“最後，布號的事先不急，我已經讓齊家幫忙，在揚州府盤下了兩座染坊，由東盛趙家的染布奇才趙博安領著做事。”

    “當然，染坊不能留在聚鳳島，染缸染甕裏都是毒，留在那裏，用不了多久聚鳳島就成死島了，聚鳳島上，隻調配染料。染坊另尋他處……”

    “布號要等豐字號整合完畢後，再鋪設開來，而且，還要從收繳的貪款裏拆借一筆。”

    “目前就這些，冰室的營生，萬香樓，盛世書坊，說書先生的廣德社，四喜班子，太平茶樓，太平布號……”

    “雖然各處都有人在打理，冰室、萬香樓更是直接由齊家掌著，我們隻負責監察。但我們還是要把各處整合起來，這需要花費不小的氣力。我拜二叔為德林號的大掌櫃，就是為此。”

    寶琴回來時，進門先看到醉醺醺的堂兄薛蟠四仰八叉的倚在椅子上傻笑，親哥哥薛蝌則靜靜的坐在裏間門口，麵帶敬佩色的，聽著裏間的談話，見她進門，忙示意她動作輕點，不要驚動裏麵。

    寶琴好奇，走過去聆聽稍許後，就聽到了裏麵的談話內容。

    聽完這段後，她美眸睜大，眉頭卻蹙起，看向薛蝌小聲道：“哥哥，薔哥哥要拜爹爹做大掌櫃？可是爹爹的身子骨……”

    薛蝌笑了笑，輕聲道：“那天寧寺的寶藥極對症，父親已經好許多了。再者，二哥說了，不用父親多奔波，到時候，我多跑跑腿就是。”

    寶琴還是想不通，自家兄長怎會答應，她奇道：“哥哥，咱們自家的生意難道不做了？”

    薛蝌聞言，卻是隱隱笑不出來了，他搖頭道：“原不該將外麵的事告訴妹妹，是怕你憂心，也擔心被娘知道了去煩悶……不過現在好了，到了這個地步，反倒可以說實情了。大伯過世後，薛家就一年不如一年，堂兄若是爭氣些也好，可是……唉。

    至於咱們家，爹本來就是庶出，還早早分家出去了，薛家的餘蔭，落不了幾分到咱們頭上。這做生意，不是買貨賣貨那樣簡單，背後一定會牽扯到官麵上的事。若沒關係在，光那些吃拿卡要的小鬼，就能折騰生意送去半條命。

    爹身子骨硬朗時還能好些，總能周旋一二，可這些年爹大半時候隻能在家養病，咱們自家的生意也就江河日下了……別說咱們家，就連堂兄手裏的豐字號，也好不了多少。”

    寶琴聰慧過人，明白過來後，又遲疑道：“薛家不是有很多老親故舊麽？”

    薛蝌聞言苦笑連連，搖頭道：“有老親故舊的是大伯那一房，不是咱們。且就算是老親故舊，也需要門當戶對才能走的長遠。若是一方成了窮親戚窮朋友，這門路也就長遠不了了。不過……”

    頓了頓，薛蝌臉上露出笑臉來，小聲道：“如今爹爹答應了薔二哥，當他德林號的大掌櫃，形勢就又不同了。薔二哥年紀雖輕，卻是個極了不得的人。京裏且不提，隻在江南，才來沒多久，就做出了那麽多厲害的事。在揚州府和齊家、徐家相交莫逆，陳家、李家、彭家利益相幹，鹽院衙門林禦史也十分看重他，就算半年後鹽院衙門裁撤，可兩江總督韓半山同樣器重薔二哥。

    官麵上的路子，已經鋪平。更不用提，賈家在江南的根基，原本就深厚無比，隻一個甄家，就不用再提別處。

    有了這些關係在，德林號自然容易做起來，累不著父親許多。且薔二哥仁義，願意帶著豐字號和咱們家一起做，這是看顧咱家呢。有了這層關係在，過往疏離的遠親，很快就又回來了。”

    說起來有些難聽，也有些辛酸，可這就是現實。

    薛蝌今年雖然才十五，可這二年來，來回奔跑數地，見過的人情冷暖世態炎涼比當下大多數人一輩子見過的都多。

    初時還覺得悲涼羞辱和絕望，後來也就漸漸明白過來，這個世道本是如此。

    如今賈薔需要薛明和薛家的豐字號相助，順便還帶他們一道成事，願意將人脈和官麵資源讓薛家分享，這屬於雙贏局麵。

    所以，薛蝌十分高興。

    寶琴不大關心這些，隻要知道自家轉危為安就好，她看向已經開始打呼的薛蟠，笑道：“小的時候，大伯和爹爹最擔心的就是堂兄能不能撐起豐字號，不想……”

    話沒說完，忽見薛蝌豎指於嘴邊，示意她安靜下來，往裏間指了指。

    寶琴收聲，一起聆聽裏麵的談話聲，麵色登時羞紅起來。

    原不該聽，可涉及終身大事，還是強忍羞意，聽了下去……

    “二叔，梅家的事，你可有什麽想法沒有？梅家大房太夫人並諸內眷大都放了出來，還發還了一套二進小院，歸其居住。另外，梅家二房的大公子梅淮，也要放出來，鹽院衙門和兩江總督府都會為其報功。等他高中選官時，會述功升職。”

    將幾條生意上的線數大致說完後，賈薔就要離去，卻想起梅家事來，便同薛明說道。

    薛明聞言，心中苦不堪言。

    當初他與初入翰林的梅珍結親，相中的當然是梅家以後貴不可言的前程，不過那時薛家還遠未到江河日下的地步，雖比不得先祖貴為紫薇舍人，但薛禮薛明兄弟二人，以財勢勾連江南豪門，也算的上財勢驚人。

    和梅珍一家，稱得上是門當戶對。

    梅珍皇榜高中，和梅家大房關係舒緩了些，也拆借了不少銀子。

    但在翰林院那種地方，正是廣交同年，勤拜座師，多與老前輩請教的絕好之處。

    想要早點出頭上位，需要花費的金銀海了去。

    花得起的，自然可以早早出頭，步步高升。

    花不起的，就規規矩矩的在翰林院內觀政養望，打熬資曆，期待出頭之日罷。

    這時日可能是三五年，可能是十年八年，就是二十多年的，也未嚐沒有。

    梅珍為了博出位，需要的銀子太多，江南梅家當時還是涪翁先生當家，對二房當年爭產時露出的嘴臉不喜，所以不可能供給太多。

    梅珍便在薛明處前後拆借了幾萬兩銀子……

    原本說是梅珍外放經曆州府時再還，可這幾年薛家聲勢一年不如一年，梅家便始終沒提還錢的事。

    薛明也認了，隻當是寶琴日後嫁入梅家的嫁妝。

    可沒想到，會走到今天這一步。

    梅珍那日撕破臉皮後的嘴臉，當真是震驚了薛明。

    他想不通，交往幾十年的老友，怎會是這樣一幅麵孔？

    這也是飽讀詩書的翰林？

    至此，別說梅家已經栽了個大跟頭，哪怕梅家仍是前途無限，他也不可能嫁女過去。

    女兒在這樣的人家，還不被欺負死？

    念及此，薛明搖頭道：“說來當日發生之事，薔哥兒你也在場，親眼所見，非我薛家勢力眼，見梅家落難了就……唉，這門親事既然已經斷了，那就斷了罷。不管梅家父子以後能當多大的官，這門親事我薛家攀不起了。不然，琴兒嫁過去，必受盡欺負。”

    賈薔笑了笑，道：“好，若如此，我就明白了。也不必拿梅淮當親戚去招待了……”

    薛明聞言苦笑，道：“雖事情到了這個地步，還請薔哥兒代為轉告梅家父子，梅家拆借的幾萬兩銀子也不必還了，那梅家父子……還請薔哥兒設法讓他們活著出了揚州府，莫要得個意外失火而亡，落水而終的下場。”

    賈薔聞言，有些明白薛禮喪命這麽多年後，薛明為何沒有朝豐字號下手了。

    這確實是個難得的厚道人。

    隻是，他難道就不明白，打蛇不死，終留後患的道理？

    更何況，梅家父子最恨的人還不是薛家，而是他賈薔。

    不過明麵上，賈薔還是答應了薛明……

    ……

    自客院出來，回至小書房。

    開門就見黛玉坐在書案前，拿筆在圈圈畫畫，顯然是在批改他之前做的習文。

    聽到門口動靜聲，黛玉側眸望來，見賈薔進門後，語意深長道：“沒想到，如今你這樣忙，還有功夫做文章……寶琴妹妹回去了？”

    賈薔聽著心裏笑破肚皮，麵上卻凝重道：“回去了，不過沒見著，她在伺候她母親。至於忙……姑姑不知，如今在旁人看來，我雖驚才絕豔，豐神俊秀，翻手為雲，覆手為雨，足智多謀，英才難得，日理萬機……”

    “噗嗤！”

    黛玉實在繃不住了，沒好氣笑道：“才發現，你竟是愈發厚麵皮了！”

    賈薔搖頭道：“總之，雖然外人看來我很忙，但我心裏清楚，那些忙碌和威風大半都是虛的，我的立足根本，還得靠我自己，先考取個功名再說。所以，一日不敢懈怠。當然，有林姑姑這樣的名師在，我很有信心。”

    黛玉見他說的誠懇，心裏滿意的點頭讚道：“你能有此心，何愁考不得功名？”不過剛讚完，忽地麵色一變，眼神不善的看著賈薔道：“你又哄我！”

    賈薔“愕然”道：“何來一個哄字？”

    黛玉咬牙道：“你總拿些好聽的話來哄我，分明是拿我當十一二歲的小孩子！”

    賈薔麵色古怪道：“這怎麽可能？姑姑你今年已經十三了，不是十一二的小孩子了！”

    “我把你這爛了嘴的，我就知道你又要編排我！今兒再不饒你！”

    黛玉聞言羞憤的紅了臉，起身撂下筆，前來捉拿賈薔。

    賈薔哈哈笑著躲閃起來，不過跑了片刻，見黛玉額前都出了香汗，氣喘籲籲，便故意失手被擒，舉起手來挨了兩下後，黛玉嗔視賈薔，“威脅”道：“你還敢不敢誆哄我了？”

    賈薔連連搖頭道：“不敢，再也不敢了！其實，也不是故意哄你，隻是希望看到你多笑一笑。也不知怎地，看到林姑姑多笑笑，我心裏就覺得很舒暢，縱一天的疲憊，也能消散大半。”

    黛玉聞言，俏臉霎時通紅，連頭也抬不起，隻輕聲道了句：“你……你莫要再說這樣的話，不然我告訴爹爹去。”頓了頓卻又道：“這兩日我心裏總是不能安寧，你在外麵時，要小心一些。”

    賈薔溫聲笑道：“忙完明天，就規矩在家待著，等過完年再出去了。”

    “嗯”了聲後，黛玉緩緩抬起眼簾，看了賈薔一眼後，轉身離去……

    ……

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