魏忠賢掌印司禮監，權勢大漲，文臣們都在私下竊語。

    因為比起三朝老臣的王安，魏忠賢這個名字對他們來說，實在是陌生又尖刻。

    自魏氏掌權後，內廷無數宦官、女官被逐，理由都很牽強，隻因魏忠賢黨同伐異而已。

    魏忠賢安插自己黨羽入宮，朱由校置若罔聞，整日不是去南海子，就是在去南海子的路上。

    原本，朱由校身邊的近侍都由王安通給外朝，其品行如何，文臣們知根知底。

    現在新上來的一批全是魏忠賢選拔出來的“諂媚”小人，在他們看來，皇帝正處於更深的蒙蔽之中。

    外朝文臣們不知皇帝近侍底細，心中也都蒙上一層不安的陰影。

    盡管如此，言官科道們隔三岔五，還是會奏上幾分彈劾魏忠賢及其黨羽的奏疏。

    與以往不同的是，現在的朱由校即便不用刻意去躲，也能避開這些毫無作用的朝野黨爭。

    這天，朱由校正在內校場觀看戚金演示勇衛營內操。

    左身，一名魏忠賢選來的小太監正為朱由校讀奏疏，右身，戚金揮手示意，叫一名標兵揮舞軍旗。

    且見軍旗舞下，場中猛烈地迸發出一陣白煙。

    “皇上萬歲，大明萬歲！”

    在眾兵士震天的喊聲中，朱由校的思緒飄到了偏遠的皮島。

    海岸邊，毛承祿摸著空空如也的肚皮，嘟囔說道

    “弟兄們提著腦袋出去打獵，好不容易捕回一隻獾、兩隻兔子，卻要留著等他來。”

    “這王體乾是什麽人？”

    “我不也不是兩天沒吃，你小子嘰歪個什麽勁兒？”毛文龍冷笑幾聲。

    這時，見仍沒有船隻的影子，一旁親兵忍不住道“將軍，我兩天沒吃東西了…”

    “我們也是，這天使怕不會來了，要不我們——”

    親兵們躍躍欲試，就要去抓籠子裏的獵物。

    毛文龍頭也沒回，將手放在佩刀上“敢抓？不怕犯了本將的軍法！”

    聽這話，早餓成前胸貼後背的親兵們，這才將目光強行從籠子上移走。

    這天，是朝廷左兵監王體乾到東江的日子。

    毛文龍日盼夜盼，等的就是這天。

    朝廷不派人來這裏，根本不可能知道東江鎮如今到了何等窘迫的境地！

    “來的據說是原本常在皇上身邊伺候的近侍？”

    “不知道，反正來頭不小就是。”

    “那他來了，見到我們窮成這副模樣，豈不是…”

    聽見親兵們的私語，毛文龍隻在心中冷笑幾聲，怕什麽？

    官兒越大越好，能和皇上說得上話更好。

    他就不信，這皇帝的近侍，在京裏養尊處優的，能在這三天一頓飯的孤島待得住！

    待不住，跑回去了，那就是最好的結果！

    雖說如今已到了三月，春夏之交的節氣，中原大地萬物複蘇，可皮島這個地方，卻還是讓人想想就覺得難受。

    王體乾在船艙裏，靜靜等待著，腦海中曾想過無數那個皮島該有的樣子。

    聽說這裏多年以前還不是人住的地方，四處都是野獸。

    是毛文龍帶著部下來到此地，開墾屯田，自給自足，才到了如今這個地步。

    “將軍，船來了！”毛承祿指著前方，聲音中透著止不住的驚喜。

    毛文龍抖抖身上的盔甲，高聲道“都隨本將前去迎接！”

    很快，王體乾就見到了大明的鎮江總兵毛文龍。

    第一眼的毛文龍，並不像他印象中的朝廷製式總兵那樣大氣，相反，他整個人都散發著一股桀驁不訓的特質。

    此時的毛文龍，鐵甲外罩著鹿皮，攔腰緊束，比起凶猛的塞外建虜來，倒更像是散養的野狼。

    王體乾打量毛文龍的時候，後者也同樣在看著他。

    果然，京師來的人就是細皮嫩肉的，看這天使一身華服，應該不會是什麽吃得了苦的主。

    想到這裏，毛文龍心中鬆了口氣，上前抱拳說道“天使一路奔波，實在辛苦，末將已命人備下酒宴，為您接風洗塵！”

    “好！毛總兵請！”

    聽到酒宴，王體乾直接來了興趣。

    半晌過後，王體乾看著眼前這“酒宴”，皺緊了眉頭。

    一隻獾，兩隻兔子，再加上幾碗米飯，這就是迎接咱家從京師來的酒宴？

    任是咱家手底下的哪個兵監，到了地方上，還有吃過比這更寒酸的酒宴嗎！

    這是羞辱誰呢？

    “毛總兵，你這是什麽意思？”王體乾拿著筷子，怎麽都吃不進去一口。

    靜默良久，他倏地站起身，語氣中頗有責備。

    “天使，您、您不吃啊？”毛承祿端著手，吧唧了幾下嘴巴。

    正在這時，王體乾方才手裏的那碗大米飯，滾落到了地上。

    熱氣騰騰的米飯落到泥土裏，看在東江軍的兵士們眼裏，這比灑了一地的金銀都要心疼。

    他們紛紛向前，手中抓起混合著米飯的泥土，沒有絲毫猶豫的吞進嘴裏。

    “幹什麽？”毛文龍扶住佩刀，高聲道“天使麵前，不得放肆，都給我退下！”

    “將軍，這…這是糧食啊！”毛承祿抓著土，一口塞到嘴裏，“我們昨日餓死了五個人，就是因為沒能吃上這一口飯！”

    看著這一幕，王體乾心中的憤怒消散了大半。

    還不待他說話，遠遠擠來一大群遼民。

    這些遼民，個個衣衫襤褸，都是直直望著王體乾桌上餘下的幾碗米飯和兔肉。

    “吃！還吃！”毛文龍一腳踹在一名親兵背上，斥責道“你們都好大的膽子，就不怕本將的軍法！”

    這名親兵鬆開手，直接精疲力竭地躺在地上。

    “將軍，我和我兄弟都是從蒲河逃過來的，什麽軍法？我們是來殺韃子的，聽軍法要被餓死！”

    “將軍，我兩天沒吃飯了，三天一頓，我餓啊！”

    望著這些人，毛文龍鬆開了手中佩刀，長歎一聲“以後不要這樣了。”

    王體乾睜大了眼睛，還有他帶來的那幾個緹騎，全都是一副不敢相信的樣子。

    東江鎮，居然窮困潦倒到這樣的地步？

    不對啊！皇爺此前每年征收了幾百萬兩遼事餉銀，都發到了哪兒去？

    正在他為眼前一幕所震驚時，一名約莫五六歲的遼民小女孩跑了過來。

    她把凍得青紫的手伸進懷裏，摩挲一陣，掏出一顆大人參，仰著頭可望向王體乾，說

    “天使叔叔，給你這個…我今天挖到的，給我們換些糧食吧。”

    毛文龍沒想到今天會成這個樣子，要是百姓亂起來對左兵監不力，自己萬死也難贖其罪！

    他正欲嗬斥，卻發現王體乾蹲了下來。

    王體乾眼中噙著淚水，接過小女孩手中的大人參，笑道“好，天使叔叔這就回京，讓皇上用這顆人參給你們換米。”

    “好不好？”

    “好！好！”小女孩被王體乾抱起來，眼睛亮亮的。

    緹騎們互相對視幾眼，自發從兜裏掏出各種食物，分發給皮島的遼民百姓。

    望著王體乾回去的船，遼民們正興高采烈地猜測。

    “哎，你們說，到時候，皇上會給我們發些什麽呀？”

    一人回道“大概有細麵。”

    卻聽另一人嗤笑道“你們兩個沒出息的家夥，皇上發的，當然是大白饅頭啦！”

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