“我叔回來了沒！”

    兩人正聊著，門外傳來一道喊聲。

    片刻，一個瘦瘦高高的小夥子推門進來，看見屋內除了李鴻基與韓金兒還有個人，便蹙眉道：

    “你怎麽來了？”

    蓋虎聞言嗬嗬一笑，道：

    “我怎麽不能來，倒是你小子，整天不務正業，以後就打算和我們一樣，幹一輩子驛卒了。”

    不知怎的，這個侄兒，對自己的好兄弟蓋虎一直不怎麽樣，李鴻基用警告的語氣道：

    “李過！怎麽和你蓋虎叔叔說話呢。”

    沒錯，眼前這位，就是日後跟著李鴻基東征西討，帶領老營馬隊，綽號“一隻虎”的李過。

    李過聞言，張了張嘴，沒繼續說下去。

    三人都不識字，拿起京報左看右瞅，隻見到其上有密密麻麻的小字，卻不知道說的是什麽。

    他們心中發癢，恨不得立即知道京報上的具體內容，不得已，隻好去找艾舉人。

    這艾舉人，是萬曆四十七年中舉，曆史上和李鴻基也有一段淵源。

    這個年頭，中舉的也不一定非要做官，比如眼前這位姓艾的，補缺沒等到，回鄉一年多，卻也過上了地主的小資生活。

    舉人在大明朝有減免稅賦和徭役的特權，艾舉人回鄉後，附近的窮苦鄉親還有縉紳名流，都上趕著巴結，算是進入上層社會。

    農戶們交不起高額的土地稅，往往就選擇把自家土地投到舉人名下，以減免賦稅。

    在萬曆四十七年到萬曆四十八年這一年的時間裏，艾舉人雖說急著補缺，因為這些特權，小日子倒也逍遙自在。

    可自打朱由校登基，艾舉人的日子開始有變化了。

    首先就是永不加賦的政策，讓農戶們喘了口氣，來自願送土地當佃農的人，愈發少了。

    這還沒完，朝廷又對舉人、進士等級別的士子進行限製，規定了養丫鬟、仆人的數目等等。

    最讓艾舉人欲哭無淚的，就是從前無限土地減免賦稅的日子，一去不複返了。

    最直觀的表現，就是艾舉人需要把名下那幾百畝地，用一個極低的價格退給官府，自己隻能留五十畝。

    朝廷強製規定，這是新政策，你不遵守行嗎？

    退給官府的土地有廠衛監察，自然不會被私吞，全都被朝廷，也就是當今的皇帝牢牢握在手裏。

    至於這些土地，以後是分發百姓，還是推廣番薯、馬鈴薯什麽的，這就和艾舉人沒有什麽關係了。

    就在艾舉人迫切的想要補缺，去往一地做官時，機會來了。

    天啟元年西南大亂，皇帝親征大捷，對付土司的新政策馬上就到了，即朝廷開始大力在西南各省開辦講學。

    不僅是官學，還鼓勵民間結社講學，總之一句話，隻要能把漢文化帶進去，就是好學。

    這其中有一個讓艾舉人特別心動的，就是身有功名的讀書人，在西南官學教書兩天，出來以後可以直接補缺。

    這說明什麽，自己去支教兩年，出來一定能做官！

    艾舉人思考了很久，究竟是繼續在這混吃等死，等上個三、五年，或是十幾年，等一個虛無縹緲的補缺機會。

    還是一咬牙、一跺腳，去“山區”幹兩年，回來步入官途，該摟錢摟錢，該裝逼裝逼。

    古代讀書人對做官的執著，永遠是朱由校這個現代人所不理解的。

    同一大批待補缺讀書人一樣，艾舉人剛在最近兩天，向寧夏布政司衙門提交了去四川“支教”的申請。

    不出意外的話，這將是他和李鴻基最後一次見麵…

    這京報，其實他也有一份，京報改製第一期據說會刊登新消息，不搞一份來看看，總覺得卻了點什麽。

    “艾舉人…俺們仨不識字，您給看看這上頭都寫了啥？”

    蓋虎說的話，將沉思中的艾舉人猛然驚醒。

    “朝廷對驛站的的改動，你們都已經知道了，那我就說一下你們不知道的。”艾舉人說到這裏，特意看了一眼李鴻基，提醒道：

    “你欠我那半貫錢，要注意還我了。”

    李鴻基從不覺得欠別人錢被要債是件光彩的事，頷首道：

    “不是說有六錢的工食銀嗎，等今年的工食銀下來了，我一起還你。”

    “這就好…”艾舉人點頭，也便放了心，又拾起京報，眉頭深鎖道：

    “這上麵說了幾件事。”

    “其一，外戚張拱宸是皇後娘娘親弟弟，在京師為非作歹，強掠民女、逼死老農，事情鬧到了宮裏。”

    “皇上呢，怎麽處置那個惡人了？”李鴻基不想聽過程，他隻想知道朝廷對這事的態度。

    “張拱宸被落了詔獄，皇上重金撫恤了那戶百姓，還讓國丈給保媒，讓被掠的女子嫁了個好農戶。”

    “好、是個好皇帝。”李鴻基朝腳下啐了一口唾沫，道：“皇親怎麽了，皇親就能欺負百姓？”

    “這個惡人，活該他被下詔獄！”

    李過也拍桌嚷道：“好，皇上辦得好！”

    說話間，艾舉人也在端詳這份京報的排版，瑣碎小事，聖諭節選，內閣及六部政令，隻要稍微識字，就會一目了然。

    在這之後，艾舉人還不厭其煩的把這這期京報上的主要內容全都講了一遍。

    朱由校南海子獵鹿，因老槐樹磕碰了王體乾一下，下諭命人將此樹定為罪槐，套枷示眾三日。

    聽了這回事，李鴻基、李過三人都是嘖嘖稱奇，直說這皇帝有個性，不僅仁政愛民，最主要的是護犢子！

    聽艾舉人說完頭一張的政策和新鮮事後，蓋虎掀開另一麵，問：“這密密麻麻，寫的又是啥？”

    艾舉人蹙眉看了半晌，笑道：

    “這些就不是什麽緊要事了，都是些人名。”

    “這些人做錯了何事，要這樣懲戒？”李洪基話才說了一半，就被艾舉人如同豬腳般的笑聲打斷：

    “他們都是在西南親征一戰中表現傑出的朝廷軍將，並非做錯了什麽事，這回是在京報上表彰他們的軍功。”

    李洪基張大了嘴，趕緊將京報搶在手裏，揚聲問：

    “這麽多、都是有功的將領？”

    “多？”艾舉人搖頭，苦笑道：

    “西南大亂，朝廷動員了幾個省的兵力，幾十萬人，最後列出來的，也就這幾百個名字。”

    “你現在還覺得多嗎…”

    “不隻是軍將，還有戰時獲得大功的小兵，迷途知返投降朝廷後建立功勳的叛軍，也在此列。”

    李鴻基問：“你且說說，這靠前的五人，都叫做什麽？”

    “西南總督魯欽、石柱土司秦良玉、定遠守備張令，還有四川巡撫朱燮元和勇衛營副將陳策！”

    艾舉人說這話的時候，李鴻基雖然逐漸冷靜，眼中卻升起騰騰烈火，怔怔望著京報，好像播下了什麽種子。

    “好，我回去了！”

    話音才落，不待艾舉人反應，李鴻基已捏著京報徑自離開，餘下三人麵麵相覷，不歡而散。

    回到家中，韓金兒見李鴻基寶貝似的將一頁京報貼在牆上，湊過來問：

    “這是什麽，你識字？”

    李鴻基摟住韓金兒，臉色深沉，沒有回話，望向前頭那五個人名的目光中卻透著炙熱。