在阿弦忙於跟李家周旋的這段時候, 李唐王朝發生了一件大事。

    豳州地方傳來緊急秘密公文，——老將軍蘇柄臨病逝。

    這位侍奉三朝的老臣, 戰功卓著，品性正直，曾帶兵滅西突厥, 平高原各族之亂，討伐百濟, 攻高句麗等, 幾次出兵皆大獲全勝，使得大唐的邊境一度開拓，西至鹹海, 抵臨波斯, 東覆高麗半島。

    蘇老將軍一生, 為大唐的開疆僻壤跟王朝的安定立下汗馬功勞, 堪稱民族英雄, 大唐軍魂。

    蘇柄臨病逝的消息傳來, 高宗下詔，追贈蘇老將軍為豳州都督，諡號“莊”。

    阿弦聽說了這個消息，震驚之餘, 想到在往長安來的路上, 遇見那豳州的信使後，英俊所說的話。

    當時阿弦還不敢相信。

    想到那須發皆白威風凜凜的老將軍，雖然跟他相見的有限幾次, 多半都“不歡而散”，但這仍不會改變阿弦心中對周圍功勳卓著的老將軍的敬重。

    她心中胡思亂想，一來感慨那樣不可一世似的人物終究也有如此一日，二來思量從此豳州地方不知將如何，袁恕己可能控壓全局？最後……卻又開始擔心英俊如今身在何處是否平安。

    阿弦本要跟陳基立即離開長安，但陳基思前想後，同她說道：“不如且再觀望些時日。先前大理寺的那位差哥過來跟我說起來，詳刑部眾人對李義府怨恚頗重，且又有沛王殿下出麵，宮裏宮外都有眼睛看著，李義府應該不至於再為難你我。”

    阿弦道：“大哥，不怕一萬，就怕萬一。”

    陳基道：“弦子，這會兒再回桐縣，伯伯也都沒了，倒不如留在京城再搏一搏。”

    阿弦聽說起老朱頭，心頭一酸，同時又有些茫然。

    她從老朱頭口中聽說自己的身世之後，起初是不信，但所有一切卻由不得她不信。

    來到長安第一日就打了權臣之子，卻偏被沛王李賢所救。

    當知道“阿沛”的真實身份後，阿弦無法形容自己的心情。

    她不敢麵對李賢——若朱伯伯所說是真，這可是她的親弟弟啊！十四年素未謀麵的親弟弟！

    他的眉眼，神情，依稀透著一股令她熟悉的感覺，他又開朗又溫和，顯然是個極好的少年郎，若他單純隻是“阿沛”，而不是沛王殿下李賢，兩個人應該會是很不錯的知交朋友。

    阿弦不願仔細打量李賢，她怕麵對，也怕看仔細後就再也忘不了。

    明明該是天下至親的手足，相見卻如陌路之人。

    因跟李賢的不期而遇和情何以堪，阿弦由此畏懼再去見其他人……又加上擔心李義府跟賀蘭敏之發難，故而竟想立刻離開長安。

    但是同時，阿弦又十分信任陳基。

    其實，與其說是“信任”，倒不如說是打小兒養成的“仰賴”，不管陳基說什麽，就算阿弦本能地覺著事情不對，卻也不敢過分攔阻他，不願違逆他的心意。

    比如在桐縣陳基照料陳三娘子，常去青樓……阿弦覺著不對，但她說過幾回後陳基不聽，就也由陳基罷了。

    故而此刻，陳基想要留在長安，阿弦雖然本能地覺著不妥當，卻也並未執拗堅持。

    有道是“長安居，大不易”，故而陳基來長安兩年多，都隻是住在京兆府後院那簡陋的雜役房中。

    但經過此事後，京兆府中有熱心之人替他在平康坊裏找了一座小院子，價格倒也便宜，雖然屋舍簡陋，在長安這種寸土寸金的地方也算極不錯了。

    陳基不顧身上傷未曾痊愈，裏裏外外走看了一遍，阿弦在旁，看他麵上隱隱透出光輝來，她心裏雖仍忐忑不安，但看著陳基如此……那些不安就都不算什麽了。

    陪著陳基跟阿弦的，是那獄卒蘇奇，帶了幾個兄弟幫著他們打掃妥當。

    人多手快，很快就把小小院落整理的初見居家模樣。

    蘇奇就笑對陳基道：“張哥哥，如今終於有了自己的地方落腳了，將來再討一個美貌佳人……把日子過起來，豈不美哉？”

    阿弦原本還笑眯眯地，聽見蘇奇這樣說，臉上的笑就收住了，忙看向陳基、

    卻見陳基笑道：“現在哪裏敢想？隻不過多謝兄弟吉言了。”

    阿弦低下頭去，蘇奇卻又道：“哥哥可不能不想，你若早些成家，家裏有個女人了，也好照料你跟十八弟呀。不然你們兩個光棍兒，卻是不好。”

    阿弦聽了這話，心更難受了。

    陳基卻探臂將她肩膀一攬，道：“這個不怕，我跟弦子相依為命的慣了，我不能做的，他能做到，他不能的，還有我呢。”

    阿弦聽了這句，才又轉憂為喜。

    正喜滋滋地，陳基又道：“再說我做這份差事，也沒幾個錢，再多養一個人可不夠，難道白白騙個婆娘回來讓人家受苦麽？”

    蘇奇笑道：“哥哥放心，我們都替你留心些，管保給你找個賢惠持家又美貌的好嫂子……”

    阿弦忍無可忍，轉頭怒視蘇奇。

    蘇奇正說的高興，猛地看見阿弦怒瞪自己，他不明所以，訕訕道：“我、我說錯什麽了嗎？十八弟瞪我做什麽？”

    阿弦哼道：“沒有，我不是看你。”

    蘇奇問：“那是看誰？”

    阿弦故意陰森森地比量著說道：“看你身後有個多嘴的鬼，嘴巴張的這樣大，舌頭伸的這樣長！”

    這話若是別人說來，隻當是笑話而已，但阿弦自不是別人。

    蘇奇頓時覺著身後一股涼風吹來，汗毛倒豎，他“嗷”地一聲跳起來：“在哪裏在哪裏？”

    阿弦本滿懷鬱忿，見他這樣驚慌失措，忍不住哈哈大笑起來。

    年關將至，長安又落雪。

    這日，賀蘭敏之披著大紅的雪氅，站在廊下，打量那隻孔雀拖著翠綠的長尾在雪地裏探頭伸頸地走過。

    雪地上留下一串淩亂的羽痕，孔雀大概走的不耐煩了，便閃動翅膀，飛了起來，頓時扇舞的飛雪越發淩亂，孔雀正好兒飛在屋簷旁邊兒的一叢青柏上。

    白雪，青柏，綠孔雀，朱紅的簷角。

    這場景真真如畫。

    賀蘭敏之看的出神，耳畔依稀聽到有人叫喊自己的名字，卻也不以為意。

    等回過神來的時候，卻見雪地裏有個嬌小人影正飛快地向著自己跑來，邊跑邊叫道：“表哥，表哥！”

    來者正是太平公主。

    敏之將大氅往後一撩，好整以暇地看著太平氣喘籲籲地跑到跟前兒：“跑的這麽急做什麽，搶東西吃麽？”

    太平公主的額前頭發跟臉頰都被雪打濕了，披風上也沾滿了雪，幾個宮女追在身後，卻不敢強攔住她。

    太平扶著雙膝，喘著氣急切問道：“表哥，你找到阿黑了沒有？”

    賀蘭敏之唇角微微抿起：“沒找到，怎麽了？”

    太平叫起來：“你怎麽還不快去找？阿黑自己滿城裏亂跑，會不會遇到什麽壞人？而且又下了雪，它找不到吃的餓著了怎麽辦？”

    賀蘭敏之笑道：“放心，它餓不著。”

    太平問道：“你怎麽知道？”

    賀蘭敏之的眼前卻出現那狗兒迫不及待撲進少年懷中的情形，道：“那畜生人見人愛，當然餓不著了。”

    太平一急，想了想卻又笑道：“這倒是，禦苑裏那麽多狗，我最愛阿黑了。”

    賀蘭敏之哼了聲，轉身沿著廊下而行，一邊說道：“是不是別人的東西，你都喜歡？”

    太平公主道：“那是表哥你的東西，表哥又不是外人，怎麽說是別人的？表哥的當然就是我的了。”

    她如此振振有辭，倒也莫可奈何。

    賀蘭敏之笑道：“你這強詞奪理厚臉皮的本領越發厲害了。誰教的。”

    太平跺腳道：“我不管，你快些幫我把阿黑找回來。”

    敏之道：“一隻土狗罷了，你若喜歡，派人到街上去捉，隨便也能捉個十幾百隻。”

    太平公主叫道：“不！我就想要阿黑！”

    阿黑……”敏之不由笑道：“人家本來的名字可比這個好聽多了。”

    太平公主仰頭疑惑地看他：“阿黑本來的名字？你說什麽？”

    敏之本不想回答她這個問題，但目光掠過眼前那茫茫然似無邊無際的雪天白地，心裏仿佛有一絲念想被撩動了。

    你當真想要找回阿黑？”他問。

    太平公主忙不迭地點頭：“當然了！”

    賀蘭敏之笑道：“那麽……我帶你去找如何？”

    雪落得正急。

    南華坊的崔府門前，卻站著烏壓壓一地的人，眾人靜默肅立，都眺首看著一個方向。

    終於，有人道：“來了，來了……”

    隊伍最前的一人顫巍巍挪步而行，兜著雪帽子披著垂地的紅羽緞大氅，身形踉蹌而腳步顫抖，原來正是崔老夫人。

    老夫人一邊兒扶著旁側丫鬟的手，一邊握緊龍頭拐，被雪迷了的雙眼中，依稀看見有輛馬車，拐彎馳來。

    崔老夫人雙眼睜大，還試圖往前去看的更清楚些，身旁有人勸道：“老夫人……”

    那馬車穿破迷蒙的飛雪，得得地來到跟前停下，有人縱身自車上躍下，也有人從門邊跑過去圍住。

    車門打開，一道身著素白麻袍、外罩同雪色大氅的身影出現。

    飛雪之中，這身影卻仿佛比雪色更加清冷。

    在侍衛的攙扶下，來人雙足才剛落地，崔老夫人已經哽咽叫道：“曄兒……”將龍頭拐撒開，踉蹌地步了過來。