三日之後。

    黛玉小院兒，左耳房內。

    原是東廂房與穿山遊廊間的一間小小耳房，不過堆砌一些雜物，如今被人收拾了出來，安裝了一處怪模怪樣的爐子。

    爐子內，碳火燒的鼎旺，一鬥笠翻轉模樣的木盆下，是一根嬰孩手臂粗細的鐵管。

    而爐子的後方，則是一麵鐵牆……

    “咕嚕咕嚕”的沸水聲不斷自木盆內發出，屋內燒的滾熱。

    賈薔負手而立，看著這熟悉的小鍋爐，目光有些複雜，前世隨便一個農家作坊都能做出的玩意兒，此世卻要集中揚州府最精良的鐵匠、木匠，用心打造才能做出。

    黛玉原本披一件白底綠萼梅刺繡鬥篷，揚州的氣溫已快落雪，可是在這屋裏隻站了片刻，就站不住了，笑道：“這可怎麽了得，這樣熱，連站也站不住了。罷罷，這東西我瞧著還不如湯婆子，我可經不起這個。”

    賈薔斜眼瞧她，道：“那一會兒我就拆了它，安到小書房去。”

    黛玉會怕他？冷笑一聲道：“隨你拆就是了，不過，再想讓我們騰出地方來讓外人來搗拾，卻是不能。外人進不得，隻你自己好生拆去罷。”

    說罷，一扭身出了耳房。

    賈薔抽了抽嘴角，叮囑兩個守夜嬤嬤道：“這木盆裏的水萬萬幹不得，幹了就要爆炸，你們仔細著。”

    這話已經說了好些遍了，一嬤嬤笑道：“這屋裏暖和，往後我們輪流在這裏睡覺，斷不敢缺一點水的，不然，我們自己的小命就沒了。”

    賈薔點點頭，出了耳房順著抄手遊廊進了正房。

    甫一進門，就見黛玉、紫鵑、雪雁、香菱甚至還有方才沒過去的梅姨娘，都眉開眼笑喜歡的不行。

    江南的冷，不似北地那般酷寒。

    江南的冬季，是陰綿如針的冷。

    又潮又濕又冷，著實讓人難受。

    即便是在屋裏，也要穿著厚衣。

    但此刻，眾人卻將身上的錦襖都脫去了。

    不似耳房那般幹悶燥熱，眼下屋裏，溫暖如春，還一點也不幹燥粗糙。

    見賈薔進來，連梅姨娘都跟著一起笑著站了起來，誇讚道：“難為你怎麽想到的，真是有心了！”

    賈薔嗬嗬笑道：“林姑姑身子骨還是弱，每年秋冬兩季都不好熬……再加上，如今姑祖丈的身子骨也沒好利落，一旦沾染了風寒，隻怕影響更甚。所以就想了這麽個法子，先在林姑姑這裏看看成效如何，好的話，就去給姑祖丈安。”

    梅姨娘自然滿意的不能再滿意，平日裏她都住在林如海處，方便照顧，林如[567中文]海用的上，她自然跟著享福。

    黛玉心下也喜歡，忘了剛才的“過節”，抿嘴笑道：“薔哥兒，莫非你得了魯班遺書？若是貢院考這個，你縱然得不了狀元、榜眼，探花也是可以的。”

    賈薔嗬嗬笑道：“什麽魯班遺書？魯班雖是祖師爺，可也沒留下我會的這些。我這是天生的，天生就會。”

    “瞧把你得意的，得意什麽？”

    黛玉教訓完又問道：“我聽說你昨兒夜裏都沒回來，這是去哪裏了？”

    一旁梅姨娘不吭聲，隻作沒聽到，不過一雙杏眼，卻是不時的悄悄看看這個，瞄瞄那個。

    紫鵑都已經麻木了，幹脆見怪不怪。

    香菱和雪雁二人則笑嘻嘻的看著……

    賈薔奇道：“我昨兒夜裏沒回來？誰說的？”

    黛玉轉頭看向香菱，香菱笑嘻嘻的選擇出賣，道：“就是沒回，快到寅時末了才回來。”

    寅時末，換算成賈薔前世的時間，差不多就是淩晨五點了……

    黛玉回過頭來，看著賈薔哼了聲。

    然後又特意對梅姨娘認真解釋道：“是爹爹說，讓我這個當姑姑的多看著他一些……”

    梅姨娘也是個妙人，“哦”了聲後，認真回道：“若如此，是該仔細問問。”

    賈薔目光隱隱閃過一抹古怪，因為他無意中看到了黛玉脖頸邊緣的一抹胭脂紅。

    相處日久，他也熟悉了些這位淚美人的習性。

    譬如在她強作無事又有些心虛時，脖頸邊緣，或許下麵也是，總會泛起些暈紅。

    隻是尋常都被衣領遮擋的看不著，也是今日屋內熱了，所以肩窩處的一顆小盤扣未係，這才讓賈薔看到了些。

    既然如此，那豈不是說明，她心裏其實明白在做什麽……

    賈薔眉尖輕揚，笑聲道：“是和齊家的齊筠還有徐家的徐臻商議事情，準備買下北城外鳳凰島上的聚鳳島。聽說那裏風景極美，可見落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色。島上有許多白鷺和羽毛五彩斑斕的野鴨子，都很美。等春日時，天氣便暖了，島上的宅子也建起來，我帶大家去島上頑。”

    此言一出，香菱、雪雁就高興的歡跳起來。

    如她們這個年紀，最是愛頑的時候，整日裏在巴掌大的一片天地裏待著，豈有不向往外麵的？

    別說她們，就是梅姨娘和紫鵑都有些心動起來。

    唯有黛玉看著賈薔，輕聲道：“要忙到那樣晚麽？仔細身子骨別熬壞了呢。我怎麽瞧著，你這幾天清減了？”

    聽聞此言，梅姨娘似笑非笑的看了賈薔和香菱一眼。

    她是過來人，隱約能看出香菱的不同來……

    賈薔幹笑了聲，道：“可能，我有點苦冬？”

    “放屁！”

    黛玉實在沒忍住，罵了句後俏臉微紅道：“揚州府隻聽說過苦夏苦暑的，又不是邊塞苦寒之地，你苦什麽冬？便是都中也比揚州冷的多呢。”

    雖如是說，卻還是打定主意，回頭讓紫鵑給吳嬤嬤說說，每日裏多為賈薔分二斤羊肉補補。

    許是因為梅姨娘在，說話有些放不開，也就沒有多言。

    梅姨娘笑道：“還有半月就要過年了，我來給你們量一量，好準備新衣。”

    這話，卻讓賈薔、黛玉不約而同的對視了眼，都看出彼此眼中的疑惑……

    前兒不是才量過麽？

    這梅姨娘今兒怎麽了，似有種神思不屬的感覺……

    賈薔微微示意黛玉，黛玉沉吟稍許，輕聲笑問道：“姨娘，可是有甚麽事要說？”

    梅姨娘聞言麵色一變，忙搖頭道：“沒甚麽，沒甚麽……”

    話雖如此，眼淚卻已經掉下來。

    江南的女子，或許都是水做成的。

    見此，賈薔和黛玉再看一眼，都有些驚訝，齊齊皺了皺眉頭。

    黛玉有些為難的看著賈薔，賈薔遲疑了下，還是問道：“姨娘若有難處，不便同姑祖丈說，可先告訴林姑姑，由我們做晚輩的去處置。能辦到的，一定會盡力。我先告辭了……”

    “不必！”

    素來溫婉淑柔的梅姨娘，此刻少見的慌亂，她將手裏的錦帕捏攥成團，難過道：“薔哥兒，此事原我實不該開口，可是，可是我到底姓梅……”

    賈薔聞言恍然，道：“姨娘可是掛念梅氏一族？隻是……”

    他想了想，還是決定如實告知：“梅家和馮家，若是姑祖丈下令拿下嚴辦，此事其實都不用姨娘掛念，至少梅氏一族的內眷，不會被抓進大牢。可是此事是兩江總督半山公的第一道政令，別說咱們，便是姑祖丈都不好打折扣。否則，半山公和朝廷裏前難以交代。”

    梅姨娘聞言，麵色慘然，道：“旁人我都不管，隻是太夫人今年已逾七旬高齡，在陰潮的牢裏如何挨得住？我爹娘去的早，是叔祖涪翁先生撫養長大。叔祖雖逝，可太夫人仍在。我……”

    賈薔想了想，道：“最多，也隻能求求陳大人，讓梅家老夫人在牢裏住的好一些，吃的好一些。若有疾病，及時請醫延藥，早早治療。姨娘，此事你也莫去姑祖丈跟前開口，半山公初至江南，為了盡快打開局麵，才在正位兩江總督的第一天就趕至揚州府。梅家和馮家，就是他借勢燒起的第一把火。這個火，姑祖丈若是滅了，對姑祖丈來說，幾乎要斷絕和半山公的交情，後果極為嚴重。”

    此言一出，梅姨娘麵色愈發慘淡，道：“我自是明白，也從不敢參與老爺外麵的事。我一個婦道人家，已是林家人，怎可為梅家事連累老爺？我隻是將此事寫信告知了梅家二房的大老爺，他原是翰林出身，今年才出的京，在姑蘇做官。如此，不管成與不成，我都盡了最後一份梅氏女的本分。眼下唯一擔憂的，就是太夫人。若薔哥兒果真能求得陳大人援手，關照一二，自然再好不過。”

    說罷，要屈膝福禮。

    賈薔見之忙避讓開，正要說點什麽，卻聽門外遊廊下傳來腳步聲，未幾，就見孫嬤嬤急急走來，看到賈薔笑道：“哥兒原來在這，讓我一通好找。早知道就聽吳嬤嬤的話，直接來這就好了……哥兒快走罷，老爺尋你有事哩，前麵好似是來了外客，老爺招你過去應酬應酬。”

    賈薔聞言，點了點頭，對匆匆收拾利落的梅姨娘和黛玉等人道：“事情我都明白了，我先去前麵了。”

    梅姨娘等人自然讓他速度，代林如海見外客最重要。

    梅姨娘心中甚至緊張，會不會是姑蘇那邊來人了……

    然而這外客，卻超出了所有人的意料……

    ……

    鹽院偏廳。

    一個老農模樣的老人哈著腰，和一個頭發花白的婦人，小心賠笑的站在堂上，也不敢落座吃茶。

    打量著周遭環境，心裏忐忑不安，恐懼之餘又隱隱帶有不敢言的期待。

    上回這種情況，是一位姓賈的縣太爺招他去見，還賞了他一百兩銀子！

    這次動靜這樣大，豈不有天大的好事落在頭上？

    等了沒多久，二人就見一俊秀的不像話的年輕公子，麵帶微笑，邁步而入……

    ……