當年鳳棲城裏有的人吃井水，有的人下溝挑水。｀｀西溝有眼鳳凰泉，泉水清澈甘冽，差不多一半居民都下溝挑水，每天早晨西溝坡挑水的人上上下下，來往如梭。

    鳳棲駐軍突然間猛增，吃水就顯得緊張，城裏原先也有十幾眼水井，東城門外驛站的井水最旺，即使這樣也難以滿足軍人和老百姓吃水的需求，難免發生軍人和老百姓爭水的現象。胡宗南司令了解這種情況以後，從長安調上來十幾輛拉水車，從交口河拉水，緩解了軍人和老百姓爭水的矛盾。

    即使這樣老百姓吃水也很困難，常常是半盆水一家老小輪流洗臉，就是最後的稠泥糊糊也舍不得倒掉，倒在豬食槽裏喂豬。

    常建生常桂生死後，兩個寡婦改英和艾葉從郭宇村重返鳳棲，從米寡婦那裏接過自家的老店，跟幾個兒女一起賣起了常有理包子。

    鳳棲人本身憨厚而寬容，何況常有理是鳳棲街的老住戶。大家買包子不買包子都來包子店轉轉，對改英和艾葉表示同情。

    戰火紛飛的年代，誰也保不準那一天災難突然降臨。死了的人已經死了，活著的人還得想辦法活下去。改英和艾葉不怕吃苦，原先她倆就跟上老公爹起早貪黑賣包子，對於賣包子那一套流程已經熟悉。關鍵的問題是沒有人為她倆挑水劈柴，每天賣包子的用水成了問題。

    常家老宅原來有一眼水井，據說一家子人逃走後**為了報複常家人，向井裏邊扔進了幾個死人，因此上那眼井裏的水再也沒有人吃。改英和艾葉回家後看絞水的轆轆被卸下來放在牆角，試著向井裏扔一塊石頭，聽不到水聲，井水已經幹涸。

    於是，每天早晨四個孩子下溝抬水，一天需要兩擔水，四個孩子就得抬兩回。抬水回來後還要推磨，一開始沒有買一條推磨的毛驢，兩個男孩子就當毛驢使喚，抱著磨杠圍著石磨轉圈。兩個女孩子一個羅麵，一個協助男孩子推磨。四個孩子一天要磨兩鬥麥子的麵，可是孩子們不敢說累，誰叫他們沒有爹？

    日子又重新開始。和麵發麵拌餡捏包子蒸包子賣包子也不輕鬆，兩個寡婦一天幹下來累得腰痛，晚上關起門來一覺睡到天亮，第二天早晨睜開眼，又重複第一天的活路。過一天孩子就會大一天，即使孩子大了她們也不會解脫。人就是這樣忙忙碌碌過一生，能不能掙下一口棺材還不好說。她們的丈夫就是拋屍偏橋，屍骨難收。好在**這一次沒有找倆個寡婦的麻煩，李明秋統管了鳳棲城的治安。

    鳳棲城的戒備空前嚴厲，一般生麵孔進入鳳棲要進行反複盤查，還要搜身。即使那樣也要監督跟蹤，當心解放軍的探子混入。親戚來鳳棲探親要去綏靖署登記，一隻鳥雀子飛過都要辨認公母。

    麥子收倒的一天，包子店來了一個生人，來人帶著草帽，帽簷拉得很低，那人在包子店吃了幾個包子，然後對兩個寡婦說：“我認識你們的男人，過去我們常在一起趕腳。現在趕腳的路封死了，我的生活沒有了著落。你倆把我雇到包子店，我給你們劈柴擔水。”

    倆妯娌互相看看，她倆當真不認識這個男人，可是包子店離了男人確實不行。改英年紀大點，思考了半天，對那難得說：“鳳棲城戒備很嚴，我倆收留你確實要冒很大的風險。還要去綏靖署登記。你跟我走，到綏靖署以後你就說你是我的兄弟。”

    那時綏靖署已經從李明秋家搬出，但是李明秋家的大門前依然有哨兵站崗，這真是多此一舉，抬頭就能看見城牆，城牆上的士兵一天二十四小時巡邏，誰敢把李明秋怎樣？李明秋一般不去綏靖署上班，有啥解決不了的問題公務員就來李明秋家請示，李明秋比劉子房還牛，李明秋難得在自己家裏清靜。

    鳳棲人有事一般不去綏靖署，而是直接來找李明秋。李明秋來者不拒，能辦到的事情盡量給鄉親們辦好，而且不收禮物。改英想來想去，拿什麽李明秋都不稀罕，索性提了幾個包子，帶著自己的“兄弟”，來找李明秋。

    李明秋拿起包子咬了一口，說：“這包子才算正宗。”

    改英說：“這是我兄弟，想在鳳棲城裏幫我幹活。”

    李明秋冷不丁地問了一句：“小夥子你姓什麽？”

    這讓改英根本沒有想到，兩個人私下裏也沒有把這些事通融。小夥子脫口而出：“我行李，木子李。叫李明義。”

    李明秋吭哧一聲笑了：“那你是我兄弟？”

    改英馬上改口：“這是我表弟。”

    李明秋慨然：“別騙我了，你倆原來根本就不認識。不過我看你們孤兒寡母可憐，包子店也需要一個男的。我給你倆開個條子，你倆去綏靖署登記。小夥子不要姓李了，就姓王，叫王明義，改英結婚我當執事，知道改英姓王。不過我可警告你小夥子，別給老李脖子底下支磚，你要是解放軍的探子就趕快滾蛋！”

    王明義心裏吃了一驚，這李明秋確實不簡單……不過王明義矢口否認：“老李叔，借我十個膽子我都不敢在鳳棲城裏搗蛋。”

    李明秋揮了揮手讓兩個人趕快去登記，兩個人走出門時李明秋補充了一句：“我想你小子不敢！”

    這無疑是警告王明義；我知道你是個幹啥的……

    不過王明義心理素質也不是那麽脆弱，王明義出門時回過頭來說：“謝謝李叔。”

    由於有李明秋的條子，王明義到綏靖署登記比較順利。從此後包子店就多了一個男人，那漢子是改英的娘家“兄弟”，每天早晨王明義就擔著水桶去西溝挑水，一般一天需要兩擔水。挑水回來後就幫助孩子們磨麵，逢集就去城隍廟集市上糴糧，買柴，包子店燒得是木柴，把木柴買回來劈碎，碼成堆垛，一天用柴量也不少。

    下雨天無法下溝挑水，王明義就出了東城門，到騾馬大店絞水。焦師傅雇的姓姚的掌匠一般不跟王明義來往，王明義偶爾去焦師傅的鐵匠爐子前抽煙點火。

    誰也不了解南京方麵劉莉莉和李懷仁的夫妻關係是什麽現狀，可能連劉子房軍長和李明秋都不甚清楚。不過兩個人還是那種麵合心不合的親家，這種關係不可能消除，相互間有孫女（外孫女）李（劉）嫻嫻把兩家人連接。

    劉子房對李明秋有了戒備，但是表麵上不露聲色。劉軍長讓機要科長閆培春負責監督鳳棲外來人員的動向，對綏靖署來一個反偵察。在劉軍長看來閆培春是他不多的心腹之一，閆培春原來是郭麻子的保鏢，被劉軍長挖過來以後送到黃埔軍校寶雞分校學習，閆培春是瓦盆窯盧師傅的二女婿，行為做事沉穩，也許是身份的關係，跟外界交往不多，對機要工作盡職盡責。

    閆培春點頭，表示服從命令。然後隔三岔五向劉軍長匯報：“沒有發現外來人員有什麽異動。”

    鳳棲城看起來平靜，但是暗潮湧動，各種勢力角逐，相互間掣肘，**遠沒有解放軍團結，上上下下擰成一股繩。軍人們之間互相勾心鬥角，也是**失敗的原因之一。