閑話　美食家夏佛
    我叫夏佛。
    魔王國裏格男爵家的嫡子。雖說是男爵，不過既沒有傳統也沒有曆史，算是靠最近五十年左右的活躍才成為新興貴族。
    其實，我們經商相當順利，根本不想當什麽貴族——這才是我們家的真心話。
    不過，在某侯爵家的領地陷入糧食危機時，我們運了許多糧食過去，因此受到嘉獎成為貴族。正確說來是被迫成為貴族。
    因為侯爵家付不起我們裏格家運過去那批糧食的費用。於是我們得到男爵的地位，以此代替報酬。
    有沒有這個爵位，在做生意時的難度確實不同。
    但是，總有人一直在背後說我們是用錢買到爵位。令人非常不爽。
    雖然不爽……但我也交到了完全不在乎這種事的朋友，或許算得上好事。
    現在，我正努力想讓這位朋友轉職為戀人……不過嘛，路應該還很長就是了。
    好啦，這樣的我呢……有個嗜好，或者說壞習慣。
    那就是美食。
    我非常喜歡好吃的東西。家裏雇用的廚師，就是我特地去王都某家知名餐飲店挖角來的。
    他做的菜天下第一。我始終這麽相信。
    這份信心產生動搖，是在我下榻於夏沙多市鎮最好的旅館，吃到他們端上來的餐點時。
    我早就聽說過有關夏沙多市鎮料理的傳聞。人家說：「那邊非常不得了喔。」「東西很好吃喔。」
    沒吃過真正的美食，才會說得那麽誇張——當時我在內心竊笑。沒吃過正牌美食的人其實是我。
    這讓我明白人外有人。
    我不禁想挖角這家旅館的廚師，但是沒有采取行動。
    因為我的朋友這麽說道：
    「不要隻付出金錢，還要付出敬意。」
    我原本以為，對於廚師最大的讚美，就是出錢雇用對方。
    然而很遺憾，事情並非如此。
    對於廚師最大的讚美，就是再次去光顧。
    我預定在這裏住兩個晚上。如果待久一點，就能觀賞在這個城市舉行的大型武鬥會了。
    嗯，就拿這件事當理由，在這個城鎮多留一陣子吧。
    爸爸應該也不至於太生氣吧。
    該說我的世界為之一變嗎？
    當時我在旅館享用最昂貴的餐點。
    雖然已經嚐過不少菜色，但我覺得它最美味。
    坐在隔壁的那個獸人族男子也吃同一道料理。
    這人很懂嘛。
    嗯…………他那份主菜的肉，是不是比我盤子裏這塊還要大啊？喂喂喂，旅館的廚師啊。對客人有差別待遇不太好吧？
    不，我倒不是說不能有差別待遇。既然要有差別，也該讓我這份比較大吧？我覺得這樣才對耶……
    唉呀，不行。這樣就成了壞貴族了。
    冷靜。沒錯，要冷靜思考。
    我在這裏已經吃了不少次，同一道菜的分量總是一樣。
    換句話說，這裏的廚師是刻意製造差異。
    …………
    或許是肉質不佳，為了賠罪才增加分量——會是這樣嗎？也不是不可能吧。
    獸人族男子吃了一口，隨即皺起眉頭。如果我的推理正確，他應該是注意到肉質不佳了。這人很了解什麽才叫美食嘛。
    嗯？他拿了什麽出來？沾了些東西之後才吃？雖然不知沾了什麽，以餐桌禮儀來說這樣可不行喔。
    他吃得津津有味！沾、沾了什麽？那是什麽！
    「把、把那個……」
    賣給我！不對！不是這樣！
    「分我一口！」
    拜托你！
    交涉到最後，他分了一點點沾完某種東西的肉給我。
    品嚐的瞬間，我受到了強烈的衝擊。
    我過去吃的究竟是什麽啊？
    原本以為是天下第一美味的東西，變得淡而無味。毫無起伏可言。
    但是，這種調味料讓原本毫無起伏的滋味變得立體，味道變得濃厚。好厲害，太厲害了。
    老實說，我曾經想過，遇上美食的時候該做點動作表現一下。
    拍手、脫衣、跳躍。
    啊，我怎麽會考慮這麽愚蠢的事呢？
    如果真的好吃，人就會隻顧著吃。
    啊！
    肉沒了！不知不覺就消失了！誰偷走的！是誰！老子宰了他！
    …………
    是我？是我吃掉的嗎？
    呼……
    讓腦袋冷卻下來。冷靜。沒錯，要冷靜。
    獸人族男子……還在吧？很好。
    「再一點，再一點就好！」
    獸人族男子是個好人。
    他把帶在身邊的三種神秘調味料，全都分了我一點。
    醬油、味噌與美乃滋。
    啊，每一種都好好吃。
    唉呀，不可以舔。否則一下就會用完。得珍惜才行。
    還有，每天晚餐和這位獸人族男子暢談，成了我的例行公事。
    盡管這樣令對方覺得有些困擾，但是能分享這種感動的人隻有他。
    糟了。
    我從沒想過自己會這麽愚蠢。
    這位獸人族男子應該是冒險者吧。他參加在夏沙多舉行的武鬥會，並且贏得優勝。真是厲害。
    一起吃飯的時候，完全感覺不出來。
    還有，在目的……武鬥會結束之後，他可能就會移動到別的地方，這種事任何人想一下都會知道。
    我完全沒想到。
    之後我開始尋找這人。
    目的雖然是他的調味料，但我也有事要找他。
    畢竟他分給我那麽多調味料，卻沒收過錢。
    盡管已經道過幾百次謝，不送點什麽東西總覺得過意不去。
    唉，還沒找到嗎！
    也向冒險者公會提出委托！
    在那之後又過了不知道多少時日……
    關於調味料的事，我聽說在魔王國部分高層之間有流通，於是展開交涉。
    流通中心是以派係來說算中立的克洛姆伯爵，這點幫了大忙。
    我要盡可能參加他們那裏的餐會。
    嗯，已經得到父親大人的許可了。
    雷格家似乎也有進貨。那邊的餐會我也要出席喔。
    我遭受了衝擊。
    又是在夏沙多市鎮。我和這裏有緣。嗯，真的。
    端到我麵前的料理，咖哩。
    裝在小容器裏的湯，拿麵包沾著吃。
    好吃！不，太好吃了！
    我感動得哭出來了。
    之後就是一連串來勢洶洶的發展。
    隻說重點。
    我再次見到那位獸人族男子，他名叫格魯夫。
    炸雞真好吃。美乃滋超讚的。啊，檸檬也不錯。胡椒……胡椒？可以隨便我用？啊啊，好想全部買下來。
    不識相的貴族闖進來時，我稍微用了點魔法提供支援。
    保齡球，不錯耶。套圈圈……相當難。射靶……嗯，看來我沒有弓箭的才能。
    還有這家店的員工餐是極品。
    改變咖哩配菜和香料比例的試做品不用說，還有可樂餅、炸豬排、天婦羅……
    對了、對了，報告晚了點。
    我目前在咖哩店馬菈工作。
    「馬可仕代理店長，本日備料完畢，請您確認一下。」
    「嗯……技術不錯。ok。接下來我們看看鍋子。」
    「好的。」
    貴族？身為貴族的我已經死了。在這裏的我已經脫胎換骨。
    送封信通知朋友吧。
    她會不會對不再是貴族的我不感興趣啊？就算是這樣，我還是希望她能來這家店吃東西。
    我做的咖哩……還不能端到客人麵前，所以希望能讓她嚐嚐我做的員工餐。
    吃完咖哩再試也無妨。
    閑話　戈隆商會的會議
    每隔幾天，小型飛龍就會在「大樹村」與我們戈隆商會的總店之間來回。
    一周一隻。
    抵達戈隆商會之後，它們會休息一天，接著返回大樹村。
    據說「大樹村」在龍山另一邊，「死亡森林」的正中央。
    雖然聽起來像是玩笑，但如果是從那裏飛來，代表它們飛了很長一段距離。
    用羊肉慰勞它們應該不為過吧。
    戈隆商會為小型飛龍蓋了專屬小屋。
    此外，為了避免在城鎮裏引發問題或遭到冒險者討伐，我們事先已經去各個地方打點過。
    雖然就算不做這種事，應該也沒有人會笨到去攻擊脖子上纏著高雅圍巾的小型飛龍，但是我們商會的老板十分謹慎。
    盡管曾經有謠言說他想退休，不過他目前依然精力充沛地活動，彷佛要破除那些傳聞一樣。
    而且感覺他變年輕了。如果有什麽秘訣，真希望他能教教我。
    唉呀，動作得快一點才行。
    小型飛龍一到，代表很快就會有人來叫我。還是快點喂羊肉吧。哈哈哈，你也在等是吧？別急，慢慢吃吧。
    唉……能不能私下飼養小型飛龍啊
    小說
    ～？
    我叫賽德羅。
    為戈隆商會效力六十年。
    是已經年過七十的老將……不，老頭子之一。
    和預期的一樣，或說和預定的一樣，有人來叫我了。要開會。戈隆商會的最高階幹部齊聚一堂。
    這次的參加者，有商會老板麥可·戈隆會長、下任會長馬龍·戈隆、商會的會計負責人提特·戈隆，以及商會的采購總負責人蘭迪·戈隆。
    除了這四個人之外……會長秘書、國內流通管理負責人、交易事業管理負責人、船舶事業管理負責人、專門接待貴族的特別外務負責人、接待非貴族人士的外務負責人、生產部門負責人，還有商會警備負責人。
    至於我，則是以夏沙多市鎮總店店長的身分參加。
    不久之前總店店長還是由會長兼任，不過他近來變忙了，所以交給我負責。
    會議的內容我知道。就是夏沙多大屋頂相關事宜。
    雖然直接帶給戈隆商會的利益不多，但是在場沒有人感受不到它的價值。
    正因為如此，就算事務繁忙，大家還是盡可能參加這次會議。
    不過嘛，也是有人把目標放在會議結束之後的餐會……有這點好處應該無妨吧。而且東西很好吃。
    會議由馬龍少爺主持。
    「感謝各位在百忙之中聚集至此。那麽，馬上進入正題……」
    馬龍少爺替戈隆商會爭取到了夏沙多大屋頂的部分經營權。
    不僅如此，他幾乎每天都會去夏沙多大屋頂露臉，精力充沛地到處活躍。
    原本還有人質疑他的能力不足以擔任下任會長；但因為這樣，現在那些人都安靜下來了。
    「已經決定好夏沙多大屋頂的南邊要設立什麽了。」
    與會者頓時議論紛紛。
    因為「大樹村」的村長做出了決定。
    截至目前為止，已經和「大樹村」的村長信件往來許多次。
    內容全都在會議上公開過。
    村長提出了「大浴場」、「學校」、「訓練所」和「賭場」等各式各樣的意見。
    最先提出的記得是「水族館」。
    由於沒聽過「水族館」這種東西，當時我們相當納悶。
    似乎是會擺上許多水槽，在裏麵展示海洋生物的設施。
    這種設施沒見過也沒聽過。
    村長覺得這裏臨海應該很容易搜集到那些生物，才會這樣提議。
    我原本認為，這裏臨海所以應該不怎麽稀奇……可是調查結果令人驚訝，街上居民對魚其實不怎麽清楚。
    雖然大致上認得出魚類和貝類，卻不知道是什麽魚、什麽貝。
    村長似乎是想透過展示海洋生物，教導大家分辨能吃的海產和不能吃的海產。
    聽到之後，我恍然大悟。
    魚類和貝類裏頭有毒的不少，危險性很高。所以，甚至有人隻因為是魚和貝類就不肯吃。
    大概也是因為想在咖哩店「馬菈」推出海鮮咖哩，才會考慮到這點而提議吧。嗯，眼光放得真遠。
    另外，隻要魚和貝類的名字在商人之間傳開，要采購或販賣也會變得比較容易，也能告訴漁夫自己想要哪種魚。
    目前，我們都是收購漁夫帶來的貨，因此難以弄到想要的魚。
    就漁夫的立場來說，由於不知道哪種魚的收購價格比較高，所以也很少帶特定種類上門。
    目前隻有部分具備經驗與知識的人，能夠靠這門生意賺大錢，這個提議會打破現況。不過，因為不是直接造成影響，所以人家很難抱怨。
    真漂亮。
    可是，問題在於地點。夏沙多大屋頂在城鎮北側，海卻在南側。
    村長似乎是擔心這點，所以實際準備了小型水槽測試……不過相當麻煩。
    魚要連同海水一起運送。
    光是這樣還不行。
    根據村長的說法，想讓魚在水槽裏活下去，需要下工夫。雖然這部分有點難，我不太明白，但是馬龍少爺似乎聽得懂。不愧是少爺。
    到頭來，雖然在夏沙多大屋頂南邊設立「水族館」一事，因為運輸和設施方麵的問題而取消了，不過在鄰近港口處建設「水族館」的計畫正在進行。
    好啦，那麽村長最後決定要弄什麽呢……
    「話先說在前麵，在這裏講的全都是極機密。不準告訴家中妻小，也禁止告訴親兄弟。」
    這是馬龍少爺慣例的台詞。
    不過嘛，參加這場會議的人裏頭，沒有會讓情報外流的蠢貨。
    隻是，他今天顯得特別興奮耶。是因為已經決定好要蓋什麽的關係嗎？
    確實，如果情報外流導致人家跑來妨礙或模仿，會造成戈隆商會的困擾。
    雖然聽說村長是個寬宏大量的人，不過那或許是因為用得著戈隆商會。還是小心為上比較好。
    「要蓋在夏沙多大屋頂南邊的設施，是『車站』。」
    馬龍少爺這句話令我相當疑惑。
    「不好意思，請問『車站』是什麽樣的設施？」
    最年輕的生產部門負責人舉手發問，大概是注意到現場的氣氛吧。
    馬龍少爺應該已經料到會有這種疑問，於是拿出早已準備好的地圖。一張夏沙多的略圖。
    地圖上有個很大的標記，位於夏沙多大屋頂南邊。好幾條線從標記往外延伸。由於顏色不同，所以很好辨認……不過這些線是？看起來好像是按照大路……
    「讓馬車沿著這些線跑。而『車站』將會成為馬匹的休息地點、車輛的維修地點，以及讓客人上下車的地點。」
    「是貨物集散地嗎？如果是這樣，城鎮東西兩側不是都有個大的嗎？」
    交易事業管理負責人提問。馬車相關事宜屬於他的管轄範圍。
    「不對，馬車要載的是人。」
    「就算是旅行馬車的設施，城鎮兩側一樣有啊？」
    「不是旅行馬車。這是在城鎮裏移動的馬車。」
    「在城鎮裏移動的馬車？」
    「沒錯。馬車會按照固定的時間、固定的路線行駛。要在哪裏上下車都無妨。按照計畫，預定環狀路線是三十分鍾一班，往返路線則是一小時一班。」
    「啊，原來如此。所以線才會拉到主要設施的旁邊。」
    的確，線是往東南西北的重要設施延伸。其中一條，就是這間戈隆商會總店。
    「但是，就算可以自由上下車，也沒有人會因為這種距離就付錢搭馬車吧？」
    這點也沒錯。
    搭馬車雖然輕鬆，卻絕對算不上便宜。因此，甚至會被視為有錢人的象徵。
    可信度有多高？大概是拜訪某些大商會時不搭馬車去就會吃閉門羹的程度。
    常用馬車的人往往自備，其他需要搭乘馬車的人也會去找馬車公會。
    恐怕沒什麽人會利用這種服務。不，應該會有吧？大家在意的是價格。
    「價格要定多高呢？」
    蘭迪少爺問道。
    與之相對，馬龍少爺則是頓了一下才回答。
    「免費。」
    …………
    現場一片安靜。
    免費？可以免費搭乘馬車？的確，這樣應該會有人搭。但是，這麽一來馬車的開銷該怎麽辦？馬需要飼料，車夫也得付薪水。
    我們的疑問大概也在意料之中吧，馬龍少爺接著說：
    「資金就靠廣告費來賺。」
    廣告費？這是什麽意思？雖然對馬龍少爺很抱歉，但是我不懂什麽叫廣告費。
    「馬車的側麵還有內部會裝上看板。至於看板的內容，好比說……」
    『我們的麵包又香又軟。戈隆麵包店。地點在北大路的～』
    原來如此，宣傳嗎。
    至今的看板，都是設置在固定的地點。
    就算是通知，也隻是寫在設施牆上而已。
    將這些宣傳交給馬車。
    側麵是給和馬車擦身而過的人看，內側大概是給乘客看。
    「一開始應該都是戈隆商會和咖哩店『馬菈』的廣告吧。但是，注意到效果的人就會出錢。」
    嗯，的確沒錯。就算為此出錢也不會讓人覺得可惜。沒有異議……嗯？
    我發現一件事。
    免費馬車在街上往來，應該會有人搭乘吧。之前因為時間不湊巧而沒辦法去的地點，也變得能夠移動了。人潮的流動會改變。不，不僅如此。土地的價值也會變。
    距離馬車路線近的土地會漲價，馬車沒經過的土地則會跌價。
    …………
    腦袋彷佛被狠狠敲了一下。城市將有所改變。其他人似乎也發現了。
    接著馬龍少爺又說：
    「一開始就講嘍。在這裏說的全都是極機密。還有，路線草案雖然和現在看到的一樣……但是之後的變更與增減，全部交由戈隆商會負責。不過，條件是要以夏沙多大屋頂的南邊為基點。」
    換句話說，我們可以自由規劃路線？可以掌握地價的漲跌與人潮的流動？這樣戈隆商會不就等於得到一筆莫大的財產嗎？
    雖然我們已經是足以
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