皇宮一隅，院子裏，許多宮女排成一道道橫隊，聽女官的訓話。

    “四年時間，一眨眼就過去，四年前大夥剛來的時候，還是懵懵懂懂，如今，一個個都有了出息，回家後，嫁個好人家，好好持家。”

    “宮裏的事情，就不要多說了，這是製度，希望大夥銘記在心。”

    女官語氣平緩的說著，看著眼前這些熟悉的麵孔，有些唏噓：年年迎接新人，年年送走舊人。

    現在是開春，新一撥宮女已經抵達行在，將開始為期四年的“宮廷工作”，而工作期滿的“老宮女”們，也將離開皇宮，返回家鄉。

    該說的，女官簡要的說了，最後的一步，就是發紀念品，也算是讓這些宮女回到家鄉後，有一個炫耀的小小本錢。

    紀念品是一枚銅鏡，樣式為少府寺特有，絕無人敢在明麵上仿造。

    銅鏡裝在一個製作精美的鏡盒裏，鏡盒本身就是個鏡台，樣式同樣具有“少府寺特色”，會是鏡主人出嫁時，最風光的嫁妝。

    宮女們排著隊，依次領取自己的紀念品，許多人情緒有些低落，既是因為“分離”，也是因為希望落空。

    四年前，她們滿懷憧憬，離開家鄉來到開封行在，在宮裏做事。

    認識了許多夥伴，有了不少好朋友，還學了許多規矩，又學會了簡單的讀書寫字，以及算數。

    最重要的是，她們有了一個夢寐以求的機會：接近皇帝，接近皇子。

    如果，她們能被皇帝或者皇子看中，那就是小雞變鳳凰，不僅自己的人生大變，連帶著家人也會受益。

    奈何，奈何....

    四年時間很快過去，她們並未有什麽奇遇，絕大部分人表現平平，未獲得“續約”的機會，期滿就要離開皇宮。

    不過，許多人在工作之餘，通過宮裏組織的各種“聯誼會”，經由官媒撮合、父母認可，找到了如意郎君。

    許多如意郎君，都是在宮裏當值的侍衛、禁軍，或者是立功將士，本人大多在京城居住，所以訂了親的宮女，離任後，還會留在開封。

    至於親事沒有著落的宮女，返鄉後也不愁嫁，因為在宮裏做過事的女子，懂規矩，有見識，不愁沒有媒人上門來牽線搭橋。

    但畢竟是分別的時刻，現場氣氛有些低沉，不過這有些鬱鬱寡歡的氛圍，很快被燕鳴聲打破。

    春天到了，從南方回來的燕子們，在天空中盤旋著，在屋簷下遊走著，嘰嘰喳喳叫個不停，既有些吵鬧，又帶來歡樂的春天氣息。

    院子隔壁，走在遊廊下的李笠，聽著附近屋簷下傳來的燕子叫聲，問跟在一旁的趙孟娘：“宮裏建築，燕子窩多麽？”

    趙孟娘回答：“多，如今燕子回來了，吵著呢。”

    說完又補充：“孩子們可喜歡燕子了，鬧著要做新木屋，給燕子有個新家。”

    李笠點點頭：“有燕子在家裏搭窩，那可是好事，要知道燕子最喜歡在平平安安的地方搭窩，宮裏燕子窩多，說明什麽？說明宮裏平平安安！”

    趙孟娘含笑點頭，見李笠看著隔壁院子方向，便說：“工作期滿的宮女，就要返鄉了。”

    相關事宜，由趙孟娘主管，這些年沒出過什麽簍子，李笠便說：“回家好，回家嫁人，和良人過日子，不比在宮裏熬個幾十年強？”

    “之前，各國宮裏的老宮女，那真是可憐，家裏人早就沒了，或者斷了聯係，自己一個人在宮裏待了幾十年，出去，沒有依靠，也不知幹什麽。”

    “閑暇時，和幾個年邁的夥伴敘舊，說著許多年前的舊事，越說，就越傷心。”

    “不該是這樣的，不該，皇宮不該是一個牢籠，年輕的女子入宮為宮女，如果四五年都沒什麽進展，就該回家，嫁人，好歹後半生有個依靠。”

    李笠總是對平民同情，趙孟娘覺得這大概是出身的原因：她和李笠，都是出身微寒，李笠還吃過許多苦，所以有人情味。

    現在，皇宮裏的用人製度是雇傭製（宮女，宦者例外），一般四到五年為期。

    工作期滿後，少部分表現出色的宮女，晉升為“女官”，或者成為妃主們的貼身侍女，大部分宮女則會出宮。

    如此雇傭製，不僅打破宮裏用人的“慣例”，也和現有的奴婢製度有所不同。

    來到庫房，李笠看著即將入庫的許多木箱，隨意點了幾個，讓人打開，驗貨。

    這是規矩，雖然宮裏內務由內當家——皇後，以及二（內）當家——貴妃負責，但隻要有貴重物品入庫，都會請李笠過來驗貨。

    這是兩位內當家操持家務“問心無愧、不怕查賬”的意思。

    雖然有些麻煩，但李笠也遵守這個製度，他治國治軍，講的是賬目分明，絕不容忍瞞報虛報，家裏，也是如此。

    一個打開的木箱裏，放著幾根長長的象牙，不過這些象牙有明顯磨損，裂紋，一看就知道是次品。

    而且是在市場上賣不出好價的劣質品。

    皇家所用象牙，居然是明顯的劣質品，這是怎麽回事？

    趙孟娘要解釋，李笠擺擺手：“我知道，莫要著急。”

    “新成立的南洋司，組織大船主們發兵，攻破林邑國都，用火炮轟殺了許多戰象，這些都是戰象的象牙，是紀念品，無所謂品相好不好。”

    原來李笠記得緣由，趙孟娘便不多嘴。

    李笠拿起一根象牙，看著上麵的各處破損，輕輕撫摸著：“傷痕累累，是戰士的榮耀，戰象的象牙若是光滑無暇，那就失去了紀念意義。”

    “我特地要的紀念品，看來，有司還是很上心嘛。”

    趙孟娘表態：“之後，妾會注意把關，多收極品象牙。”

    “無妨，我們又不需要這玩意裝點門麵。”李笠把象牙放回箱子，“天子的門麵是什麽？是兵強馬壯，是國富民強。”

    “隻要官軍驍勇善戰，所向披靡，那麽，即便我住得寒酸些，也沒有人敢輕視。”

    “相反，若是官軍羸弱不堪，即便我住得金碧輝煌，也會被人看作是待宰...這什麽玩意？”

    李笠指著另一個木箱裏拿出的金像，趙孟娘看了看，回答：“這是林邑王宮裏供奉的佛像，據說是...是天竺工匠做的。”

    李笠看著這滿滿“印度風”造型的佛像，隻覺有些不適應：感覺眼神怪怪的，莫不是什麽“邪神像”？

    或者是什麽“南洋降頭術”？

    瞬間，各種東南亞鬼片片段在腦海裏閃過。

    他不信佛，也不想在宮裏供奉什麽“南洋佛像”，哪怕是放著也不行。

    “熔了，熔做金鋌，留著沒意思。”

    “是，妾明白了。”

    李笠又抽了一箱，打開後發現是各色寶石。

    趙孟娘講解著：“是獅子國的寶石，紅的，藍的，個大，飽滿，無瑕疵，可是難得的極品。”

    獅子國，在天竺以東，為大海裏的一個巨大島國。

    李笠琢磨著獅子國當是後世所稱“斯裏蘭卡”，拿起一顆鴿子蛋大小的紅寶石：“要雕琢這玩意，得用金剛石吧？”

    “嗯，寶石太硬，得用金剛石來雕琢，三郎如果看中哪顆，妾立刻讓人來做。”

    “不，原樣寶石，別有一番風情。”李笠把紅寶石放回去，看著這一箱寶石，感慨：“這次，大船主們可是在南洋發了大財。”

    趙孟娘想起幾位大船主的“請求”，趕緊補充：“此次南洋司用兵，繳獲的各類寶貝，大多上繳國庫，內庫...”

    李笠兩世為人，一聽，就知道大船主們肯定是走了什麽門路，托貴妃在他耳邊美言幾句。

    省得有人詆毀，說船主們在此次興師問罪中，自己拿戰利品大頭，然後隨便用些次品糊弄皇帝。

    他不說破，伸手到“寶石箱”裏摸了一會，從箱底摸出幾顆寶石，確定箱底放的不是普通石頭，隨後拍拍手：

    “行了，沒問題，裝好，入庫。”

    有人討好“趙貴妃”，是李笠樂見的，畢竟貴妃貴妃，皇後之下，諸妃嬪之上，若是連個討好的人都沒有，他臉上也無光不是？

    趙孟娘見李笠心情不錯，沒對自己的話有什麽“不良反應”，放下心來。

    若不是為了給兒子多結下“善緣”，她才不會“行個方便”，給那些在少府寺掛了員外郎官職的大船主，在皇帝耳邊說好話。

    這世道，錢不是萬能的，但沒有錢是萬萬不能的，趙孟娘知道李笠有賺錢的天賦，既然這麽關心海貿，那就說明海貿大有前途。

    所以，李笠讓太子管海貿事宜後，趙孟娘也起了心思，想要給兒子在海貿這塊，爭取一下。

    皇位將來是太子的，或者是嫡出皇子的，趙孟娘不想爭，也不會去爭，卻想給兒子爭個“錢途”。

    兒子們將來即便做個清貴無權的宗王，手裏錢多，日子也就好過許多。

    想到大船主們的另一個請求，趙孟娘醞釀了一下，見李笠確實心情不錯，便問：“南洋司攻破了林邑國都，林邑國，還留著？”

    “留著，留著。”李笠坐在一旁，接過趙孟娘端來的茶，喝了幾口：“飯要一口口吃，急不來。”

    “林邑國占著日南郡故地，朝廷當然要收複，但是，要講究策略。”

    從不關心政治的趙孟娘，問起這件事，李笠明白肯定是受人請托，探探他的口風。

    不過他不介意透露口風，索性借趙孟娘這個“渠道”，傳播出去。

    “宋時，宋軍就和林邑交手過，甚至攻入其國，繳獲無數，得金銀珠寶無數，可那又如何？”

    “那地方的人，心裏對中原沒有半點歸屬感，除非一下子移民十幾萬人過去，或者長期駐紮大軍，否則，這地方還是會得而複失。”

    “而且，朝廷若拿下林邑國，駐紮大軍，其他小國憂懼之下，對於海貿的影響會很大。”

    “所以，我們要徐圖之。”

    “就按原計劃，讓亦官亦商的南洋司出麵，扶持王族裏聽話的人，當傀儡國王。”

    “然後，南洋司的商社在其港口建立堡壘，設貿易據點，安置僑民，一來方便做買賣，二來，給傀儡國王撐腰。”

    “林邑國的貴族們，肯定討厭這傀儡國王，但無論他們怎麽折騰，反正隻有南洋司認可的人，才能是林邑國國王。”

    “也就是說，把林邑國當做個殼，朝廷得實惠。”

    “就這麽經營一兩代人，中原僑民不斷以經商寓居的方式在那裏定居，改變當地人口結構，待得時機成熟，自然就能改國為州。”

    既定方針不變，趙孟娘明白了。

    李笠想讓趙孟娘更受人巴結，便透露更多的風聲。

    南海（南洋）諸國，受天竺文化影響較深，尤其宗教方麵，這樣的影響，中原朝廷單靠加強經貿聯係是無法削弱的。

    而且道教也競爭不過佛教。

    要麽殺一撥人，然後來個“滅佛”，但這樣做的成本太高，而且直接由中原的勢力來“鵲巢鳩占”，直接經營當地，也不可能。

    所以要軟硬兼施，中原海商仗劍經商，用寒光閃爍的刀劍，和金燦燦的銅錢，威逼利誘，迫使南海諸國“合作”。

    南洋司先拿到當地特產的“經銷權”，控製各大貿易港。

    然後得寸進尺，成為“全權代理商”，變相壟斷當地特產，把其他國家的海商擠出“市場”。

    別國海商要買香藥等特產，無法直接和當地國家貴族交易，隻能和“全權代理商”，也就是和南洋司洽談業務。

    中原海商，以南洋司為紐帶，團結起來，壟斷南海各國的特產，成為說一不二的“坐賈”，然後，憑借武裝商船船隊，向西擴張商路。

    變成行商，向天竺各國，乃至更西的國家，直接銷售香藥等貨物。

    坐賈的利潤要拿，行商的利潤也要。

    朝廷借助南洋司，把南海各國，變成中原的後花園，中原海商的邊貿據點，推進到天竺以東、大海裏的獅子國。

    “中原海商的武裝商船，裝備著火炮，打起海戰來，無人可擋，除了風暴。”

    李笠盡可能用簡單的語句，透露一些口風：

    “南洋司的大船主們，將來控製著南海特產，規定在獅子國港口交易，否則其他國家海商一兩香藥也買不到，這規矩，誰敢不遵守？”

    “到時候，南海各國不再有天竺的海商頻繁出現，到岸的海船，全都是中原海船。”

    “城裏進進出出的，是中原海商，以及僑民，天竺海商被中原海商取代，天竺的文化、宗教傳播沒了源頭，過得幾代人，南海各國的信仰自然也就隨著中原。”

    “寫漢字，說漢語，聽中原和尚講解佛經，這種變化，光靠簡單的武力去做，成本有多高？”

    趙孟娘心裏有了數：原來如此，還是既有方針不變。

    幾位大船主，就盼著為朝廷做幾代人的馬前卒，經營南海的各個“貿易據點”，然後把買賣做到獅子國以西，畢竟做行商的利潤更大。

    李笠則繼續說：

    “有些事情，隻要我們開了個好頭，打好基礎，子孫後代，就會沿著既定的路線走下去，披荊斬棘，走出一條光明大道，就像..奴婢雇傭製那樣。”

    “三郎說的是如同宮裏的宮女雇傭製？”趙孟娘跟上了李笠的思維切換，李笠點點頭：

    “對呀，奴婢，如今是等同於牲口般的地位，世代為奴，主家可以隨意處置，可以隨意買賣，弄死了，其實和弄死一條狗沒區別。”

    “但是，一旦大部分奴婢變成契約製雇工，成了主家雇傭的工人，主家就不能隨意打殺，否則要鬧上公堂。”

    “我向來以身作則，所以，當皇宮裏開始普遍實行雇傭製，就可以理直氣壯要求權貴、官宦跟著實行。”

    “家裏的仆人，必須有契約，終身為奴的契約，簽了也無效！”

    趙孟娘知道這事沒那麽簡單：“他們不會這麽老實的，而且千百年來的慣例，也不是皇帝一紙詔書，就能打破的。”

    “我知道，所以，要一步步來。”李笠依舊信心滿滿，“沒有合法的雇傭契約，律法上就不認可主家對逃奴的指控。”

    “沒有契約，府裏死了奴婢，就當他們是蓄意謀殺良民！”

    “隻要海貿大興，各類作場生意紅火，就會不斷招工，許多窮苦百姓，既然能靠在作場裏做雇工來養活自己，就不會去給人當狗。”

    “沒有人是天生下賤！”

    “當作場主大規模招工，當官府支持‘無合法契約便不是奴婢’的定罪原則，你想想，那些被主家殘酷剝削、壓榨的奴婢，還會老實麽？”

    趙孟娘不清楚李笠為何要和“慣例”（奴婢終身製）過不去，思來想去，大概是因為出身微寒，所以感同身受，想要改變些什麽。

    而這樣的改變，會帶來什麽樣的後果？

    她不知道。

    李笠不知趙孟娘怎麽想，卻向對方講述自己的期盼：

    “孟娘，大莊園的時代，該結束了，沒有大量卑賤奴婢維持運轉的莊園，是維持不下去的，新時代的帷幕，就由我們拉開。”