靖海侯府。

    良貴妃閆三娘今日攜自海外歸來長子皇十八子李鍇，並幼子皇三十五子李鐠歸寧。

    閆三娘身份特殊，如今雖已不再輕易率海師出征，但大燕海師仍在其掌控下。

    軍務極其繁忙，一年到頭少有歸寧省親時。

    今日也是因為李鍇二年多未回京，忙中偷閑，一並前來閆家省親。

    四海堂上。

    閆平和劉氏看著玉樹臨風的外孫，當真是哪哪都滿意。

    “如今皇上已傳旨天下，不再開疆，剩下的，由皇子們自行去開拓。殿下可有意向之土？”

    閆平坐於輪椅上，看著李鍇微笑問道。

    李鍇搖頭道：“父皇旨意，是暫止開疆，待朝廷開墾打理好四藩之土和諸外省，大燕的兵鋒不會停止的。不過，或許要過好些年。至於意向之地……前兒太子哥哥和諸皇兄於禦前約定，先由十三哥開國。之後是八哥，再之後，便以序齒順序來依次開國。輪到我時，怕要好些年後，暫時不急。”

    閆平還未說甚麽，劉氏聽了卻是急了，忙道：“這怎麽行？若這般，豈不是好地方都讓人挑揀沒了？要我說，就各自打各自的，誰有能為誰先開國！小十八，你聽外祖母的，有你娘、你外公在，保管叫你第一個開國！”

    李鍇笑而不語，閆三娘則笑著同劉氏道：“娘快別說這些了，當爹和我手裏的艦船是我們自己的不成？”

    閆平也喝斥道：“婦道人家，不知天高地厚。無聖上旨意，擅自調兵五百以上者，無論何由，都是滿門問罪的下場。你保管甚麽？”

    劉氏被訓斥的臉色不好看，李鍇笑著圓場道：“外公，外祖母也是心疼我，您就別怪她了。”

    閆平這才緩和了麵色，道：“越到這個地步，越不能出半點差池，有些事，連說出口都是天大的罪過。”

    劉氏氣不過道：“這都是家裏人，也不知如今怎這點膽量！虧你當初還是四海王……”

    閆平就要暴怒，李鍇忙笑著岔開道：“倒也不一定非按序齒來開國，主要是哥哥們想湊一起建一支大軍，順著宋藩一路往北征伐過去。如此就不必花費太多嚼用來開支軍資，也是好意。但若想獨自成軍，也不強求，也不怪罪，人各有誌。但獨自成軍，要背負起成軍軍資。外公是軍中大將，自然明白獨立成軍，遠不是父皇給予的那二十萬兩黃金能辦到的。畢竟，不止是陸軍，還有海師。”

    劉氏忙又道：“若是銀子缺補，我這裏還有一些，一會兒都給你拿去！”

    一旁閆家兒媳朱氏的臉色隱隱有些不大好看，不過到底沒敢說甚麽。

    李鍇卻笑道：“外祖母的疼愛我心領了，隻是若這般做，豈不讓天下人取笑？父皇知道了，也會不高興的。”

    閆平擺手止住了劉氏的婦人之言後，看著李鍇道：“殿下如若這般想，反倒想偏了。便是皇上當年起家之初，也借用過母族之力，至於後來借用林家之力，薛家豐字號之財，就更不必多說了。再者，若你將來在大燕內開府，閆家的確不好參與，也不敢參與。但是，既然皇上明言，將來諸皇子封國獨立於大燕在外，那麽就不會再忌諱皇子借用母族之力。所以，殿下大可不必擔心，也可獨立成軍！我和你母親，雖不能調動大燕海師助你，可這些年退役海師那麽些，閆家夾帶裏的人，都夠殿下搭建起一支強力艦隊了。金銀方麵亦不需擔憂，雖然閆家比不得薛家富庶，但也可盡一份力。”

    閆三娘微笑著看著李鍇，道：“你告訴你皇兄們，若有人想獨自成軍，要建水師無人可用者，可來尋我。”

    劉氏大驚，道：“娘娘莫非糊塗了，怎好幫別人？那都是對頭……”

    “你快快住口！”

    閆平氣的滿頭白發都快揚起，嗬斥道：“球攮的老悖晦了不成？諸皇子皆是殿下骨肉手足，誰是別人？誰是對頭？”

    劉氏被罵的臉色一陣青紅不定，渾身發抖。

    夫妻到老是冤家，無一日不吵，偏還隻能這般過……

    李鍇忽地笑著問道：“外公，母親說你老當年縱橫天下，便是如今的開普城你老都去過。可否與我指點一二，到底何處開國最適宜？”

    閆平聞言笑道：“早就為你尋摸了一處，極佳之地。殿下，老夫且問你，初立封國，最重要的是甚麽？”

    李鍇沉吟稍許，道：“穩定立國之基。”

    閆平追問道：“何為立國之基？”

    李鍇道：“一為兵，二為民。”

    閆平點了點頭，又道：“那如何去穩固？”

    李鍇思量稍許後搖頭笑道：“終究少不得銀子……若沒銀子，不能開源，就隻能如那勞什子李景之流，困於一島上，自得其樂。”

    雖是笑言，但眼中仍少不了苦澀。

    他兄弟眾多，將來也多半能人人封國。

    但就他，還有諸皇兄們推測，諸皇子們少不得將來淪落為李景的境遇。

    尤其是沒有外家幫忙的那些兄弟們……

    閆平見李鍇能悟到這一點，便欣慰笑道：“殿下莫憂，這些年老夫和你娘執掌大燕海師，別的不清楚，金銀也未攢下多少，可哪裏能立足，卻是知道一些。”

    閆三娘開口道：“此事我並未有甚麽功勞，都是你外公，許多年前就知道一處好地方，足夠你在外麵站穩腳跟。”

    連劉氏都聽明白了，問道：“老爺，莫非給外孫也尋了座金山？”

    如今宋藩金山消息傳的沸沸揚揚，連劉氏這樣的深宅婦人都有所耳聞，並深表豔羨。

    閆平這回倒未喝罵，而是看著李鍇嗬嗬笑道：“雖非真正的金山，卻和金山沒甚兩樣。殿下可知道堿灰為何物？”

    李鍇聞言眼睛一亮，道：“怎能不知？當初在學裏進學，不止要學文課和武課，還進德林號學了大半年，開眼界長見識。父皇便是以織染秘方起家，才終成大業。堿灰在織染的各個環節都十分要緊，我到這會兒還記得，紗線煮練、羊毛乳化、精練，還有練絲、染棉、色漿配備，淨洗、固色，各處都要用堿灰。八哥執掌內務府後，好幾次遇到他，都在愁從哪摸索更多的堿灰。聽說不僅織染要用大量的堿灰，鞣革也是。另外，燒玻璃好像也用……外公，你是說……”

    閆平頷首笑道：“早些年就在那一處，發現了好大的堿灰礦。都是天然而生，隻需采集即可。當初也是意外尋到那處，因為那個地方還盛產一物，便是劍麻。你可知劍麻何用？”

    李鍇忙道：“當然！出海的人誰會不知道劍麻何用？船上最結實的纜繩，都是劍麻織成的。但大燕本土的劍麻似乎並不很多……”

    閆平笑道：“彼處第二多的，就是劍麻！”

    李鍇徹底坐不住了，站起身來目光炙熱的看向閆平。

    若果真有堿灰和劍麻，那就真的和得了一座金山無異，甚至更好！

    閆平揮手道：“來人，去老夫書房，將牆上那副海上輿圖取來。”

    朱氏忙安排人去取，李鍇臉上的激動和笑意藏都藏不住。

    不過到底皇子出身，且自幼嚴格受學，激動稍許後按捺住心緒，問閆平道：“外公，我聽娘說，舅舅也自小琉球回來了，怎不見人？”

    閆平當年共有三子一女，長子次子在叛亂中喪命，就剩下一女一子。

    女兒自然就是閆三娘，兒子則是閆舟，後與諸皇子一道入宮學進學，賈薔了解過幾回後，讚其頗有俠義心腸。

    後去小琉球入海師，巡航東海，誅除海盜，立功不少。

    閆平微笑道：“你舅舅不是個安分性子，這回回京省親，在家裏沒住兩天，今兒說是約了袍澤，去戰亡舊友家裏看看，能幫一把的就幫一把。這會子，大概也快回來了。”

    話音剛落，卻見侯府管事急忙忙走到門口，也不敢進來就跪地叩首稟道：“老爺，不好了！三爺在外麵與人衝突，這會兒叫人抓了起來。”

    劉氏聞言大驚，起身幾步上前急道：“渾說甚麽？舟兒甚麽身份，誰敢抓他？”

    管家忙道：“說是惹惱了八皇子殿下，那位動了真怒，直接叫了步軍統領衙門抓人，誰的麵子也不給！聽說，還要上大刑！老爺、奶奶，快想想法子罷！”

    劉氏唬的甚麽似的，轉頭看向閆三娘，眼淚已是落了下來。

    閆三娘麵色淡淡，並未變化。

    李鍇則有些頭疼，不過還是同閆三娘道：“娘，我去看看罷。”

    閆三娘微微頷首，道：“速去速回。告訴你八哥，若閆舟無觸犯王法之罪，本宮等著他回家用膳。”

    “是。”

    ……

    步軍統領衙門。

    步軍統領淮安侯華安頭大如鬥的看著皇八子李鋈，隻見他素日裏一張彌勒笑臉，此刻卻生硬板起，自有威嚴在。

    再講究和氣生財的龍子，那也是龍子啊！

    另一邊，幾名太醫忙前忙後的在為剛剛自江南而來的薛國舅薛蟠救治。

    其實也沒傷的太狠，除了臉上一鞭子抽的皮開肉綻外，就是右胳膊被馬踩踏斷了。

    經過好一番救治後，一太醫上前稟道：“啟稟殿下，已為薛國舅診治罷了，也開好了藥。之後每三日，下臣會親自到薛府上換藥。”

    李鋈聞言冷笑一聲道：“上甚麽藥？人眼見著都快死了，還上甚麽藥？”

    太醫聞言一凜，不敢多言，退到一旁。

    淮安侯華安都想拿腦袋撞牆，他一直覺著運氣不錯，這輩子最大的好運，就是當年和賈薔一塊做烤肉生意時，沒動甚麽歪心思。且隨著賈薔逐漸勢起，淮安侯府也一直站在賈薔一邊。

    雖說最後兵變逆天時，淮安侯府沒趕上最大的從龍之功，因為那會兒華家在九邊戍衛。

    卻也慶幸，那時華家果然在京，卻不知到底會如何抉擇……

    但總的來說，華家知足。

    華安老子華文病逝後，聖意恩典，華家並未降等，原級襲了淮安侯，並受到重用，官拜九門提督，位高權重！

    雖不及宣德侯董川如今在喀爾喀手握重兵，將來少不得一個五軍都督，但華安當真心滿意足。

    卻不想，這官兒果然不是那麽好當的……

    他幹咳了聲，同動了真怒的皇八子李鋈道：“殿下，其實說起來都不是外人。那閆舟將軍，是靖海侯世子。他……”

    誰料不等他說完，李鋈就大怒道：“爺拿他當一家人，他可曾拿爺當一家人？薛家已有人喊出舅舅的身份，那忘八肏的居然還敢使人下狠手。若不是爺正好在碼頭那邊有要緊事撞到了，這會兒怕是要給舅舅起靈守孝了！天大地大，娘親舅大，爺就這麽一個親舅舅，今兒就看看，誰能逼的爺低頭！”

    華安頭疼不已道：“八爺，下臣說句不中聽的話。閆舟將軍固然有錯，可也是事出有因。薛國舅在船上酗了酒，下船後，又在碼頭鬧事縱馬奔行，撞倒了一老婦幼兒……若是尋常人倒也罷了，偏偏老婦家中有外孫，和閆舟在水師裏一同服過役，還救過閆舟的性命。這次閆舟回來，原是要將老婦、幼兒接回家，養老送終，撫育幼兒。誰想找尋到碼頭，正好看到老太太和幼兒被馬撞倒的一幕。軍伍中回來的人，脾性都不好……”

    李鋈聞言臉色一變，問到關鍵處：“那老太太和幼兒可有事沒有？”

    要真有事，那這會兒他得想法子保全他這個混帳舅舅的老命了。

    真他娘的……

    要不是出海建國需要母族幫助，他真不想管這狗屁忘八事！

    還好，就聽華安道：“萬幸，老太太身子骨硬朗，都快九十的人了，還抱著重外孫躲過了一劫。”

    李鋈聞言心裏也海鬆了口氣，隨即又不饒人道：“這婆子幼兒既然無事，賬就不能這樣算了！淮安侯，爺也不為難你。你不敢動手處置，爺親自來。要求不高，爺舅舅甚麽樣，閆家忘八也甚麽樣就行。做的過了，良母妃那邊也不好看。”

    華安聞言愈發頭大，道：“我的好八爺欸，你老人家幹脆要了我的親命罷！今兒八爺您果真去了牢裏將人打成廢人，回頭下臣得先去官下天牢！”

    眼見李鋈就要翻臉，淮安侯卻聽副將稟道：“大人，十八爺來了……”

    華安忙道：“快快請來，快快請來！”

    未幾，就見李鍇闊步入內，看到李鋈陰沉一張臉坐在那，看也不看他，也是苦笑道：“八哥，弟弟今兒來求個人情，八哥好歹疼弟弟一疼，給個體麵如何？”

    李鋈聞言，眼中閃過一抹得逞的壞笑，不為這個人情，他壓根兒不會來步軍統領衙門，閆家可了不得……

    不過未等他開口，就聽原本一直昏迷著的薛蟠大叫道：“鋈哥兒，替舅舅報仇！替舅舅報仇哇！哎喲，可疼死我了！那忘八肏的，爺再不能饒他！必叫他一家給爺賠命！”

    聽聞此言，別說李鍇臉色瞬間陰沉，李鋈心裏也是日了狗了！

    怪道他娘每每提及這個胞兄就恨的咬牙，這會兒李鋈也恨不能拿馬糞堵住他的嘴！

    可是，偏他還指望薛家的金山，再者，為了體麵也不好退啊。

    好在，他還知道裏外，背著薛蟠衝李鍇連使了幾個眼色，擠眉弄眼的滿臉喜慶，讓李鍇麵色舒緩下來，就聽他厲聲道：“十八弟，不是哥哥不給你這個體麵。你舅舅是舅舅，我舅舅難道就不是舅舅了？瞧瞧，瞧瞧，這會兒人都快被活活打死了，這個仇，豈能不報？”

    李鍇扯了扯嘴角，正想說甚麽，忽地麵色一變，蓋因看到乾清宮總管太監李春雨麵色陰沉的進來，也不多言，開門見山道：“傳聖上口諭：閆舟當街行凶，無視朝廷法度，杖二十……”

    李鍇聞言，麵色驟然難堪起來，李鋈心中暗爽之餘，還記得寬慰幼弟，連連使眼色，叫他莫要難過。

    未想接著就聽李春雨繼續道：“老八，你腦子被驢踢了？誰給你的膽子插手九門督事？杖三十，杖罷滾去皇子所閉門思過，未有朕旨意，不得外出！”

    李鋈聞旨如遭雷擊，臉上的笑容凝固，震驚非常。

    這算甚麽？被圈了？！

    李鍇心中怒火頓消，又起不安，上前拍了拍李鋈的肩膀後，又聽李春雨繼續道：“薛蟠行事不謹，狂悖不堪，踐踏王法，天理難容。所行仆從立斬，薛蟠打入死牢待罪發落。”

    李鍇聞言都倒吸一口涼氣，一下拉住麵色大變想要翻臉的李鋈，低聲急勸道：“八哥，冷靜！八哥！還有轉圜之機，不然就和那些豪奴一個下場了！這會兒鬧起來，真激起父皇怒火，就連一絲餘地也沒了！”

    好歹勸住李鋈後，李鍇上前問李春雨道：“到底怎麽回事？那婆子和幼兒又未真個出事，父皇怎就動如此龍顏之怒？”

    李春雨聞言歎息一聲，道：“也真是……國舅爺運道不好，不湊巧！殿下道那婆子是哪個？正是當年萬歲爺和皇後娘娘在潛邸時就認識的舊人，人稱劉姥姥。原隻如此倒也罷了，可劉姥姥兒女死絕，就一外孫，還被她勸著入了水師海軍，為國盡忠，偏在一次海戰中又沒了，隻留下這孤老太太和一個重外孫。劉姥姥也是義人，怕連累了為她出頭的閆國舅，就去榮國府求救。未想萬歲爺和皇後娘娘還有諸皇妃娘娘俱在，得聞老太太哭訴，又聽聞那板兒剛剛為國盡忠，劉姥姥還說是板兒的福氣……萬歲爺何等重情分之人，當即暴怒！若非劉姥姥和她那重外孫無恙，這一回，薛國舅怕是真的要……唉！”

    李鋈麵無表情的回頭看向簾子裏麵一聲不吭的親舅舅，心累如老狗……

    ……