黃錦傳旨去了，朱厚熜經過這一番打攪，有些失了心情，便對段朝用道“仙師，今日暫且到這裏。”

    段朝用躬身揖禮，笑道“臣剛剛聽聞，朝廷府庫缺銀，臣倒是有一個辦法，可為皇上分憂。”

    朱厚熜疑惑問道“仙師，有何妙法？”

    段朝用故作神秘，笑道“臣精通煉金之術，願為皇上晝夜不停煉金，以補國庫空虛。”

    朱厚熜猛然想起，眼前的道人乃是通曉煉金之術的“神仙”，前不久還進獻了兩萬兩銀子，都已經啟運到陶仲文的家鄉黃州府了。

    此刻，驟然聽見段朝用願意日夜不歇的煉製金銀，彌補國庫空虛，朱厚熜大喜道“仙師所言，可是當真？”

    段朝用正色回道“臣絕無虛言。”

    朱厚熜龍顏大悅，笑道“如此，就請仙師為我大明煉製金銀，以補國庫匱乏。”

    “至於仙師需要的一應用度，朕亦是不會缺了仙師的。”朱厚熜又道。

    段朝用恭敬道“皇上，這煉金之術，乃是勞心耗神之事，臣恐怕這段時間，難以侍奉在皇上左右。”

    “不過，三日後，臣會再為宮中進獻一批‘仙器’，皇上日後以此盛飲食物，靜心齋醮，則神仙可至也。”段朝用笑道。

    “為了朕能成仙，仙師有心了。”朱厚熜頗為感動。

    段朝用想了想，又接著道“這修煉一道，需要的是靜心，臣觀皇上，整日被這些俗事所擾，恐難得道成仙。”

    朱厚熜虛心求教“仙師可有妙法教朕？”

    對於這得道成仙，朱厚熜做夢都在想，尤其是前段時間，後宮內有嬪妃、皇子亡故，令他的心中，對死亡更加恐懼。

    段朝用神色平靜，語氣平和道“皇上隻要深居簡出，不與外人接觸，悉心修煉，則黃金可成，不死藥可得”。

    朱厚熜天真問道“仙師所言當真？”

    段朝用道“臣不敢欺瞞聖上。”

    朱厚熜心中大悅，卻沒再多言。

    如此，過了兩日，宮中傳出一道旨意“令太子監國，朕少假一二年，待修煉成仙之後，親政如初。”

    這道詔書一出，滿朝嘩然，這皇太子朱載壑才年僅五歲，怎麽能擔起監國的重任？

    放著好好的皇帝不當，卻要去躲在深宮專心修道，朱厚熜的詔書，引起了滿朝文武的驚愕。

    不過皇帝癡心道家，時日不短，且有前車之鑒，滿朝的文武官員，雖是有心規勸，但卻無人敢站出來勸阻。

    就在這朝堂重臣，都在靜悄悄的觀望之際，有一個人站了出來，上了一道言辭激烈的奏疏，惹怒了本來心情極佳的朱厚熜。

    此人就是太仆寺卿楊最。

    楊最，字殿之，號果齋，四川射洪縣人，乃是已故的左僉都禦史楊澄之子。

    生於成化八年的楊最，自幼聰慧好學，研讀《尚書》和理學，入國子監學習。

    正德十二年，楊最進士及第，踏入官場，授工部營繕司主事，後得罪上官李鐩，貶官為工部員外郎，不受重用。

    後隨正德皇帝朱厚照南征有功，先後任職工部都水司郎中，寧波知府、黃州知府。

    等到朱厚熜繼承大統後，楊最得吏部尚書桂萼賞識，升河南按察使。

    時值雲南夷族叛亂，遷曲靖兵備副使。後遇遼東戰事吃緊，朝廷將楊最調往遼東，任苑馬寺卿，平定遼東叛亂。

    嘉靖十五年，升任楊最為貴州按察使，同年，調任貴州右布政使。

    嘉靖十八年，楊最升任太仆寺卿，回京入朝為官，並進諫馬政六事。

    這太仆寺卿，乃是從三品的官員，主要負責京畿、直隸、河南、山東等省的馬政之事，所督理的馬匹主要供給京營。

    如今，皇上竟然要太子監國，而自己躲在深宮裏修仙，這滿朝文武重臣，皆是縮頭烏龜，竟沒有一個敢諫言勸阻之人。

    雖是掌管馬政之事，但這兩年來，皇上崇信道教，朝講盡廢，躲在深宮之內，君臣不相見。

    楊最的心中甚是憂慮，在家中想了良久，終是提筆寫了一道自認為言辭懇切的勸諫奏疏。

    楊最借著燈火，將寫好的奏疏仔細看了兩遍，便封存好，準備遞入宮中。

    待朱厚熜看到楊最的這封奏疏時，已是兩日後。

    楊最在奏疏中直言進諫“陛下正值壯年，卻下詔令太子監國，簡直就是荒唐。隻不過見到一個方土，就想服藥成為神仙。這神仙是住在山中修煉的人所做的，哪裏有居住在豪華的宮殿裏，穿著華麗的衣服，吃著精美的食物，卻能在白天飛上天的呢？臣即使十分愚蠢，也不敢照旨行事。”

    看著手裏的奏疏，朱厚熜勃然大怒，這道奏疏，怎麽看都覺得這楊最是在譏諷他不會得道成仙。

    朱厚熜立即急詔錦衣衛掌衛事、都督同知陳寅進宮，嚴令他將楊最關進詔獄，重施杖刑。

    陳寅得了皇上的旨意，不敢怠慢，帶著司禮監出具加蓋有印信的駕帖，令張錡陪同著司禮監的監刑太監，趕赴刑科衙門，辦理簽發好廷杖的手續。

    待這流程走完，張錡這才帶著五個錦衣衛校尉，趕赴楊最家中，連夜將他緝拿，押解到了北鎮撫司的大獄。

    翌日清晨，穿著一身大紅色飛魚服的陳寅，看著眼前這位已經六十九歲高齡的太仆寺卿楊最，施禮道“楊大人，陳寅得罪了。”

    楊最雖是在這詔獄裏睡了一夜，仍是中氣十足，絲毫不畏懼錦衣衛，站在牢裏麵，大聲喝罵道“皇上即便是將老夫下到這詔獄，也堵不住老夫的嘴。朝廷諸公，領著國家俸祿，卻不思報國為民，任由皇上寵幸奸佞，整日躲在宮裏修煉齋醮，致使朝政荒廢，誤國誤民。”

    陳寅笑道“老大人，您這罵的再大聲，也沒人聽得到，還是留些氣力，等會這六十廷杖打起來，可是怕老大人生受不了。”

    楊最叫道“老夫當年在遼東平亂，出生入死，都未曾害怕過，小小廷杖，某何懼之。”

    “皇上旨意，太仆寺卿楊最諫言犯上，下錦衣衛獄，廷杖六十。”陳寅吩咐一旁的校尉，又對著尤是怒憤填膺的楊最道“楊大人，請吧。”

    楊最冷笑一聲，跨步出了詔獄，來到外麵的院子裏，看著旭日東升，口中喃喃自語道“奸佞誤國，我大明，何其多難。”

    雖然廷杖這一刑罰在《大明律》和《大明會典》中沒有相關條例。

    但是按照大明慣例，這廷杖官員，得到皇城外的午門前施行，往來的官員和老百姓都可圍觀。

    另有司禮監官監督，錦衣衛負責行刑。

    此外，國朝養士，素有“刑不上士大夫”一說，但是自正德皇帝起，這廷杖的刑責，就成了常態，但凡有惹怒皇帝的官員，皆被拉到這午門外施行廷杖。

    在一眾錦衣衛的押解下，楊最身穿著囚衣，綁著雙手，被帶到了紫禁城前的午門外。

    司禮監的大太監張佐早已等候多時，待驗過了囚犯就是楊最本人無疑，便下令施行廷杖。

    此時，太陽高懸，長安街上，車馬如龍，見又有朝廷官員被皇上廷杖，皆是圍了過來，小聲議論。

    楊最想起嘉靖三年時，此處曾有二百多位朝廷大小官員，伏闕哭門。

    其中一百三十四位官員，被當今皇上朱厚熜施以廷杖之刑，其中被杖死者多達十七人。

    “想不到今日，老夫亦是與諸位同僚為伍。”楊最搖頭苦笑。

    而後對著圍觀的百姓，大聲念出了當年楊慎的那句名言“國朝養士百五十年，仗義死節，當在今日。”

    說完，便自己主動趴在了地上，對著兩旁等候的錦衣衛校尉大喝一聲“來吧。”

    司禮監的這位大太監張佐，本不予理會這個直言犯上的朝廷命官，隻待打完了好回宮去。

    但是聽見楊最竟然喊出楊慎當年的那句話語，眼神頓時一凝。

    張佐當年可是經曆過左順門之事，也知道皇上對楊慎的恨意。

    於是，這位司禮監的大太監眼睛微眯，雙腳微動，腳尖閉合站立。

    跟著張佐身旁伺候的監刑小太監，看見張佐的腳尖閉合，意味著“著實打”，往死了打。

    得了張佐的信號，小太監喉嚨微動，咽了一口口水，看了一眼，趴在地上楊最，亦是暗自歎息。

    司禮監官腳尖閉合站立，就意味著“著實打”，受杖者必死無疑。

    如果司禮監官腳尖張開，呈“外八字”，意味著“用心打”，受杖者可留性命。

    張佐又宣讀了皇上的批示之後，尖叫一聲“行刑！”而後在午門西側台階下的左側就坐。

    陳寅亦是叫道“行刑。”而後來到張佐的右側就坐。

    手下聽候差遣、往來奔走的數十個錦衣衛校尉則是站立兩旁，維持秩序。

    見楊最主動趴到了地上，行刑的校尉，便掀起他的上衣，褪下褲子，露出了瘦削的屁股和大腿。

    站在一旁的小太監，見張佐點了頭，便大聲命令“擱棍！”

    兩旁排列的錦衣衛校尉齊聲大喝“擱棍！”

    這時，有一個錦衣衛校尉，拿著一根由栗木打製而成的大棍杖，走出隊列，將杖擱在了楊最的大腿上。

    “打。”小太監又叫道。

    校尉們又按照小太監的命令，齊聲大喝“打！”

    於是，這位錦衣衛的行刑校尉，將手裏的棍杖高高舉起，狠狠揮下，重重打在了楊最的屁股上。

    隻是這一下，楊最當場悶“哼”一聲，咬緊牙關，才沒叫喊出聲來。

    這校尉打了三下之後，小太監又是大喝一聲“著實打！”

    聽見“著實打”這三個字一出口，陳寅不禁臉色一變，他執掌錦衣衛多年，豈會不知道這三個字的用意，連忙看向一旁的張佐。

    隻見張佐正笑意盈盈的看著遠處的圍觀百姓，絲毫沒有在意被打的楊最。

    “張公公，這……”陳寅出口想要詢問。

    “皇上的意思。”張佐出聲截住陳寅的話語。

    行刑的校尉，聽見小太監喊出“著實打”，心領神會，更加用力揮動棍杖，下手打的越加凶狠。

    打了五杖後，行刑的校尉這才停手，準備換人換棍。

    經過這五下廷杖，楊最早已是皮開肉綻，慘不忍睹。

    再加上這老大人古稀年齡，此刻雙眼緊閉，早已是出氣多，進氣少了。

    這時，另外一位校尉走到了楊最的身旁，舉起棍杖，在小太監的尖叫聲和錦衣衛校尉們的吆喝聲中，又打了五棍。

    這打官員廷杖，也是頗為講究的，每次喝令時，都是先由一人發令，然後百名校尉齊聲附和，喊叫聲震天動地，正在挨打和等待挨打的犯官們莫不心驚膽戰，兩腿發抖。

    待輪到第三個校尉出列時，這楊最早已是趴在地上，一動不動。

    這個校尉伸手探了一下楊最的鼻息，對著監刑的小太監道“公公，人死了。”

    小太監也彎腰伸手探了一下，連忙跑到張佐的麵前，回話道“爺爺，犯官已死。”

    張佐眉頭一皺，這杖刑還沒有結束，楊最就死了。

    “通知家屬，拉回去埋了吧。”張佐站了起來，對著陳寅道“陳都督，有勞了，咱家這就入宮回奏皇上。”

    “公公請。”陳寅道。

    目送這位司禮監的大太監張佐進了宮，陳寅看著死在眼前的楊最，歎了口氣，而後吩咐錦衣衛校尉，將這位直言勸諫的太仆寺卿遺體送還家中。

    隻是張錡卻低聲道“大人，這楊最乃是孤身一人在京，並無家屬。”

    陳寅歎道“好一位不懼生死，直言勸諫之人，可惜了。”

    “既然他沒有家屬在家，你去太仆寺卿打聽一下，誰與這楊大人交好，讓他們負責一下楊大人的身後事。”陳寅吩咐。

    “屬下這就去辦。”張錡領命，帶著幾個校尉，抬著楊最的屍身往太仆寺辦公的地點而去。

    陳寅看著眼前的紫禁城宮門，亦是憂心忡忡。

    他是蕃邸老人，一路跟隨著朱厚熜，從承天府來到北京城。

    少年藩王繼承大統，與朝臣們爭鬥多年，但卻不失雄心，勵精圖治。

    可是自蔣太後駕崩之後，這位皇上竟然失了銳氣，一心隻想得道成仙。

    可是，這世上，哪有什麽神仙。陳寅又歎了口，回了錦衣衛駐地。

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