袁紹在冀州，聞知曹操與呂布相持，謀士審配進言：

    “呂布，豺虎也，若得兗州，必圖冀州。不若助操攻之，方可無患。”

    袁紹遂遣顏良將兵五萬，往助曹操。細作探知這個消息，飛報呂布。呂布大驚，與陳宮商議。

    陳宮說道：“聞劉玄德新領徐州，可往投之。”

    呂布從其言，竟投徐州來。有人報知玄德，劉玄德感歎到：

    “布乃當今英勇之士，可出迎之。”

    糜竺說道：

    “呂布乃虎狼之徒，不可收留，收則傷人矣。”

    劉玄德又說：“前者非布襲兗州，怎解此郡之禍？今彼窮而投我，豈有他心？”

    張飛說道：“哥哥心腸忒好。雖然如此，也要準備。”

    劉玄德領眾出城三十裏，接著呂布，並馬入城，都到州衙廳上。講禮畢，坐下，呂布說道：

    “某自與王司徒計殺董卓之後，又遭傕、汜之變，飄零關東，諸侯多不能相容。近因曹賊不仁，侵犯徐州，蒙使君力救陶謙，布因襲兗州，以分其勢。不料反墮奸計，敗兵折將。今投使君，共圖大事，未審尊意如何？”

    劉玄德道：“陶使君新逝，無人管領徐州，因令備權攝州事。今幸將軍至此，合當相讓。”

    遂將牌印送與呂布。呂布卻待要接，隻見玄德背後關、張二公各有怒色。呂布乃佯笑：

    “量呂布一勇夫，何能作州牧乎？”

    劉玄德又讓，陳宮想了想道：

    “強賓不壓主，請使君勿疑。”

    劉玄德方止。遂設宴相待，收拾宅院安下。

    次日，呂布回席請玄德，玄德乃與關、張同往。飲酒至半酣，布請玄德入後堂，關、張隨入。

    呂布令妻女出拜玄德，玄德再三謙讓。呂布說道：

    “賢弟不必推讓。”

    張飛聽了，瞋目大叱說道：

    “我哥哥是金枝玉葉，你是何等人，敢稱我哥哥為賢弟？你來，我和你鬥三百合。”

    劉玄德連忙喝住，關公勸飛出。玄德與呂布陪話：

    “劣弟酒後狂言，兄勿見責。”

    呂布默然無語。須臾席散。布送玄德出門，張飛躍馬橫槍而來，大叫：

    “呂布，我和你並三百合。”

    玄德急令關羽勸止……

    次日，呂布來辭玄德：

    “蒙使君不棄，但恐令弟輩不能相容，呂布當別投他處。”

    劉玄德說道：

    “將軍若去，某罪大矣。劣弟冒犯，另日當令陪話。近邑小沛，乃備昔日屯兵之處。將軍不嫌淺狹，權且歇馬，如何？糧食軍需，謹當應付。”

    呂布謝了玄德，自引軍投小沛安身去了。玄德自去埋怨張飛不題。

    曹操既定大事，乃設宴後堂，聚眾謀士共議事：

    “劉備屯兵徐州，自領州事；近呂布以兵敗投之，備使居於小沛：若二人同心引兵來犯，乃心腹之患也。公等有何妙計可圖之？”

    許褚說道：“願借精兵五萬，斬劉備、呂布之頭，獻於丞相。”

    劉嘩說道：

    “將軍勇則勇矣，不知用謀。今許都新定，未可造次用兵。我有一計，名曰‘二虎競食’之計。今劉備雖領徐州，未得詔命。明公可奏請詔命實授備為徐州牧，因密與一書，教殺呂布。事成則備無猛士為輔，亦漸可圖；事不成則呂布必殺備矣。此乃‘二虎競食’之計也。”

    曹操從其言，即時奏請詔命，遣使齎往徐州，封劉備為征東將軍、宜城亭侯，領徐州牧；並附密書一封。

    劉玄德在徐州，聞帝幸許都，正欲上表慶賀，忽報天使至，出郭迎接入郡。

    拜受恩命畢，設宴管待來使。使者說道：

    “君侯得此恩命，實曹將軍於帝前保薦之力也。”

    劉玄德稱謝。使者乃取出私書，遞與玄德。玄德看罷，說道：

    “此事尚容計議。”

    席散，安歇來使於館驛。玄德連夜與眾商議此事。張飛說道：

    “呂布本無義之人，殺之何礙？”

    劉玄德說道：

    “他勢窮而來投我，我若殺之，亦是不義。”

    張飛感歎到：“好人難做。”玄德不從……

    次日，呂布來賀，玄德教請入見。呂布道：

    “聞公受朝廷恩命，特來相賀。”

    玄德遜謝。隻見張飛扯劍上廳，要殺呂布。玄德慌忙阻住。呂布大驚：“翼德何故隻要殺我？”

    張飛叫道：“曹操道你是無義之人，教我哥哥殺你。”

    劉玄德連聲喝退。乃引呂布同入後堂，實告前因，就將曹操所送密書與呂布看。

    呂布看畢，泣道：

    “此乃曹賊欲令我二人不和耳。”

    劉玄德勸道：

    “兄勿憂，劉備誓不為此不義之事。”

    呂布再三拜謝。備留布飲酒，至晚方回。關、張說道：

    “兄長何故不殺呂布？”

    劉玄德說道：“此曹孟德恐我與呂布同謀伐之，故用此計，使我兩人自相吞並，彼卻於中取利。奈何為所使乎？”

    關公點頭道是，張飛又說：“我隻要殺此賊，以絕後患。”

    玄德搖頭到：“此非大丈夫之所為也。”

    次日，玄德送使命回京，就拜表謝恩，並回書與曹操，隻言容緩圖之。使命回見曹操，言劉玄德不殺呂布之事。

    曹操問劉嘩道：“此計不成，奈何？”

    劉嘩說道：“又有一計，名曰‘驅虎吞狼’之計。”

    曹操問道：“其計如何？”

    劉嘩道：“可暗令人往袁術處通問，報說劉備上密表，要略南郡。術聞之，必怒而攻備。公乃明詔劉備討袁術。兩邊相並，呂布必生異心。此‘驅虎吞狼’之計也。”

    曹操大喜，先發人往袁術處；次假天子詔，發人往徐州。

    劉玄德在徐州，聞使命至，出郭迎接，開讀詔書，卻是要起兵討袁術。玄德領命，送使者先回。

    糜竺曰：“此又是曹操之計。”

    劉玄德說道：“雖是計，王命不可違也。”

    於是遂點軍馬，克日起程。孫乾曰：“可先定守城之人。”

    劉玄德又說道：“二弟之中，誰人可守？”

    關羽道：“弟願守此城。”

    玄德說道：“吾早晚欲與爾議事，豈可相離？”

    張飛道：“小弟願守此城。”

    玄德曰：“你守不得此城：你一者酒後剛強，鞭撻士卒；二者作事輕易，不從人諫。吾不放心。”

    張飛曰：“弟自今以後，不飲酒，不打軍士，諸般聽人勸諫便了。”

    糜竺搖頭到：“隻恐口不應心。”

    張飛怒道：“吾跟哥哥多年，未嚐失信，你如何輕料我？”

    劉玄德點頭道：“弟言雖如此，吾終不放心。還請陳元龍輔之，早晚令其少飲酒，勿致失事。”陳登應諾。

    劉玄德分付了當，乃統馬步軍三萬，離徐州，望南陽進發。

    袁術聞說劉備上表，欲吞其州縣，乃大怒：

    “汝乃織席編屨之夫，今輒占據大郡，與諸侯同列。吾正欲伐汝，汝卻反欲圖我，深為可恨！”

    乃使上將紀靈起兵十萬，殺奔徐州。兩軍會於盱眙。玄德兵少，依山傍水下寨。那紀靈乃山東人，使一口三尖刀，重五十斤。

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