哄哄人流，蘇州一家酒樓的雅間之中。

    一名穿著灰色綢袍的中年商人，背著手站在二樓欄杆邊上，眺望蘇州城的熙熙攘攘。

    “黃東家來的早啊！”

    一道渾厚的聲音傳入，聽見話，黃華堂身子微顫，旋即，輕笑說道

    “誰不知道這蘇州府第一家報房是你們聚隆號，趙東家可是貴客，旁人想見一麵都難，能不上心嗎？”

    趙讓默默聽他說著，找了個位子坐下，靜待下文。

    感受到身後人端詳的目光，黃華堂轉過身來，站定未動，道

    “你聚隆是老字號，有現成的老雕版，這次就開門見山吧，要多少銀子？”

    “多少銀子？”趙讓好像聽見什麽十分好笑的事，拋開目光，玩味地道

    “黃華堂啊黃華堂，你也太小看我了。”

    “那你想要怎麽樣？”

    說話間，黃華堂心中騰起一抹不祥的預感。

    趙讓思索片刻，回道

    “今天是個大日子，不僅蘇州一府，全國各處都在進行京報改製，沒有先準備好雕版就攬了這麽個硬瓷器，這不像你的風格啊。”

    “黃華堂、不是我說你，你也是有頭有麵的大商人了，怎麽能讓我逮到這個機會呢？”

    說著，他冷笑一聲，複以反問的口氣道

    “你覺得，我是能用個幾千兩銀子就隨隨便便能打發的人麽？”

    黃華堂緘默，望向他一副得意洋洋的麵孔，腦海裏細細思忖所能接受的最低條件，輕笑一聲，道

    “看來我還是把你趙東家想簡單了…”

    “說吧，什麽條件。”

    “聰明人說話，就是快人快語，那行——”

    趙讓將一隻腳搭在另一副椅子上，大馬金刀的為自己續了一滿杯碧螺春，掰開了三根手指頭，道

    “我要你這個數的利潤。”

    黃華堂眉頭微蹙“三成，太多了吧。”

    趙讓唇角微揚。

    “這個數還多？”

    “京報刊行天下，蘇州府隻是其一！”

    “各地都有和都監府合作的商人，若我所料不錯，邸報、塘報，都要改製，日後發展不可限量。”

    “你不會在意這點利潤吧？”

    清風拂入，間有花草的幽香，氤氳環繞在雅間之中。

    黃華堂自然知道乘上朝廷這艘大船的好處，不然他也不會在淮北各府、西南各省捐糧了。

    他再度轉過身去，靜靜道

    “三成利潤可以，但隻能一年，你的老雕版，我也隻用一年。”

    這下，犯難的輪到趙讓了。

    雕版製作起來不難，就是頗費時日，真把聚興號逼急了，去別的地方高價采買，找別人合作，這也未嚐不可。

    聚興號攬下了朝廷京報今年在蘇州府的印刷權，想與他合作的報房怕是還有不少家，你不做，自然有別人上趕著去找。

    做商人的，是最懂得何時收手的。

    他將腳放下，麵色也誠懇不少，微笑道“既然黃東家快人快語，那我也不好再繼續討價還價了。”

    “就一年！”

    京報改製，影響是方方麵麵的，除各地報房要進行一輪洗牌外，印刷技術也會被動得到發展。

    京報刊行全國，最忙的就是這些兢兢業業的“快遞小哥”。

    有明一朝，在各地皆建有驛站，時人稱驛遞。

    朝廷規定，全國每隔十裏置鋪，鋪有鋪長，每隔六十裏設驛，驛有驛丞。

    據萬曆四十八年工部勘核，大明境內每八十裏就要設一個規模較大的驛站，共一千九百三十六個。

    除此以外，還設立急遞鋪和遞運所加強物流信息，專門運送加急的公文和軍報。

    寧夏，銀川驛。

    寧夏係九邊重鎮之一，邊防、文案都是朝廷關注的焦點，銀川驛作為地區內規模最大的驛站，自然當仁不讓。

    初春時節，茂樹蔥鬱，澄瀾蕩漾。

    一名穿著灰綠色服裝的驛卒，來到驛站門前，翻身下馬，用髒亂的衣袖擦了汗，然後跨步走了進去。

    “李鴻基，京報都送到了嗎？”

    沒錯，眼前這麵色黑裏透紅的健碩漢子，就是後世大名鼎鼎的闖王李自成。

    誰能想到，這個老實本分、隻想著混口飯吃的驛卒，日後在因緣巧合之下，推翻了朱元璋建立的大明朝，彪炳史冊。

    李鴻基早和鋪長混熟，向地上啐了一口，將馬牽到固定的馬鵬位置，邊走邊道

    “都送完了。”

    “他乃求的，朝廷搞這個改製，每天京報就要送三百份，這還沒算塘報和軍報、文書！”

    “你小子想什麽呢？”鋪長臉色比他更黑，聞言笑著拍了拍李鴻基的肩膀，道

    “走，一塊回家。”

    李鴻基輕撫坐騎，低聲與馬匹告了別，與鋪長同列左右，離開鋪子向前方村鎮中的家走去。

    “我沒想什麽，就是…”

    “就是朝廷光顧著改製了，怎麽就沒想想，提升一下各地驛卒的月錢呢？”

    “累死累活的，就掙這麽幾個鋼鏰！”

    “哈哈，我也沒比你多掙幾個大子兒啊——”鋪長笑了笑，走到家門口先進去了。

    李鴻基望了一眼，徑自回屋。

    其實說是鋪長，也就職位高上一級，吃的穿的用的住的，都和李鴻基這些驛卒差不多。

    銀川位置偏僻，太陽落山早些。

    李鴻基從鋪子裏歇了馬出來時才剛黃昏，等告別鋪長回到家中，天色便已昏暗。

    甫一進門，就聞見一股香味。

    他府中咕咕直叫，從身後抱住韓金兒，問“那隻雞不說留到元日再殺了吃肉嗎？”

    “你回來了，渴了吧，喝些水。”韓金兒將纖細小手握在李洪基的粗糙大手上，驚訝道

    “這麽大的事，你這個做驛卒、吃朝廷飯的竟還不知道？”

    “發生什麽事了？”

    李洪基一臉懵，喝碗涼水後坐在一旁，說話間，直勾勾盯著鍋裏翻滾的肉，吞了幾下口水。

    “瞧你那樣兒…”韓金兒捂嘴偷笑，指了指一旁，道“這是第一期京報，都寫在上邊了，你自己拿了瞅。”

    李自成拿了報紙，道

    “這寫的什麽，我小時候也沒讀過私塾，看不懂。”

    韓金兒嗤笑幾聲，一邊用勺子攪鍋，一邊道“你還不如隔壁的蓋虎，人家好歹能看懂。”

    “你要是叫我學，我明天就去找艾舉人學識字。”

    李鴻基心中起了疑影，話音剛落，卻是蓋虎直接一掌推開木門闖進來，歡天喜地的道

    “洪基你回來了，有個大事你還不知道。”

    李鴻基手中一滯，回頭望去。

    “你們都說的什麽事？”

    隻聽蓋虎拿起京報，說道

    “別的事兒先不說，隻說一個咱最關心的，朝廷提高了各地驛卒的月錢，還增加了每年可領一回的，叫…工食銀。”

    “多少？”李鴻基騰地一下，站了起來。

    “京報上說，天啟二年起，各地驛站的驛卒，每年可領六錢工食銀，就連月錢也提高不少。”蓋虎哈哈大笑，與李鴻基勾肩搭背地坐在一起，道

    “看來這是個好皇帝，咱兄弟能過的好些了。”

    李鴻基愣在原地，點了點頭。

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