讓我們一雪前恥。”

    當下四人點齊了三萬大軍，浩浩蕩蕩地殺出城去，準備一舉殲滅魯衡的三千隋軍，以報當年之恨。

    在城下叫罵的魯衡見到有大批賊軍從城裏殺了出來，心下暗喜，表麵上不動聲色地縱馬向前，手中镔鐵大刀向前一指，“對麵的賊軍聽著，我乃薛仁貴大將軍麾下將領魯衡，奉命前來攻打蘄縣，你們若是識趣的話現在就乖乖地下馬投降，本將軍還能在薛仁貴大將軍麵前替你們美言幾句，饒你們一命。哈哈哈！”