幽州薊城，刺史官邸，匆匆趕回來的李妟，剛進後院，見小妾們一個個都苦著臉，隻覺得頭疼：“怎麽了？太妃又生氣了？”

    小妾們點點頭，一個臉上青了一塊的美人，見李妟回來，委屈得眼眶都開始發紅了。

    李妟摸了摸那嫩滑但又青了一塊的麵頰，明白一定是太妃發火時倒了黴，安慰了幾句，問：“如今，誰在太妃那裏？”

    “是王妃。”

    原來是王妃趕來救火，李妟心定了些，整了整衣冠，向前走去。

    母親年紀大了，脾氣越來越差，兒婦之中，也就隻有他的內人才能哄得住姑婆，所以母親才和他同住，跟著到幽州。

    轉過小門，來到花園，卻見涼亭處圍了不少人。

    李妟走上前，來到涼亭內，向母親問安：“娘，孩兒回來了。”

    “你今日怎麽回來得這麽早？”太妃馮小憐問，歲月在她臉上留下了許多痕跡，昔日容貌傾國傾城的絕色美人，如今已經韶華不再。

    她看著兒子出現在眼前，已經被兒婦消了大半的氣，徹底消失不見。

    “孩兒思念母親，加上公廨沒什麽要緊事，所以回來了。”李妟撒了個善意的謊，馮小憐拉著兒子的手，讓兒子坐在身邊。

    坐在另一邊的王妃彭氏，見“援軍到了”，暗暗鬆了口氣，卻不敢離開，免得姑婆又借題發揮，便陪著說話。

    馮小憐很享受這樣的待遇，有兒子、兒婦陪著聊天，心情好了許多。

    可一想到張麗華的小兒子，竟然得了好差遣，她就氣不打一處來：“你弟弟的前程，你這個做兄長的，都不上心？”

    李妟從收到“急報”時起，就想明白母親今日發火的緣由是什麽，趕緊解釋：

    “娘，澳州太遠了，四季顛倒，和中原相異，孩兒這是怕阿弟去了水土不服，才沒有爭取。”

    “可報紙上都說，澳州是個好地方，幹是幹旱了些，但氣候宜人。”馮小憐有些不甘心，不甘心自己的兒子，被張麗華的兒子比下去。

    爭的，就是那口氣。

    現在，輸了一場，也不知張麗華此刻在徐州，有多得意。

    馮小憐和張麗華爭了幾十年，兩人最美好的時光，都是一起陪著李笠度過，所以“競爭”很激烈。

    比才藝，比“貼心”，甚至到了晚上，一起侍寢，都一定要比對方多得一次恩澤。

    養育兒女，小時候也要比成績，長大了比前程，比婚姻。

    爭了幾十年，馮小憐還是稍遜一籌：比張麗華少生一個兒子，哪怕她已經為李笠生了六個兒子。

    現在，她的幺子，被張麗華的幺子搶了澳州刺史一職，當然一肚子火。

    李妟繼續勸：“娘，河中也是不錯的，氣候宜人，冬暖夏涼，又能種水稻，有塞外江南之稱，撒馬爾幹可是個大都會，阿弟去河中任都護，不比去澳州好？”

    “這不一樣，不一樣...”馮小憐說著說著，麵帶憂傷：“澳州，是你父親最看重的地方，那麽大的一個大島，他一直念叨的...”

    澳州，是楚國在海外所設最大的一個行政區，此地為三十多年前，探險船隊於南海以南的海域發現，麵積很大，但大半為荒漠。

    馮小憐知道李笠一直很重視對澳州的開發，特地派皇子出鎮，定期輪替，目的就是鼓勵民間百姓到澳州定居。

    所以，在她心目中，一直都是皇族擔任的澳州刺史一職，意義非比尋常。

    李妟見母親有些黯然神傷，趕緊轉移話題：“娘，遼北那邊有好消息。”

    “什麽好消息？”馮小憐的注意力果然被轉移。

    “探險隊回來了，極北之地，果然是一望無際的冰洋，有白色的大熊，毛色純白。”李妟有些激動，“還帶了幾頭幼崽回來，這白熊，和父親說的一樣！”

    最後這句就不該說，果然，馮小憐一聽，瞬間眼神一暗：“當然、當然一樣，你父親是何等樣人，不會說錯的...”

    她這一生，最好的年華，是李笠陪伴度過的，所以留下的是最美好的回憶，讓她永遠無法忘懷。

    結果，說好的相伴一生，向來不食言的李笠，食言了。

    彭氏在一旁見姑婆哭起來，心中叫苦：哎喲，我這好不容易勸得姑婆心安，你又...

    。。。。。。

    “娘，莫要傷心，對身子不好。”

    李?輕聲說著，攙扶著白發蒼蒼的母親，看著眼前的陵墓。

    這是他外祖父的陵墓，故梁文皇帝蕭綱之墓，曆經多年風雨，依舊得到妥善看護。

    秋風中，蕭妙淽看著父親的陵墓，想著這幾十年來的風風雨雨，百感交集。

    兒子李?任蔣州刺史，坐鎮建康，她作為太妃，隨著兒子上任，含飴弄孫，有兒婦侍奉，日子過得無憂無慮，按說該心滿意足，可是...

    可是，她想陪伴的那個人，已經不在了。

    建康，是她長大的地方，豆蔻年華在這裏度過，數十年過去，她老了，回到建康，雖然有兒子陪伴，但是，但是...

    蒼天，你為何，為何那麽急著把三郎帶走呢？

    我們幾個都好好地，獨獨三郎...三郎先走了...

    蕭妙淽不明白，李笠人這麽好，為什麽比她們先走。

    李笠是個好人，履行了諾言，對蕭梁宗室以禮相待，雖然把人軟禁在鄱陽，但並未舉起屠刀。

    蕭氏子弟在鄱陽繁衍生息，她的異母兄弟，在鄱陽平安走完餘生，兒孫眾多，枝繁葉茂。

    李笠無愧於她父親的恩遇，不僅善待了蕭梁宗室，亡國的高齊宗室、宇文周宗室，也都得了善終。

    李笠做得這麽好，為何不能長命百歲，丟下她，先走一步？

    蕭妙淽心中哀傷，李?見狀，趕緊扶著母親到一旁坐下：“娘，莫要傷心，父親若知道，會難過的。”

    “唉，我真想再看他一眼，看一眼...”蕭妙淽喃喃著，王妃王氏見狀，趕緊讓幾個兒子上去安慰祖母，免得太妃多想。

    小孩子朝氣蓬勃，圍著慈祥的老祖母，嘰嘰喳喳說個不停，如同春天回巢的燕子。

    果然，蕭妙淽心中的憂鬱，被這些活潑的“小燕子”給帶走了，笑容再次浮現。

    李?見狀鬆了口氣。

    母親時常看著父親的畫像，然後是發呆，他勸過許多次，都不行。

    卻見佐官在一旁，似乎有事要稟報，便交代王妃幾句，走了過去：“何事？”

    “大王！好消息，好消息！”幾個佐官麵露激動之色，仿佛買馬中了頭獎：“船隊回來了，船隊回來了！！”

    “什麽？什麽船隊？”李?一下子回不過神。

    如今海貿司的船隊縱橫四海，大量船隊揚帆遠航，又密集靠泊建康。

    建康作為江海交匯之處，海貿港口，常年聚集大量海船、被稱為“海都”，僅在建康市舶司登記船籍的船隻就有近萬艘。

    這沒頭沒腦的一句“船隊回來了”，他如何知道是哪隻支船隊。

    “大王，是往東去的船隊，是往東去的船隊！！”佐官們的說話聲都有些變調，“新、新大陸，先帝說的新大陸，他們發現了，發現了！！”

    “什麽！！！當真！！”李?一把抓住佐官的手，“船呢？人呢？”

    “剛到廣州番禺，這不，下官剛收到捷報！”

    “回來了，回來了！！”李?收回手，激動地來回走，“父親說得沒錯，果然，果然有新大陸。”

    “果然，果然是從北去，南邊回來，這就是，就是洋流...”

    說著說著，李?心中有些惆悵，抬頭看天

    父親，父親...你看到了麽？

    。。。。。。

    洛陽北郊，邙山南麓，帝陵，皇帝李?，站在神道入口處，良久，輕聲對兒子們說：“去，給曾祖陵寢除草。”

    太子和皇子們應了一聲，挽起袖子，拿起鏟子，開始除草。

    李?慢慢向前走，看著前方陵墓，有些恍惚。

    昨晚，他又夢到祖父了，夢到祖父抱著他，給他說“新大陸”的故事。

    新大陸，在很遠很遠的東方，和中原隔著萬裏重洋。

    祖父說新大陸有各種神奇的動物、植物，譬如玉米、紅薯、煙草、向日葵、辣椒，譬如會吐口水的羊駝，喜歡吃螞蟻的食蟻獸。

    神奇的新大陸，有許多神奇的風土人情，讓年幼的李?聽得入迷。

    但他慢慢長大，心中疑惑越來越多：祖父說的新大陸，真的存在？那玉米、紅薯、煙草、向日葵、辣椒，還有各種神奇的動物，真的存在麽？

    莫不是瞎編的？

    這疑惑，一直縈繞在李?心頭，隨著時光流逝，一直縈繞不去。

    但是，祖父說過的事情，基本上都不會有錯。

    祖父說，南海以南，有一座大島，麵積怕是要有河南、河北加起來那麽大，事實證明，沒錯，朝廷隨後設澳州，將這大島納入治下。

    祖父說，遼北以北，極北之地，有冰洋，那裏，有渾身白毛的白熊，事實證明，沒錯；

    祖父說，種植棉花，大有可為，事實證明，確實如此。

    棉花，如今已經取代麻，成了主要的“紡織作物”，讓百姓們在冬天有了更好的禦寒衣物，也讓中原的商人，手裏又有了一個十分賺錢的“中原特產”。

    尤其在安西都護府，那裏氣候炎熱、幹旱，無法擴大糧食產量，卻很適合種棉花，大片大片的棉田，給莊園主帶來大量的利潤。

    於是，不用朝廷動員，莊園主們自己就會組織大量內地百姓，到安西都護府治下各地定居，成為棉田的雇工，形成一個又一個聚落。

    這數十年間，安西都護府治下，中原移民大幅增加，加上商隊活躍，於是形成了稠密的聚居區，連成一大片。

    充裕的中原人口，成為駐軍強有力的支持，並支撐著朝廷經略河中地區。

    河中地區適合農耕，所以，在當地駐軍的庇護下，越來越多的中原（關隴地區）百姓，開始湧向河中，在那裏定居。

    連同已經在磧北紮根的堡壘群，中原的版圖大幅向北、向西擴張。

    茫茫草原，已經成為中原的牧場，不再有連年南下侵擾的遊牧大軍，隻有大量放牧牛羊的牧民。

    而且，隨著漢四郡的收複，中原版圖再無缺損，這一切，都是祖父打下的基礎。

    年過不惑的李?，今日帶著兒子灑掃兩座帝陵，他先去了父親那裏，現在來看看祖父。

    他來到墓前祭殿，看著供奉的牌位，從侍從手中，接過一把紅彤彤的“果實”。

    這“果實”，來自遙遠東方的新大陸，那裏已經有了中原武裝商隊開辟的定居點和貿易據點，而探險隊帶回來的這種當地作物，名為“辣椒”。

    辣椒二字，當然是沿用他祖父的命名，早三十年前，李?就記住了這個名字。

    現在，李?雙手捧著辣椒，輕輕放在牌位前，看著牌位，有些傷感。

    “辣椒，辣椒..”他說話聲音有些哽咽，再次想起祖父當年對辣椒的描述，“辣椒，孫兒吃了，真的好辣，好辣...”

    。。。。。。

    彭蠡湖畔，白石村，白發蒼蒼的太皇太後黃姈，站在故居二樓，看著眼前已經被湖水吞沒近半的村子，感慨萬千。

    她年過八旬，垂垂老矣，但身子骨還算硬朗，即便是上下樓梯，也能自己走，而不需要扶。

    頭發花白的李平安，攙扶著母親，看著自己小時候住過的村子，同樣感慨萬千。

    “我當年，嫁給你父親的時候，這裏，可熱鬧呢。”黃姈輕聲說著，如今的白石村，因為湖水侵入，村民已搬到後邊高處的新村。

    這裏，不再有當年的氣象。

    但因為皇家祖宅在此，特地設為皇莊，留有人看守，定期維護。

    或許再過數十年，白石村會徹底被湖水吞沒，屆時，李家故宅就消失了。

    黃姈在洛陽住久了，思念家鄉，於是回來看看，祭掃父母墳墓，並看看自己當年和李笠生活過的家。

    李家大宅，依然如故，黃姈看著既熟悉又有些陌生的大院，想起當年和李笠在一起的點點滴滴，傷感不已。

    “你父親，一輩子，就食言了一次，一次...”

    “說好的，不能比我先走，不能...”

    “你弟弟也是，比我先走，真是不孝啊....”

    李平安見母親說著說著哭起來，雖然心裏也很難受，但顧不得難受，扶著母親在一旁坐下。

    然後安慰：“娘，父親不是常說麽，皇帝若當得太久，那就必然變成禍害，誤國誤民。”

    “父親不想變成禍害，遂了心願，娘該寬慰。”

    “弟弟雖然也走了，可是，可是，新君繼位後，勵精圖治，把國家治理得井井有條，娘也該放心了。”

    好一會，黃姈才平複心情：“唉，老了老了，想起過去的事情，就容易傷心。”

    “娘，父親不想看見你哭的...”李平安坐在母親身邊，陪著母親說話。

    她的女兒，嫁了個好人家，如今也成了祖母。

    她的兒子，那個不存在於人世的“遺腹子”，已經默默的長大，成家，生子，如今也成了祖父。

    隻是，父親沒能如母親這般長壽，許多事情，看不到了。

    但是，父親未能實現的願望，她弟弟李昉實現了大半，現在，她的侄子李?，如今的大楚天子，也把先帝剩下的願望，逐一實現。

    亂世已經結束，中原統一到現在，天下太平，百業興旺，百姓安居樂業。

    父親擔心的“如晉國那樣，統一天下，卻讓天下陷入更大的戰亂之中”，並沒有出現。

    世家高門，如今雖然依舊在，但士族獨特的地位，已然消失。

    人們提起“五姓七望”，提起士族，雖然依舊仰慕，但是...

    如今之天下，為庶族之天下，無論是經濟、政治都已經不占優勢的士族，已經成了過去。

    大莊園破產之後，士族們已經沒有財力和資源，在各個方麵保持超然的地位。

    持續數十年的科舉選拔、軍功入仕製度，使得國家的官僚群體以科舉官僚、軍功武官為主，庶族靠著公辦教育體係和軍事院校，獲得入仕的通暢渠道。

    士族們已經競爭不過了，隻有記載著祖上榮耀的族譜，尚且能證明一下家族曾經的輝煌。

    燕子的叫聲，將母女二人的注意力拉到屋簷下，黃姈看著歸巢的燕子，想了想，說：“還記得，你父親念過的一首詩麽？”

    父親生平很少做詩，或者喜歡念不知何處看到的詩，至於提到燕子的詩...

    李平安很快想起來了：“是‘舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家’？”

    “對，對..”黃姈點點頭，“你父親說過的，要對付士族，現在，三代人的努力下，做到了，王謝堂前燕，飛入百姓家。”

    “不過，他還說過關於燕子的一個場景，哈哈，那時，還沒有你。”

    李平安默默聽著，聽母親說起當年和父親在一起時的點點滴滴。

    “他說，不想看到‘春燕歸，巢於林'的慘狀。”

    “春燕歸，巢於林...“李平安喃喃著，很快品出這段話後麵那令人戰栗的情景。

    “亂世，人命如草芥，無論貴賤，都不得安寧，所以需要宗教麻痹自己，才有佛教大興，才有佞佛。”黃姈回憶著李笠的話，感懷著過去。

    “你父親，以平定亂世為己任，努力多年，終於做到了，然後，功成身退...”

    說著說著，黃姈啜泣起來：“他一輩子，就食言了一次，一次...”

    李平安攙著母親下樓，離開故宅，乘船南下，入鄱口。

    此時的鄱口，和昔年的鄱口有所不同。

    因為湖水侵襲，鄱口港不得不向鄱水上遊後撤，但遷得不算遠，如今一如既往的熱鬧，南來北往的商旅，將鄱口港擠得滿滿當當。

    各處商鋪打出形形色色的招幌，夥計們大聲吆喝，向往來過客兜售“新到獅子國寶石”、“澳州鱷魚皮”、“北冰洋白熊皮”、“波斯獅子皮”等海外奇珍。

    一隅，香火鼎盛的許仙祠前，廟會如火如荼的進行著，一棵大樹下，說書人眉飛色舞的向聽眾講故事。

    春風吹過，樹木搖曳，許仙祠邊上大量向日葵迎風搖曳。

    它們本是萬裏之外新大陸的作物，卻漂洋過海，來到中原，生根發芽，綻放花朵。

    迎風搖曳的向日葵，仿佛那搖頭晃腦的說書人，講述著鄱陽李三郎的傳奇故事。

    朝廷不禁止民間傳頌開國皇帝“李三郎”的事跡，所以，李三郎的故事如今家喻戶曉，卻依舊被說書人講述，引來無數聽眾。

    李三郎的一生，精彩紛呈，各種故事總是能讓人聽得入神，所以，說書人不愁沒有生意。

    “那是故梁大同年間，鄱口以北三十裏，白石村，有一戶人家，姓李，以打漁為生...”

    “家中一子，排行第三，人稱李三郎....”