“哐啷！”

    一堆閃著寒光的鋼刀、鋼槍甚至還有弓弩箭矢堆在了慈寧宮東宮殿前，似一座小山。

    殿內，田太後被刀刃耀眼的反光刺了下，心都快跳到嗓子眼兒了，滿麵慘白驚懼。

    她也猜測，莫非是如今天下已定，大局平穩，賈薔不需要她這位太皇太後出麵安定社稷了，就要殺了她？

    念及此，這位老太後的額頭上都開始見汗。

    “與太皇太後請安。”

    賈薔進殿後，依禮問安。

    田太後強笑了下，勉強撐著門麵不倒，問道：“皇帝，這些刀兵……是何意？莫非……”

    賈薔笑道：“太皇太後莫要多慮，這些是要送去與義平親王李含的兵器。如今李含在馬魯古島正與土著人戰鬥，馬魯古島上遍布香料，所產出的胡椒、肉豆蔻、丁香，足夠大燕多數百姓煮肉用，可謂是黃金之地。隻要征服了彼處，就將坐擁一座黃金島嶼。隻是他雖帶了幾千人過去，兵器也有，但仍顯不足。新朝即將開始，為表對海外藩國的支持，我打算多支援些精鋼打造的兵器與義平親王。海外藩國雖是李含封國，可仍與大燕同文同種，為兄弟之邦嘛。

    因念及太皇太後對幼子的關懷，所以特意命人攜帶稍許，讓太皇太後親自過目瞧瞧！

    不過，是不是驚擾了太皇太後？若不然，我讓人撤了去？”

    田太後聞言，大驚之後便是大喜，忙道：“不必不必！萬萬沒想到，竟是拿去送與……咦，哀家隱約聽說，如今好像是火器巨炮甚麽的，才是頂厲害的……”

    說著，巴巴的看向賈薔。

    人性，便是如此，得隴而望蜀……

    賈薔嗬嗬笑道：“當然可以。隻是眼下朝廷也極缺這些，要再緩一緩。且如今藩國與大燕已是國與國的關係，悉數白送，便是我同意，朝臣們也不會同意。說不得要算些銀錢……不過太皇太後不必擔憂，那裏物產十分豐富，德林號上門去采購香料，有的是錢。”

    田太後聞言愈發高興，道：“果真如此，是座黃金島？”

    賈薔笑道：“義平親王與太皇太後也有過書信，當沒訴苦罷？”

    田太後高興道：“這倒沒有，哀家還以為，他是報喜不報憂呢。”

    賈薔笑了笑，他並未說錯，給李含的那處馬魯古島，的確盛產香料，隻是他沒說的是，那座島每年不地震個百把回，都算天出異象。

    而且除了香料之外，馬魯古島最負盛名的其實還是漁業。

    將來李含說不得要多一個打漁親王的美名……

    當然，仍可以生存下去，作為一個失國皇子的封地，其實算是極不錯的了。

    賈薔道：“待朕登基後，好生發展幾年，國力強盛，往南整片都成了大燕之土，到時候太皇太後也便宜乘船去義平親王的藩國去看看。”

    田太後自然一迭聲說好，她也不全是糊塗人，想了想後問道：“後日登基大典，依禮皇後並諸外臣命婦都來拜哀家。哀家是鳳體欠安，不宜露麵的好，還是……”

    賈薔見這老婦人終於領會了，便笑道：“太皇太後鳳體康健，乃社稷之福，豈有不安之禮？後日諸命婦前來請安，太皇太後隻管見麵就是。可與她們提一提前二年巡幸天下時的見聞，論眼界之寬廣，滿神京的誥命加起來，也未必能有太皇太後的見識多。有見著喜歡的，就多說幾句。見著不喜歡的，不搭理就是。”

    田太後笑道：“皇帝之言，哀家記下了。”

    賈薔隨即告辭，待其走後，田太後喃喃自語道：原來是喜歡一團和氣的皇帝，既然如此，倒好辦了……

    ……

    入夜。

    坤寧宮西暖閣。

    一道道宮廷美事自禦膳房送來，好長一張紫檀雕螭龍描鳳紋長條桌上，擺滿了各色佳肴。

    依禮，整個後宮也隻有皇後有資格與天子同席用膳。

    隻是賈薔、黛玉哪裏是在意這些的人？

    除了賈母、薛姨媽不適合進宮外，其餘姊妹們連鳳姐兒、李紈、尤氏、可卿等俱在。

    不過到底所處之地不同，連素來有“臉酸心硬”美名的鳳姐兒，此刻都安靜之極。

    探春、湘雲瞧著也有些拘謹，更遑論其她人……

    黛玉同子瑜交流了好一陣登基事宜後，經子瑜提醒才發覺哪裏不對，抬頭看來，好笑道：“奇了，西苑難道比這裏差？在西苑都能吆五喝六的，怎在這反倒拘謹成這般？”

    鳳姐兒幹笑道：“還是不大一般的，打小就聽戲文裏說，金鑾殿裏皇帝爺爺和皇後奶奶是天上神仙下凡，這皇宮都是神仙居所。咱也不算是沒眼界兒的，可再怎麽也想不到，有朝一日會在這裏用晚飯……哦對了，該說是晚膳，是罷？”

    眾姊妹紛紛笑了起來，賈薔想說甚麽，黛玉卻先一步道：“其實連我也多少有些不自在，這都怪薔哥兒，說這勞什子地兒，不知埋葬了多少人。哪裏是甚麽天下至尊富貴地，分明就是一處大墓場。”

    “咦”

    一眾女孩子紛紛惱火，怎好這樣說？

    不過也都覺得身上多了些瘮人的寒意，倒是那層敬畏心消散了不少。

    寶釵笑道：“這算甚麽說法？且不說人死如燈滅，即便果真有甚麽，你們如今一為真龍，一為玉鳳，漫天神佛菩薩都保佑著，萬邪不侵，沒瞧見這屋子上麵都冒著金光？”

    她打小就不信這些，當初就有不少人，說她屋子跟雪洞一樣不吉利，她也沒往心裏去。

    來人時布置一二，人去了，仍收起來。

    眼下又如何會畏懼鬼神之說？

    和離後，就愈發沉默寡言的薑英卻忽地開口道：“娘娘莫憂，今晚我披金甲，持利戈，站在宮門前給您守著！”

    湘雲眼睛一亮，笑道：“這是效仿秦瓊、尉遲之舊事呀！”

    探春笑道：“如今秦瓊有了，尉遲何在？”

    閆三娘雖沒讀過甚麽書，可也聽過說書女先兒的本子，看過戲文，這會兒自然知道捧場，笑道：“我來當！”

    黛玉笑道：“快別聽她們頑笑，心底若無鬼，又何懼那些名堂？都快用罷，等過兩天完事，就回西苑。宮裏除了深宅還是深宅，便是有開闊地，也容不下一株樹木花草。住在此處，也隻剩下些尊貴了。”

    寶琴笑眯眯道：“好姐姐，你瞧外麵的景兒。月光和宮燈燭光倒映在屋頂上，都是一片金燦燦的，好似仙宮一樣，多美？那些樹木有甚好看的？”

    黛玉還未開口，坐寶琴身邊的湘雲就捏住了她愈發靚麗無瑕疵的俏臉，取笑道：“我看你就想著林姐姐帶著我們都回西苑住，獨留你在這，嗯？”

    寶琴羞紅了臉，看了眼賈薔，又堆笑同黛玉道：“那自然不能……”湘雲還未鬆手，就聽寶琴又道：“香菱兒和晴雯也留下。”

    “哇呀呀！”

    湘雲被這“小蹄子”的算盤給氣煞了，大叫起來，蹂罹起她的嫩臉來。

    好一通鬧騰後，眾人才開始動筷子。

    滿桌美味，皆是宮廷禦宴，如鵪子水晶膾，百合酥，鮑魚燕窩粥，冰水銀耳，冰糖百合馬蹄羹，冰糖燕窩羹，叉燒鹿脯，鬆樹猴頭蘑，櫻桃肉山藥、西湖醋魚，鮮蘑菜心，香酥鴨子，香杏凝露蜜、銀芽雞絲……

    雖然平日裏大家吃的也不差，但如此豐盛遍目珍饈的時候，其實並不多。

    滿桌上下，數寶琴、香菱、閆三娘、薑英、湘雲等用的最香甜。

    當然，賈薔不在此列，他任何時候都用的香甜……

    黛玉胃口淺，用了一碗禦田胭脂米後放下了碗筷。

    賈薔吃的快些，五大碗幹完，幾乎和黛玉同時放下碗筷。

    依禮，此時其他人就不好再吃了。

    不過沒等她們落筷，黛玉就笑道：“快吃你們的罷，打小也沒見那麽多規矩，這會兒倒都知禮了！”

    姊妹們也不是好相與的，湘雲氣笑道：“你又不是打小兒就是皇後！不過，打小你就比我們姊妹們得老太太偏疼，唉，原還七個不伏八個不忿，如今才明白，這就是命，還是皇後娘娘的命。”

    眾人都笑了起來，鳳姐兒高聲笑道：“這話真真不錯，那年她剛來時，才五六歲的模樣，可身上已是自帶一股風流，很是不俗。不過再怎樣，也沒想到會是皇後娘娘的命格，那樣貴重。好在那些年我服侍的仔細得當，沒出甚麽差錯，不然，這會兒豈不遭殃？”

    迎春極喜歡這種回憶的感覺，梨花般細膩的俏臉上流露出幾分神思，微笑道：“林妹妹那會兒身子骨很是嬌弱，又好哭，常常一哭半宿。那會兒都說，天下人的眼淚，一多半在林妹妹那……”

    這會兒再說這樣的話，就絕不是甚麽智慧的象征了……

    如閆三娘、薑英等都不無訝然的看了看迎春，又看向黛玉。

    誰料黛玉隻是一笑了之，正如她所說，打小一並長大的姊妹，誰還不知誰的根底？

    她知道迎春說這些話，並無甚麽惡意。

    連其她姊妹們，也都習慣了。

    迎春還未察覺，繼續感慨道：“打遇到薔哥兒起，就大不相同了。從揚州回來，姊妹們差點認不出了，在背後驚訝議論了好些天。最難過的是……”

    好在不完全木然，知道有些話還是不能說的，便輕笑了聲岔開話題：“如今瞧著，齡官倒和從前的林妹妹沒甚分別。模樣像也就罷了，連性子都一模一樣。難怪……”

    這回不等她說完，探春就聽不下去了，道：“二姐姐快別說了，咱們姊妹間隨便說就是了，別說人家。”

    寶釵笑著補漏，同低著頭坐在一角的齡官道：“三丫頭的意思是，我們是一邊兒長起來的情分，有時候話說的輕些重些都不當緊，便是誰惱了誰，轉頭也就忘了。你們是後麵來的，眼下年份還短，要顧及你們心裏的感受，不好隨意說話。等再過一二年，愈發熟了些，也顧不得那麽多了。到時候你們便是惱了，回頭氣一場也就完事了。”

    黛玉似笑非笑道：“瞧見了沒？這才是我們這滴水不漏的。”

    姊妹們見兩人又掐了起來，愈發如同回到小時候一般，放聲大笑起來。

    彼時大都吃罷，尹子瑜聽了會兒熱鬧，淺笑稍許，拿出手抄和墨碳筆落筆書道：“痘苗已經準備穩妥，果真後日當著諸誥命的麵，給眾皇子接種？”

    賈薔笑道：“那個時候節點最好，且天家先接種，餘輩才敢繼續。京城先接種，外省才敢繼續。果真敞開了讓民間接種痘苗，他們反倒不願意。天家、官家、權貴們先接種，外麵必多罵聲，再推廣開來，就容易的多。天花惡疾，每年不知有多少百姓因之喪命。若能十年內使得億萬黎庶盡接痘苗，子瑜你之功德，可比當世菩薩。”

    尹子瑜笑著落筆道：“哪裏是我的功德，分明是你的。皇爺雖不通杏林法，可尋得金雞納霜，又得來痘苗，一治瘧寒，一防出花。隻此兩點，皇爺就當得起天下聖皇。”

    賈薔見之歡喜，擠眉弄眼小聲道：“這話爺愛聽，等著，晚上爺犒賞你。”

    尹子瑜：“……”

    她是極靜韻清靜的，哪裏吃這一套。

    一旁忽地傳來黛玉輕啐聲：“人前再不尊重，你且仔細著！”

    賈薔嘿嘿一樂，將頭仰倚在椅背上，目光眺望出殿外。

    看著天上璀璨星光，輝映著三大殿金頂一片炫目，一時間，心中也多有澎湃。

    江山在望。

    “夜了，該歇息了，都散了罷。”

    ……

    小琉球，安平城外。

    一座與周遭隔絕的村落內，周圍時刻皆有士兵護（監）衛（視）。

    正中的一座茅屋，西間房裏，油燈的火光倒映在窗紙上，映襯出兩個老人佝僂的身形……

    “半山公，那位，就要登基了。”

    須發皆白的韓琮，看著對麵同樣老若枯樹的韓彬，緩緩說道。

    他們雖被囚於此地，闔家耕作為生，但每旬日都會有人將近期最新的邸報送來，由其閱覽。

    當然，也隻是閱覽。

    聽聞韓琮之言，韓彬昏花的老眼，一直盯著手中的邸報，默然無語。

    這個世道，變的快叫他認不出來了。

    韓琮同樣老眼迷然，看著韓彬又問道：“半山公，難道這些年，是我等成了老朽成了昏眼之輩，阻礙了其稱謂之民族氣運？若非如此，怎彼輩執掌天下，民心安定，未如先前我等所料，烽煙遍地，勤王之師雄起？如今每年往大燕運回的糧米，抵得一個湖廣……又從漢藩發現大量極優質的鐵礦，可為百姓提供上好的農具，天竺的棉麻豐盛，價格低廉，使得百姓著衣所需布帛的價錢比當初低了三成……

    如今也不過三年，若如此下去十載光陰，又該是何等盛況？

    上古三代所治，也不過如此罷？

    若果真這般，青史之上，你我二人，又該落得何等名聲？”

    他們其實打心底裏仍瞧不起，或者說根本看不懂賈薔治天下的路數，可是看不懂不當緊，總能看明白這二三年來大燕發生的變化。

    可越是如此，兩人心中愈是煎熬，難以接受。

    韓彬沉默長久之後，歎息一聲道：“邃庵，你還看不通麽？賈薔將大政悉數托付林如海，林如海依舊用的是隆安新政。再加上，賈薔耗費兩年光景，攜太皇太後、皇太後、寧王巡幸天下，安撫天下人心。

    新政是良法，可安天下。

    開海……開海可得諸多糧草鐵器，貼補新政。

    二者相加，豈能不相得益彰？”

    韓琮苦笑道：“若是……若是當初讓賈薔南下，會不會……”

    韓彬搖頭道：“何必說這等糊塗話？不可能放他南下的……到這一步，也隻能說天命使然。邃庵，老夫已然如此，身子骨已衰毀，無可挽回。但你不同，還算硬朗。

    你且與林如海書信一封，告個軟。

    如今大燕的攤子越鋪越廣，朝廷之上全憑林如海一人獨支，餘者難當大用，但凡有個閃失，便是乾坤崩碎的下場。

    你重新出山，幫林如海一把，也算是為社稷之重。”

    韓琮聞言動容，正要開口，韓彬卻擺手道：“此舉興許會遭受些罵名、奚落，甚至是羞辱。但是……到了這一步，個人之榮辱，又何必放在心上？

    邃庵，你與老夫都知道，這不是為了榮華富貴，而是為了新政，為了社稷！”

    韓琮苦笑道：“半山公，即便仆願意，那位和林如海，未必就願意。”

    韓彬搖頭道：“你且放心，這二三年來老夫冷眼旁觀，以為賈家子的確是心懷社稷，心懷漢家氣運的。他之所作所為，應該並非全是為了野心……至少目前為止，他還是大有容人之量的。從最初起，他對你就另眼相看，當然，邃庵你待他也高看一眼。隻是後來，他的作為著實離經叛道，邃庵才不與他同謀。

    如今你要還朝，他焉能不知邃庵之才？便是他不知，林如海也深知，斷無拒絕之理。

    此子心智之高絕，所謀之遠大，非一般篡逆梟雄能比。連太皇太後和皇太後都叫他籠絡的服服帖帖，替他站台出麵，如今連你也願意歸順還朝，其之勢，必將達到鼎盛，天下再無人能與他別苗頭，他又怎會拒絕？

    歸朝之後，你也不必再糾結過往，隻要……隻要盡好人臣本分，足矣。”

    “半山公……”

    韓琮聞言，動容的紅了眼圈，他知道這番話對韓彬而言，是要經過何等沉重痛苦的自省和讓步。

    韓彬見他如此，幹皺的麵皮露出一抹笑意，緩緩道：“何必為老夫悲苦？不管如何，能見到盛世降臨，老夫心中總是高興的。再者，林如海所推行的新政，仍舊是老夫新政的根骨。

    老夫這一生的是非功過，且留與後人去評說罷。”

    ……