八月薇妮之六部係列, 晉江原創網首發，美的人都要正版訂閱哦~

    耳畔隻聽得一個蒼老的聲音笑說：“這小狗崽子, 我又沒肉給你吃，你跑的這麽溜也是白搭。”

    老朱挑著擔子, 搖搖晃晃地出現在街頭。玄影得了斥責, 繞著他轉了一圈，又跑回了十八子的身旁。

    十八子早加快步子迎了過去, 先舉手將擔子上最重的炭爐取下來拎在手中, 老朱頭叫停無效，抱怨道：“你何苦再來沾這個手，且你拿了去，我這前後就不好使力了，白添亂。”

    炭爐裏仍有餘溫, 十八子隔著摸了把，那一星溫熱從手心透入, 心裏也穩妥了好些：“我樂意。”

    老朱也知道她的脾氣，便自擱了擔子, 前後掛墜之物調整了些許, 兩人一犬一路往前，老朱又問：“那人命案子可有眉目了？”

    十八子欲言又止, 老朱卻是意不在此，自顧自說：“先前你急著走, 我也沒得空說, 今晚上在我攤子上吃東西的那位官爺, 他的伴當曾說是來上任的……”

    十八子想到袁恕己冷眉棱眼的模樣，不由笑道：“看著是個不好相處的人。”

    老朱忙問：“你得罪他了？”

    十八子搖頭晃腦道：“難說，難說。”

    老朱啞然。

    兩人且說且走，漸漸進了坊區，玄影向來跟著兩個出入，這片地上的犬隻跟它也算是老相熟了，有的聽了動靜，隔著門牆輕輕地吠叫幾聲，權當是打招呼。

    十八子跟老朱的住處，是這坊子的最西邊，桐縣雖是豳州首府，因近邊境，又才經過連年戰亂，是以宅民寥落，他們的宅院，隻在東邊有一戶鄰家，素有往來。

    白天這地方尚有些人跡罕至，晚間更是靜得怕人，隻有玄影精神抖擻，昂首疾步地在兩人左右護衛。

    擱了擔子開了鎖，兩扇斑駁的木門被推開，發出吱呀一聲長叫，老朱去安置家什，十八子從後閂了門，玄影見主人做妥了一切，便跑進屋門，溫順地趴在門口，繼續看兩人忙碌。

    這宅子乃是簡單的正三間房，老朱住西間，十八子在東間。院子裏左右又有兩間偏房，左邊是廚下，右邊空屋盛放些柴火雜物之類。

    老朱頭先燒了水以供洗漱，複借著熱灶，打了個荷包蛋，又加兩顆蜂蜜泡的蜜餞，親自端來東間。

    卻見燈影下，十八子已脫了官差的衣帽，著一襲家常的夾棉長袍，越發顯得身形纖瘦可憐，正坐在桌邊兒，挑著棉簽子，往手上的傷處敷藥。

    老朱忙將碗筷放下，道：“我來我來。”他雖看著年紀頗大，動作卻極細致小心，很快地塗抹妥當，十八子竟未覺著疼。

    十八子笑道：“怎麽我還趕不上你的手細。”

    老朱又將碗推過去：“別廢話，快趁熱吃嘍。”

    十八子歎了口氣，果然端了碗把雞蛋跟蜜餞都吃了。

    老朱頭露出舒心的笑容，看著他手上的傷，忽地壓低嗓音問道：“今兒在行院裏，可看見什麽不該看的東西了？”

    十八子一愣，旋即若無其事般說道：“什麽也沒看見。”

    老朱頭點點頭：“好，沒看見就好，安生。”

    他沉思片刻，又囑咐了幾句叫十八子早點歇息，自己端著碗向門口走去，將出門之時，驀地又想起一件事來，因回頭說道：“你先前在路上說，這新來的官兒很難相處，那倒也不怕，不如趁機就辭了縣衙的差使，你畢竟跟他們不一樣，如今又漸漸年長了，諸多不便……”

    十八子怔了怔，旋即搖頭。

    老朱頭靜靜地看了他半晌，輕聲又說：“你的心思難道我不知道？不過是因為這差使是陳基給你攛掇成了的，所以你舍不得撒手，對不對？”

    十八子悻悻看了他一眼：“您真是我肚子裏的蟲兒，什麽都知道。”

    老朱頭啼笑皆非，道：“我說你才是個傻女子，他連你是女孩兒都不知道，你還一門心思惦記他？何況他去了長安兩年了，長安那個花花地方，誰知道……”

    十八子愕然之餘，皺眉叫道：“不聽不聽，王八念經！”說著踢動雙腳，又伸手捂著耳朵，這般動作，才流露出些許女孩兒嬌態來。

    老朱頭握著碗點頭：“不聽老人言，吃虧在眼前，你就不聽罷了。我也不說了，我睡覺去！”他白了十八子一眼，轉身出門。

    十八子氣衝衝來到門口，將門重重掩上。

    老朱頭回頭看了眼，無奈地又歎了口氣，一直等他撩起簾子自回了西間，東間的門才又悄悄打開，十八子探出頭來，向著西間張望了會兒，見毫無動靜，便莞爾一笑，這笑容裏便透出幾分小小地狡黠。

    十八子悄悄對門口的玄影做了個手勢，那狗兒得了信號，騰地起身，跑到她的房中，竟自乖乖地在床前找了個位置，將下巴擱在兩條交疊的前腿上，趴著不動了。

    十八子輕手輕腳地關了門，回身摸了摸玄影的頭，脫靴上榻。

    因為方才老朱頭一番話，惹得她心緒煩亂，翻來覆去不知過了多久，才模糊睡去。

    隻是睡得也並不安穩，耳畔一直有個聲音在抽泣，哭說道：“十八子，你別理這件事，別插手，求求你……”反反複複，似無休止。

    十八子人在睡夢之中，無法自醒，下意識隻覺周身發冷，不雙手不斷地揪著棉被用力裹緊，卻始終未曾睜眼，渾渾噩噩半醒半夢地睡著。

    而她床前的玄影卻已經立起身來，支棱著耳朵，向著門口的方向，喉中發出威嚇地低吼。

    早上十八子醒來，雖隱約記得昨夜有些異常，卻隻拍拍額頭，不願深想。

    而這一夜，府衙之中，另有一番忙碌。

    袁恕己前往府衙安置，次日又早起接見上下眾官員，聆聽當地之情，交接各色事務，一應瑣事，不必贅述。

    等各種手續完畢，便有差人來報，縣衙裏陸捕頭已經等了大半個時辰了。

    原來昨夜陸芳奉命，忙碌了一夜幾乎未眠，也已經將王甯安本人帶到縣衙，連夜審訊。

    早上又親自來回袁恕己，誰知正趕上府衙上下交接忙碌，於是隻得於偏廳苦等。

    袁恕己叫人帶他進門，便聽端詳。

    原來這王先生並非桐縣本地人士，隻是因極有才學之故，便在桐縣逗留久居，於幾個大戶人家教授子弟讀書，他會做幾句詩，年少時候又曾在長安廝混，最是口燦蓮花，能言會道，是以於當地很吃得開。

    隻是也有一宗“文人”最愛的毛病，就是風流。

    這千紅樓，正是王甯安最愛的消遣地方。

    因他肚子裏有些墨水，談吐並不似尋常恩客般粗俗，因此也頗得行院裏姐兒們的歡喜，這千紅樓從上到下，幾乎都跟王先生有過露水之歡。

    袁恕己粗略聽了這些，嘴角不為人知地輕輕一扯，心中暗想：“人說風流才子，然而這人如此風流，極近下流而已。”

    因縣衙距離府衙不過三條街，陸芳早早地就將人帶了過來，以防備於袁恕己親自審問。

    袁恕己果然吩咐讓把王甯安帶上，不多時，差人將王姓男子帶到，袁恕己抬眸看去，見是個中等身量，偏瘦削的中年男子，些許髭須，深目勾鼻，其貌不揚。

    若是乍看此人，倒也有些斯文氣質，不似能作奸犯科的，但是正如鴇母等所說，此人常年混跡於千紅樓裏，縱然陸芳等再說他“飽學”、有名望等等，又會是什麽高貴的人品了？

    又想起昨夜連翹以“下作老淫/棍”稱呼，倒是相得益彰。

    王甯安向著袁恕己行了個禮，十分恭敬周全，道：“王甯安參見袁將軍。”

    袁恕己正翻看陸芳審訊的筆錄，也未理會。王甯安卻神色自若，打量著袁恕己，含笑又說道：“當年我在長安遊曆，有幸同令尊袁參軍大人在佛誕會上見過一麵，彼此相談甚歡，意猶未盡，如今不想更有緣相見將軍，便知道袁家必將雛鳳清於老鳳聲也。”

    袁恕己聽他竟認得自己的父親袁異弘，倒是不由得不意外了。

    怪不得這王甯安在桐縣如此遊刃有餘，連陸芳都有意偏向於他，果然倒是個長袖善舞，很能察言觀色的人物。

    袁恕己淡聲道：“原來王先生跟家父曾有過一麵之緣，幸會，隻是如今先生涉於命案，本官身為代刺史，隻怕難以跟先生敘舊了。”

    王甯安含笑道：“這是當然。昨夜陸捕頭已經將相關之事詢問過在下了，大人若還有相問，在下仍是知無不言的。”

    袁恕己點點頭。之前他早把陸芳審訊的筆錄匆匆翻看了一遍，原來關於那“血衣”一事，王甯安竟供認不諱，承認是他所帶之物。

    王甯安又道：“這個並沒什麽可隱瞞的，千紅樓裏的人都知道，我是常客，跟小麗花的交情也向來極好。她是個甚是純真癡情的女子，每次我去，臨走她都會準備些東西，有時候是吃食，有時候是衣物，我雖然百般推辭，她卻說是因為敬慕我的為人，故而聊表心意，我見她殷勤懇切，不忍辜負其心，就也隻得收了。”

    不過是去嫖罷了，被他說得竟這般別具一格，令人歎為觀止。

    王甯安歎了口氣：“這次也是一樣，我隻當她仍是送了些點心衣物之類的給我，又怎麽知道會變作那血衣？再者說，若我是凶手，自然該把那血衣快些銷毀，又怎會留在酒館內呢？府衙將我拿來詢問，是常理合規，在下亦很願意配合，但隻是怕真凶逍遙法外，無法為小麗花報仇，著實讓人心中……”搖了搖頭，麵上露出痛惜之情，倒並不似偽裝的。

    袁恕己不動聲色，繼續問道：“千紅樓裏的人說，小麗花死前曾跟你發生過爭執，不知何故？”

    王甯安道：“那女子性情從來是最溫順的，但是女子皆都善妒，當日小麗花的確跟我有些口角，原因卻是因為千紅樓的連翹姑娘而起。因小麗花發現我送了一樣珠寶給連翹，所以跟我吵了兩句……待我走的時候，她已經回心轉意了，那包裹也是伺候她的小丫頭交給我的，我還當她果然懂事，所以送東西給我賠禮。”

    袁恕己道：“哦？你送了什麽給連翹？”

    王甯安道：“是一枚攢翠珠花，連翹跟我求了月餘。但是小麗花不同，她從沒有跟我要過任何東西，那日忽然跟我大鬧，我想不過是使小性兒罷了。”

    袁恕己道：“你可知昨兒連翹曾指認你殺了小麗花？”

    王甯安麵露苦色，道：“這可真真是無妄之災了，因連翹是個見錢眼開的涼薄性情，我便跟她有些疏遠，想必她因此遷怒我跟小麗花，小麗花無端身死，連翹正好發作，順水推舟將罪名推在我身上……唉，但是如今見了大人，我心裏就安生了，以大人的明察秋毫，必然會查個水落石出，找出真凶，給小麗花報仇，我也替那不幸的女子謝過大人了。”

    袁恕己見此人言談誠懇，對答如流，毫無紕漏破綻，若說他是在演戲，那可真是個頂尖兒的斯文敗類。

    可是若真的如他所說，是小麗花的丫頭將那包著血衣的包裹給了他……這供詞就有些耐人尋味了。

    差人將王甯安帶下，袁恕己道：“再把千紅樓的連翹帶來問話。”

    吩咐過後，正要踱步回房，忽然又想起一人，回頭問：“是了，那個……十八子呢？”

    陸芳見王甯安無驚無險過關，暗中鬆了口氣，又聽說帶連翹，才要領命，聞言止步道：“這會兒應該是在縣衙裏。大人莫非是想傳他？”

    “不用。”袁恕己本能地回答，可一轉念，卻又道：“你叫他來，本官有些事要當麵詢問。”

    高建不知正低低說著什麽，十八子瞪了他一眼，高建便訕訕地笑。

    陸芳豎起耳朵，隱約聽見高建說：“……方才你不是沒聽見，說的那樣邪，偏我昨晚上沒在場，縣衙裏那起子混賊，就故意瞞我，一個個不肯說實話。阿弦你好歹是去過的，你說的我必定信，小麗花到底是怎麽死的？真的不是被先奸後殺的？”

    原來因千紅樓死了個妓.女，今日一早消息便在桐縣傳開，青樓，妓/女，三教九流，飛短流長，瞬間誕生出好些各種各樣的流言，卻無一例外地匪夷所思，撲朔離奇。

    今日高建同十八子兩人去巡街，便纏了她一路，起初十八子並不理會，誰知這路上更飽聽了些街頭的閑言碎語，比如有傳言說是個嫖/客，因吃白食不認賬，同小麗花拉扯起來，一怒之下鋌而走險，諸如此類……更加讓高建心癢難耐。

    十八子道：“多積些口德是正經，隻是尋常命案而已，如今府衙來了新刺史大人，正嚴查此案，相信很快就會水落石出。”

    高建知見她臉色肅然，也知她向來的性情，遂歎了聲，死了打聽的心。

    隻一拍腦門說：“是了，給這個攪鬧的我幾乎忘了正經事，臨縣曹財主家的那個大買賣，你要不要去？”

    十八子搖頭，高建道：“曹財主是個手闊的人，你若真的做成了，隻怕辭了這差使一年不做，也依舊寬綽逍遙。”

    十八子仍是不語。高建著急：“上次鬆子嶺的那老頭子窮的那樣，一個銅板也拿不出來，你還肯幫忙呢，怎麽遇上富貴差使，就犯了傻呢？”

    正說到這裏，就聽得重重一聲咳嗽。兩人抬頭，卻見是陸芳不知何時立在縣衙門前的石獅子旁邊兒，臉色不陰不陽地打量著他們。

    高建見狀，如老鼠見貓，陸芳卻意不在他，揮手叫他快去。高建如蒙大赦，忙忙地竄入縣衙去了，臨去還狗膽回頭，對十八子使了個眼色。

    十八子亦甚是精靈：“捕頭找我有事？”

    陸芳便把袁恕己召見一節說了，又道：“他叫你去，多半是要問昨晚上的事了……你要如何回答？”

    十八子卻看出他並不是真心想知，而是有話要說罷了，當即問：“捕頭有何吩咐？”

    陸芳皺皺眉，見左右無人，便走前一步，幾度踟躕，終於說：“我也不管你怎麽無緣無故提起王先生來的，便先跟你透個信兒，方才袁將軍將王先生審了一番，已經洗脫他的嫌疑，我待會兒還要拿連翹去府衙呢……你好生應付說話，不要跟連翹一般信口開河，弄得一身腥，吉凶難測。”

    說了這幾句，又冷哼道：“那婊/子向來也是個機靈會事的，今次不知撞了什麽邪，渾然忘了忌諱。”

    這大概便是敲山震虎了。十八子點頭道：“捕頭的話我記住了。時候不早，怕遲了袁大人不喜，我便先去了。”她行了個禮，轉身往府衙方向而行。

    陸芳忽地又喊住她：“方才高建攛掇你什麽？”

    十八子撓了撓頭，陸芳道：“我隱約聽見說曹廉年，他雖財大氣粗，但聽說他暗中曾跟高麗人有些牽連，如今新刺史性情難定的，你最好還是不要去趟這渾水。”

    十八子拱手道：“是。”

    十八子來至府衙，裏頭通報，一路領著入內，這還是她第一次來府衙，卻見雖然磚石陳舊，但地方頗大，建築雄偉非凡，比縣衙不可同一而語，很顯威儀氣象。

    袁恕己正在書房辦公，底下人領至，通傳後，十八子又在門口等了半日，裏頭袁恕己才放下一卷公文，抬頭看了她一眼。

    他道：“昨夜你為何不告而別？”

    十八子袖手垂頭，恭敬道：“昨兒我以為事情都完了，加上又要幫著伯伯收攤，便先走了。請大人恕罪。”

    袁恕己哼了聲，道：“你在縣衙當差，卻趕著去收攤，那不如就放你一直守著攤子如何？”

    十八子訕訕道：“我知錯了，求大人輕罰。”

    袁恕己將她從頭到尾複看了一遍，昨夜相遇，到她離開，這人似自帶迷霧，讓他總是無法辨認清楚，如今日影當空，看的分明。

    如今見她服軟求饒，袁恕己心裏惱散大半：“你過來。”

    十八子遲疑片刻，終於依言往前。

    袁恕己道：“你抬起頭來。”

    十八子哭笑不得，隻得微微抬頭。

    卻見她下頜尖尖地，透著一股靈秀氣，那露在外頭的左眼，像是被太陽光照射的溪流，格外清澈，又透出幾分疑惑。

    這一刻，袁恕己忽然好奇摘下眼罩的她，會是什麽相貌，他憑空想象了一刻，卻無法想象得出來。

    這感覺讓他略覺懊惱。袁恕己道：“本官也聽說了些有關你的傳聞。”

    他故意停了停，看十八子的反應，卻見她仍是平靜地立在跟前兒，渾然不驚。

    袁恕己沉沉道：“坊間有些傳聞，說是你……能通鬼神？”吐出這句，他似鬆了口氣，不疾不徐道：“可是真的？”

    “嗤，”卻是十八子笑了出聲，道：“怎麽大人也聽這些無稽之談，先前我在巡街，聽他們說起昨夜千紅樓的命案，當真是說什麽的也有，還說小麗花是給先奸後殺，更有說是小麗花太過淫/亂，引得野狐惡鬼索命之類，大人覺著這些可信麽？”

    袁恕己道：“我如今說的隻是你，何必顧左右而言他。”

    十八子道：“這不過是一個理罷了。大人不覺得麽？”

    袁恕己道：“好，既然你說到千紅樓的命案，那麽昨晚上你在小麗花房中，為什麽說王甯安是此案的凶手？本官看你明明未曾仔細查驗，難道是憑空得來？”

    話音未落，他終於如願以償——十八子的臉上透出一種無法形容的怔楞，那隻明澈的眼睛裏的光逐漸隱沒，仿佛溪流轉作深湖，幽暗不可測。

    袁恕己道：“如何不說了，本官等你回答。”

    沉默，十八子道：“這個其實最簡單不過。”

    袁恕己緩緩起身：“哦？”

    十八子低著頭：“其實昨晚上我在進入小麗花房間的時候，曾在她身側的地毯上看到一個字。確切地說，是個不完整的字。”

    這回答大大出乎袁恕己的預料，他喝道：“胡說，昨夜我也進內查看過，並不曾見什麽字。”

    十八子微微一笑：“那地毯本是紅的，血字在上頭並不明顯，何況……”

    袁恕己焦躁：“快說！”

    十八子道：“何況，我覺著小麗花留字的時候，沒想到的是，從傷處流出的血，蔓延開來，會把那個字也都淹沒了，我看的時候尚且殘缺，大人看的時候大概那血已經……”

    袁恕己倒吸一口冷氣。

    十八子道：“不過，大人若是有心查看，再去現場仔細瞧一瞧，若是底下人並未隨意打掃，或許仍可見一二端倪。”

    袁恕己沒了主意。一上午他先後提了王甯安跟這少年，誰知竟沒一個好對付的，都是巧舌如簧的奸猾狡黠之輩。

    不過若十八子所說是真，那麽卻是可以解釋她為什麽並未查驗屍首，就能未卜先知凶嫌姓王……

    忽然袁恕己又問：“但是王甯安拒不認罪，所供也合乎情理，可見你的說法不對，你作何解釋？”

    十八子不慌不忙道：“昨夜小人隻是說姓王的客人跟此相關，卻並未說他就是真凶啊，大人明鑒。”

    剛說完，耳畔忽然響起女孩子的哭泣，道：“十八子，別插手……”

    十八子心頭一緊，陡然閉嘴。

    這會兒袁恕己卻緊緊盯著少女，心底響起一聲意料之中的笑。

    方才他已經轉出桌後，來到少女的身旁，他是行伍出身，生得高大挺拔，十八子儼然隻到他的胸前而已。

    袁恕己定了定神：“你多大了？”

    十八子咳嗽了聲，仿佛不解他前一刻還咄咄逼人地說案子，忽然這麽快又轉了話鋒。

    她抬頭看袁恕己。

    目光咫尺相對，袁恕己道：“文書上說，你十六歲了？”

    十八子咳嗽了聲：“大人目光如炬……”

    袁恕己卻又道：“我看未必罷。”

    雖然身著公服，又幾乎遮了半邊臉，但這少年麵孔稚嫩，再加上這般身量……先前因征高麗，從國內各地調兵，也有些年紀很輕的娃娃兵，袁恕己見得多了。

    十八子正錯愕中，袁恕己又道：“你當初是怎麽混入公門的？”

    十八子抬手揉了揉鼻子：“這個麽……不過是機緣巧合罷了。”

    袁恕雖然才接手府衙眾事，卻於百忙中特意留心了一下縣衙的情形。袁恕己乃是官宦子弟，又在軍中廝混多年，對官場情形自然極為清楚，雖然是偏僻地方的小小衙門，卻也跟長安富貴地沒什麽兩樣，若要得一官半職，除了自身極有能為外，其他的，多多少少跟出身相關。

    但據他所知，十八子家中隻有一個伯伯相伴，據說還是外地人，並不是桐城本地土著，可謂無根無基，沒有任何背景靠山。

    若此人是個軒昂青年倒也罷了，偏又體質纖弱，且又年幼，看似不堪勝任，簡直是個異數。

    袁恕己目光炯炯：“不要搪塞。你總該知道，本官並不是那糊塗好糊弄的。”

    十八子苦笑：“不敢。”她掂量了頃刻，又說：“其實是那會兒，有個很照顧我的鄰家哥哥，他見我年紀小，又不會別的本事，我伯伯且年邁，所以帶挈我入了公門，好歹每天有口飯吃。”

    袁恕己問道：“哦，那人是誰？”

    十八子道：“他叫做陳基，原先也是桐縣縣衙的公差，是個最有能耐人緣也最好的，如今雖然不在了，但桐縣裏可謂無人不知。”

    說起“陳基”，十八子的語氣變得緩和，嘴角甚至輕微上揚。

    袁恕己冷笑：“你說的他好似是個能人，但是如此徇私，也必然不是個好人。”

    十八子斂了笑，左眼眨了眨：“當初雖然是陳哥哥有意周全，可自從我入了公門，所作所為，也並沒辜負了他一片好心。大人總該清楚。”

    袁恕己笑笑。

    他因好奇十八子為人，便派吳成暗中打聽，果然搜羅了不少真假難辨的消息，近來最轟動的，莫過於鬆子嶺的那件奇事了。

    其中的主角，自然正是在他麵前的十八子。

    袁恕己掂掇了會兒，卻並沒說別的，隻道：“十八子，十八子，到底誰給你起的外號，為何這樣古怪？莫非也是陳基？”

    十八子卻也習慣了他毫無預兆地問詢方式，答道：“這其實是乳名，隻因我小時候多病災，是個老方丈說要起個小名擋一擋，便得了這個。”

    袁恕己道：“原來如此，有時候寧可信其有，不可信其無，倒是好的。”

    說了這許久，氣氛逐漸緩和，袁恕己興致上來，索性又問：“你這眼睛是怎麽了？是天生的不好，還是受了什麽傷？難道不能醫治？”

    十八子深深垂首：“勞大人掛問，是天生的。”

    無端端，袁恕己從這句話裏聽出了深重地無奈跟歎息。

    他負手而立，定睛又看了十八子半晌，心裏的疑惑好像都問過了，但卻仍是意猶未足，想來想去，道：“你說的那個陳……”

    還未說完，門外有公差來到，稟告說：“縣衙的陸捕頭押了千紅樓的連翹來見。”

    袁恕己挑眉：“請進來。”

    十八子見要審案，正欲告退，卻聽袁恕己低低笑了聲，道：“是了，昨兒你走的快，大概沒見過這個——”他回到桌邊，從抽屜裏拿出那包袱，放在桌上。

    十八子狐疑不動，袁恕己使了個眼色，她隻得上前，將那包袱皮打開，底下一襲血汙了的男子衣裳赫然在目。

    刹那間，十八子睜大眼睛，此刻她雖然人在府衙堂中，耳畔卻響起一片旖旎荒唐的調笑聲，鼻端亦嗅到濃鬱的脂粉香氣。

    同時，粗重急促的喘息聲陡然響起，自她眼前，有一雙白膩如玉的手猛地探出來，十指纖纖，蔻丹如血，細看時，卻真的是沾著淋漓鮮血。

    這雙雪白的手顫抖著，如同急雨中的玉蘭花，把一襲男子的血衣胡亂卷包起來，匆忙塞在這包袱裏，食指上一枚價值不菲的貓兒眼寶石戒指，中間一道亮紋，似詭異碧綠的魔性之眼，幽然無聲地凝視著這一切。

    十八子撒手後退，眼前所見幻象也在瞬間消失。

    而在她身後門口，是陸芳押了連翹前來，千紅樓的頭牌姑娘，今日著一襲胭脂色玫瑰織錦緞的毛大氅，紅唇似火，依舊美豔絕倫。

    進門之後，她盈盈舉手，風情萬種地將風帽往後推開。

    臨空的十指纖如削蔥，右手的食指上，戴著一隻貓兒眼戒子，貓眼幽碧，伸縮閃爍。

    多半是她在府衙的時候露了破綻，那個袁恕己雖然看了出來，卻不動聲色，暗中派人跟蹤到千紅樓。

    螳螂捕蟬，黃雀在後。

    轉身擋在連翹跟前，阿弦道：“陸捕頭，你做什麽？”

    陸芳道：“連翹有殺害小麗花的重大嫌疑，奉代刺史命，將她拿回受審。”又略將聲音放得緩和：“阿弦，你立了大功，這裏沒你的事了。”

    阿弦驚怒交加，連翹反而淡定：“陸捕頭，您可真是為‘他’操碎了心。”她又問道：“可你憑什麽說我殺了小麗花，就憑方才鬼鬼祟祟偷聽到的兩句話？”

    陸芳冷笑：“當然不止於此。”說罷揮手，身側公人一擁而入。

    阿弦本欲阻止，但看這般餓虎撲食之態，貿然勸阻不過螳臂當車，於是且看陸芳葫蘆裏賣的什麽藥。

    然而連翹的臉色卻漸漸地有些泛白，神情略見局促，目光遊弋不定。

    很快，有公差叫了聲：“這裏不對！”將被褥掀起，卻見床尾放著個灰布裹著的長條形物。

    連翹麵若死灰，緩退至桌邊。

    阿弦眼睜睜看著，見公差將那物取在手中，卻不打開，走回陸芳跟前雙手呈上。

    陸芳將布揭開，便見裏頭一把雪亮的刀刃，上頭還沾著幹了的血漬。

    陸芳略露得意之色：“你可還有話說？”

    連翹已垂首落座，緘默無言。

    其中吳成乃是袁恕己貼身的人，打露麵起，他便一聲不吭，隻看眾生之相。

    卻見陸芳冷覷連翹，連翹似是個事情敗露，心若死灰的模樣，動也不動，若不是那桌子支撐，隻怕她已經跌倒在地。

    而那十八子立在屏風之前，眼睛卻看著陸芳手中的匕首。