“少爺！”

    陸良見眾人紛紛與那漢子行禮，隻是少女淩芝卻不理會他，仍是咬著甘蔗，饒有興致地研究怎麽折磨季勝。

    那大漢到了近前，眉頭一皺，問道“錦衣衛？”

    陸良疑惑道“你怎麽知道？”

    大漢笑了笑，道“我曾聽說，錦衣衛中有一種酷刑，就是站重枷，幾百斤的重枷壓在人身上，又不能坐臥，殘酷無比，不知有多少官員慘死在重枷之下。”

    “請！”大漢又將陸良等人請回了堂屋之內落座。

    “在下淩草，小妹如果有怠慢之處，還請大人多包涵。”大漢道。

    陸良卻笑道“淩先生，客氣了。在下陸良，這是張鵬。”

    陸良介紹完之後，又道“我們初來乍到，跟隨淩小姐前來，也隻是想了解一些事情而已。”

    淩草看著眼前的兩個錦衣衛，雖是無懼，但心中仍是七上八下，摸不清楚他們的來意，隻好出言試探道“兩位大人，可是為了近日出現的海盜一事而來？”

    “哦，我等弟兄正是為此事而來，如果淩先生有所知曉，還請不吝告知。”陸良想不到此時廣州竟是已經有了海盜的蹤影，雖然與他此行的直接目的關係不是太大，但也有些關聯。

    眼前這個人顯然更加了解地方情況，便隨著淩草的話語接了下去。

    淩草也不知陸良乃是無心之舉，連忙叫人奉上兩盞熱茶，待飲了茶水之後，方才繼續道“在下倒是知曉些事情，恐怕不能令大人滿意。”

    “淩先生知道多少就說多少，在下隻會感謝，豈能責怪。”陸良道。

    淩草斟酌片刻道“這廣州府，原先朝廷在此設有市舶司，永樂年間，萬國來朝，可謂是一時盛景，隻可惜我晚生了幾十年，不曾親眼目睹，有些遺憾。”

    “隻是到了先皇正德年間，這市舶司搬到了高州電白縣，本朝又施行禁海之策，後來也罷了這市舶司。”淩草笑了笑，接道“說起來，市舶司沒了之後，好多些海商都難以為繼。”

    “海禁之事，倒是朝廷的失策。”陸良歎道。

    淩草見他竟然敢言海禁乃是朝廷的過失，不禁高看了陸良一眼，但也沒有接他的話，隻是接道“不過，淩某祖上也曾有人跟隨三寶爺下過西洋的。”

    陸良意外道“想不到淩先生的祖上竟跟隨鄭和先生下過西洋。”

    淩草臉上帶著驕傲，笑道“祖上的手藝，可惜到了我這一輩，已然丟的差不多了，徒留下些往日的餘蔭罷了。”

    “說來也是湊巧，我淩家前幾日失竊，丟失的物品恰好也與三寶爺下西洋有關。”淩草道。

    陸良問道“不知貴府丟失的是何物，那季勝為何寧願受刑也不肯說實話？”

    淩草道“倒也不是什麽貴重的物品，先祖擅造海船，當年被征調去福建太平港為朝廷造寶船，後來因手藝好，編入了船隊，跟隨著三寶爺下了兩次西洋，後來因為身體不便，這才回到老家，攢下這份家業。”

    “前幾日，家中失竊，丟失了祖上傳下來的寶船圖樣。”淩草笑道。

    “竟有此事？可是外麵那個叫季勝的偷了去？”陸良問道。

    淩草搖頭道“這季勝也算是同鄉，雖然整日裏鬥勇逞凶，卻沒膽子做這件事，我淩家雖說不是世家大族，但也不是尋常人能招惹的，量他也沒這個膽子。”

    “既然如此，你們抓他做什麽？”張鵬卻出言問道。

    “小妹胡鬧罷了，雖然季勝與此事沒有太大幹係，但是也知曉一些內情。”淩草解釋道。

    陸良見他似乎不願多談此事，便又問道“那丟失的造船圖紙，可是還有存稿？”

    淩草搖頭道“沒有了，隻此一份，不過即便拿了寶船圖樣，也不可能再造出永樂朝時期的巨大寶船了。”

    “既然有圖紙，怎麽會造不出來呢？”張鵬有些不解。

    淩草解釋道“先不說先祖流傳下來的寶船圖樣也隻是很少的一部分，就算是得了全部的圖樣，也沒辦法再造出來了。”

    “海禁多年，造船的匠人師傅早已流散各地，手藝失傳，南京龍江船廠和福建太平港船廠早已荒廢多年，造船的材料如今也不太好找，再加上朝廷嚴令民間海船禁止出海，即便拿了圖樣又能如何，也隻是廢紙一堆罷了。”淩草渾不在意寶船圖樣的丟失。

    陸良又聽他接著道“我曾聽族中老人講，成化年間，朝廷曾有人建議皇上再造寶船出海，隻是好多人反對，三寶爺留下的資料，也都被兵部尚書劉大夏大人付之一炬。朝廷尚且如此，先祖的一份圖樣罷了，也沒有多大用處。”

    “之所以還在找尋，也隻不過是因為丟失的寶船圖樣畢竟是祖上傳下來的，不能傳到了我這輩給遺失了，愧對祖先。”淩草笑道。

    淩草喝了一口茶，想起陸良想要了解的乃是海盜之事，不好意思的笑了笑，道“大人勿怪，在下竟說了些不相幹的話。”

    “無妨，聽淩先生一席話，倒是讓我也知道了不少事情。我有一事，敢問淩先生久居廣州，可曾有見過葡萄牙，不是，可曾見過那弗朗機人？”陸良問道。

    淩草思索片刻，回憶道“倒是見過，十幾年前吧，那時候我還小，曾見過官兵處決過十幾個弗朗機人，還把他們的頭顱掛在了城牆上示眾。”

    “竟有此事？淩先生可曾記得當時的具體緣由？”陸良追問道。

    “我實在是記不得詳細的經過了，不過族中老人應該還有人知道這件事。如果大人需要，且稍坐片刻，我去請一位族中長輩過來，為大人解惑如何？”淩草抱拳道。

    陸良見天色還早，便笑道“如此，就有勞淩先生了，煩請淩家的前輩出來一敘。”

    “大人稍坐，我這就去請。”淩草叫人陪著陸良等人說話，便進了後宅，穿過幾處庭院，來到一處二層閣樓前。

    “三叔，在屋嗎？”淩草叫道。

    “是小草啊，有什麽事麽？”閣樓上響起一個中氣十足的聲音。

    “三叔，家裏來了兩個錦衣衛，想請三叔前去答話。”淩草如實相告。

    不大會兒，一位老者走了出來，中等身材，須發有些發白，但是臉色紅潤，精氣神十足。

    “錦衣衛來我淩家做什麽？”老者問道。

    淩草苦笑道“是小妹帶回來的。”

    “這個死丫頭，又到處惹事，也不怕給我淩家招來禍事。”老者罵了一句。

    淩草不敢接話，老者邊走邊道“你那學業，如何了？”

    “三叔，使刀弄棒，我還行，讓我去讀書考科舉，這不是要我的命麽。”淩草叫苦連天。

    “你懂個屁，咱家就你一個人最合適，你不去誰去，要是再不出個秀才，淩家遲早被人壓在下麵，你那媳婦都要沒了。”老者罵他不爭氣。

    淩草也不敢頂撞，隻能唯唯諾諾點頭稱是，二人便又回到了前院堂屋。

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