就在三個山西過來的長工從屈福錄家場房不辭而別的第二天晚上，突然一聲巨響，千年古城鳳棲鎮仿佛發生了八級地震，縣城內所有的房屋在不停地晃動，一些破舊的房屋在震蕩中坍塌，緊接著一片火光從城南十裏的年家莊衝天而起，蘑菇雲翻卷著無數火蛇狂飛亂舞，空氣中硝煙彌漫，一股焦糊的、刺鼻的火藥味鋪天蓋地而來。

    不大一會兒就有消息傳來，原來是年家莊軍火庫發生爆炸！爆炸的原因不明。這一聲巨響對劉子房軍長來說可謂致命，國共兩黨交戰在即，上司問責不可避免，劉軍長難辭其咎，最起碼判你個失職！

    這也是由於多年大意所致，抗日戰爭期間八路軍不可能襲擊國民軍的軍火庫，所以劉軍長根本沒有派重兵保護，加之軍火庫最初是租用年貴元的驛站，以後不斷擴建，絕大部分庫房都是土木建築，房頂上苫蓋著茅草，春季幹旱，稍微遇到火星極易著火爆炸。

    年家莊又一次遭受了毀滅性的打擊，老百姓肯定死傷無數。鳳棲城隻是虛驚一場，損失不大。但是人們徹夜未眠，火勢逐漸小下去以後，劈劈啪啪的爆炸聲響了一夜。

    軍人迅速將現場包圍，但是不能離爆炸地點太近，包圍圈在逐漸縮小，無辜受害者的屍體橫七豎八，慘不忍睹。

    翌日下午，胡司令的車隊趕到現場，看見往日風流倜儻的劉軍長一臉憔悴，無可奈何地組織軍人清理現場，零星的爆炸聲不時地傳來，軍人的衣服上沾滿灰塵。

    劉軍長看見胡司令的車隊整了整衣帽，依然保持著軍人的威嚴，邁著正步朝胡司令的汽車走去，看見胡司令從汽車裏鑽出來，立正、敬禮，喊一聲報告，然後沙啞著嗓子說：“子房失職！”

    胡司令把一雙白手套從手上褪下，劉軍長已經做好了挨打的姿勢，準備承受胡司令的耳光，這是上司對下屬失職行為的最慣常做法。豈料胡司令僅僅拍了拍劉軍長的肩膀，說出的話異常柔和：“小事一樁，切不可挫傷銳氣。”

    用兵之道是一門高深的學問，諸葛亮揮淚斬馬謖，那是不得已而為之。常見元帥升帳，親自把盞為戰敗的將軍壓驚，敗軍之將感激涕零，主動請纓，重新領兵殺入敵營，雖則血染戰袍，但是不可能退縮，因為沒有退路。

    劉軍長依然站得端正，臉上沒有任何表情，但是心裏卻感激著：知我者、胡司令！

    胡司令在爆炸現場稍作停留，隨即驅車進入鳳棲縣城。縣城內一片蕭殺，誰都明白胡司令不肯善罷甘休。不過老百姓隻是看看熱鬧，如同演戲一樣，操那份閑心無用。

    鳳棲城的空氣緊張得幾乎爆炸，連李明秋也認為，這起事故造成的損失太大，胡司令最起碼要給國防部一個交代，不會放過劉子房。

    沿街的商鋪早早地打烊，繁華的小長安一片死寂，人們關起門來足不出戶，看樣子胡司令又要大開殺戒。李明秋破例沒有習字，而是盤腿端坐在炕上，雙手合十，參禪般地出神入定。看樣子你不可能超脫，普天之大沒有一方淨土。去南京大兒子懷仁處暫避一時之心有之，可是懷仁修家書一封回來，力勸老爸不可前往。李明秋清楚，兒子不想讓老爸過多地知曉他不幸的婚姻……家事、國事、天下事，事事鬧心！

    三月的鳳棲夜，雨打窗欞，遠遠的什麽地方，傳來悶悶的雷聲，心情便有些發黴。蠟燭燃盡，最後一絲火星在暗夜裏閃了許久，終於暗下去了。李明秋沒有了重新點燃蠟燭的**，倒頭睡在被子上，一夜無夢。

    一覺醒來，天晴了，陽光從窗子上濾進來，看百年老屋蛛絲兒結滿雕梁。兒女們都不在身邊，已經幾年都沒有掃屋，李明秋的心情跟那蜘蛛網一樣，密密麻麻無頭無緒。

    皮鞋敲擊地麵的聲音由遠及近，李明秋清楚，又來了軍人。不知道怎麽搞得李明秋突然沒來由地討厭軍人！這個世界上如果沒有軍隊，也就沒有戰爭。沒有戰爭就不會死人。

    敲門聲一陣緊似一陣，李明秋不得不起來開門。門口站著的，還是熟悉的麵孔，劉軍長的貼身警衛麵朝李明秋敬禮，說出的話卻讓李明秋吃驚：“李掌櫃，胡司令邀請您參加軍事會議。”

    李明秋一怔，反問道：“胡司令邀請我？參加軍事會議？有沒有搞錯？”

    都是熟人，貼身警衛悄悄告訴李明秋：“可能要給李掌櫃任命一官半職。”

    李明秋不可能不去，李明秋還得認真收拾自己。李明秋在人麵前永遠不邋遢，保持一副尊貴的形象。

    劉軍長偌大的辦公室坐滿了軍人，李明秋倒顯得鶴立雞群。胡司令宣布開會，首先宣布了兩項任命：

    任命劉子房為剿總前線副總指揮；

    任命李明秋為綏靖總署長官；

    劉軍長還是一絲不苟，立正、敬禮，雙手接過委任狀，喊一聲：“誓為黨國效忠！”然後轉過身，端坐在自己的位置上。

    可是李明秋卻坐著不動，也不接胡司令的任命，反問胡司令：“再有比這更大的官沒有？”

    軍人可不敢跟胡司令開玩笑，可是李明秋不一樣，一介草民有什麽可怕？

    胡司令回答的認真：“李老先生，這個職位對你來說勉為其難，將來剿滅**，胡某舉薦李先生在國民政府參議院任職。”

    李明秋突然站起來，脫下瓜皮帽，麵對胡司令鞠了一躬，雙手將那委任狀接過，感言到：“明秋接了一紙閻王狀子。但是不接不行，明秋的兩個兒子還在國民政府任職。明秋也不知道那個綏靖總署是幹啥的，明秋六十多歲了，隻能替胡司令敲鑼打鼓，別指望明秋幹啥大事。”

    胡司令出了一口氣：“我還擔心你不接這個委任狀。李明秋呀李明秋，明察秋毫！你隻是負責地方上的治安保衛，做好國民軍剿滅八路軍的後勤。”

    緊接著胡司令宣布：“軍火庫爆炸，胡某替大家承擔全部責任！不追究任何人的過失。李明秋署長，接下來你的工作可能要繁重一些，你必須立刻組織人力把這次爆炸事故中受害的老百姓登記造冊，然後逐家逐戶發放撫恤金。”

    李明秋不由得讚歎，胡宗南的手段實在是高明！發生這麽大的事故，劉子房不降反升。這就是軍事，這就是政治！從今後劉子房隻能肝腦塗地，赤膽忠心報效黨國！不敢有絲毫差池，不敢有絲毫異心……

    至於撫恤受害者，這也是一種手段，鳳棲的老百姓不能生亂！回想起去年禁煙那一場鬧劇，前一段時間突然襲擊八路軍騾馬大隊，斬斷八路軍的給養。這一次又撫恤彈藥庫爆炸受害的群眾，胡司令張弛有方，遊刃有餘。