然而也正如兩人所料, 王先生又豈是等閑之人，此人心性狡詐, 這數日在獄中被拘押, 心中早把所有情形盤算的清楚明白, 何況他又連年在桐縣常住, 不是土著, 勝似土著。那些獄卒牢子, 有的得了他的好處，有的受人所托, 便也把外頭審案的情形暗中通風報信, 於是越發便宜了。

    袁恕己詢問王甯安, 暫時並不提連翹承認等詳細，隻問他小麗花因何而死, 王甯安起初尚不肯認，袁恕己道：“那日，小麗花是見過你之後才身死的，加上之前所說你跟她爭執是真，可見她之死無論如何跟你的脫不了幹係, 本官敬你是個文士，在本地名望亦佳，才不肯動刑，你不要冥頑不靈, 不識抬舉！”

    王甯安聽了這番話，方長歎一聲，道：“並不是小人不識抬舉，隻不過此事委實有些難以出口。”

    袁恕己喝道：“君子坦蕩蕩，小人長戚戚，你未做虧心事，又有什麽不可對人言的？”

    王甯安歎道：“大人教誨的是，如此，我便隻說了就是。”他略停頓了一下，道：“實不瞞大人，小麗花的死，隻怕真的被大人說中了，的確跟我的幹係最大。”

    他忽然說出這種話，倒是讓袁恕己有些猜不透了。

    王甯安道：“大人這數日想必已經審問過了連翹，也將小麗花的情形查明詳細了，其實，小麗花是個可憐之人，她年幼被買入千紅樓，心中卻惦記家中幼弟，那孩子名喚小典，是個很聰明伶俐的，當我跟小麗花認識之後，蒙她托付信任，她叫我多去她家中照料，小人雖是個草芥，卻也並不是無心無情的，便答應了。”

    袁恕己見他果然吐露實情，心中越發詫異，卻也隱約猜到不會是自己想的那樣簡單，且隻靜聽他接下來說什麽。

    果然，王甯安道：“誰知道，小人去了小麗花所尋的他們母子住處，卻聽說兩人早就搬離了，小人回去一說，她十分傷心，哭告不已，讓我幫忙找尋。我礙不過她哭訴，找來找去，終於尋到線索，原來那母子倆因活不下去，便搬家去了鄉下，我心想索性幫人幫到底，便一路追查出城，終於打聽到他們落腳的那個村落，誰知，這村子在年前被一幫流寇洗劫，那母子已雙雙罹難。”

    袁恕己聽到“罹難”，不由倒吸一口冷氣。

    王甯安拭淚，道：“我本欲將此情告訴小麗花，又怕她經受不住，所以思前想後，決定隱瞞，隻說那兩母子無礙，她果然十分喜歡……案發那日，小麗花不知為何，竟質問我小典是不是還活著等話，且執意要去見小典，我見她傷心欲絕，逼問又急，知道瞞不住，無奈之下，就把他們母子早就死在流匪手中的話說了……”

    袁恕己屏息，心中卻忍不住突突亂跳。王甯安言辭縝密，神色真摯，叫人難辨真假。

    若不是連翹跟十八子先前都在藥師菩薩廟見過小典，隻怕袁恕己也會毫不猶豫地信了他這番說辭，怪不得這許多年來小麗花被他玩弄於股掌之上。

    袁恕己道：“照你這麽說，那兩母子早已經不存世上了，可是在日前，有人曾經在城內發現過小典，難道你不知此情？”

    王甯安擦幹了淚：“大人隻怕是從連翹口中聽到的吧，唉，原本我也說了，連翹因嫉恨我跟小麗花親近，妒火中燒，竟無所不用其極，她不知從哪裏聽說小典之事，隻怕故意捏造出來，挑撥我們兩人的關係，小麗花果然上當……”

    袁恕己道：“好，如果連翹是故意挑撥，那麽，如何還有別的人也看見過小典？”

    王甯安皺眉，忽然道：“別的人？不知是誰？當年我追查得知，他們母子的確已經被殺，難道是僥幸同名之人？或者……當年小典死裏逃生，而眾人不知？”他念了這兩句，忽殷急懇求：“大人，如果小典果然還在人世，還請大人快些派人追查他的下落，如果他還好好地活著，那小麗花在天之靈……或許也可得一二安慰。”

    袁恕己問不出端倪，王甯安話中又無破綻，若他所說是真，小麗花又是死於自戕，那麽真相應該是小麗花無法承受母親跟幼弟早就身亡的事實，選擇了自殺。

    事到如今，再也沒有理由拘押王甯安不放了。

    不到中午，王甯安便走出了府衙的大門口，下台階之時，他忽然停下，王甯安掃了一眼底下那巋然不動的石獅子，從這個角度看來，石獅子仿佛也匍匐在他腳下，他又抬起頭來，看看天空那明晃晃的太陽，刺目的陽光讓他不由眯起了雙眼，但這卻並未讓他不快，相反，他不屑地一笑，舉手撣了撣袖上的塵。

    正閑散地要下台階，王甯安忽地抬首，看見府衙對麵那巨大的獬豸照壁底下，站著一個人。

    目光相對，阿弦橫穿長街，來到王甯安身前：“恭喜王先生脫獄。”

    王甯安笑笑：“這不是十八弟麽？多謝有心了。”

    阿弦道：“我有兩句要緊的話要同先生說，不知可否借一步？”

    王甯安打量著縣衙裏不起眼的小捕快，隱約覺著對方身上似有種令他忌諱的東西，然而……又怕什麽呢？連新任刺史大人都無可奈何，這人難道會有通天之能？

    牡丹酒館，臨街的窗戶，王甯安跟阿弦對麵坐了，王甯安笑問：“不知道有什麽要緊的話？”

    兩隻微䁖的眼睛盯著麵前的少年，雖身著公服，掩不住尚未長成的纖瘦身段，臉容也甚是清靈秀巧，若不是那眼罩礙事，隻怕會是個資質極上乘的孩子。

    阿弦似未留意對方汙濁的目光，道：“我是受人之托，給先生帶話的。”

    王甯安道：“什麽人？”

    阿弦道：“小麗花。”

    王甯安臉上的笑僵了僵，旋即問道：“哦？”

    他盯著近在咫尺的少年，聯想到她身上的那些傳言……不過，那都是昔日陳基在的時候故意弄出來的罷了，迷惑人心聳人聽聞的手段而已，無非是便於給這孩子在縣衙裏謀個職位。

    總不會真的是有能通鬼神的本事罷，這世間若真有鬼神，還容他無驚無險地直到現在？

    隻是忽然身上有些冷。

    阿弦道：“小麗花說，她很後悔。”

    王甯安疑惑：“後悔什麽？”

    阿弦道：“後悔自尋短見。”

    王甯安歎道：“可知先前我跟刺史大人說起此事，也甚是惋惜？”

    阿弦道：“刺史大人同先生說了小麗花是自殺？”

    王甯安一怔，即刻道：“並沒有說，隻不過我已經猜到了罷了。”

    阿弦道：“先生是猜到了，還是早就料到了？——早在小麗花自殺之前，就已經料到她會走這一步？”

    王甯安道：“你這是什麽意思？”

    阿弦道：“小典的事情敗露，你怕小麗花糾纏不休，故意用她家中之人早就身死的話來刺激她，你知道對小麗花而言，家人就是她的一切，她所有的希望，你毫不留情地將這希望扼殺，就是想送她去死。”

    王甯安眼珠微突，喉結上下動了動：“瞎說，你……是無端臆測。”忽然心裏有些異樣，方才他在府衙裏招認的時候，阿弦並未在場，她如何會知道他對小麗花說了其全家已死的事？

    阿弦並不驚惱，隻道：“先生信不信鬼怪？”

    王甯安不知自己該是什麽表情：“你、你說什麽？”

    阿弦道：“小麗花一直都在跟著你，她看見了小典的遭遇，她看見了你對她的弟弟做的那些禽獸不如的事，這讓她比死還難受，她後悔選擇了自殺，更加想要你付出代價。可惜，這道理她死後才明白。”

    因小麗花已經起了疑心，王甯安怕她糾纏下去，果然把小典的事牽扯出去，他向來知道小麗花的性情，便故意用一副痛心疾首之態，說他們母子其實早就亡故。

    他說自己隻是不忍小麗花傷心，故而一直都瞞著不說。小麗花本就傷心迷亂，失魂落魄，被他如此挑撥，瀕臨絕望，竟果然如他所料地選擇自殺來一了百了。

    王甯安聽完了阿弦所說，臉色古怪，半晌，他吃了一杯酒，道：“十八弟，你可真會說笑。”

    阿弦道：“你夥同什麽人在折磨小典？如今小典又在哪裏？”

    王甯安失笑道：“既然你說小麗花告訴了你這一切，如何沒說小典的生死？”

    他盯著阿弦，低聲道：“當初陳基在的時候，還可照應著，如今你身邊沒了靠山，如何不好生些低調行事，又何必給自己攬禍呢？如果你真的有證據，大可去刺史大人麵前遞送……”

    阿弦不等他說完：“說到證據，昨天，小麗花告訴我一件事，說先生有個癖好。”

    王甯安皺眉。

    阿弦道：“我起初也不信，然後……”她舉手，從懷中掏出一本冊子。

    王甯安一眼看見，陡然色變，急跳起來，把冊子搶了過去。

    阿弦並不攔他，隻道：“王先生大概也認得這是何物，我草草看了一遍，先生寫得栩栩如生，讓人如身臨其境。”

    王甯安咽了口唾沫，忽然扯著那冊子，用力撕成粉碎。

    他胸口起伏，俯身看向阿弦：“我還是那句話，你沒有證據，難道……我自寫些荒誕不羈的話本，還能有人當作呈堂證供不成？世人也是不信的！”此刻，原本溫恭的麵目，才轉出猙獰之色，雙眼禿鷲似的盯著阿弦。

    阿弦笑笑：“話本當然當不了呈堂證供，官府當然奈何不了你。”

    王甯安看著她唇角嘲弄的笑，卻無法安心：“難道……那個死人會掀出風浪？”

    阿弦搖頭：“死人不能，但活著的還是可以的，”她停頓，“比如小典曾提起的大惡人，他知道先生私下將他的所作所為記錄的如此精彩絕倫，不知將會如何感激。”

    世人不信，心中有鬼的當事人卻自然知道真偽輕重。

    王甯安目光發直：“你……”耳畔卻忽地聽見一陣陣鼓噪的聲響，隔著窗扇傳來。

    阿弦緩緩地將窗扇打開，卻見外麵街市，是許多小乞兒跑來跑去，手中揚著一疊疊白紙黑字，道：“王甯安先生大作，離奇古怪，真實可靠，大家快來看啊。”

    王甯安駭然如鬼，渾身僵硬。

    忽又有幾個青年興衝衝在酒館門口出現，其中一人拿著那張紙，大聲念道：“黃老卻覺今番的孩子年紀太大，不似前一個嬌弱可愛，哭叫起來亦別有……孫翁說‘不然不然，年幼者不易長久’……”

    嘩啦啦”一通亂響，眾人齊齊看去，卻是王甯安往後，絆倒一張桌子，他麵如死灰，掙紮著想要爬起。

    酒館內每個人都在盯著他，王甯安拚盡力氣起身，衝出門口。

    但街上的人很快也發現了他，鄙夷震驚的目光，就如同天上的日影，灼熱刺目，王甯安踉蹌欲逃，但天羅地網，何處可遁。

    阿弦看著窗外那已至絕路的身影：“你現在唯一能做的，就是以最快的速度趕回府衙，向刺史大人認罪，招供一切。”

    本地那些參與惡行的豪紳們，得到消息自然不會放過王甯安，隻怕會立即派人來料理了他。如今能護著王甯安的，反而隻有府衙，隻有袁恕己。

    隔窗相望，王甯安滿麵恐懼，無法做聲。

    被蒙住的右眼又有些發癢，阿弦將杯中酒一飲而盡，淡淡道：“小麗花看不到你的下場是不會離開的，幸好，我相信這不會耽擱她太長時間。”

    好端端”三個字還未說完，袁恕己忽然噤聲。

    因為猝不及防，在眼罩被摘下的瞬間，阿弦本能地閉了閉雙眼。

    此時細看，才發現她的睫毛極長，在袁恕己看來，也許正是因為年紀小的緣故，所以在他麵前的這張臉，並無絲毫的男子氣，反而格外的清秀漂亮。

    奇怪的是，在此之前，在袁恕己的心目中，十八子都是個有些模糊而神秘的形象，不管是容貌，還是人物。

    打個不怎麽恰當的比方，阿弦原本遮著右眼，就好像是一朵花被遮住了半麵，無法看其全貌，更抓耳撓腮地猜測那被遮住的花瓣是否缺損，究竟壞到什麽地步。

    故而對於露在外麵的部分，留意的自然便少了，隻有個朦朧的印象。

    何況原本阿弦也是刻意在眾人麵前隱藏自己。

    所以此刻，當眼罩終於被取下，整個世界神清氣爽，一覽無餘。

    尤其是在阿弦重新睜眼抬眸的時候，袁恕己才發現原來她的睫毛如此之長，如兩麵輕盈小扇，甚至有些太女兒氣了，底下的雙眸清幽明盈，讓他瞬間幾乎無法移開目光。

    ……這真是個極美秀靈透的孩子。

    心底有一絲若有似無的異樣之感在飄飄蕩蕩，袁恕己察覺，正欲說一句玩笑話排解，卻戛然止住。

    阿弦的右眼慢慢地透出一抹奇異的紅。

    袁恕己起初以為是錯覺，他凝眸湊近了些，果然看的更清楚了。

    那一股宛若鮮血似的紅在她的右眼裏極快匯聚，整隻眼睛幾乎看不清瞳孔的顏色，隻有那耀眼的血寶石似的紅，妖豔欲滴，過分的赤紅近似於墨黑，裏頭泛著極明顯的怒厲之色。

    然而她的左眼卻仍是好端端地，甚至越發黑白分明，清澈幹淨，兩下對比，越見妖異。

    於是袁恕己那句話還未說完，便訥然停止，隻顧直直地盯著她看。

    可袁恕己很快又發現了異常，——阿弦雖然就在他的身前，但卻並非在看他，而是看向他身後某個地方，神情恐懼而驚駭。

    袁恕己隻當有人靠近，忙回頭看了一眼，身後卻空空如也，並無人蹤。

    而就在他回頭的瞬間，覺著身邊風動，他忙瞥一眼，卻見是阿弦轉身，竟是個要倉皇逃走的模樣。

    原來又是騙人的？”袁恕己隻當她是“調虎離山”，即刻攥住她的手腕。