海南，瓊州府。

    許進忠和李康站在玉米地裏，看著青蔥色的玉米小苞，眼神瘋狂交流。

    ”熟了沒有？“許進忠疑惑。

    李康搖頭：”本官也不知道。”

    沒種過玉米，無從判斷該什麽時候采摘，翻看老高兄的書信，沒說該何時采摘，想必老高兄也不知道吧。

    “摘一個試試？”許進忠建議。

    一個就是八十兩銀子，沒熟就浪費了，但不摘又無從判斷，李康心中一橫，掰下來一個。

    許進忠和海瀚湊過來。

    李康拔掉玉米上的白絲，一層層剝開青色的苞殼，露出小截玉米，籽粒不如種下去的時候硬，黃燦燦的。

    “下官試試？”

    他把剝下一粒，放進嘴裏咀嚼，咬下後，清甜在嘴中散開，嫩嫩的，說不出來。

    李康臉色木訥：“好吃！”

    一旁的屯田營軍士和流民咽了咽口水。

    揮汗種了近兩個月，日夜小心伺候著，誰不想嚐嚐這傳聞中的黃金果。

    “大人，咱們能不能嚐嚐？”親軍垂涎問。

    許進忠一腳便踹過去：“嚐恁個孫子！就這一點，還不夠運回朝廷的呢，摘越王頭去！”

    親軍苦著一張臉，摘椰子去了。

    轉臉，許進忠笑著掰下來幾粒，丟到嘴裏，“真甜啊！”

    淡淡的甜，說不上來的味道。

    還不能收，李康想想就知道了，這玉米比種下去的那些，個頭要小。

    “再等等吧！”

    正在這時，一個親兵小跑過來，急道：“大人，土司的探子又來了。”

    這個親兵去摘椰子，誰知椰子樹上有個人。

    “人殺了嗎？”

    “跑了！”

    許進忠暗道壞了，命親軍日夜輪守，一來防止流民夜裏跑到地裏偷玉米，二來防止土司突襲。

    入冬了，土司不善於耕種，靠打魚營生。

    這裏種著一片廣袤的主糧，土司動念頭也是正常。

    瓊州府三州十縣，最多的就是黎族土司。

    在五裏外的瓊山，有一片龐大的土司村落，由一個叫黎銀的峒首管轄。

    瓊州府實行裏甲製，要按人口交稅。

    但被開墾出來的田地少，黎人不善於耕種，賦稅由此變得繁重，導致許多黑戶。

    許進忠去衙門查了戶冊，這個村落有三千餘人，但實際人數，恐怕不止一萬。

    “回大營！”

    三個百戶跟著許進忠，走進大營裏。

    一張簡單的茶桌，牆上掛著海南的輿圖，朝廷沒給旨意，山高皇帝遠，許進忠幹脆自己當了將軍。

    “明日給苗人的土司送信，讓他們盯著黎人。”

    海南生活著黎人、苗人、漢人等，黎人是海南最大的一股土司勢力。

    苗人在海南屬於小土司，與黎人常有爭端。

    許進忠想攻打黎人，但出兵無名，傳到朝廷，會被視為欺霸百姓。

    曾讓海瀚去瓊山講和，但這些土司就想要黃金果和這塊地。

    夜裏，玉米地周圍插著火把，有個風吹草動，烽燧高台上的守衛能看得一清二楚。

    忽然，一支冷箭射向高台，士卒跌落下去。

    一群土司拿著砍椰子的柴刀、魚叉，背著弓箭，趁著夜色，慢慢逼近營地。

    舉起弓箭，瞄準烽燧上的明兵，射出冷箭，又一個人栽落下來。

    嗚~

    一陣低沉的號角聲，響徹軍營。

    許進忠睡得迷糊，聽到號角立即驚醒，穿上黑鐵戎裝跑出來，遠處烽燧上的人，早沒了。

    “屯田營，布軍陣！”

    聽到命令後，軍士拿起了盾牌，組成鴛鴦陣。

    周圍燈火大亮，土司們舉著砍刀和魚叉，越過橫木，衝了進來。

    李康急忙大喊：“不要在玉米地裏交鋒！”

    早知這群土司有異心，先一步下手好了，許進忠也頭疼。

    “去將苗人的土司叫來！”

    屯田營的軍士隻有一千人，加上在流民中挑選的一千，也才兩人人操練過，剩下的流民，平日全在耕種，他們見了明晃晃的砍刀，就害怕。

    百戶張卿抓海瀚上馬，朝夜色深處奔去。

    “拿刀，有人衝到這裏就打死他！”許進忠背上刀，駕著馬去軍營大門。

    尚不知兵力，他也不敢保證，沒有土司衝進來。

    李康拿著佩劍，站在流民身前，“再有月餘就回京，丟了地，我等誰也無法向朝廷交代，戰死了，本官請乞朝廷撫恤，若是逃亡，本官就將他從戶簿中刪去，以逃兵論處。”

    逃兵抓到了，要流放千裏。

    流民們不敢大意，紛紛拿起平日的農具。

    營寨門口，許進忠衝在前頭，總有人放冷箭，木盾牌上釘著十幾根箭。

    嘶吼聲整天。

    許進忠發現，莊稼地被糟蹋得厲害，玉米種在營地裏，隻要營地還能守住，就不怕。

    黎人沒見過陣法，尤其是這樣奇怪的陣法，同進同退，秩序井然，飛出來的長矛，奪人性命。

    頃刻間，就折損了二十多人。

    “千戶，營後也有黎人！”親兵上來稟報。

    許進忠暗罵一聲，駕著馬往回奔，營後是一座小石山，黎人繞著山崖爬上來。

    膽小的流民嚇得後退，李康拔劍相迎，大膽的流民拿著農具擊打，也阻止不了黎人進攻。

    正在這時，許進忠策馬奔襲回來，帶著十幾人小隊，戰況才好轉。

    “本千戶猜測，夜襲的黎人至少有三千，不拿起武器，本千戶也救不了你們！”許進忠怒斥藏在玉米地裏的流民。

    一個時辰後，苗人趕來了。

    他們拿著魚叉和彎鐮，比黎人更凶猛，打得黎人退去。

    下半夜，屯田營才漸漸平靜下來。

    流民和屯田營士兵，死傷一百餘人，黎人主動攻擊，許進忠決定，明日帶人去將土官黎銀宰了，接管他的土地。

    李康騎著快馬去瓊州府衙門。

    “你說昨夜屯田營黎亂？”黎廷玉驚得微微張著嘴巴。

    “大人快命人將疏奏送去廣東布政使司！”李康道。

    征伐土司是大事，需向朝廷請奏。

    海南歸廣東布政使司管轄，騎馬去京城，沿途驛站傳遞，比海船更快一些。

    黎廷玉不敢怠慢，連忙安排人將信送去廣東。

    ……

    京城，過年了。

    陛下今年高興，朝野上下沐休五日。

    大雪飄風，城裏喜氣洋洋，嚴成錦命人宰了一頭跑步羊，圍著火爐烤全羊。

    這年頭沒有佐料，羊肉膳，價錢比豬肉便宜。

    “這鹽為何是黃色的？”

    何能小心翼翼道：“少爺，嚐過了，無毒。”

    嚴成錦這才稍微放心了一些，卻並未灑在羊肉上。