種穀子必須要有一個人牽牲畜一個人搖耬，屈理倉看兩個山西長工不辭而別，隻得回家叫來媳婦董萍幫忙牽牲畜，媽媽把飯安頓到鍋裏以後，也來地裏幫忙打土塊，把大一些的土塊打碎才不影響穀子發芽。

    田家少閑月，一百畝土地確實夠屈理倉忙活。不過一個人幹活爽快，老爹爹不在家屈理倉反而感覺輕鬆。

    二十畝穀子種完也就需要兩天，剩下的秋田屈理倉打算中十幾畝糜子，再種十幾畝玉米。當年農村早晨少不了喝米湯，有些人家還用穀米做稠酒（帶甜味，喝起來暖胃，男女老幼皆宜），所以相對而言穀子比糜子重要。當然，玉米地裏套種豆子，還必須種幾畝軟糜子，場塄地畔點種倭瓜，這些活路全部做完，菜籽就開始收割，菜籽不能用碌碡碾，必須用連枷（一種用木條子編製的農具）打，等到把菜籽揚淨曬幹，麥子就即將開鐮。

    屈理倉打算另外雇一個長工，主要是為了減輕妻子和媽媽的負擔，妻子董萍看樣子又懷孕了，媽媽也已經將近五十歲，再不能讓妻子和媽媽跟上自己下田幹活。秋莊稼早種幾天晚種幾天關係不大，城隍廟的戲樓底下就是勞力市場，穀子種完以後屈理倉打算歇息一兩天，去城隍廟的戲樓底下雇一個長工。

    可是當屈理倉吃完早飯正準備出門，前天晚上不辭而別的鐵蛋和謀子又重新出現在屈理倉家大門口。

    昨天夜裏鳳棲城南的爆炸聲屈理倉聽見了，由於相距較遠，屈理倉沒有在意。鄉裏人消息閉塞，對那些與己無關的事情漠不關心。

    鐵蛋和謀子回來屈理倉稍感意外，不過心裏也沒有什麽，人的臉上沒有刻字，誰知道那些漢子是幹什麽的？

    屈理倉當即把那兩個人讓進屋，理倉媽媽給兩個人做飯。兩個人一邊吃飯一邊說，他們昨天是為那個新來的老鄉攬活，大家都是出門人，需要互相照看，所以耽擱了一天。

    屈理倉盡管有些疑問，但是沒有繼續追問，兩個長工究竟幹啥與己無關，經過一個月的磨合，屈理倉也舍不得讓兩個人離開。吃完飯後兩個漢子說：“今天幹啥？掌櫃你安排。”

    屈理倉看看天已接近中午，於是說：“今天歇息一天，明天咱們點種玉米。”

    鐵蛋和謀子看來有些疲憊，兩個人抽了一袋煙，一前一後朝場房走去。屈理倉還是想去一趟縣城，將近一個月沒有進城了，城裏邊究竟發生了什麽情況屈理倉並不清楚，反正橋莊村離縣城隻有十裏路，抬腳就到。

    城裏邊看起來戒備森嚴了許多，屈理倉進入北城門時連背的褡褳都要檢查，這在以往可是沒有，沿街的商鋪都已經關門，屈理倉不由得心裏緊張，看樣子可能發生了什麽大事。

    屈理倉來到屈鴻儒家，看大門緊關，隻得敲門，半天，表哥屈清泉才來開門。把理倉放進院子，又馬上把門關緊，說話的聲音緊張而神秘：“理倉你也真膽大，這種時候你還敢來串門！”

    屈理倉一連茫然：“表哥，究竟發生了什麽事情？”

    屈清泉反問理倉：“夜黑地裏（昨晚上）城南年家莊的軍火庫發生了爆炸，難道你沒有聽見？”

    屈理倉思忖了一會兒，回答道：“聽見倒是聽見了，橋莊在縣北，年家莊在縣南，聲音傳到橋莊已經不大，所以沒甚在意。哎呀怪不得我剛才進城時還要搜身，城裏商鋪關門，原來是這麽回事。”

    屈清泉繼續說：“前一段時期國民軍襲擊全省的驛站，聽說把所有的腳夫全部打死，斬斷北邊八路軍的給養，剛過了幾天東城門外的城牆上就發現了十幾顆**的人頭，夜黑地裏軍火庫又發生了大爆炸，這些事件絕非偶然，我懷疑這是八路軍在實施報複。”

    屈理倉思想開了小差：那兩個山西漢子前天晚上不辭而別，今早又突然出現，即使給同伴攬活也該打一聲招呼再走……難道說夜黑地裏的爆炸跟他們有關？難道說他們就是八路？屈理倉想把那兩個山西長工的可疑行為對表哥述說，可是話到口邊又咽了回去，這種事知道的人多了就多一份風險，自己回家後把那倆個長工打發走就是，老爹爹一句話說得在理：這年月誰都不得罪，誰都得罪不起。

    屈理倉勉強在屈清江家吃了中午飯，回到家裏，拿了兩個長工一個月的工錢，來到場房，看見鐵蛋和謀子依然在酣睡，愈加證實了自己的猜測。

    屈理倉把兩個人戳醒來，感覺到這樣把人打發有點不合情理，於是對兩個人說：“今天天氣尚早，咱們幹脆回家整幾個菜，喝一頓酒。”

    掌櫃的如此優待，鐵蛋和謀子當然感激不盡，隨即跟著理倉來到掌櫃家裏，媽媽和媳婦董萍炒了幾個家常菜，三個男人坐在一起喝酒。酒是那種市麵上買的散酒，鐵蛋和謀子特別能喝，屈理倉又不能勸客人少喝。酒至半酣屈理倉終於開口說話：“客官，咱縣上夜黑地裏發生了一件大事，想必你倆已經知道。”

    鐵蛋和謀子麵麵相覷，接著搖頭：“發生了什麽事？我倆當真不知道。”

    屈理倉隻能實話實說：“夜黑地裏縣南的軍火庫發生了爆炸。”

    鐵蛋佯裝不解，反問理倉：“軍火庫爆炸跟咱們逑不相幹！咱管那麽多幹啥？”

    屈理倉還是誠心勸慰倆條漢子：“你倆是外地人，容易引起官家注意，這年月還是防備一點好，我的意思是，咱遠離是非之地。今晚，我把上一個月的工錢發給你倆，再給你倆帶一點幹糧，明天早晨你倆就另謀高就。”

    謀子吃一口菜，說得慢條斯理：“這麽說來掌櫃的誠心要把我倆打發。說白了，掌櫃的懷疑我倆來路不正，懷疑我倆是八路！夜黑地裏的爆炸案是我倆幹的。假如我倆真是爆炸案的凶犯，這陣子早都跑得無影無蹤，肚裏沒冷病不怕喝涼水，隻有憨憨才敢在你這裏露臉。”

    屈理倉一想謀子說得也有道理，打發人總得有個理由，你憑什麽說人家來路不正？不過屈理倉還是想把兩個人打發，屈理倉也說出了自己的觀點：“前一個時期官家襲擊驛站裏邊的腳夫，給出的罪名是那些腳夫販運大煙。不可否認有人販運大煙，但不是所有的腳夫全都販運大煙。有許多人都死於不明不白，你找誰論理？自古到欲加之罪何患無辭，這裏離縣城太近，我是替你倆的安全擔心。”

    豈料那鐵蛋和謀子卻說：“各人吃飯各人飽，各人做事各人了，我倆不管出多大的事都不會連累掌櫃。”

    話既然說到這份上，屈理倉再沒有理由把兩個人趕走。第二天點種玉米，一個人犁地、一個人點種、一個人拿糞（抓一把糞放在玉米種籽上，然後用腳抹平，這樣節約肥料）。看樣子平安無事，可是屈理倉總不放心，過兩天屈福錄回來，屈理倉把自己心裏的疑惑說給爹爹聽。

    屈福錄心裏也沒有主意，看樣子鳳棲爆炸案官家有意低調處理。今年種植大煙的農民明顯比去年減少了許多，大煙泛濫的勢頭有所遏製。前兩天又聽說親家李明秋升任了什麽綏靖署長，要不然去找李明秋商議。

    屈福錄告訴兒子：對長工好點，出門幹活不容易。

    屈福錄回到縣城，直接來到李明秋家裏，看李明秋家門口竟然有人站崗，還以為親家屋裏有客人，進屋以後看見親家一人雙手合十盤腿而坐，吭哧一聲笑了：“親家，你這是參的哪門子禪？”

    李明秋哈哈大笑，故我而言他：“親家，你無事不上我家來，說一說，遇到了什麽麻煩？”

    屈福錄直言：“我家來了兩個長工……”接著如此這般，說出了他跟兒子心裏的疑惑。

    李明秋稍作思考，立刻回答：“小事一樁，明秋替你父子倆消除疑難。”

    屈福錄沒有再多問，立刻就去上班，老牛筋幹什麽事非常認真，拿著雞毛當令箭。

    劉軍長給李署長選撥了幾十名精兵，可惜鳳棲城房子太緊張，李署長沒有自己的辦公室。隻得暫時在自己家裏辦公。那天夜裏李明秋帶領幾個士兵悄悄來到屈福錄家的場房，不由分說把兩個山西過來的長工綁起來押走。

    兩個長工嘴被塞著，連申辯的機會都沒有。一行人押著兩個漢子上了驢尾巴梁，李明秋親自給兩個漢子鬆綁，然後對他倆說：“我也不問你倆從哪裏來，究竟幹啥？鳳棲城周圍不安全，給你倆每人十塊銀元，你倆快走吧。”