陶謙在徐州，時年已六十三歲，忽然染病，看看沉重，請人議事。糜竺說道：

    “曹兵之去，止為呂布襲兗州故也。今因歲荒罷兵，來春又必至矣。府君兩番欲讓位於劉玄德，時府君尚強健，故玄德不肯受；今病已沉重，正可就此而與之，玄德必不辭矣。”

    淘謙大喜，使人來小沛，請劉玄德商議軍務。

    玄德引關、張帶數十騎到徐州，陶謙教請入臥內。玄德問安畢，淘謙：

    “請玄德公來，不為別事，止因老夫病已危篤，朝不保夕，萬望明公可憐漢家城池為重，受取徐州牌印，老夫死亦瞑目矣。”

    劉玄德說道：

    “君有二子，何不傳之？”

    淘謙感歎道：

    “長子商，次子應，其才皆不堪任。老夫死後，猶望明公教誨，切勿令掌州事。”

    劉備又說道：

    “備一身安能當此大任？”

    淘謙又說道：

    “某舉一人，可為公輔，係北海人，姓孫名乾，字公祐。此人可使為從事。”

    又謂曹豹說道：

    “劉公當世人傑，汝當善事之。”

    劉玄德終是推托，陶謙以手指心而死。眾軍舉哀畢，即捧牌印交送玄德。玄德固辭。次日，徐州百姓擁擠府前，哭拜說道：

    “劉使君若不領此郡，我等皆不能安生矣。”

    關、張二公亦再三相勸。玄德乃許權領徐州事，使孫乾為輔。盡取小沛軍馬入城，出榜安民。

    一麵安排喪事，玄德與大小軍士盡皆掛孝，大設祭奠。祭畢，葬於黃河之原。將陶謙遺表申奏朝廷。

    曹操在鄄城，知陶謙已死。劉玄德領徐州牧，大怒說道：

    “我仇未報，汝不費半箭之功，坐得徐州。吾必先殺劉備，後戮謙屍，以雪先君之怨！”

    即傳號令，克日起兵去打徐州。劉嘩入諫道：

    “昔高祖保關中，光武據河內，皆深根固本，以製天下，進足以勝敵，退足以堅守，故雖有困，終濟大業。明公本首事兗州，且河、濟乃天下之要地，是亦昔之關中、河內也。今若取徐州，多留兵則不足用，少留兵則呂布乘虛寇之，是無兗州也。若徐州不得，明公安所歸乎？今陶謙已死，已有劉備守之；徐州之民，既已服備，必助備死戰。明公棄兗州而取徐州，是棄大而就小，去本而求末，以安而易危也。願熟思之。”

    曹操說道：

    “今歲荒乏糧，軍士坐守於此，終非良策。”

    劉嘩又說：“不如東略陳地，使軍就食汝南、潁川。黃巾餘黨何儀、黃劭等劫掠州郡，多有金帛、糧食，此等賊徒，又容易破；破而取其糧，以養三軍，朝廷喜，百姓悅，乃順天之事也。”

    曹操喜，從之，乃留夏侯惇、曹仁守鄄城等處，自引兵先略陳地，次及汝、潁。

    黃巾何儀、黃劭知曹兵到，引眾來迎，會於羊山。時賊兵雖眾，都是狐群狗黨，並無隊伍行列。

    曹操令強弓硬弩射住，令典韋出馬。何儀令副元帥出戰，不三合，被典韋一戟刺於馬下。

    曹操於是引眾乘勢趕過羊山下寨。次日，黃劭自引軍來，陣圓處，一將步行出戰，頭裹黃巾，身披綠襖，手提鐵棒，大叫：

    “我乃截天夜叉何曼也！誰敢與我廝鬥？”

    曹洪見了，大喝一聲，飛身下馬，提刀步出。兩下向陣前廝殺四五十合，不分勝負。曹洪詐敗而走，何曼趕來。

    曹洪用拖刀背砍計，轉身一踅，砍中何曼，再複一刀殺死。

    李典乘勢飛馬直入賊陣。黃劭不及提備，被李典生擒活捉過來。曹兵掩殺賊眾，奪其金帛、糧食無數。何儀勢孤，引數百騎奔走葛陂。

    卻說許褚追襲何儀到葛陂，壯士引軍迎住。

    曹操班師，曹仁、夏侯惇接見，言近日細作報說：

    “兗州薛蘭、李封軍士皆出擄掠，城邑空虛，可引得勝之兵攻之，一鼓可下。操遂引軍徑奔兗州。薛蘭、李封出其不意，隻得引兵出城迎戰。”

    許褚說道：

    “吾願取此二人，以為贄見之禮。”

    曹操大喜，遂令出戰；李封使畫戟，向前來迎。兩馬交合，許褚斬李封於馬下。薛蘭急走回陣，吊橋邊李典攔住。

    薛蘭不敢回城，引軍投巨野而去，卻被呂虔飛馬趕來，一箭射於馬下，軍皆潰散。

    曹操複得兗州，程昱便請進兵取濮陽。操令為先鋒，夏侯惇、夏侯淵為左軍，李典、樂進為右軍，操自領中軍，於禁、呂虔為合後。

    兵至濮陽，呂布欲自將出迎，陳宮諫：

    “不可出戰，待眾將聚會後方可。”

    呂布說道：“吾怕誰來？”

    遂不聽宮言，引兵出陣，橫戟大罵；許褚便出。鬥二十合，不分勝負。

    曹操說道：

    “呂布非一人可勝。”

    便差曹洪助戰，兩將夾攻；左邊夏侯惇、夏侯淵，右邊李典、樂進齊到：六員將共攻呂布。呂布遮攔不住，撥馬回城。城上田氏見布敗回，急令人拽起吊橋。

    呂布大叫：“開門！”

    田氏曰：“吾已降曹將軍矣。”

    呂布大罵，引軍奔定陶而去。陳宮急開東門，保護呂布老小出城。曹操遂得濮陽，恕田氏舊日之罪。

    劉曄說道：

    “呂布乃猛虎也，今日困乏，不可少容。”

    曹操令劉曄等守濮陽，自己引軍趕至定陶。時呂布與張邈、張超盡在城中，高順、張遼、臧霸、侯成巡海打糧未回。

    曹操軍至定陶，連日不戰，引軍退四十裏下寨。正值濟郡麥熟。操即令軍割麥為食。

    探子報知呂布，布引軍趕來。將近操寨，見左邊一望林木茂盛，恐有伏兵而回。

    曹操知布軍回去，乃謂諸將說道：

    “呂布疑林中有伏兵耳，可多插旌旗於林中以疑之。寨西一帶長堤無水，可盡伏精兵。明日呂布必來燒林，堤中軍斷其後，布可擒矣。”

    於是止留鼓手五十人於寨中擂鼓，將村中擄來男女在寨內呐喊。精兵多伏堤中。

    卻說呂布回報陳宮，陳宮說道：

    “操多詭計，不可輕敵。”

    呂布又說道：“吾用火攻，可破伏兵。”

    於是留陳宮、高順守城。布次日引大軍來，遙見林中有旗，驅兵大進，四麵放火，竟無一人。

    欲投寨中，卻聞鼓聲大震。正自疑惑不定，忽然寨後一彪軍出。

    呂布縱馬趕來。炮響處，堤內伏兵盡出，夏侯惇、夏侯淵、許褚、、李典、樂進驟馬殺來。

    呂布料敵不過，落荒而走。從將成廉被樂進一箭射死，布軍三停去了二停。

    敗卒回報陳宮，陳宮說道：

    “空城難守，不若急去。”

    於是遂與高順保著呂布老小，棄定陶而走。曹操將得勝之兵，殺入城中，勢如劈竹。

    張超自刎，張邈投袁術去了。山東一境，盡被曹操所得，安民修城，不在話下。

    卻說呂布正走，逢諸將皆回。陳宮亦已尋著。呂布又說道：

    “吾軍雖少，尚可破曹。”

    曹操大破呂布於定陶，布乃收集敗殘軍馬於海濱，眾將皆來會集，欲再與曹操決戰。

    陳宮說道：“今曹兵勢大，未可與爭。先尋取安身之地，那時再來未遲。”

    呂布說道：“吾欲再投袁紹，何如？”

    陳宮想了想說道：“先使人往冀州探聽消息，然後可去。”

    呂布從之……

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