蘭州治所金城，出巡至此的李笠，登上南郊皋蘭山，舉目遠眺。

    卻見黃河自西向東流淌，穿梭於群山之間，依山傍水的金城，不愧為“金城湯池”之名。

    然而世間並無攻不破的“金城”，眼前這座金城，在數百年亂世之中，也逃不過兵災的反複衝擊。

    他轉到旁邊臨時搭起來的涼棚內坐下，給同行的兒子們，講金城的曆史。

    後漢末年，天下三分，後來三國歸晉，戰亂結束，太平降臨。

    但是，這太平沒持續多久，中原再次大亂、晉室東遷。

    河西、隴右地區，再次亂起來。

    期間，經曆了三秦（前秦、後秦、西秦）、五涼（前涼、後涼、南涼、北涼、西涼）時期。

    當中，西秦、南涼的國都就定在金城。

    這麽多個朝代（國家），國祚都不算長，所以包括金城在內的河西、隴右地區，長期處於動蕩、戰亂之中。

    之後，河西、隴右地區又為魏國所有，暫時太平了。

    卻在元魏末年，爆發了大規模叛亂，這場叛亂席卷關、隴，聲勢浩大。

    之後，魏國變成了周國，現在，河西、隴右地區又歸楚國。

    對於當地百姓來說，朝廷換來換去，好像一個個戲班在輪流登台表演，對於他們來說，其實都沒什麽區別。

    所以，李氏楚國，在當地人看來，和三秦、五涼、魏、周，又有什麽區別？

    或許，過得二三十年，又換了個朝廷也說不一定。

    年少的皇子們聽到這裏，嚷嚷起來：“不會，我們家才不會！”

    “到底會不會，那就看你們將來，努不努力了。”李笠笑了笑，繼續說：

    “你們這一路過來也看到了，隴右地區，有許多堡寨，也就是塢堡，或者莊園。”

    “這些塢堡，在亂世時，就是一個個保命的地方，塢堡，大多是宗族聚居支持，擁有大量部曲、私兵，抵禦各類敵人，其中包括流寇、強盜、潰兵。”

    “塢堡主要養活部曲私兵，就得有人種地，於是又雇傭莊客，附近百姓無法自保，紛紛投奔這些塢堡主、寨主，求得庇護。”

    “但這是要付出代價的，投奔塢堡的百姓，要麽給塢堡主賣命，要麽給塢堡主幹活，不然，塢堡主憑什麽保護他們？”

    “天長日久，這些塢堡主在地方百姓心中的威望越來越高，而朝廷派來的地方官，想要治理好地方，就得依靠這些塢堡主，即當地強宗著姓。”

    李笠說的事情，對於八九歲的少年來說，有些“超綱”了，但李笠還是堅持念叨，確保兒子們從小就有基本的概念：

    中樞對地方的治理，可不是看起來的那麽容易，並不是往一個地方派了刺史、郡守、縣令，就能把當地管得妥妥當當。

    長期的戰亂，使得各地百姓隻能抱團取暖才能活下去，而不是依靠不靠譜的官府。

    於是，出現了各種強宗著姓，成為一個個地頭蛇。

    所以，地方上的一些大事，沒有地頭蛇們的認可和配合，地方官可是做不好的。

    那麽，常說的“民心”，其中的“民”是指各地的塢堡主、莊園主，而不是指布衣草民。

    皇子們大概聽懂了，李笠沒有繼續說，讓小家夥們去玩。

    小孩子的精力有限，很難長時間集中注意力，更何況他說的是枯燥乏味（對於小孩子而言）的政治，說的時間長了，沒有效果。

    皇子們確實對父親說的事情難以理解，得了允許，如鳥獸散，跑去別處玩耍，李笠聽著不遠處寺廟傳來的鍾聲，往寺廟走去。

    此寺名為“天明寺”，位於皋蘭山北麓，距離金城很近，所以常有香客來上香，人氣還是不錯的。

    而天明寺一帶地勢較高，位於山中，相對城裏較為涼爽，故而多有大戶人家在天明寺附近建別院，夏天來避暑。

    所以上山的道路較為寬敞、好走。

    李笠來到金城，沒有入城中暫住，以免擾民，而是將行轅設在城外山下，然後帶著家眷上山小住，以天明寺為行宮，度過愈發炎熱的夜晚。

    順便等吐穀渾那邊的消息。

    現在，消息來了。

    李笠轉入小院，和中書令張鋌交談起來。

    吐穀渾的使者，前不久抵達金城，帶來不少禮物，送給出巡至此的楚國皇帝，以及轉達吐穀渾可汗慕容誇呂的歉意：

    如今是春、夏之際，汗國各部忙著放牧，要接羊羔（繁殖牲畜），要給牛羊貼膘（飼養牲畜），所以需要四處尋找水草豐美之地。

    可汗率眾放牧，遠在西海極西之地，無法及時趕來隴右覲見楚國皇帝。

    還請皇帝恕罪。

    “他是不敢來見陛下，甚至不敢逗留西海畔，生怕官軍突襲。”張鋌說著說著，笑起來：“畢竟騎兵從金城去西海，走湟水河穀也不算遠。”

    李笠哼了一聲：“這是做賊心虛麽？”

    “這是他們的生存方式，遇強則走，遇弱則欺。”張鋌收起笑容，“陛下，吐穀渾這個膿瘡，雖然目前不至於致命，但始終是要處置的，否則河西、隴右不得安生。”

    “是啊，但不是現在。”李笠翻看著有司上呈的資料，“要打，就得把他腰椎打斷，否則還不如不打。”

    “朝廷先在隴右、河西站穩腳跟，控製住湟水河穀，把他們堵在西邊，以後，再慢慢收拾。”

    見左右無旁人，李笠低聲說：“朕還以為，吐穀渾會殺害朕的使節，沒想到，那慕容誇呂還是知道分寸的。”

    “周國剛滅，若吐穀渾挑釁朝廷，那真是自尋死路，臣以為，吐穀渾那邊再狂妄，也不敢於此時，傷害朝廷使者。”

    兩人說的事，其實是和一件往事有關：

    蕭齊時，建康朝廷遣使吐穀渾，吊唁去世的吐穀渾首領（那時還沒有稱可汗），並按慣例，加封新首領為鎮西將軍、領護羌校尉，接任西秦州、河州刺史。

    之所以叫“慣例”，是因為吐穀渾一向和建康朝廷交好，接受建康朝廷的封爵、官職，當然，這些官職都是虛職。

    吐穀渾的新首領，名叫慕容伏連籌，為前首領之子，見了齊國使節丘冠先，讓丘冠先當著眾多貴族的麵，向他跪拜。

    丘冠先作為天子使者，哪裏會叩拜藩臣，當然不肯，伏連籌覺得大失臉麵，便將丘冠先殺害。

    這位如此囂張行事，無非是仗著天高地遠，同時向魏國、齊國稱臣，兩頭靠，齊國不能把他怎麽樣。

    伏連籌弄死齊國使節，對魏國使節也不是很恭敬，拒絕魏帝讓他入朝覲見的要求。

    甚至模仿中原王朝的官製，自己也建百官，發給鄰邦小國的公文，行文用是皇帝才用的“製”。

    隻是由於魏國控製著河西、隴右，真的有能力發兵攻打吐穀渾，所以伏連籌的無禮，也就隻是鬧鬧別扭而已。

    從伏連籌繼位以來，這數十年以來吐穀渾趁火打劫的行為來看，漸漸在西海地區做大的吐穀渾，野心不小。

    隻要有機會，就一定會向河西、隴右地區伸手。

    一如張鋌所說，這就是個膿瘡，如今還不成氣候，可若放任不管，遲早是個禍害。

    如今的吐穀渾可汗慕容誇呂，是伏連籌的兒子，有其父必有其子，必然也有野心。

    現在，對方心裏有鬼，當然不敢來金城見楚國皇帝，也怕楚軍忽然突襲，所以肯定西遁。

    李笠抬頭，看著藍天：“朝廷先把金城經營好，再慢慢西進，推進到西海，溫水煮青蛙，看他還怎麽跳。”

    “說到西海，那是個不錯的地方，風景好，而且，西海裏有一種魚，很特別，你來看看。”

    他來到院內魚池邊，從池裏撈起一條魚，張鋌仔細看了看，發現這魚看上去像是鯉魚，卻無鱗。

    李笠介紹起來：“這是湟魚，長在青海...也就是西海，湟魚春夏之際有洄遊的習性，所以在湟水裏能撈到，這是昨日送來的。”

    “陛下，這鯉魚..為何無鱗？還有洄遊是為何？”張鋌對魚沒什麽了解，有些好奇，李笠回答：“因為環境原因，青海湖是鹹的，湟魚可以在鹹水生活，但繁殖得在淡水水域。”

    淡水、鹹水，最明顯的區別就是江河與大海的區別，張鋌是建康人，知道長江河口定期會有海水魚洄遊入江，變成“淡水魚”。

    卻沒想到在這裏，也有如此奇特的魚類。

    “其實，吐穀渾的生存法則，和這湟魚一般，為了適應環境，改變了自己的習性。”李笠把魚放回魚池。

    “南北對峙，吐穀渾就兩頭稱臣，在夾縫中生存，一旦有機會撈一把，就毫不猶豫趁火打劫，一旦苦主興師問罪，又能立刻服軟。”

    “但最大的原因，是因為西海地區的特殊性，中原朝廷無法在這荒蕪之地實現長期有效控製，就隻能對身材柔軟的吐穀渾睜一隻眼，閉一隻眼。”

    “所以，他這一支慕容氏存活到現在，還能保有個國家，而在中原的慕容氏，其燕國已經滅亡許久了。”

    張鋌見話題說得差不多，便問：“陛下，既然這魚兒果然不咬鉤，那麽，還要不要繼續釣下去？”

    “釣，當然要釣。”李笠看著魚池裏的魚兒，笑起來：“朕慣會釣魚，沒有魚，能例外！！”

    。。。。。。

    夜，天明寺裏閃爍著些許微弱的燈光，寂靜無聲。

    不過，某個地方，還是有些許動靜。

    作為行宮的一個小院內，寢室裏那隱隱約約的風雨聲戛然而止後，幾位在外間值守的宮女，看看時鍾，心中祈禱：

    阿彌陀佛，這下要消停了吧？

    主陛下和兩位娘子沒入睡，就可能隨時搖鈴，所以她們不能打盹。

    側耳聆聽，裏麵似乎有說話聲，看來，陛下和兩位娘子還“有得談”。

    寢室內，李笠摟著兩尾湟魚..馮小憐和張麗華，意猶未盡。

    之所以形容美人為湟魚，當然是因為身無鱗又光滑，隻是再這麽下去，今晚就別想睡了。

    “三郎，突厥的兵馬會不會偷襲呀？”馮小憐輕聲問，李笠還沒說話，張麗華先說：

    “想都別想，突厥人要來，從瓜州開始，這一路上，河西各地都有烽燧，他們如何偷襲？”

    “麗華說得對，突厥人要偷襲，是遮掩不住行蹤的。”李笠同時摟了一下左右，“那突厥使者鬼鬼祟祟，肯定是在計劃什麽，你們猜猜，他們想幹什麽？”

    “他們想行刺！”馮小憐說，張麗華也覺得是這樣。

    “行刺的話，要如何動手？”李笠又問，“送美人行刺？我又沒那麽傻，派刺客行刺？這禁衛森嚴，刺客又沒有翅膀，如何近身？”

    “所以他們更可能派騎兵偷襲。”馮小憐又提起那個說法。

    李笠看向這位進取心極強的小美人：“哦？那你說說，他們要如何偷襲？畢竟一路過來無法掩人耳目。”

    “呃....”馮小憐沉吟起來，其實她不懂打仗，但為了討李笠歡心，還是絞盡腦汁找一些話題。

    “他們可以...走大漠，對，走大漠繞行！”馮小憐想到了一個主意：“河西東麵，不是茫茫大漠麽？突厥以輕騎繞行大漠，從東邊迂回，就可以跑來蘭州了。”

    “大漠裏住不了人，官軍不可能布設太多烽燧，那就無法預警。”

    “我們住在這裏，皋蘭山的天明寺，和金城有一段距離，突厥騎兵如果夠多，就能截斷中間，直奔天明寺而來！”

    這戰術不錯，不過欠考慮。

    李笠說：“繞行大漠，也不是不行，但中途無補給的長途突襲，對人力和畜力的消耗極大，等他們穿過大漠、靠近金城，已經人疲馬乏。”

    “麵對裝備精良的禁衛，能衝得起來？”

    “啊？”馮小憐被駁得啞口無言，張麗華便問：“三郎，那如果突厥人真的要偷襲，還能如何過來？”

    “不知道呀。”李笠說完，笑起來。

    張麗華見狀，心中一動，“翻身上馬”，然後用雙手扼著李笠的脖子，目露寒光：“說！把秘密說出來！否則....”

    又到了十分刺激的“搜查官入室...”係列，李笠瞬間來了興致。

    馮小憐見張麗華偷襲得手，身體開始搖曳，心裏不快，卻隻能幹看著。

    忽然，外麵傳來刺耳的嘯叫聲，隨後，爆炸聲起，窗戶有光芒閃爍。

    那是焰火施放的動靜，兩眼漸漸迷離的張麗華，看到了窗外夜空中綻放的火花，麵色一變：這是布防禁軍釋放焰火示警。

    有敵人來了！！

    很快，外麵響起號角聲，以及呼喊聲，整個天明寺區域，如同滾水般漸漸沸騰起來。

    馮小憐坐起，有些驚慌的看著窗外，張麗華呆住，想要停，卻停不下來。

    “不要停，搜查官。”李笠笑起來，仿佛沒聽到外麵的動靜，“不然，今夜就不刺激了。”