1　於逝去之秋所發生的事
    冬天的寒意來襲。
    嗯，現在是冬天。
    今年的秋天很忙，感覺一下子就結束了。
    忙碌的理由，則是建設「五號村」與畢莉卡弟子的拯救作戰。
    雖然忙，但還是有記得收獲，也辦了武鬥會。
    今年的武鬥會，露和蒂雅外出進行拯救作戰的事前準備所以沒參加。武鬥會上努力表現的是天使族琪亞比特。
    「隻要蒂雅不在，我就能贏！」
    她以此為口號，在騎士組過關斬將，贏得優勝。琪亞比特似乎做了不少研究，半人蛇族的跳躍攻擊、座布團孩子的絲線攻擊與小黑子孫的高速移動等，全都準備了對策。
    要說比較費力的，大概是對上同為天使族的格蘭瑪莉亞吧。但是，格蘭瑪莉亞前一場才和半人蛇族戰士長絲涅雅有一番激戰，陷入疲憊之中。琪亞比特今年似乎連分組都受到上天眷顧。
    盡管當事者看來也有自覺，但是接過優勝獎杯時，她依舊和字麵一樣高興得飛上了天，令人莞爾。
    順帶一提，落敗的半人蛇族、座布團孩子與小黑子孫，則開始研究應該怎麽封鎖琪亞比特想出來的對策。
    被選為受害者……更正，被選為練習對手的，則是天使族的蘇爾琉與蘇爾蔻。加油吧。
    其他在武鬥會上努力奮鬥的……大概就是魔王吧。
    嗯，魔王的簽運真的很不得了。而且，他展現了誌氣。
    四天王比傑爾、葛拉茲與藍登流著淚，熱烈地替他加油。雖然每個人都有一隻手拿著酒。
    僅剩的四天王荷沒有出現在武鬥會會場，而是泡在矮人的攤子上。
    我原本以為她都在喝酒，不過今年她帶來了自家領地釀的酒徵詢意見。啊，酒還是要喝就對了。
    武鬥會……嗯，雖然發生很多事，不過大家開心又沒人受重傷，那就沒問題。
    稍微把時間倒回去一點，約在秋季過半時，「五號村」的建設也結束了。
    同時，「五號村」的管理體製也已大致決定。
    九尾狐陽子正式就任「五號村」的代理村長一職。此外，「五號村」的宗教相關事務負責人，則由聖女擔任。
    代理村長陽子是自願上任。
    反正她本來就是「五號村」建設工作的「大樹村」方負責人，而且自告奮勇是件好事，所以我沒有拒絕。
    我還在想她為什麽會突然改變心意，問了才知道似乎是想把之前托付一重那個村子的人找來「五號村」。原來如此。
    「五號村」那邊也認為，與其從「五號村」裏挑選，不如由「大樹村」派人擔任代理村長事情會比較好辦，所以沒問題。
    於是就此定案。
    盡管陽子姑且算是「五號村」宅邸的主人，但晚上應該還是會回到「大樹村」吧。畢竟她的女兒一重在「大樹村」生活嘛。
    聖女這部分，則是始祖大人的要求。
    聖女的去處本來已經有了某種程度的結論；然而好像風波不斷，進展得不太順利。
    原因似乎在於，有些人看上成為聖女所屬轄區帶來的權威，暗中為此爭鬥。
    我原本在想，不是始祖大人喊一聲就能搞定嗎？然而暗鬥的似乎是組織基層，始祖大人喊話沒什麽效果。每個人的狀況不同，也有些人不認識始祖大人。
    關於這一點，當事者自嘲地表示：因為他很少拋頭露麵。
    雖然該輪到喊一聲就能震懾基層的芙修出場，但是芙修也很忙；就在束手無策時，找到了希望。那就是「五號村」。
    「五號村」有間科林教的教會，不也很好嗎？而且聖女待在這個地方，不也很好嗎？
    至於聖女本人也希望能在那裏工作，所以就這麽辦了。
    目前，聖女在「五號村」的教會工作。雖然晚上會和陽子一起回到「大樹村」就是了。這樣好嗎？
    教會派駐了數名芙修挑選的神官，而他們住在教會裏。
    剛蓋好的教會住起來似乎頗為舒適。
    不過，看見個人房和床鋪就流眼淚是怎麽回事？這讓我很在意他們之前是過什麽樣的生活，或者該說感到同情，所以透過聖女給了他們不少東西。
    畢莉卡弟子的拯救作戰，於武鬥會結束後執行。
    拯救作戰最重要的關鍵，就是吸引注意力的龍——馬克斯貝爾加克。
    我預先拜托哈克蓮邀請他來武鬥會。由於委托內容大致上還是有先告訴人家，所以不是暗算他。
    報酬是酒、農作物，還有甜點類。甜點應該是要給夫人和女兒海賽兒吧。
    作戰概要就是趁著馬克斯貝爾加克飛在天上吸引注意力的期間，在弟子們待的村子開啟傳送門。
    雖然或許不用吸引注意力，然而地點在和「魔王國」交戰的「福爾哈魯特王國」，我希望別惹出什麽麻煩。
    因此，這次除了救援的弟子之外，其他人要盡量避免被看見。盡管對馬克斯貝爾加克不好意思，不過得請他努力一點了。我要求他碰上勇者也別交戰。要追上專心逃跑的龍，想來辦不到吧。
    為了開啟傳送門，畢莉卡回到村裏。目的是搬運傳送門的指定石。
    從決定救援到執行作戰花了不少時間的理由大半在此。
    如果會用傳送魔法的始祖大人和比傑爾能幫忙，就能更快……但這種事也不能麻煩他們。不得已。
    露和蒂雅負責護衛畢莉卡。
    雖說是護衛，卻也不是待在身旁，好像是跟在後麵遠遠地看著。
    由於不曉得畢莉卡回到村子的時機，所以我們事先決定了日期與時間，馬克斯貝爾加克會在那一天飛過去。
    因此，畢莉卡必須在那天之前回到村裏，說服要救援的弟子們。
    雖然畢莉卡說不會有問題，不過要救的不止弟子們，還有那些弟子的關係人士。我預期會有人反對逃走。
    但是，沒碰上問題。
    好像全員都讚成逃走。「福爾哈魯特王國」真的不要緊嗎？
    弟子們在指定的時間到來前，要一如往常地生活，並且在快到時整理好行囊。
    開始的前一刻，露和畢莉卡會合，設置傳送門的指定石。
    在傳送門開啟的同時，由高等精靈與蜥蜴人組成的二十人部隊和我從這邊出發。
    高等精靈和蜥蜴人的混合部隊似乎是要護衛我，但是我拜托他們引導要救援的弟子們。
    我則是用「萬能農具」把村子耕掉。
    這是基於「村民消失會讓人覺得是逃跑；如果整個村子都消失，應該就很難認為是逃跑」的提案。
    嗯，換成我大概也不會想到是逃跑，會以為是發生什麽異常現象吧。
    等到那些弟子與關係人士移動完畢後，我、護衛我的高等精靈與蜥蜴人就以傳送門移動。而畢莉卡與蒂雅也移動。
    最後由露帶著傳送門的指定石移動。我原本還驚訝地想「居然能這麽做」，不過似乎隻有開啟傳送門需要它，之後就沒那麽重要了。
    雖然就這麽放著不管，一段時間之後傳送門似乎還是會消失，但是我不想引起多餘的麻煩。我從回來的露手裏接過指定石，用「萬能農具」毀掉它。
    這麽一來就能立刻關閉傳送門。
    結果非常成功。
    雖然蒂雅同行的意義不大，不過發生什麽萬一時她能抱著畢莉卡移動，所以有必要前去。
    出乎意料的是：明明整個村子消失，這件事卻拖了一個月以上才有人提起。
    是我提防過頭了嗎？還是說馬克斯貝爾加克太過顯眼了？
    總之，畢莉卡和弟子們，以及弟子們的關係人士，全都移居到「五號村」了。盡管接下來的生活應該會很辛苦，但是希望他們能好好努力。
    不過有個問題。
    消耗掉傳送門，使得預定擔任傳送門管理員的米優沒了工作。
    由於文官少女組大聲要求幫手，當事者也同意，所以在找到新工作之前，就讓她協助文官少女組。
    這個秋天發生了好多事。
    …………
    米優，你的眼神像幽魂一樣耶……還好吧？喔，在幫文官少女組找幫手是吧。我懂。因為芙勞也在努力。雖然結果不太理想。
    我烤了一種叫史多倫(stollen)的點心，要拿些走嗎？雖然由我自己講像是自賣自誇，不過很好吃喔。嗯，要多少都可以。不過記得切片吃啊。就這麽咬下去實在是……不，算了。吃吧。嗯，吃吧。
    文書工作。
    我被發了戰力外通知。
    好像是因為我雖然能計算，卻不懂文書格式。
    這大概算得上幸運吧。
    不，真的該找文官了。「五號村」似乎有許多人才，認真考慮一下挖角吧。要找陽子商量商量哪。
    2　悠閑的夜晚
    晚餐後，女性們由於種種原因，大半有事不在。主要是去溫泉了。
    久違的一個人。不，是大家讓我獨處吧。謝謝你們。
    所以，我窩進自己房間的暖桌。
    雖然隻是在桌上蓋了棉被的暖桌，
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    但是這樣已經夠溫暖了。暖呼呼。
    暖桌上頭擺了橘子、地瓜乾，還有一小桶酒。
    如果有電視大概會看個綜藝節目，但是這裏沒有。有點遺憾。不過沒問題。因為不會無聊。
    首先，小貓們來了。
    因為是今年春天出生的，應該九個月大吧？過這麽久當然長大了。
    它們從後頭鑽進暖桌裏的同時，還嫌我的腳礙事，「啪啪」地攻擊，真是群愛撒嬌的家夥。
    好好好，這樣行了吧？四隻都長大了呢。
    小貓們的父親低著頭喵喵叫表示歉意。不用在意。你不進暖桌裏嗎？不用客氣喔。
    我一掀起暖桌的一部分邀請它，裏頭的小貓們就一同叫了起來。也不知是因為冷，還是不想讓父親進來。
    …………父親真難為啊。來吧，到我的腿上。
    接著來的是小黑。
    它理所當然地趴在我身旁，於是我輕撫它的背。我知道，再用力一點對吧。
    小黑從趴著變成側躺。背之後是側腹嗎？你這個愛撒嬌的家夥。
    哎呀，不知不覺間酒史萊姆來了。
    它就在暖桌上盯著我的酒。喂喂喂，別直接喝。
    那個杯子是我的。如果想喝，就拿自己的杯子來……啊，已經拿來啦。準備真周到。
    好好好，我就幫你倒吧。
    倒酒時，我注意到桌上的地瓜乾浮在空中。
    仔細一看有絲。
    我向上看去，便見到屋梁上的座布團孩子們。它們各自帶著保溫石。
    想來不是盯上地瓜乾，而是想強調自己的存在吧。我知道。我哪有可能把你們忘掉嘛。
    所以，不用在那邊跳舞沒關係喔。
    看，旁邊的都快掉下來……哇！還好有絲。不要「耶～」。居然弄得像搞笑短劇一樣。
    不可以做危險的事喔。地瓜乾可以拿走，不過記得要大家分。
    我就吃個橘子……咦？德萊姆已經坐到我對麵，正在吃橘子。
    即使遭到暖桌裏的小貓們攻擊依舊文風不動。大概就是因為這樣，所以小貓們跑來攻擊我了耶？好好好，我把腳換個位置喔。
    「所以呢，出了什麽事啊，嶽父？」
    「我來看孫女，女兒卻不給我好臉色。」
    「……再來個橘子怎麽樣？」
    「不好意思啊。」
    我知道拉娜農很可愛，但是她還小，不要一直逗她玩比較好喔。而且她對拉絲蒂來說也是第一個孩子嘛。
    你問我萊美蓮逗弄火一郎就沒關係？那有一半算是代替母親吧？何況哈克蓮好像也不介意。對於看上火一郎的古拉兒來說，需要麵對兩個難纏的母親真是辛苦啊。哈哈哈。
    我雖然不擔心火一郎，卻會擔心拉娜農。等到她出嫁……啊，還是算了。我才不會讓她嫁出去。
    唉呀，回過神才發現陽子來了。
    她毫不客氣地窩進暖桌，把裏頭的小貓趕出去。別欺負它們啦。
    在我抱怨之前，追加的酒桶和下酒菜已經擺到桌上。
    …………我沒意見了。還有抱歉啦，小貓們。抗議的叫聲就由我承受吧。
    被趕出暖桌的小貓們紛紛壓在躺著的小黑身上。
    沒問題嗎？四隻會不會太重？好乖、好乖，小黑真是溫柔呢。
    陽子簡略地報告了一下「五號村」的事。
    沒什麽問題。
    之前商量過的文官一事，目前正往在「五號村」建立文書業務處理機關的方向推動。等到建立起來，文官少女組的工作應該也會變輕鬆吧。
    芙勞也因為在「五號村」就能毫無顧忌地找熟人來而高興。畢竟「五號村」是「魔王國」領內的村子嘛。
    感覺那裏會變得舉足輕重。
    陽子拿來的下酒菜，是水煮白蘆筍淋美乃滋和麻糬。
    白蘆筍是在「大樹迷宮」裏種的，大概是回來時采收的吧。嗯，好吃。
    至於麻糬，則是剛入冬時搗的。
    是隨便拿了些分成小塊的來吧。沒有烤。
    好好好，我來烤吧。
    我把腿上的貓挪開，從暖桌裏起身。此時，躺在小黑身上的小貓們衝向我原本所坐的位置。
    看來我無處可回了。
    我把麻糬放到火缽上的網子烤，同時往外看去，發現明明是晚上卻有個很大的灰色物體正在奔跑。
    那是芬裏爾。當初那隻小狼已經長大，都超過三公尺了呢。
    和地獄狼的差別，大概在於尺寸和頭上有沒有角吧？還有，那隻芬裏爾今年夏末生了孩子。兩隻。
    長得像母親的芬裏爾，兩隻毛色都是雪白色的。
    盡管生下來已經過了大約三個月，但個子還是很小，和貓差不多大。
    照料兩隻小芬裏爾的，則是小黑的子孫之一，它們的父親。
    之前就聽說這對感情不錯，看樣子順利跨越了種族的障礙。唉，若要這麽說，我和露、蒂雅、莉亞、安……咦？我和同種族，或者說和人類……總之我沒有和人族生子。
    …………沒問題。孩子已經夠多了。
    呃，我知道其他人希望能生更多。不過孩子是神賜予的嘛，交給命運吧。
    回歸原題。
    芬裏爾的孩子，是在小黑子孫們那棟小屋的一角長大。
    它們似乎不怕冷，冬天也精力充沛地在外麵跑，所以父親看來很辛苦。
    啊，剛剛之所以在奔跑，就是為了追其中一隻小孩吧。母親叼著小芬裏爾回小屋。它似乎也很辛苦的樣子。
    我瞄向和德萊姆喝酒的陽子。
    這邊倒是看來很輕鬆呢。不，隻有現在吧。
    想必是辛苦在我看不見的地方。嗯，沒錯。
    我一將烤好的麻糬放到暖桌上，陽子便毫不客氣地拿去吃。
    一口氣吃了兩塊。
    …………
    既然吃得那麽開心，就算了吧。
    就在我準備烤下一批麻糬時，一陣熱鬧的腳步聲接近。
    走進屋裏的，是烏爾莎、阿爾弗雷德、蒂潔爾、古拉兒與一重。
    他們應該和女性們一起去溫泉了才對，大概是提前回來了吧。
    一重一看見陽子便跑了過去。尾巴晃啊晃的，相當有趣。
    阿爾弗雷德和蒂潔爾見狀，也跑來我這裏。哈哈哈，乖喔、乖喔。
    烏爾莎和古拉兒則是毫不猶豫地窩進暖桌。小貓們再度被趕出來，抗議的叫聲很響亮。哈哈哈。
    好一個悠閑的夜晚。
    3　冬季的戀愛狀況
    小貓們也大了，是不是該找公貓來啦？
    我一邊想著這些，一邊在「大樹迷宮」裏揮舞鋤頭。
    因為我曉得，即使進入冬季地下也不會受到影響，該生長的作物還是會生長。
    盡管迷宮裏已經有田，但我這次是要將它們納入正軌，正式命名為「迷宮田」，以種植豆芽為主，再加上白蘆筍與蘑菇。
    不過，和地上的田不同，有一條「在迷宮內生活者可以自由食用」的規矩。
    豆芽收獲周期短，又有保存的問題，所以我認為能吃的人就讓他吃比較好。
    所幸，地龍(grand dragon)愛吃豆芽，不會因為晚采收而長過頭或腐爛。不過，地龍的外表和體格看起來完全是肉食性卻愛吃豆芽，這樣好嗎？呃，隻要吃得開心就沒差啦。
    是不是該把迷宮裏的豆芽田再擴大一點呢？
    發生了異變。或者該說是怪事。
    牧場區的元老——馬，有老婆有孩子。孩子也到了差不多的年齡。
    而且，雖然不是年年產子，卻也生了不少。
    最年長的孩子……體格已經算是成年，但有匹陌生的馬貼著這匹小馬。
    管理牧場的獸人族女孩這麽報告：
    「它毛色雪白，是一匹很漂亮的馬呢。」
    「是啊。」
    「性別呢？母的嗎？」
    我記得，馬最年長的孩子應該是公的。
    「母的。所以或許該考慮直接讓它們配成一對，不過……」
    「有什麽問題嗎？」
    「不知道是哪裏來的馬。」
    「不是野生的馬嗎？」
    獸人族女孩斬釘截鐵地說不是。馬身上有名牌嗎？不，如果有就會知道是哪裏的馬了。
    「我們認為是人家帶來這裏的。」
    「不是我，我也沒接到報告……」
    或者隻是還沒到我這裏？
    我在村裏問了一圈，但是沒人曉得。
    獸人族女孩認為可能性最大的「某人從『五號村』帶來說」，也被陽子與聖女的否定推翻。
    阿拉子和傳送門管理員阿薩、芙塔表示沒有馬匹通行，所以看來也不是它擅自鑽過傳送門來村裏。
    我認為最有可能是德斯或德萊姆，再不然就是始祖大人帶來後擅自放進牧場……不過也遭到當事者們否認。
    不過，馬的真實身分查出來了。
    看見這匹白馬後，德萊姆說了一句話。
    「那是獨角獸吧。」
    「既然叫獨角獸……有角嗎？
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