1　貓的伴侶
    冬季。
    我正想著始祖大人他們總算回來了，結果他留下莉亞和哈克蓮之後又出發了。
    好像是工作已經結束，但是還有很多事需要善後。
    露和蒂雅則是因為熟人在始祖大人的工作地點附近，所以去和人家見麵。
    說是如果運氣好，或許人家會願意到夏沙多大屋頂擔任學堂的教師。那就稍微期待一下吧。
    不過，夏沙多大屋頂學堂的教師人選，我也拜托了文官少女組幫忙找。
    會不會召集太多人啊？
    這種錯誤似乎已經犯過不少次，所以我很擔心。
    就算召集一堆人他們也會自顧自地做起研究所以不要緊？是這樣嗎？那我就放心了…………報酬方麵讓人有點擔心耶。
    除了薪水會確實給付之外，預定還會按照教導的學生人數，將學費的一部分付給教師。
    希望不會演變成大家搶學生的情況……
    擔心也沒用啊。
    等人湊到了再煩惱吧。
    阿爾弗雷德正在練習魔法。
    本來該由露指導，但是她不在，所以由莉亞代理。
    「做不好。」
    「沒關係。魔法的組合已經做得很漂亮了。再來剩下魔力操縱，不過這部分都是靠感覺，隻能多多練習。」
    「我會努力。」
    …………
    看見兒子的努力令人欣慰，我悄悄地問莉亞：
    「阿爾弗雷德目前做的練習，大概到哪個程度啊？」
    「還在基礎中的基礎。就類似提高魔法能力的訓練。」
    「是這樣嗎？」
    「嗯。畢竟他還隻是小孩，要是隨便教他攻擊魔法，不小心失控就麻煩了。」
    「啊，的確是。」
    阿爾弗雷德雖然很乖巧，不過終究是個孩子。
    要是他一時衝動就施展魔法也不好啊。
    …………
    「事情就是這樣，所以我希望等火一郎長大一點再教他魔法……」
    我製止了想教火一郎魔法的萊美蓮。
    嗯，果然還太早啊。
    貓仰躺在暖桌上。
    不久前它還窩在暖桌裏，應該是天氣變熱的關係吧。
    這倒是無妨。常有的事。
    我所在意的，是貓的伴侶……也就是繁殖對象。
    到目前為止，我沒在森林裏見過其他貓。
    我原本以為它會像小黑的子孫們一樣出外找伴，卻完全沒有這種感覺。
    這樣下去行嗎？
    我會不會管太多啦？
    不，我絕對不是要讓怠惰的貓回想起身為雄性的使命。強迫不是好事。要讓它自動自發地……沒辦法吧。
    如果放著不管絕對沒辦法。它鐵定會和酒史萊姆一起喝酒打混。
    我此刻的心情，大概就和想撮合別人的人差不多吧。
    雖然不是非結婚不可，但如果有機會結婚不是很好嗎？而且我想看小貓。
    以前我就想過了，應該去別處要隻母貓來吧。
    要從哪裏……找麥可先生吧。
    不過，我有很多事正在麻煩他。隻為了一隻貓就拜托他，實在不太好意思。
    既然不曉得合不合貓的喜好，要不要請人家弄個十隻左右？
    這樣的話，就會變成母貓多出來了。那麽公貓……感覺會形成無止盡的回圈。
    冷靜一點。
    ……公貓九隻，母貓十隻怎麽樣？
    剩下的就讓它們自己配對……會變成貓村啊。不行。
    一點也不冷靜。
    單純從別處弄來一隻母貓就好。
    至於能不能配對成功，就看運氣了。
    不好意思隻為了一隻貓就找麥可先生，害得我往奇怪的方向思考。
    除了麥可先生以外……比傑爾嗎？既然是貴族，很有可能會養貓。
    問問看文官少女組吧。
    「除非喜好很特別，否則不會養貓。」
    「因為貓會傷到屋子，需要專用的建築。」
    「狗比較受歡迎。」
    「在港口城鎮到處都是，會特地去養的人應該很少……」
    …………
    換句話說，拜托比傑爾也沒辦法。
    「不，他應該會想盡辦法弄到手喔。」
    「或許會動用一些強硬的手段。」
    還是算了。
    我並不希望人家做到這種地步。
    隻是想找個有養貓的熟識貴族要隻小母貓而已。
    嗯……
    看來自己去抓隻野貓可能比較快。
    隻要去夏沙多市鎮靠海的那一側，就能找到貓。
    也對。我下定決心，窩回暖桌。
    貓從暖桌上回到暖桌裏。
    位置雖然好，但是你待在那邊我沒辦法把腳伸直。往旁邊一點。別抵抗。對我溫柔一點比較好喔。
    畢竟我要去抓你的伴侶回來嘛。
    日後。
    露和蒂雅回來時，懷裏有隻雪白的貓。
    一隻普通的貓……看來不是。
    它額前埋著一顆閃亮的寶石。不是某人惡作劇，而是與生俱來。似乎是一種叫寶石貓的魔獸。
    在這類魔獸裏，白色的寶石貓特別貴重，甚至有人將它當成神聖的魔貓祭拜。哦～
    然後呢……是母的。
    看來不需要我去抓了。
    希望它和貓好好相處。
    冬季期間，不時能看見貓逃避寶石貓的模樣。
    寶石貓比較積極啊？
    …………加油吧。
    咦，怪了？寶石貓是不是會用魔法？偶爾會有些難以置信的動作耶？
    「因為是寶石貓。」
    「它擅長身體強化係喔。還有治療魔法之類的。」
    「哦～」
    就算是這樣的寶石貓，似乎也贏不過小黑的子孫和座布團的孩子們。
    演變成勝負取決於貓能不能逃到小黑子孫或座布團孩子們的所在處了。
    ……啊～這回似乎逮到了。
    對方叼住貓的脖子，把它拖著走。
    貓那種認命的眼神……
    這種時候就輪到我伸出援手……被寶石貓瞪了。
    …………
    對人家的戀愛說三道四可不好呢。嗯。
    2　一家團聚
    寶石貓雖然有點怪，依舊是貓。
    它經常窩在我房間的暖桌裏，天氣熱時則會待在暖桌上乘涼。
    雖然沒有到會仰躺的程度，不過應該算很熟了。
    還會在我腿上睡覺。挺可愛的嘛。
    然而，對於新來的而言，這個位置似乎太奢侈，小黑溫柔地叼起我腿上的寶石貓送到別處。
    之後，小黑把下頷擱在我的腿上。
    好好好，和你相處也很久了嘛～
    我知道。小雪我等等也會摸你，別把小黑趕走。
    是是是。露也有份，不要排隊。
    哦？阿爾弗雷德也來啦。哈哈哈。
    阿爾弗雷德今天做了些什麽呀？
    向達尬和格魯夫學劍嗎？這樣啊。
    你應該很快就能比我……比爸爸更強吧。加油。
    還有，要叫他們達尬先生與格魯夫先生。你直呼人家的名字可不好喔。
    烏爾莎也這麽喊？知道了，我會罵罵她。啊，不，還是算了。
    要是罵她就變成你打小報告了嘛。下次撞見時再提醒她吧。
    嗯？蒂雅和蒂潔爾也來啦。
    歡迎加入喔。都已經這樣了，別在意啦。
    安也帶特萊因過來吧。
    之前就說過，特萊因也是我的兒子，是阿爾弗雷德的弟弟。
    如果本人希望也就罷了，不要勉強他當隨從。
    這點我也告訴過莉亞她們，但是沒什麽成果。
    我不想讓孩子們之間有差距啊。
    或許這個世界有自己的慣例，各種族有自己的習俗。盡管應該入境隨俗，但是我希望大家能夠理解我對待孩子的方式。
    改天再和大家討論一下吧。
    既然有這麽多人，要不要玩撲克牌？
    這樣的話，就會想把其他人也找來。
    火一郎……正在睡午覺。吵醒他也不好。
    烏爾莎呢？和古拉兒在外麵跑來跑去？沒溜進森林吧？
    喔，有哈克蓮跟著啊。
    …………
    我怎麽想都覺得她們會一起進森林。
    算了，就算是這樣也沒關係吧。反正好像還有小黑的子孫們在。
    至於莉亞你們……還「之後再來」呢，話不是這麽說的。
    唉呀，囉嗦。帶來就對了。
    很好、很好。
    嗯？
    阿爾弗雷德和蒂潔爾比較喜歡歌牌嗎？
    特萊因和利留斯也是啊？
    這是無妨，但是露、蒂雅和安她們可不會手下留情喔……？我知道了，那就玩歌牌吧。
    這麽一來……分成大人和小孩似乎不太好呢。
    那麽，就搭檔參加吧。母子組隊。
    就像露和阿爾弗雷德一隊、蒂雅和蒂潔爾一隊
    小說
    這樣。
    至於我……好，就貓了。
    唉呀，別縮在角落，過來吧。
    和我一隊……啊，你要和寶石貓一隊啊。
    嗯，不要露出那種滿懷歉意的表情。
    沒關係。我懂你的心情。
    彼此加油吧。
    那麽……小黑要和小雪一隊嘛。
    我就拜托房間上頭蜘蛛通道裏拿著保溫石的座布團孩子吧。
    大家都舉起前腳自告奮勇雖然讓我很高興，但是這樣有點尷尬。
    結果我負責讀牌。
    問誰贏就太不識趣了。我們是一家人和樂地玩在一起。
    由於冬天很少打獵，所以有新鮮的肉類實在是幫了大忙。
    話是這麽說……
    「哈克蓮，帶烏爾莎和古拉兒到森林裏不太好吧？」
    「不是森林，是迷宮。」
    「更糟！」
    「咦～」
    「咦什麽咦啊。所以呢，是南邊的迷宮嗎？還是北邊的？雖然是沒見過的魔獸……不過還是要去道個歉。」
    「啊，這倒是不需要。因為是東方的迷宮。」
    「東方？」
    「對。好像是地獄狼它們找到的喔。」
    「沒聽說過耶。」
    「因為最先聽說的是我們嘛。」
    「你啊……」
    「我隻是去確認地點，還有清理周邊的魔物而已喔。」
    「沒進去嗎？」
    「……隻進去一下下而已。真的隻有一下下。」
    「所以呢？這麽多獵物是？」
    「哈哈哈……我想說感覺有危險的時候再回頭嘛。」
    ……身為龍的哈克蓮曾經感覺到危險嗎？
    「唉。烏爾莎和古拉兒沒事就好，但是以後不可以這樣喔。」
    「好～」
    烏爾莎和古拉兒已經累到睡著了。要教訓等她們醒來再說吧。
    「那麽，下一個。德萊姆。」
    「我、我是被姊姊威脅才不得已……我在反省了。」
    龍有哈克蓮、德萊姆和古拉兒嗎……算了，應該很安全就是了。
    「達尬、格魯夫。」
    「因為覺得很有趣……忍不住就……」
    「我也是。」
    兩人則是遍體鱗傷。
    路過的芙蘿拉幫忙施放治療魔法所以沒事了，本來好像還有骨折。
    拜托別亂來。
    還有，小黑的子孫們也跟著。
    發現東方迷宮之後，它們似乎為了報告而花上好幾天衝回村裏，卻在抵達的瞬間被哈克蓮逮到。
    接著，它們就坐在哈克蓮背上回到東方迷宮，一直陪到最後。
    好，你們沒有錯。我就摸摸你們吧。
    「咦～它們一起進了迷宮耶。這是差別待遇吧？」
    「不對，它們是受害者。」
    不過，在我摸它們的時候，有幾隻小黑的子孫沒過來。
    我知道，你們明明應該盯著烏爾莎和古拉兒阻止她們進去，卻跟著去享受迷宮了對吧？
    很誠實地沒過來讓我摸，這樣很好。不過，今天要處罰你們，沒得摸。
    …………
    拜托別那麽沮喪。
    尾巴都垂下來了……啊啊……不，這種時候要嚴格一點。
    下次要探索東方迷宮時，就可以光明正大地去了。
    好，反省完畢就該吃飯啦。
    現在是深夜。我家的用餐時間早就過了。
    你們確保的新鮮肉類……放個幾天會比較好吃吧。雖然隻能找現成的湊合一下，不過我就幫你們做點吃的吧。
    嗯？酒史萊姆啊。怎麽啦？我還沒動手喔。
    喔，聖女想要消夜嗎？最近你都和她待在一起嘛。
    知道了，我幫你們準備。還要酒對吧。
    我想你應該曉得，別讓聖女喝酒喔。
    一滴都不給？全都自己喝掉？
    不必挺起你那不知道在哪裏的胸膛啦。
    聖女就給她果汁。
    3　東方迷宮調查隊與留守組
    始祖大人似乎很忙，聖女還留在村裏。
    據說能寄放聖女的地方似乎很多，不過考量到安全問題後，「大樹村」是第一選擇。
    他還交代，不要過度尊敬聖女。
    畢竟我不知道聖女有多了不起。尊敬她比較好嗎？
    ……事到如今提這個好像太晚了。
    如果人家抱怨就尊敬一下吧。不，聽聽她抱怨什麽是不是比較好？
    「是不是對你尊敬一點比較好？」
    「你曉得『尊敬』的意思嗎？」
    我雖然知道尊敬是什麽意思，不過她剛到村子時這麽說過：
    「我是聖女喔。雖然這個村子看起來很窮，不過特別允許你們向我表達敬意。」
    結果當場遭到芙修用關節技伺候了呢。
    為她的成長感到高興吧。
    冬天也有各式各樣的工作。
    我在宅邸的工房裏麵對榨汁機。
    它的構造單純所以很堅固，不過需要做些細微的調整。
    「要讓我們來嗎？」
    雖然山精靈們這麽說，不過她們還有搭載彈簧的馬車車體要做。
    既然如此就不要搶我的工作……不對。
    「你們隻是想做些製作車體以外的事對吧？」
    「嘿嘿嘿。」
    畢竟訂單來個不停嘛。
    「好吧，這台榨汁機的調整由我來……製作新榨汁機的事情就麻煩你們了。不過，別拖到製作車體的進度喔。」
    「包在我們身上！」
    不可思議的是，增加其他工作反而會讓製作車體的速度穩定下來呢。
    或許是利用其他工作來轉換心情。
    「這種形狀的彈簧可以發包嗎？好林村應該做得出來！」
    「然後，這裏需要稍微特別一點的鎖扣，我想給些詳細的指示，所以要找加特先生……」
    「村長，差不多這種尺寸的的木材，麻煩再來十塊。」
    一個月後完成的新型榨汁機，相當受到常用機器的獸人族女孩們歡迎。
    …………
    我調整的榨汁機派不上用場了嗎？
    「不用擔心。這台我們也會珍惜使用。」
    「畢竟熟悉的榨汁機用起來比較順手嘛。」
    你們……我不禁流下淚來。
    不要勉強。放在角落生灰塵也無妨。別讓我看見就好。
    由於發現東方有迷宮，所以大家討論起是否該派出調查隊。
    東方迷宮裏或許也有像半人蛇族和巨人族那樣能夠和村子交流的種族。
    雖然就哈克蓮看來，似乎沒有……不過問題在於，該什麽時候派出調查隊。
    冬天去如何？春天再出發不就好了嗎？春天有很多事要忙，要去就趁現在？慢著、慢著，不要慌。
    「村長，你是不是因為想一起去，所以才拖延？」
    「畢竟芙勞小姐快生了，現在不能離開村子嘛。」
    「所以才說春天……」
    身上武器已經充分保養過的高等精靈們駁回我的意見。
    「我們先過去確保安全，村長之後再來。」
    達尬啊，因為想早點洗刷汙名就排擠我是怎樣？
    「說排擠……總不能讓村長去個不曉得是否安全的地方呀。」
    討論還在持續，但是看樣子不管怎麽樣我都沒辦法跟去。
    東方迷宮調查隊的成員。
    高等精靈包含莉亞在內十名。
    蜥蜴人包含達尬在內五名。
    獸人族派出格魯夫。
    地獄狼二十隻。
    負責聯絡的哈比族五名。
    哈克蓮協助移動。
    調查隊隊長交由天使族的琪亞比特擔任。
    「咦？為什麽是我？」
    「這是為了避免大家做得太過火。拜托你了。」
    畢竟一旦讓哈克蓮擔任代表，大概會沒辦法剎車。一切拜托了。
    還有，趁著我擋住烏爾莎、古拉兒、阿爾弗雷德和獸人族男孩他們的時候快點出發！
    德萊姆、賀莉，過來幫忙——！
    探索迷宮似乎伴隨著危險。
    若不累積經驗到某種程度，很快就會受傷……最糟糕的情況下似乎還會致命。
    可是，我認為每個人都有第一次！這種人該怎麽辦！
    …………
    似乎會和老手同行，藉此學習種種經驗。原來如此。
    怪了？那不就是我學習的機會嗎？為什麽大家都把目光別開啊～？
    嗬嗬嗬。
    既然不能去探索迷宮，那我自己試著建造個迷宮怎麽樣？
    反正自己建造的迷宮很安全。
    隻要在那裏多多練習，或許就能練到有本事探索迷宮。
    我覺得是個好主意。
    需要找個顧問……誰看起來比較熟悉迷宮啊？
    露和蒂雅舉手，然後還有德萊姆。
    雖然很感激，但是德萊姆你打算在這裏待到拉絲蒂生產嗎？
    會和夫人葛菈法倫輪流回去所以沒關係？這樣啊。
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