大明各地采鹽的工藝不同。

    內陸有兩個鹽產地，一個是寧夏的鹽地，另一個是山西的解州。

    解州有一塊含鹽量極高的鹽池，有晉商通過層層過濾提取，山東等沿海一帶，取鹽的方式通過抄和曬。

    說是精鹽，提取得並不純正。

    重量對比就知道，有的鹽一升重達十兩，有的鹽一升隻有七兩。

    大明有史記載，鹽吃多了，會患上黑血病，或許是提純不夠的緣故。

    嚴成錦吩咐何能：“找銅盆、木炭、細布和木桶來。”

    何能不知道少爺想幹啥，連忙去將東西找來，春曉姐妹拿來細的紗布。

    嚴成錦把一袋鹽全倒進木桶裏，溶解幹淨。

    “少爺……糟蹋了！”何能心痛大呼。

    鹽本就比米糧貴，大雪封城，鹽就更貴了。

    “拿刀子，在這木桶底下，鑽一個小孔，不要太大。”拿刀子這麽危險的事，當然要交給何能去辦。

    何能不一會兒就轉出來小孔，提著木桶回來。

    隻是嚴成錦還不滿意，讓他又去鑽了幾個，家裏八個木桶，鑽空了六個。

    還有兩個裝著鹽水，才沒鑽。

    嚴成錦也沒閑著，命人將木炭拿到庖房，全部倒進鍋裏，用清水煮開。

    他要製作活性炭，叫庖廚和何能過來看。

    “這口鍋不能用了，你懂本少爺的意思吧？”

    何能委屈地點點頭：“買一口新的！”

    連忙命人下人去買了兩口新鍋，抗著回來。

    煮沸後，嚴成錦命人將木炭撈起來，這個步驟有些危險，就不親自操作了。

    木炭用清水重洗幹淨後，放到鍋蓋上，烤幹。

    烤幹後，換了一口新鍋，再次倒入鍋中，繼續煮沸，然後撈起來，再烤幹。

    如此反複三次，用掉三口鍋，才將烘幹的活性炭拿起來。

    在有小孔的木桶底層，鋪上五層紗布，倒入草木灰，再鋪上五層紗布。

    三個桶都如此操作，為的是去除鹽中的氯化鎂，除苦澀。

    最後，在兩個有小孔的木桶下，鋪上五層紗布，倒入活性炭，頂上再鋪上五成紗布。

    兩個開孔的桶，皆如此操作。

    嚴成錦將鹽水倒入木桶中，經過紗布→草木灰→活性炭→紗布，這樣的過濾。

    鹽水從小孔滴落出來。

    最後得出來一桶澄清的鹽水。

    提到庖廚，用大鍋煮，得到一鍋雪白的鹽粉。

    比剛才的黃鹽，足足縮水了近八分之一。

    “看清楚了嗎？以後給本少爺吃的鹽，要這樣提煉。”

    何能目瞪口呆。

    弄這一桶鹽，花去近兩個多時辰，嚴成錦才坐在火爐旁，微微轉動烤全羊，身旁是半桶接近雪白的鹽粉。

    “去喊王不歲來。”

    謝玉回江南過年節了，嚴成錦便找王不歲。

    片刻後，王不歲來到嚴府，還帶來了一幅字畫，當做年禮送給嚴成錦。

    “少爺找小人，有何吩咐？”

    “今後良鄉的商會也販鹽。”嚴成錦道。

    王不歲麵色青一陣白一陣，解州有一個天然鹽池，方圓一百二十多裏，取之不盡。

    晉商幾乎是北直隸最大的鹽商，良鄉的鹽，還不知上哪兒找去呢。

    “少爺，咱們良鄉沒有鹽池，也沒鹽土。”

    良鄉離海遠，上哪兒弄鹽去，弄到鹽也拚不過晉商，他們的渠道遍布天南海北，連邊境的一些馬市茶市也有他們的身影。

    “咱們買他們的鹽，做精鹽。”

    嚴成錦掀開紗布，露出一桶接近雪白的鹽，王不歲用手指蘸取一點，伸到嘴中，瞪大眼睛，這是……鹽？竟然不苦澀！

    “少爺，這怎麽提煉出來的？”王不歲沒見過這麽精細的鹽。

    “讓良鄉的商行賣精鹽。”

    晉商的鹽，大多是販賣百姓的粗鹽和給士紳的細鹽，但精鹽的市場，一片空白。

    提取精鹽的成本高，隻能賣給士紳。

    何能學著嚴成錦的樣子，演示了一遍，果然，最後出來是精細近乎雪白的鹽粉。

    過著年節，王不歲卻趕到了良鄉，招募一些婦人，在船廠空曠的草棚，開始煉精鹽。

    良鄉商會的成員被招來，掏銀子入股販鹽的買賣。

    士紳們也不傻，販鹽能販得過晉商？

    王不歲幹脆把裝著精鹽的小罐拿出來，道：“你們嚐嚐。”

    “這……不苦澀？”

    “味道真是好！”

    市麵上壓根見不到這麽精細的鹽，這是商會崛起的神器啊！

    “王東家，哪來的？”

    王不歲笑而不語。

    次日一早，良鄉街道上，一家賣大醬的商鋪，被王不歲改為良鄉鹽記。

    過年要送禮，嚴成錦不想送太貴重的禮物，便命人又提煉了一桶精鹽，裝在小罐中，分別給王越、戴姍、劉健等人送去。

    嚴成錦命人裝了一罐精鹽，來到李東陽府上。

    李府的管家客氣：“嚴大人稍等，老爺去謝府下棋了，怕要晚一些才能回來。”

    “無妨，可以先見小姐。”

    嚴成錦來到李府的後堂，等了一會兒，李清娥與另一個清秀的姑娘攜手出來，麵容比李清娥稍遜，但勝在身材。

    謝香靈見了嚴成錦，衝李清娥俏皮笑道：“姐姐今日會情郎，妹妹改日再來。”

    “香靈，休要胡說……”

    嚴成錦望著這姑娘，聞到八卦的味道，此女長得有幾分像謝遷，不會是謝遷的閨女？

    謝遷有兩女，按時間推算，尚待嫁閨中。

    謝香靈走後，李清娥輕聲道：“香靈是謝大人之女，平日無事喜歡到府上陪我說話，性子直率，沒有壞心眼。”

    “小姐多心了，在下未放在心上，過年節，特意給小姐帶來一禮。”嚴成錦從袖口掏出一個胭脂盒，道：“寒風凜冽，將這霜膏抹於臉上和手上，就不會幹裂了。”

    李清娥接過聞了聞，淡淡的梅香，臻首道：“謝過嚴大人。”

    這時，府門外，李東陽背負著手走回來，贏了謝遷兩局，心情不錯。

    看見那頂破轎子時，心情頓時不好了。

    何能連忙上前打招呼：“李大人回來了。”

    李東陽知道這是嚴府的家丁，輕嗯了一聲，走進府中見夫人拿著胭脂盒，幽幽道：“嚴成錦呢？”

    “與清娥在後堂。”劉氏含笑：“安定伯的兒子，老爺覺得如何？”

    李東陽不理她，大步走向後堂，卻被劉氏拉住了，嗔怪：“你見清娥願獨見哪家公子，分明是對嚴成錦有意。”

    “就是怕清娥對他有意！”

    劉氏蹙眉道：“此子有心，給府上送來了一罐精鹽。”

    李東陽不以為意，鹽並非貴重之物，“一罐鹽就把你收買了？”

    劉氏嗔怪：“老爺不當家，連柴米油鹽都不識，這麽精細的鹽，買都買不到哩。”

    下人將庖廚的鹽罐抱來，兩罐鹽一起放在台上。

    李東陽看到鹽罐時，卻有些驚住了，這鹽怎麽如此雪白？

    嚐了嚐家中的，帶著苦澀之味，再嚐嚐那罐新鹽，眼前一亮，命人請嚴成錦出來。

    “哪裏來的精鹽？”

    “府上提煉的。”

    嚴成錦看見那罐發黃的鹽，這鹽沒提煉幹淨，有低毒，保不準李東陽的兒子都養不活，跟這點有關係。