街道上，一輛馬車在護衛的簇擁下前進，馬車車廂裏，祖珽端端正正坐著，閉目養神。

    仿佛又回到了當初，他即將參加對策，為前途奮力一搏的時候。

    不知不覺，幾十年過去，往事曆曆在目。

    他家累世官宦，自己年少時便有起家秘書郎，因對策高第，為尚書儀曹郎中。

    然而祖珽的夢想，是終有一日躋身宰輔，位高權重，鍾鳴鼎食，賓客如雲，侍妾成群。

    但是，時局不同了，朝廷已經是武人的天下，高位為勳貴把持，想要靠過去的路數往上爬，更難了。

    為求仕途進步，他想了許多辦法“揚名”，一如許多才子那樣，成日裏圍著權貴們轉。

    一次，他終於抓住機會，費盡心思為冀州刺史萬俟受洛幹做《清德賦》，名聲大振。

    於是他的名字為當時權臣高歡所知，加上他又能吟詩作賦，與那些聞名已久的大才子和詩而唱，不落下風，於是名聲更上一層樓。

    由此，得高歡看中，其世子高澄任並州刺史，他得以成為高澄佐吏、任並州倉曹參軍，這是個油水很足的職務。

    雖然隻是並州佐吏，但卻管著山東（太上山以東地區）物資調入山西（太行山以西地區）的諸般事宜。

    隻要時不時偷偷撈一把，可以輕鬆積累下不少家財。

    奈何被人抓了現行，丟了官。

    因為貪汙而丟官，這很丟人麽？

    也許吧，但誰在乎呢？

    高歡本人，就放縱勳貴們貪汙受賄，橫行不法，這些高官、勳臣明目張膽的大口吃肉，憑什麽他喝一口湯就不行？

    才喝幾口湯就倒黴，不是他錯了，是他官位不夠高而已。

    正所謂“竊鉤者誅，竊國者諸侯”，朝廷任由這些高官貪汙，還故意放縱，那麽他為什麽要“迷途知返”？

    沒有官做，就沒法撈錢，沒法應付迎來送往、花天酒地的巨大開支。

    沒法花天酒地，怎麽和人做朋友？這該怎麽辦？

    好辦，勾引那些有錢但年老色衰的怨婦，憑他的手段，哪怕是耳順老嫗，也不在話下。

    人勾到了，爽也爽了，錢也不用愁了。

    有了錢，有了一起玩樂的怨婦乃至貴婦，他當然不會忘了朋友，正所謂“獨樂樂不如眾樂樂”。

    一幫出身紈絝的朋友們拿了他的好處，一起玩女人玩得高興，就會幫他跑門路，在貴人麵前吹吹風。

    加上他有才華，終有一日，定能死灰複燃。

    果不其然，沒得幾年，又被高歡起用，這次可得換個路數。

    官軍攻西賊，圍了玉璧城，守將韋孝寬以孤軍負隅頑抗，拒不投降，率軍親征的高歡，派人去勸，他主動請纓，入城勸降。

    如此冒險，所圖當然是功名利祿。

    奈何韋孝寬不聽勸，而且守城有一套，硬是耗得官軍傷亡慘重，卻依舊攻不下玉璧。

    高歡撤軍後，不久於人世，而世子高澄，自有親信，他一點機會也沒有。

    反倒是好友陳元康，成為高澄心腹。

    不過，他也因此逃過一劫：數年後，高澄在私第為膳奴刺殺，當時在場議事的許多心腹喪命，陳元康也傷重不治。

    人生的際遇，就是這麽奇妙，他要是為高澄重用，必然如崔暹、崔季舒那樣，成為高澄撕咬勳貴的鷹犬。

    即便逃過當日膳奴行凶，事後，也會被找到機會報複的勳貴們弄死。

    要知道，不是誰都有崔季舒、崔暹那樣的好運氣，麵對勳貴的報複，能保住性命，到邊地走一遭而已。

    高澄死，權位兄終弟及，高洋掌權，重用的是楊愔，他依舊沒什麽指望能夠高升。

    然而塞翁失馬，焉知禍福，誰也沒想到，高洋竟然會在壯年之際去世。

    楊愔作為輔政大臣，想要盡心輔佐孤兒寡母，結果，兩個皇叔在勳貴支持下發動宮變，楊愔被活活打死。

    換做是他，大概，也逃不過這一劫。

    還好，在那之前，一支梁軍突然攻入鄴城，他隨機應變，做了一個選擇，把自己當做籌碼，押了出去。

    想到這裏，祖珽睜開眼睛。

    從那時起，到現在，一眨眼，十幾年過去，他終於走到了那個位置前。

    同在車廂裏的一個女子，見祖珽睜開眼，趕緊將懷中抱著的水壺拿起，為郎主倒茶。

    如今已是秋末，天氣轉涼，郎主對茶水的冷熱很有講究，所以不能大意。

    祖珽看著這個皮膚黝黑如炭、樣貌與中原人士頗有差異的女子，頗為滿意，拿起茶杯慢慢品：人的模樣醜是有些醜，不過誰在乎呢？

    吹了燈都一樣嘛。

    其人來自南海，為海外番商舶來之奴婢，其國應該在扶南國以南，是南海諸多番國之一。

    至於是盤盤國、丹丹國、幹瑽利國、天竺諸國中的哪一國，祖珽不關心，反正隻要是年輕、健康的女子就行。

    他見識了膚黑如炭的女人，和中原女人別無二致，也不枉人生幾十載。

    想想，堂堂尚書左仆射，身邊有一個“黑炭女”侍奉，這是多麽的獨一無二，多麽的引人注目？

    正好跟其他八座尚書區別開。

    馬車緩緩停下，隨從在車外稟報，說皇宮到了。

    祖珽理了理衣冠，理了理官服，氣派十足下了車，走向宮門，向行宮內尚書省方向走去。

    楚國設有尚書令，但這是有名無實的虛職，一如前朝那樣，尚書省事務實際由尚書省貳官——尚書左、右仆射主持。

    連同六部尚書，合稱“八座尚書”，作為群相，承擔著丞相的職責。

    而尚書左仆射，作為群相之首，就是某種意義上的丞相。

    楚國開國後，第一任尚書左仆射，為皇帝元從故舊張鋌，任職已有七年。

    現在，楚國的第二任尚書左仆射，範陽祖珽，以本名上任，十餘年來化名當官的他，終於可以揚眉吐氣，成為一國宰輔。

    這是他給李笠賣命賣了十幾年，獲得的回報。

    總算是熬出頭了。

    祖珽走過宮門，守門禁軍將士，以及往來官員，無一不盯著他身後，盯著他身後那個膚色如炭的婢女。

    這種“萬人矚目”的待遇，祖珽很滿意，他今日帶著“黑炭女”做跟班，就是要引人注目。

    人生得意須盡歡，他如願以償坐到了這個位置，當然要大幹一番。

    但是，到了這個位置，沒必要貪汙，沒必要勾引良家，因為他的興趣，已經不在金銀珠寶和女人身上。

    權力，才是世間最令人愉悅的東西。

    用手中的權力，替皇帝好好調教調教那幫腦袋轉不過彎的傻瓜官僚們，把已經不合時宜的製度，一個個改頭換麵。

    這，才是最大的樂趣！！