西苑，勤政殿。

    賈薔於禦座上落座後，免禮百官，隨後同林如海笑道：“先生，國事繁重，數年天災、邊戎和人之禍患，使黎庶苦熬多時。這二年雖勉強算得風調雨順，然百姓仍舊太苦。各級官員，也不輕省。弟子之意，這登基大典，能簡便些，就簡便些。原也不指望一場大典，就讓百官死心塌地，忠心不二……”

    林如海對賈薔這類背離官場規則的話已經有些習慣了，不過他還是勸道：“王爺，名正，方能言順呐。”

    呂嘉最熱衷這等事，林如海話音剛落，便正聲道：“皇爺雖體恤萬民，愛惜百官，可也當體諒萬民和百官敬愛君父之心！！”

    李肅生性剛烈清正，這會兒聽到呂嘉之言，差點沒忍住上去狠狠給他一拳，冷哼一聲後，他開口道：“王爺，元輔所言極是，名正方能言順。若不聲不響的就登基了，旁人隻道王爺心虛。”

    李肅身前的曹叡側目看了眼這位剛直的漢子，心裏有些敬服。

    要知道賈薔這些年，最厭煩的就是這種賣直的臣子。

    倒在其手中的鐵骨忠臣，不是一個兩個。

    做官能做到這個地步，自然不會是迂蠢之輩，卻依舊敢這樣做，可見內心的確如此。

    賈薔嗬嗬笑道：“心虛不心虛的，也不是一場大典能解決的。民意即天心，如烘爐。本王坐這個位置到底能否經得起烈火焚燒刀砍斧鑿，歸根到底，要看本王能不能經得起民心的考驗，而不在一場聖典。

    且眼下果真要大肆操辦，怕是要掏空國庫。這兩年，也沒攢起多少家底。欠皇家錢莊的虧空，就快到期了罷？這筆賬，可含糊不過去。

    所以耗費這麽多精力、物力和財力，不若多辦幾件實事。

    等三五年後，國庫大大充裕，再辦一場舉國慶典也不遲。”

    林如海看著賈薔微笑道：“這般看來，你心裏已是拿定主意了？”

    賈薔點了點頭，笑道：“正事太多，弟子在京最多留到年後，時間不夠用。”

    林如海提醒道：“這二年王爺已經做成了不少大事了，不要太急了。歇一歇，身子骨要緊。”

    賈薔嗬嗬笑道：“弟子才二十出頭，操持的事，遠不如先生和諸位朝臣們繁重。再者，朝政我也隻起個頭，到底該如何操持，終究依賴朝廷。治大國如烹小鮮的道理本王也懂，但有兩件事……其實是一件事，不能再拖了，就是火耗之事。

    這二年來，本王無數次微服私訪，探尋鄉土民間，了解生民疾苦，發現最受百姓詬病者，便是這個火耗銀子，實在缺德。諸位多是從州縣府城上來的，這火耗銀子是甚麽名堂，根本不用本王贅言。

    當然，有人會說，皇帝不差餓兵。朝廷需要下麵的官員，官員需要胥吏。可朝廷不給胥吏發俸祿，胥吏需要下麵的州縣府衙來養，沒有火耗銀子，他們拿甚麽去養？

    這話簡直就是放屁！”

    聽聞賈薔陡然爆粗言，勤政殿內登時鴉雀無聲。

    賈薔站起來皺眉道：“胥吏之禍，就是第二件事。朝廷正稅才幾何啊？你們再去百姓中間問問，他們實際上要交多少稅賦？胥吏因為沒有俸祿，靠官老爺賞的那幾錢銀子，還不夠吃一頓花酒的。可為甚麽是個人都想謀一份胥吏差使？就因為披上那層皮，就能朝百姓伸手，就能想方設法的榨出油水來！

    本王記得，朝廷規定縣級府衙，所能招收胥吏為二十數。可這二年來，本王所經曆之縣衙，最少的也有二百數，大些的州縣府衙，破千數都不為過。

    那些胥吏們吃香喝辣，過的滋潤無比，無論災年還是禍年，都如同捧著鐵飯碗……

    可他們本身不事生產，又是吃誰的喝誰的？

    這絕不是小事，這是惡疾！這是長在百姓身上的毒癰！

    你們一個個都希望本王能垂拱而治，莫要插手幹預你們治國打理政務。

    可你們怎麽不對百姓垂拱而治？

    才不過兩年呐，本王才走了幾個地方，看到的無處鳴冤的屈死案例，就有三百六十八件！

    這還沒算上破家的縣令，滅門的府尹！”

    看著禦座上聲音愈寒，怒氣愈盛的賈薔，百官哪裏還站的住，以林如海為首，紛紛跪下請罪：“臣等罪該萬死！”

    賈薔站在那，目光森然的看了一圈後，緩緩道：“都起來罷。此事，不能都怪你們。如今偌大一個帝國，千瘡百孔，百廢待興，有太多大事要做……但是，此事也絕非小事。都道閻王好惹，小鬼難纏。這世上的小鬼太多了，本王讓人去查了查，大燕的胥吏至少有五十萬數，這還不是全部。十個百姓，能養得起一個胥吏的吃香喝辣麽？

    這件事，本王不要求你們立刻下死手，天下也不可能一天就清明承平。但你們心裏要有數，要有此事，要當成一件大事！

    本王也不是全都甩給你們，也想了一個法子，你們且聽聽……”

    頓了頓後，賈薔目光掃過大殿，聲音深沉，道：“開海已經兩年了，前往秦藩、漢藩的百姓，大概在八十萬數。這個數字並不多，海外大片肥沃豐饒的土地契待開墾，白白撂荒。本王讓人去查了查，大部分人都抱著人離鄉賤的心思，對出海懷有恐懼之心，不敢走這一步。這個時候，官府就該先行一步。取消火耗銀子，勢必有無數人背後罵娘。斷人財路，更勝殺人父母。這個道理本王懂，所以準許各級府衙，前往秦藩、漢藩開荒，以納為公田，作府衙日常支用，為期三十年。三十年後，熟田收歸朝廷，府衙再去開荒新土……”

    此言一出，李肅眉頭登時緊皺，出列道：“王爺，此事還需再議。此例一旦放開，各級府衙為謀利益，勢必想方設法安排州縣百姓出海開墾，以為私利……”

    不等他說完，賈薔擺手道：“具體過程中，該怎麽保障百姓的權益不受損害，就由中央朝廷出具具體措施進行。但無論如何，也比百姓飽受胥吏敲詐勒索壓榨來得好。

    到底如何才能最大限度的保證百姓也得利，就看你們朝臣的了，本王不管這些，隻看結果。”

    ……

    太液池畔。

    賈薔輕輕攙扶著拄拐的林如海，沿著柳堤散步。

    林如海看著賈薔笑道：“到頭來，還是為了開海呐。”

    好大一通雷霆，最終還是繞到了開海上。

    賈薔搖頭歎道：“速度太慢了，過去兩年除去德林號從災荒省份往外運了一百二十萬百姓外，剩餘的舉國之力才八十萬。這八十萬，還是那些官為了開墾養廉田派去的。這樣不行，太慢。秦藩、漢藩加起來，良田的耕種田畝比大燕都多。這還沒算上莫臥兒那邊……如今光占著地，沒人過去種，偏大燕國內百姓絕大多數都是苦哈哈的，沒足夠的良田。不能隻看京城和江南的糧價降了些，就以為天下已然盛世，還差的太遠。”

    林如海頷首道：“你說的這些，為師都明白。但是治國，終究是在治人，在治官。”

    歎息一聲後，又道：“吏治之難，過去幾千年來都沒有太好的法子，往後能否管好，也難說。許多問題，不是朝廷視而不見，而是沒有好法子去解決。你給出的這個法子……且試試罷。”

    賈薔有些慚愧道：“治國是難，所以弟子有自知之明，不敢一頭紮進去胡亂指手畫腳。終究，還是要自州縣起來的宰相們，用心去操持國政。”

    林如海笑了笑，道：“如此，也沒甚不好的。再做三年，我就下來，讓曹叡接五年。曹叡之後，有李肅。再之後，就看後繼之人自己如何安排了。你隻要握緊兵權，朝政方麵，做的好則罷，做不好，換了閣臣就是。”

    賈薔嘿嘿一笑，道：“先生誤會了，弟子沒那麽陰險。果真做的不好，也未必就是宰相不行，也可能有天災意外。弟子容得下錯，隻要不是自驕自大，在權力中迷失了自我，尋常錯誤都能原諒。”

    林如海聞言一笑後，拄著手杖往前行，看著浩瀚的湖麵，和不遠處萬歲山上的白塔，嗅著堤岸邊柳葉清氣，緩緩道：“你總有化繁為簡的法子，隻要握緊兵權，這些的確不是甚麽大難題。有秦藩、漢藩在，大燕百姓的日子，終究會越過越好。而你開海的步伐不止，就會不斷有新土納進來，這些問題，也就愈發不是大問題了。隻一點，為師仍比較擔心。薔兒，為師不是要你除惡務盡，但有些明顯心存炙恨之人，何必放虎狼歸山？即便他們必然難成大事，可若派死士襲殺，你不懼，也要考慮家裏的孩子……”

    賈薔點點頭，道：“此事弟子明白。隻是，在國內殺，不合適。為何將他們放出去？弟子就是在等他們動手。”

    林如海聞言笑道：“既然你心中有打算，那也則罷了。隻是他們若不動手，果真按部就班的去積蓄實力，你又該如何？薔兒，運道不可能永遠在一人身上，風水尚且輪流轉呢。”

    賈薔笑道：“先生，明兒請先生和諸軍機前往西山一看。看過後，先生就會明白，靠種地，永遠不可能超過弟子的！”

    林如海聞言眉尖一揚，正要說甚麽，就聽到一陣稚嫩清脆的笑聲從前麵傳來。

    二人抬眼看去，就見十來個嬰孩在柳堤大道上搖搖晃晃的奔跑著，遠遠就看到了賈薔，愈發滿麵歡喜，小腿蹬的飛快，常有孩子摔倒，也不哭，起身尖笑叫鬧著繼續跑。

    身後跟著近百名丫頭乳娘，一個個提心吊膽的緊跟著。

    “爹爹！”

    “父王！”

    “爹爹！”

    “父王！”

    最大的是為首的女孩子，小晴嵐。

    今年都三歲了，小身板兒格外健壯，看著比一群弟弟們高出一個頭。

    同胞兄弟李崢，看著就瘦弱的多，也矮半個頭。

    相比於雀躍的姐姐和弟弟們，李崢則安靜的太多。

    李崢身旁站著的，是林安之。

    他同這個小舅舅最為要好……

    跟著李崢的大丫鬟手裏，還抱著一本書，這是用來哄李崢睡覺用的……

    待賈薔教兒女們同林如海見禮罷，又一起嬉鬧稍許後，才讓丫鬟嬤嬤們帶著繼續去頑耍了。

    林如海看著一群孩童遠去的身形，臉上也盡是慈愛微笑，不過目光最後還是落在李崢身上，同賈薔道：“三歲看大，七歲看老。崢兒這個孩子，生有靜氣，將來要成大事。”

    賈薔笑了笑，道：“既然這麽有本事，那兵出馬六甲，和西夷爭鋒的事，就交給他了。有能為的，就多出去闖蕩。沒能為的，就分封各處，做個守成之主也可。果真連守成之主也做不得，那也是命數如此，強求不得。不過，這種事三代之內應該不會發生。”

    林如海聞言都忍不住笑了起來，道：“是啊，畢竟你才二十出頭。好啊，真好！”

    四月的風暖煦溫和，吹拂的柳葉輕輕作響。

    太液池一望無際，微波蕩漾。

    遠處的萬歲山奇石林立，白雲飄浮……

    江山如畫。

    “爹爹……”

    正當師徒二人暢覽西苑山水之瑰麗壯美時，就看到黛玉著一身如意緞繡五彩祥雲服過來，身後跟著賈薔的表姐，劉大妞。

    見禮罷，黛玉同賈薔沒好氣道：“說了今兒舅舅一家進宮做客，讓你散了朝早點家來，你倒是答應的利落。”

    賈薔嘿嘿一笑，道：“舅舅家又不是外人，中午飯吃不到一起去，晚飯在一道吃也行嘛。”

    黛玉道：“你不急著用飯，爹爹難道也不吃？”

    林如海嗬嗬笑道：“為父也不急，老神仙勸為父，過午不食。過了午時，餓了就少吃些茶點就好。這二年來一直這般做，身子骨果然又輕便不少。”

    賈薔笑道：“少食多餐，原就有好處。”

    見黛玉“凶巴巴”的瞪兩人一眼，林如海灑然一笑，道：“既然家裏有客，你就先去罷。娘親舅大，代為師問個好。武英殿那邊還有不少折子要批，我先回宮了。”

    林如海也不給黛玉挽留的機會，提拐離去。

    待林如海走後，劉大妞才恢複了些精氣神，同賈薔埋怨道：“爹娘回京後，跑回青塔那邊去，老街坊們見著了直磕頭，任他們怎麽勸也沒用。磕完頭就是巴結著，想撈個官做。這會兒爹娘惱火的不行，想回小琉球了。在那邊，種地做事，自在快意的多。”

    賈薔聞言哈哈笑道：“原是意料中的事，不過也不急，總要過了年再說。”

    黛玉眼睛都是一亮，看著賈薔道：“等年後，咱們還能回小琉球去？”

    賈薔摩挲了下下巴，遺憾道：“怕是難了……往南，最多到粵州、福州那地，多半隻能到揚州……杭州也是好去處。到時候再說，到時候再說！”

    黛玉嗔他一眼，拉起劉大妞的手，道：“姐姐可以讓他早些喚姐夫回來，家裏甚麽事都是姐姐操持著。”

    劉大妞笑道：“還是算了，家裏能幫上他的，如今也就你姐夫了。憑他那粗傻模樣，如今在秦藩當兵馬元帥，已經是祖上燒高香了。”

    黛玉笑道：“那也該把小石頭帶回來才是，小石頭才六歲多，怎好就跟在軍營裏打熬？”

    劉大妞笑道：“你姐夫給薔弟使，小石頭將來給小十六使。那孩子天生力大無窮，隨他老子。軍營裏也有先生教讀書識字，不礙事的。這個年歲段，學東西最快。再過幾年，等小十六大些，就叫他回來跟著，保護好他弟弟。”

    黛玉聞言大為感動，還想說甚麽，賈薔擺手道：“走了走了，肚子餓的咕咕叫，甚麽事飯席上再說。”

    “呸！”

    黛玉啐了口後，緊緊握住劉大妞的手，一並往內苑方向而去。

    ……

    椒園。

    賈母看著一臉不自在的春嬸兒，笑道：“親家太太何必拘束？甚麽樣的人，甚麽樣的福運。王爺他認定親家一家是舅家，那將來甭管是王公權貴，見了親家太太一家，那都是要見禮的。”

    春嬸兒賠笑道：“老夫人說都是，甚麽樣的人，甚麽樣的命。我們原不過是泥腿子的命，哪裏當得起這等福分？我們當家的說了，可不能因為外甥如何了，就跟著忘了本分了。福氣太過盛不起，那是要招禍的！”

    賈母聞言笑道：“那是對旁人，這般道理算是至理名言。可對天家……別看我當了一輩子的一等誥命，還是國夫人，可在天家眼裏，和泥腿子出身沒多大區別。親家太太，可不必這樣拘謹，不然王爺瞧了，隻道我們怠慢惹得禍，往後我們再想往此地來，怕是難了。”

    春嬸兒聞言看了看角落裏悶不出聲的劉老實，隨笑道：“那不會，我們當家的說了，過些時日就回小琉球，地不能撂荒了，還有不少老夥計，都在那邊等著呢。該我們甚麽日子，就過甚麽日子。有這麽個外甥在，也不會有人欺負咱，已經是天大的福分了。果真讓我們待在京裏享福，和貴人們打交道，反倒不是順心的日子。這富貴，要不得！”

    鳳姐兒在一旁笑道：“我原是個眼皮子高的，素來不大瞧得上貧窮人家。可自打和舅舅一家來往後，才愈發覺得自己上不得台麵。甭管見過甚麽世麵，遭遇過多少事，也不及舅舅、舅母活的明白。”

    賈母好笑道：“那你趕明兒和親家一家一道再去小琉球可好？”

    鳳姐兒幹笑了聲，春嬸兒解圍笑道：“鳳哥兒不能去，她好熱鬧，還是留在家裏的好！”

    正說著，賈薔、黛玉、劉大妞進來，賈薔先與劉老實、春嬸兒見了禮，又見其他人並不都在，便讓人都叫了來，方開始了在西苑的第一頓正式家宴。

    滿堂笑語歡聲，惹得殿外幾隻燕子盤旋飛舞。

    豔陽天裏，好春光！

    ……