春分，乍暖還寒。

    方圓十裏平坦地麵上，一顆顆削尖了的木樁，被從土裏拔出來，又重新夯進土裏。

    建設營寨是士兵的基本功之一，在一些臨時任命的卅夫長帶領下，三十個人一夥，揮汗如雨反複練習紮營基本功。

    一名年長的隴右外調軍官，一手掐腰，一手不停晃悠著手中的誡鞭，高聲嗬叱那些做工不符合標準的人。

    其實剛走進營寨不久，兵丁們就被分成了幾檔。

    身體強壯的，精神頭足的，被分入精兵營，整日操練戰場技法；

    身材瘦弱的，腦子犯渾的，被分到輜重營、工兵營；

    再差勁的就分配到馬廄、夥房、潔衛、雜務等；

    還有更慘的，這些人幾乎不能被稱作兵，簡直就是軍營裏的仆役，伺候長官生活。別說高高在上的將校，就連區區卅夫長，也總要欺負一個兩個，洗衣服襪子疊被刷鞋，蹭鎧甲磨刀上油打蠟，什麽髒活累活都得幹。

    ——

    一日傍晚。

    新兵訓練營裏，眾目睽睽下，英俊少年拉滿強弓，“砰”的一聲，箭矢劃出一道白線，正中百步外鐵戟小枝。

    眾人一片嘩然，高聲叫好。

    雖然新兵訓練很苦，訓練結束都累得像死狗一般，可總有一些精力旺盛的人，時常鬧出一些活動來。比如方才，幾十號人聚集到一起，要模仿當年呂溫侯“轅門射戟”。結果他們一個人也沒射中，唯獨那名來自登州棲霞縣的少年完成壯舉。

    “你叫什麽名字？”人群中走出一人，大夥兒立刻都閉了嘴。

    魔鬼教官白恪，據說是戰國名將白起的後人，大家都說，跟他訓練一天，仿佛被扒一層皮。

    “唐淵。”少年掩飾不住剛才成功射戟的喜悅，見教官專門為自己走過來，估計是要被表揚吧。

    很開心。

    白恪背手走出人群，表情淡漠，道“以後，你每天跟我加練兩個時辰。”

    少年木然。

    白恪說了一句話，扭頭便走了。

    少年心中訥然道“這算不算樂極生悲？”

    這時一個黑大漢走了過來“嘿嘿，小鳳啊，以後你有事幹了，叫你總嚷嚷不累，這回好了，跟著白扒皮加練兩個時辰！哎呀，吃完飯兩個時辰，那時候天都黑了呀。”

    唐虎一副悲天憫人的表情，伸出兩根手指，他的兩根手指，仿佛兩根棒槌。

    “你見大哥我被單練，你覺得很過癮是不？”唐淵捏了捏拳頭“你怎麽知道白教官不是單獨給我開小灶，私下傳授我一些高超武藝呢，到時候大哥我有馬騎！”

    “別臭美了。”唐虎憨憨一笑，一臉欠揍表情。

    唐淵一瞪眼，掄拳頭便打，“臭小子，我治不住你了是不？哎？你小子還敢反抗？你再動彈一下我看看！你再動，再動，再動！”

    論力氣，唐淵不是唐虎的對手，如果被唐虎一把抓住，後果不堪設想，可唐淵的特點是靈活，從小練就擒拿術，挫骨縫的功力不淺，利用這個特點，沒少給唐虎苦頭吃。

    他曾經說過街頭廝混，拜把子大哥沒兩下真本事，怎麽管理虎背熊腰的小弟？

    唐淵打小兒還從爺爺那裏學來幾招棒法和修煉氣息的法門，當時爺爺也沒說什麽，他也不覺得這棒法和吐納之術有什麽高妙之處，平時他也很少用棒子打人，隻是農閑時節，沒事的時候在院子裏舒展舒展筋骨，倒也練得純熟。

    另外值得一提的是，少年的臂力和手力極大。摔跤摔不過唐虎，完全是因為體重的原因。腰腹力量和腿力，實在沒法跟這個狗熊比。

    唐虎打小兒個子就高，管唐淵的爺爺叫一聲大爺爺，於是跟著唐淵一起練習過幾天，不過後來他又覺得沒勁，便放棄不學了。可是長大以後，他卻總說自己是一個“練就一身好武藝”的人。其實在唐淵看來，他就是力氣大，一力降十會，霸道王八拳。

    說來真是可笑，倒黴蛋唐虎，竟然被狡猾的扈大貴在地窖裏發現了，這下問題可嚴重了。

    本來扈大貴是理虧的，可這時他有了理由，以逃脫朝廷征調為由，逼著唐家獨子參軍。而且還是招役兵，不算招募兵。雖然唐虎他娘跪地求饒，也沒用，世情就是如此冷酷。

    當唐虎被帶出家門的時候，母親慘叫一聲，倒在了門口。這也就是大夥在大槐樹下聽到的那一聲慘叫。

    而陳豹，抗拒招募更為直接，還給了扈大貴一個耳光，打掉了扈大貴兩顆牙。結果又被扈大貴找到了理由，讓陳豹填補張二彪子逃跑留下的空缺。

    就這樣，唐淵的兩名體格彪悍的好兄弟，都以招役兵的身份參了軍。

    其實扈大貴也有苦衷，因為他手裏的名額實在有限。老小子為了這次招兵，沒少動心思。連他親侄子都被招了進來，他的心估計也在滴血。而且老小子辦事也算講究，他真的給唐淵改成了招募兵。而那個被改成招役兵的倒黴蛋，剛一聽說這件事，就鬧翻了。結果被李都尉一頓胖揍，現在老實了，蹲在禁閉室裏反省呢。

    這種事怎麽他嗎反省？

    可是沒辦法，在軍隊裏，長官讓你反省，你就得反省，而且出來以後，還要去找李都尉作報告。說得不深刻，甚至不說得聲淚俱下，李都尉都不能輕饒了你。

    扈大貴很懂世情，為了給侄子弄個好差事，給李都尉塞了不少錢，也算是對堂兄一家補救一下感情。

    可惜他侄子扈庸是一個癟茄子，沒有他叔叔那個腦瓜，也不如他堂妹的精氣神，扈家三姑娘那火爆脾氣，和精湛武藝，十裏八鄉誰敢惹？

    平時也就唐淵敢撩一撩，那也是要掌握分寸的，否則大刀片子真能豎在你家門口。

    “陳豹，幹什麽呢，怎悶悶不樂的？”

    來到帳篷裏，看到二弟陳豹情緒不高地坐在地鋪上，一語不發。

    陳豹，個子與唐虎還要高，足有九尺，寬額長麵，威風凜凜。

    他沒有唐虎那麽壯，卻比唐虎靈活許多，是一個難纏的角色。

    跟他單打獨鬥，唐淵沒有必勝的把握。不過打小兒他倆就互相敬重，後來拜了把子，就更打消了較量一番的心結。

    “我去找李都尉了，可李都尉說，招募兵的名額早就滿了，根本不可能給我改。”

    “哦。”唐淵坐了下來，從兜裏掏出一塊肉幹，一掰兩半，給陳豹一半，給唐虎一半，自己手裏卻空了。“既然改不了，就別為這事鬧心了。反正咱們這些泥腿子，也當不上大官。”

    陳豹唐虎不說話，陳豹手裏握著拇指大小一塊肉幹，沒胃口吃。

    唐虎嚼了嚼自己嘴裏的那塊，伸手推了推陳豹，示意陳豹如果你不吃，幹脆給我。

    陳豹白了他一眼，把肉幹塞進自己口中，吃了。

    這兩個兄弟了解唐淵，他送出去的東西，堅決不往回要，所以也沒推讓。

    屋裏空氣沉悶。

    唐淵沒話找話說“我問問你們。你們說，咱們打仗第一要緊的事是什麽事？”

    陳豹想了想，說“咱們的條件，照比那些人強許多，既然參軍，當然要出人頭地。”

    唐虎長歎一聲道“我覺得吧，首先是能吃飽飯，然後是有錢，最後是娶媳婦。哎，我就羨慕那些小白臉兒啊，有女人倒搭，你看李二狗子，人家的媳婦就是自己扛著鋪蓋找上門來的。”

    唐淵想罵唐虎一頓，不過這活兒被陳豹搶了先，罵他沒出息。

    等陳豹罵完了，唐淵道“你們說得是最好的情況，可我覺得，咱們首先考慮的，卻應該是最壞的情況——如何生存。戰場上什麽兵最慘、最累、最容易死？一定是步兵，別說打仗，就是一次長途奔行，路上都能把你累個半死，這要是再得個什麽小病小災，走不動路，就被丟在荒山野嶺，死了都沒人埋。暴屍荒野，白骨露天，想一想都覺得慘。所以，首先咱們應該弄到馬，要當騎兵。當了騎兵，生存率比步兵高許多，就算最後打敗了，跑也跑得快。”

    陳豹點頭。

    唐虎想了想，說“我想當夥夫。”

    唐虎的這句話剛說出口，就被忍無可忍的唐淵和陳豹胖揍了一頓。

    當然，兄弟三人平時也經常這樣鬧，倒黴的通常是灰熊一般的唐虎。偶爾也有被唐虎反製的時候，情況較少。

    “唐淵，你怎麽還不去白教官那裏報到？”

    臨時百夫長扈庸，滿臉不痛快。看樣子，好像剛被人臭罵了一頓似的。目光一掃，對陳豹和唐虎說

    “還有你們兩個，別呲牙笑了，跟我一起走！”

    扈大貴買通李都尉，讓自己侄子來當這個臨時百夫長。其實這個官兒並不是官方任命的，一旦進入部隊序列，就會被免職。不過通常來說，在新兵訓練營裏當過臨時百夫長的，到了部隊裏，都會安排一個伍長當當，甚至還有直接被提拔為什長的。

    不過什長也沒什麽了不起。

    戰爭年代，如果是一個騎兵，給他一個步兵卅夫長，都不一定願意換。這與和平年代不同，如果是和平年代，有幸分到鎮所，一個卅夫長也能作威作福一個城門。榨取一些過路費用，生活還是相當過得去。

    可戰爭年代，卅夫長往往都是衝鋒陷陣的第一人，一個不留神，小命就沒了。有的時候，就算留神，也白扯，因為給他的任務壓根就是一個送死的任務，那就更別提飛來的冷箭，更是防不勝防。千錘百煉，曆經生死，立下戰功，才能再登一步，成為百夫長。

    可以這樣說，戰場上熬打出來的百夫長，各個都是精英。幾乎沒有孬種。

    而這種情況，在超過都尉以後，又變味了，因為稍微高級一點兒的軍官，多是門閥子弟和能與門閥子弟扯上關係的人。是從上麵往下派遣，而不是從下麵往上提拔。泥腿子出身，想當大官，很難。除非像祁東陽那樣，異常凶悍，出類拔萃，鶴立雞群，最終被門閥看中，收為門客。

    步兵很慘，騎兵相對好一些。與胡人交戰時，一個成熟的、訓練有素的騎兵，各個都是寶貝。無論是頭腦，還是身體素質，還是武藝，都必須是精挑細選的人才，因為戰馬資源是寶貴的，不舍得給蠢人駕馭。

    但凡是當過三年以上的騎兵，任意一個人拉出來，當個都尉都能勝任。

    “前方戰況吃緊，據說朝廷正在緊急集結兵力，要奪回相州，就算奪不回來，也要把男賈人擋在黃河的北岸！所以，我們原本計劃的三個月的訓練時間，要被壓縮。壓縮成一個月。咱們山東訓練營送出去的士兵，不允許給山東丟臉。因此，我和白教官商量，要緊急選拔十個人，進行特殊訓練。”

    李都尉目光一轉，看了站在隊伍最右邊的唐淵一眼，“你是第十一個，本來我不看好你，可白教官卻說你行。”

    說完這句話，李都尉目光玩味，瞥了白教官一眼。

    白恪一如往常，眼神冷漠，麵無表情。

    李都尉的這一眼，好像帶有一絲挑釁的意味，被眼力不錯的唐淵一下子就逮住了。心道“李都尉，你這是什麽意思？怎的，你和白教官之間，不和睦嗎？你是挑釁白教官，還是挑釁我？”

    “報——！都尉長大人到！”

    門口小校高聲喊道。

    “敬禮！唐都尉長好！”

    李都尉連忙小跑到門口，扯嗓子喊道。

    眾星捧月一般，一條虯髯大漢，雄赳赳氣昂昂，邁著大步走了進來。

    唐淵等新兵都以為，這條大漢一定就是唐都尉長！

    他體格健碩，膀大腰圓，背插兩柄短鐵戟，殺氣森森。

    可大漢突然一轉身，給身後一名相貌俊朗的戎裝少年讓開道路，手一擺，示意少年上坐。

    那名少年很年輕，長得不高，身材瘦削。臉長得卻很不錯，典型的小白臉，精氣神十足，萬人迷的那種。

    剛才走路的時候，被前麵大漢擋住了視線，所以大家才誤以為眾星捧月的“月”是前麵大漢，而忽略了他的存在。

    看了一眼少年，細胳膊細腿。

    那手仿佛女人的手，白皙修長，唐淵心道“果然傳言不假，都尉以上的軍官，輪不到泥腿子來做。隻是他也姓唐，這倒是讓人感覺有些親切。”

    “請都尉長大人訓話！”李都尉吼道。

    這一嗓子來得太突然，似乎是有些嚇到唐都尉長了。

    小白臉都尉長眉頭微蹙，目光蜻蜓點水般瞥了李都尉一眼，收回視線，審視目光看著麵前的十一個新兵。

    從登州招來的一千名新兵裏，選拔出的一十一人，看起來果然不差。

    他滿意地點了點頭，道“本人已經不再是山東新兵訓練營的都尉長了。”

    聞言，李都尉一愣，剛才一直緊縮著的肩膀，仿佛變得略高了一些。

    。