錦衣衛總旗劉金喜，回來了。

    一大早，但凡來北鎮撫司點卯的大小官校，聽到這個消息，俱是驚詫莫名。

    劉金喜，作為錦衣衛風頭無兩的總旗，那是如日升天，辦過不少大案要案。

    隻是沒想到，後來這人竟是消失了兩年多時間，渺無音訊。

    如今一露麵，就驚動了錦衣衛上下人等。

    北鎮撫司衙門，正堂之上，大都督陳寅一身大紅飛魚服，端坐在上。

    “卑職劉金喜，拜見都督。”

    劉金喜換上錦衣衛總旗的製式服裝，雖是少了一臂，但亦是英武雄壯，精神煥發。

    陳寅擺了擺手，沉聲道“金喜啊，這兩年多，去了哪裏？又發生了何事?”

    劉金喜恭敬回稟道“卑職奉命，出關探查邊軍通虜一事，隻是後來發生意外，被韃靼人抓去了。上個月，借韃靼侵擾大同之際，卑職這才得以逃脫。”

    陳寅皺眉道“可曾查到些什麽?”

    劉金喜左手從懷中摸出一道密疏，恭敬遞給陳寅。

    “都督，所查之事，俱在這裏。”劉金喜遞上老三用命換回來的情報。

    陳寅打開翻看了一眼，便又合上了，這裏麵的內容，他隻是看了一眼，便已是心驚肉跳。

    “都督，家母病故，所以……”劉金喜話剛開口，便被陳寅打斷。

    “準你回家守孝。”陳寅揮了揮手，示意他可以出去了。

    “謝都督。”劉金喜見此，便又恭敬一禮，退出了正堂。

    看了一眼熟悉的北鎮撫司，劉金喜歎了口氣，而後轉身離去。

    屋子裏，陳寅又將劉金喜那本書寫著邊關將領與韃靼私下勾聯，違法交易鹽茶一事的密奏，又仔細看了一遍。

    思索片刻後，叫道“來人。”

    有候在門外的校尉，躬身進來。

    “備馬。”

    陳寅吩咐一聲，而後將密疏塞進了自己的懷裏，整理了一下衣物，帶著幾個心腹之人，匆匆離開了北鎮撫司，朝著皇城方向而去。

    卻說劉金喜回到家中，陸良等人卻未在。

    今日一早，陸良便帶著馬秋風，去尋了一些泥瓦匠，拉上些磚石滾木，去了西城那處墓園，為劉金喜搭建屋舍。

    大明以孝治天下，結廬守孝，不足為奇。

    隻是半日功夫，三間茅屋便在這荒野之中，突兀而起。

    打發走了這些花大價錢雇傭來的工匠，陸良在這房前屋後轉悠了兩圈。

    茅屋雖是修築好了，也有模有樣，隻是尚還少了些桌椅板凳床榻等物，明日再去城中添置些就妥了。

    隻要有大把銀子揮灑出去，這些都是小事一樁。

    不過，站在屋前，放眼望去，全是墳塋地，這白日裏還好說，要是到了夜晚，陰森森的，便讓人身上直起雞皮疙瘩，不由得心生恐懼。

    馬秋風將門窗關好，拍拍手上的塵土，皺眉道“這吃水怎麽解決?”

    陸良看了看周圍的地勢，回道“這裏怕是打不出來水。”

    “看來隻能令人從城裏送來了。”馬秋風道。

    處理好此處的事情，二人便飛身上馬，趁著天色未黑，趕回了京城。

    石碑胡同，劉家。

    劉金喜一身素服，將總旗的衣物、腰牌一一收好，看著空蕩蕩的屋舍，有些黯然神傷。

    數年時間，在錦衣衛裏東奔西走，卻罔顧了自己的老娘。

    子欲養而親不待，世間悲哀，莫過於此。

    劉金喜抄家緝捕不知道有多少戶人家，雖然見慣了生死離別的場麵，但等到真的輪到自己的老娘離世，卻仍是有些神傷。

    這些年，是否是自己作孽太過？

    劉金喜冷峻的麵容，浮現出哀思。

    腳步聲響起，陸良推門而入。

    馬秋風將馬匹拴好後，亦是跟在他的身後。

    “劉大哥，屋舍都建好了，明天再買些生活用品，就能搬過去住了。”陸良笑道。

    劉金喜麵無表情，點了點頭。

    馬秋風見他如此模樣，便也開口勸道“劉總旗，人死不能複生，還請節哀。”

    劉金喜卻是問道“馬先生，不在刑部當差了麽？”

    馬秋風苦笑一聲，歎道“馬某時運不濟，丟了刑部的差事，如今想要加入錦衣衛，還不知道可不可行？”

    劉金喜道“這有何難，待我修書一封，舉薦你入北鎮撫司。”

    馬秋風眉頭一挑，欣喜道“那在下就卻之不恭了。”

    劉金喜取來筆墨，用左手熟練的書寫起來。

    片刻後，一封舉薦信便已寫完，封好後，遞給了馬秋風。

    陸良在一旁拱手道“劉大哥，馬大哥的事情，多謝你了。”

    劉金喜看了一眼陸良，突然長歎一聲，說道“你小子運氣不錯，跟在陸炳大人身旁，定是不會有事。”

    “隻是，這錦衣衛，幹的都是抄家滅門的陰損勾當，雖然當今聖上不喜大獄，但是對待那些唱反調的官員，亦是雷霆手段。”劉金喜冷冽一笑，接著道“進了錦衣衛，心慈手軟，要不得。”

    陸良也是明白他的意思，雖然他在錦衣衛當差時日尚短，但是亦是經手過一些案件。

    這錦衣衛，說白了，就是皇帝的鷹犬，所辦差事，不經六部，不經三法司，所以在朝臣們眼中，廠衛就是敵人，該打壓就要不遺餘力的打壓。

    一方麵畏懼如蛇蠍，一方麵又要除之而後快。

    這就是，權利之爭。

    皇帝與朝臣的權利之爭。

    但是，自朱厚熜登基，掀起“大禮議”之爭，將楊廷和這位親手扶他坐上帝位的帝師趕出朝堂之後，便牢牢地將權利握在了自己的手裏。

    內閣，早已是名存實亡。

    這些年來，錦衣衛的詔獄裏關押了不少朝廷的官員，其中確實有冤死的忠臣，卻也不乏貪贓枉法，欺下媚上的奸臣。

    “劉大哥，我明白你的意思。”陸良為他倒滿茶水，感激道“我兄妹二人，在這北京城內，無依無靠，還是你收留了我們，可是我卻沒能照看好家裏，對不起劉大哥的信任。”

    劉金喜截住他的話語，冷聲道“除惡務盡，斬盡殺絕。”

    “那錢六雖說已經貴為東廠的千戶，但是要除掉他，也不是什麽難事，等我好好想一想，親手宰了他。”劉金喜目光帶著森寒的殺意。

    陸良對錢六早已是恨之入骨，隻是這個壞種，對自己也是狠辣無比，竟然揮刀自宮，入了大內當差。

    一時半會兒，想要弄死他，卻也不是那麽容易了。

    聽見劉金喜有好辦法，陸良大喜，連忙道“一切都聽劉大哥的，隻要能殺了錢六，解了心頭之恨，我在所不惜。”

    馬秋風亦是出言問道“不知劉總旗有何良方妙法？”

    劉金喜卻搖頭道“此事還得容我想想。”

    恰巧這時，張鵬急匆匆進門，一開口便道“安南的使團入城了，剛剛進了會同館。”

    劉金喜剛剛回京，還不知道安南歸附的詳細情況，問道“安南國的使團，因何進京?”

    馬秋風笑道“劉總旗有所不知，安南已經歸降了。”

    劉金喜詫異不已，安南的事情，他也知道，自從宣宗皇帝棄了安南之後，這塊地方便成了大明的雞肋。

    派兵攻打，損兵折將、糜耗錢糧不說，還硬是啃不下來。

    四年前，朝廷便舉行過廷議，準備興師討伐。

    隻是，此事幾經周折，後來也是不了了之。

    想不到，這安南竟然當真獻表投降了。

    陸良見他疑惑，便將毛伯溫征討安南的經過，又詳細訴說了一遍。

    劉金喜聽罷，又細細打量陸良，半晌才道“為國開疆，賞賜給你一個百戶的官職，倒也算不得什麽。”

    陸良笑道“說來慚愧，當不得劉大哥的誇獎。”

    劉金喜正色道“雖然你已是百戶，也不能掉以輕心。這錦衣衛中的事情，盤根錯節，錯綜複雜，但是，你隻需牢記一點便可。”

    “凡事多加思量，一定要和陸炳大人搞好關係，陸大人的為人，還算正直無私，至少虧待不了下麵的弟兄們。”劉金喜伸出左手拍了拍陸良的肩膀，接著道“別看現在他窩在南鎮撫司，但是陸大人是當今皇上的奶兄弟，未來遲早會高升。”

    陸良自然曉得陸炳的身份，點頭道“我記下了。”

    劉金喜環視一圈，又道“我要為老娘守孝三年，如果遇到什麽難事，可去城外尋我。”

    “至於，這處宅院，你就住著吧。”劉金喜又斟酌了一下，才道“還有，你爹娘的案子，暫且忘了吧。”

    陸良不解，連忙追問道“劉大哥，你是不是知道些什麽？”

    劉金喜沒有直接回複他，而是感慨道“你職權低微，即便知道了真相，亦是無能為力，反倒會傷了你。倒不如找個時間，收斂了他們的屍骨，送回家鄉安葬，這才是你這個兒子應該做的事情。”

    陸良見他不願意多說，便也不再問了，等到自己再往上爬一爬，遲早會弄明白他爹陸炳輝的事情。

    見天色已晚，馬秋風便起身告辭，劉金喜回來之後，他也不方便住在這裏。

    張鵬與他一同出門，二人借著夕陽的餘暉，行走在北京城的街道上。

    嘉靖二十年辛醜科的殿試，即將舉行，過了會試的貢生們都在閉門苦讀，想要在金殿之上，一鳴驚人，奪得狀元。

    而沒有考中的學子們，便也三三兩兩的陸續出京還鄉。

    在臨近城門關閉之時，卻有兩輛大車，拉著兩口棺木，自宣武門而出，停在了城門口不遠處的大路邊上。

    今科會元沈坤，一臉嚴肅，對著趕車的車夫拱手一禮，道“兩位老伯，雖說路途遠了些，但是老人常說落葉要歸根，田氏兄弟自貴州遠來京城，參加會試，卻不幸殞命，學生甚是悲傷。”

    “隻是，殿試在即，學生脫身不得，隻能托付兩位老伯，將田氏兄弟的遺體送還到他們的家中。”沈坤從懷中摸出一封書信，遞給其中一人，道“李伯，這封書信，還請您老親自交給廣東布政使田秋大人的家人。”

    李伯接了書信，貼身放好，沒了門牙的嘴咧開道“公子放心，受人之托忠人之事，我們兩把老骨頭，一定會將這兩具屍身送到貴州思南府。”

    沈坤見天色不早，便將身上準備好的銀錢，塞給李伯，揮手道別。

    望著遠去的車馬，站在他身旁的吳承恩歎道“唉！田氏兄弟這一死，隻怕田秋大人會傷心欲絕。”

    沈坤擦了擦眼角的淚水，說道“老來喪子，定是會萬分悲痛。”

    一想到田時龍和田時中兄弟二人，來京參加會試，卻橫死在京城，連屍身都無人收拾，吳承恩的心中不由得多了些許傷感。

    看了一眼沈坤，再想到家中患病的兒子，吳承恩道“柏生，明日一早，我就回家，你安心準備殿試。”

    “鳳毛的病，不可耽擱，一定要請良醫。”沈坤叮囑道。

    吳承恩咳嗽一聲，默不作聲。

    夕陽西下，二人直到城門臨近關閉之時，這才返回驛站休息。

    與此同時，在京城中東江米巷玉河橋西街北的南會同館中，人聲鼎沸，喧鬧異常。

    平日裏能淡出鳥來的兩個安南館通事，這時忙的不可開交。

    雖說這隊安南使團，進京是為了獻上降表，但是為了表現出天朝上國的氣度，一應禮數，亦是要做好。

    這兩個安南使館通事，心裏直罵娘，但也沒有辦法，隻能對照著朝廷的典章製度，一一落實下去。

    月上中天，總算才將使團的二十八個人安頓好。

    剩下的事情，就等待著朝廷的安排了。

    隻是，這會兒，朝廷內外，大大小小的衙門，全都在準備著辛醜科的殿試，哪裏有空理會這隊安南來的使團。

    莫登庸的侄兒莫文明，也不敢私自外出，隻能悶在使館之內，心中七上八下，不得安生。

    倒是黎氏舊臣許三省，心態如常，該吃吃，該喝喝，還不時讚歎“不愧是天朝上國，這等吃食，果然美味可口。”

    使館之內，眾人心思各異，等待著大明皇帝的召見。

    biu

    biu。biu