八月薇妮之六部係列, 晉江原創網首發，美的人都要正版訂閱哦~　　十八子早加快步子迎了過去, 先舉手將擔子上最重的炭爐取下來拎在手中, 老朱頭叫停無效, 抱怨道：“你何苦再來沾這個手，且你拿了去，我這前後就不好使力了，白添亂。”

    炭爐裏仍有餘溫, 十八子隔著摸了把, 那一星溫熱從手心透入，心裏也穩妥了好些：“我樂意。”

    老朱也知道她的脾氣, 便自擱了擔子, 前後掛墜之物調整了些許，兩人一犬一路往前，老朱又問：“那人命案子可有眉目了？”

    十八子欲言又止, 老朱卻是意不在此，自顧自說：“先前你急著走, 我也沒得空說, 今晚上在我攤子上吃東西的那位官爺，他的伴當曾說是來上任的……”

    十八子想到袁恕己冷眉棱眼的模樣, 不由笑道：“看著是個不好相處的人。”

    老朱忙問：“你得罪他了？”

    十八子搖頭晃腦道：“難說，難說。”

    老朱啞然。

    兩人且說且走, 漸漸進了坊區, 玄影向來跟著兩個出入, 這片地上的犬隻跟它也算是老相熟了，有的聽了動靜，隔著門牆輕輕地吠叫幾聲，權當是打招呼。

    十八子跟老朱的住處，是這坊子的最西邊，桐縣雖是豳州首府，因近邊境，又才經過連年戰亂，是以宅民寥落，他們的宅院，隻在東邊有一戶鄰家，素有往來。

    白天這地方尚有些人跡罕至，晚間更是靜得怕人，隻有玄影精神抖擻，昂首疾步地在兩人左右護衛。

    擱了擔子開了鎖，兩扇斑駁的木門被推開，發出吱呀一聲長叫，老朱去安置家什，十八子從後閂了門，玄影見主人做妥了一切，便跑進屋門，溫順地趴在門口，繼續看兩人忙碌。

    這宅子乃是簡單的正三間房，老朱住西間，十八子在東間。院子裏左右又有兩間偏房，左邊是廚下，右邊空屋盛放些柴火雜物之類。

    老朱頭先燒了水以供洗漱，複借著熱灶，打了個荷包蛋，又加兩顆蜂蜜泡的蜜餞，親自端來東間。

    卻見燈影下，十八子已脫了官差的衣帽，著一襲家常的夾棉長袍，越發顯得身形纖瘦可憐，正坐在桌邊兒，挑著棉簽子，往手上的傷處敷藥。

    老朱忙將碗筷放下，道：“我來我來。”他雖看著年紀頗大，動作卻極細致小心，很快地塗抹妥當，十八子竟未覺著疼。

    十八子笑道：“怎麽我還趕不上你的手細。”

    老朱又將碗推過去：“別廢話，快趁熱吃嘍。”

    十八子歎了口氣，果然端了碗把雞蛋跟蜜餞都吃了。

    老朱頭露出舒心的笑容，看著他手上的傷，忽地壓低嗓音問道：“今兒在行院裏，可看見什麽不該看的東西了？”

    十八子一愣，旋即若無其事般說道：“什麽也沒看見。”

    老朱頭點點頭：“好，沒看見就好，安生。”

    他沉思片刻，又囑咐了幾句叫十八子早點歇息，自己端著碗向門口走去，將出門之時，驀地又想起一件事來，因回頭說道：“你先前在路上說，這新來的官兒很難相處，那倒也不怕，不如趁機就辭了縣衙的差使，你畢竟跟他們不一樣，如今又漸漸年長了，諸多不便……”

    十八子怔了怔，旋即搖頭。

    老朱頭靜靜地看了他半晌，輕聲又說：“你的心思難道我不知道？不過是因為這差使是陳基給你攛掇成了的，所以你舍不得撒手，對不對？”

    十八子悻悻看了他一眼：“您真是我肚子裏的蟲兒，什麽都知道。”

    老朱頭啼笑皆非，道：“我說你才是個傻女子，他連你是女孩兒都不知道，你還一門心思惦記他？何況他去了長安兩年了，長安那個花花地方，誰知道……”

    十八子愕然之餘，皺眉叫道：“不聽不聽，王八念經！”說著踢動雙腳，又伸手捂著耳朵，這般動作，才流露出些許女孩兒嬌態來。

    老朱頭握著碗點頭：“不聽老人言，吃虧在眼前，你就不聽罷了。我也不說了，我睡覺去！”他白了十八子一眼，轉身出門。

    十八子氣衝衝來到門口，將門重重掩上。

    老朱頭回頭看了眼，無奈地又歎了口氣，一直等他撩起簾子自回了西間，東間的門才又悄悄打開，十八子探出頭來，向著西間張望了會兒，見毫無動靜，便莞爾一笑，這笑容裏便透出幾分小小地狡黠。

    十八子悄悄對門口的玄影做了個手勢，那狗兒得了信號，騰地起身，跑到她的房中，竟自乖乖地在床前找了個位置，將下巴擱在兩條交疊的前腿上，趴著不動了。

    十八子輕手輕腳地關了門，回身摸了摸玄影的頭，脫靴上榻。

    因為方才老朱頭一番話，惹得她心緒煩亂，翻來覆去不知過了多久，才模糊睡去。

    隻是睡得也並不安穩，耳畔一直有個聲音在抽泣，哭說道：“十八子，你別理這件事，別插手，求求你……”反反複複，似無休止。

    十八子人在睡夢之中，無法自醒，下意識隻覺周身發冷，不雙手不斷地揪著棉被用力裹緊，卻始終未曾睜眼，渾渾噩噩半醒半夢地睡著。

    而她床前的玄影卻已經立起身來，支棱著耳朵，向著門口的方向，喉中發出威嚇地低吼。

    早上十八子醒來，雖隱約記得昨夜有些異常，卻隻拍拍額頭，不願深想。

    而這一夜，府衙之中，另有一番忙碌。

    袁恕己前往府衙安置，次日又早起接見上下眾官員，聆聽當地之情，交接各色事務，一應瑣事，不必贅述。

    等各種手續完畢，便有差人來報，縣衙裏陸捕頭已經等了大半個時辰了。

    原來昨夜陸芳奉命，忙碌了一夜幾乎未眠，也已經將王甯安本人帶到縣衙，連夜審訊。

    早上又親自來回袁恕己，誰知正趕上府衙上下交接忙碌，於是隻得於偏廳苦等。

    袁恕己叫人帶他進門，便聽端詳。

    原來這王先生並非桐縣本地人士，隻是因極有才學之故，便在桐縣逗留久居，於幾個大戶人家教授子弟讀書，他會做幾句詩，年少時候又曾在長安廝混，最是口燦蓮花，能言會道，是以於當地很吃得開。

    隻是也有一宗“文人”最愛的毛病，就是風流。

    這千紅樓，正是王甯安最愛的消遣地方。

    因他肚子裏有些墨水，談吐並不似尋常恩客般粗俗，因此也頗得行院裏姐兒們的歡喜，這千紅樓從上到下，幾乎都跟王先生有過露水之歡。

    袁恕己粗略聽了這些，嘴角不為人知地輕輕一扯，心中暗想：“人說風流才子，然而這人如此風流，極近下流而已。”

    因縣衙距離府衙不過三條街，陸芳早早地就將人帶了過來，以防備於袁恕己親自審問。

    袁恕己果然吩咐讓把王甯安帶上，不多時，差人將王姓男子帶到，袁恕己抬眸看去，見是個中等身量，偏瘦削的中年男子，些許髭須，深目勾鼻，其貌不揚。

    若是乍看此人，倒也有些斯文氣質，不似能作奸犯科的，但是正如鴇母等所說，此人常年混跡於千紅樓裏，縱然陸芳等再說他“飽學”、有名望等等，又會是什麽高貴的人品了？

    又想起昨夜連翹以“下作老淫/棍”稱呼，倒是相得益彰。

    王甯安向著袁恕己行了個禮，十分恭敬周全，道：“王甯安參見袁將軍。”

    袁恕己正翻看陸芳審訊的筆錄，也未理會。王甯安卻神色自若，打量著袁恕己，含笑又說道：“當年我在長安遊曆，有幸同令尊袁參軍大人在佛誕會上見過一麵，彼此相談甚歡，意猶未盡，如今不想更有緣相見將軍，便知道袁家必將雛鳳清於老鳳聲也。”

    袁恕己聽他竟認得自己的父親袁異弘，倒是不由得不意外了。

    怪不得這王甯安在桐縣如此遊刃有餘，連陸芳都有意偏向於他，果然倒是個長袖善舞，很能察言觀色的人物。

    袁恕己淡聲道：“原來王先生跟家父曾有過一麵之緣，幸會，隻是如今先生涉於命案，本官身為代刺史，隻怕難以跟先生敘舊了。”

    王甯安含笑道：“這是當然。昨夜陸捕頭已經將相關之事詢問過在下了，大人若還有相問，在下仍是知無不言的。”

    袁恕己點點頭。之前他早把陸芳審訊的筆錄匆匆翻看了一遍，原來關於那“血衣”一事，王甯安竟供認不諱，承認是他所帶之物。

    王甯安又道：“這個並沒什麽可隱瞞的，千紅樓裏的人都知道，我是常客，跟小麗花的交情也向來極好。她是個甚是純真癡情的女子，每次我去，臨走她都會準備些東西，有時候是吃食，有時候是衣物，我雖然百般推辭，她卻說是因為敬慕我的為人，故而聊表心意，我見她殷勤懇切，不忍辜負其心，就也隻得收了。”

    不過是去嫖罷了，被他說得竟這般別具一格，令人歎為觀止。

    王甯安歎了口氣：“這次也是一樣，我隻當她仍是送了些點心衣物之類的給我，又怎麽知道會變作那血衣？再者說，若我是凶手，自然該把那血衣快些銷毀，又怎會留在酒館內呢？府衙將我拿來詢問，是常理合規，在下亦很願意配合，但隻是怕真凶逍遙法外，無法為小麗花報仇，著實讓人心中……”搖了搖頭，麵上露出痛惜之情，倒並不似偽裝的。

    袁恕己不動聲色，繼續問道：“千紅樓裏的人說，小麗花死前曾跟你發生過爭執，不知何故？”

    王甯安道：“那女子性情從來是最溫順的，但是女子皆都善妒，當日小麗花的確跟我有些口角，原因卻是因為千紅樓的連翹姑娘而起。因小麗花發現我送了一樣珠寶給連翹，所以跟我吵了兩句……待我走的時候，她已經回心轉意了，那包裹也是伺候她的小丫頭交給我的，我還當她果然懂事，所以送東西給我賠禮。”

    袁恕己道：“哦？你送了什麽給連翹？”

    王甯安道：“是一枚攢翠珠花，連翹跟我求了月餘。但是小麗花不同，她從沒有跟我要過任何東西，那日忽然跟我大鬧，我想不過是使小性兒罷了。”

    袁恕己道：“你可知昨兒連翹曾指認你殺了小麗花？”

    王甯安麵露苦色，道：“這可真真是無妄之災了，因連翹是個見錢眼開的涼薄性情，我便跟她有些疏遠，想必她因此遷怒我跟小麗花，小麗花無端身死，連翹正好發作，順水推舟將罪名推在我身上……唉，但是如今見了大人，我心裏就安生了，以大人的明察秋毫，必然會查個水落石出，找出真凶，給小麗花報仇，我也替那不幸的女子謝過大人了。”

    袁恕己見此人言談誠懇，對答如流，毫無紕漏破綻，若說他是在演戲，那可真是個頂尖兒的斯文敗類。

    可是若真的如他所說，是小麗花的丫頭將那包著血衣的包裹給了他……這供詞就有些耐人尋味了。

    差人將王甯安帶下，袁恕己道：“再把千紅樓的連翹帶來問話。”

    吩咐過後，正要踱步回房，忽然又想起一人，回頭問：“是了，那個……十八子呢？”

    陸芳見王甯安無驚無險過關，暗中鬆了口氣，又聽說帶連翹，才要領命，聞言止步道：“這會兒應該是在縣衙裏。大人莫非是想傳他？”

    “不用。”袁恕己本能地回答，可一轉念，卻又道：“你叫他來，本官有些事要當麵詢問。”

    此時細看，才發現她的睫毛極長，在袁恕己看來，也許正是因為年紀小的緣故，所以在他麵前的這張臉，並無絲毫的男子氣，反而格外的清秀漂亮。

    奇怪的是，在此之前，在袁恕己的心目中，十八子都是個有些模糊而神秘的形象，不管是容貌，還是人物。

    打個不怎麽恰當的比方，阿弦原本遮著右眼，就好像是一朵花被遮住了半麵，無法看其全貌，更抓耳撓腮地猜測那被遮住的花瓣是否缺損，究竟壞到什麽地步。

    故而對於露在外麵的部分，留意的自然便少了，隻有個朦朧的印象。

    何況原本阿弦也是刻意在眾人麵前隱藏自己。

    所以此刻，當眼罩終於被取下，整個世界神清氣爽，一覽無餘。

    尤其是在阿弦重新睜眼抬眸的時候，袁恕己才發現原來她的睫毛如此之長，如兩麵輕盈小扇，甚至有些太女兒氣了，底下的雙眸清幽明盈，讓他瞬間幾乎無法移開目光。

    ……這真是個極美秀靈透的孩子。

    心底有一絲若有似無的異樣之感在飄飄蕩蕩，袁恕己察覺，正欲說一句玩笑話排解，卻戛然止住。

    阿弦的右眼慢慢地透出一抹奇異的紅。

    袁恕己起初以為是錯覺，他凝眸湊近了些，果然看的更清楚了。

    那一股宛若鮮血似的紅在她的右眼裏極快匯聚，整隻眼睛幾乎看不清瞳孔的顏色，隻有那耀眼的血寶石似的紅，妖豔欲滴，過分的赤紅近似於墨黑，裏頭泛著極明顯的怒厲之色。

    然而她的左眼卻仍是好端端地，甚至越發黑白分明，清澈幹淨，兩下對比，越見妖異。

    於是袁恕己那句話還未說完，便訥然停止，隻顧直直地盯著她看。

    可袁恕己很快又發現了異常，——阿弦雖然就在他的身前，但卻並非在看他，而是看向他身後某個地方，神情恐懼而驚駭。

    袁恕己隻當有人靠近，忙回頭看了一眼，身後卻空空如也，並無人蹤。

    而就在他回頭的瞬間，覺著身邊風動，他忙瞥一眼，卻見是阿弦轉身，竟是個要倉皇逃走的模樣。

    “原來又是騙人的？”袁恕己隻當她是“調虎離山”，即刻攥住她的手腕。

    手掌一握，才發現她的腕子竟這樣纖細，幾乎讓人擔心略用點力就會捏碎。

    就在袁恕己覺著自己該將力道放輕些，卻覺著手底下的人狠狠一顫。

    袁恕己還來不及反應，阿弦抬臂回身，出手如電。

    袁恕己做夢也想不到，自打認識以來，一直看似人畜無害——雖並非書生卻也的確手無縛雞之力的十八子，竟然會動手打人。

    而且打的還是他堂堂刺史大人。

    最要命的是，他這位堂堂的刺史大人，不敢說身經百戰，好歹也是曾經沙場的袁將軍，居然真的被打了個“正著”。

    看不出那小小地拳頭竟有這樣的力道，鼻子被擊中，酸痛難當，眼前也隨著一片模糊，已經不由自主地湧出淚花。

    但這顯然還不是最糟糕的……

    “啊……”慘叫出聲，袁大人以一種極為不雅的姿勢捂住了臍下三寸那地兒，原本英俊的臉因過分的痛苦而有些扭曲，他嘶嘶呼痛，渾身發抖：“你！”

    有那麽短暫的刹那，腦中一片空白，袁大人覺著自己可能從此絕後了。

    他咬牙切齒，竭力定神，勉強看清阿弦正飛快地往巷子裏跑去。

    那種姿勢，就如同身後有虎狼追著的鹿兔，正搏命狂奔。

    袁恕己才要喝住她，奇怪的一幕發生了。

    正前方明明沒有人，跑得正急的阿弦卻神奇地往旁側一閃，仿佛在躲開什麽。

    袁恕己睜大雙眼，暫時將那股男人難以容忍之痛拋在腦後。

    正在呆看之時，疾奔中的阿弦毫無預兆地停在原地，隻見她僵直地站了片刻，身子微微搖晃。

    最後，就在袁恕己眼前，她“噗通”一聲，往前撲倒。

    袁恕己本以為她是跑的太急不留神絆倒了，這對他來說本是極為解恨而好笑的，但是眼睜睜看著這一幕，卻又著實笑不出來。

    地上的“阿弦”卻又動了，手腳輕晃，這感覺就像是一條越冬的蟲兒，正從僵硬的狀態中慢慢蘇醒，然後她爬起來，頭也不回地仍舊走了。

    以袁恕己的脾氣，他居然從頭到尾隻是看著，而忘了出聲喚住她或者如何。

    “這人……”他張了張口，狐疑不解：“這人怎麽……”

    正在他搜腸刮肚想找一句合適的話來形容的時候，耳畔傳來一聲稚嫩的笑。

    袁恕己回首，意外地看見在身側巷口，立著一個看似七八歲的小乞兒，身上破破爛爛地，一手抓著塊烏黑的看不出是什麽的東西，仿佛正在吃。

    袁恕己本不欲理會，小乞兒卻又笑說：“誰讓你招惹十八哥呢，活該。”

    這一下兒袁恕己卻不樂意了：“臭小鬼，你說什麽？”

    小乞兒烏溜溜地眼睛上下逡巡，最後落在他的雙腿之間。

    袁恕己對上他的眼神，這才回過神來，原來此刻他仍是一手扶著牆，一手捂著下麵“受傷”的地方，怪不得這小乞丐的目光裏充滿了幸災樂禍。

    袁恕己咬牙，不知哪裏來了一股力氣，他驀地站直身子，可隨著動作，那一處仍是令人心碎地疼顫了顫。

    心裏一陣寒意掠過：“該不會是真被打壞了吧。”

    正在胡思亂想，肩頭忽然一疼，原來是一顆小石子甩落過來，凶手卻正是那小乞兒。

    隻聽他說：“你再敢欺負十八哥！”

    此刻，袁大人心裏升起一股“虎落平陽被犬欺，龍遊淺灘遭蝦戲”的悲憤之感，正無處發泄，偏偏那小乞兒“咚咚咚”地跑了過來，看似是要越過他身邊兒去追阿弦。

    袁恕己當機立斷，一把將他揪住：“正愁捉不到你，你自己送上來了？臭小鬼，你跟小弦子什麽關係？”

    這小乞兒正是住在藥師菩薩寺裏的安善，因偶然路過，正發現阿弦跑開，而袁恕己一副吃癟的模樣，他便猜到必然是這位“大人”欺負阿弦，反被阿弦教訓，他最是崇敬阿弦，自然要跟著為她出口氣。

    如今被袁恕己抓緊，安善才害怕起來：“放開我，你這大惡人！”

    袁恕己見他掙個不停，忽然靈機一動道：“你是不是住在菩薩廟裏？”

    安善立刻停下，抬頭問：“你怎麽知道？”

    袁恕己道：“小麗花的弟弟小典，先前就在菩薩廟裏住過，你可認得他？”

    安善的雙眼瞪得溜圓，叫道：“你認得小典？他在哪裏？”

    袁恕己在他毛茸茸的頭上輕輕拍了一把，道：“我是大惡人，當然什麽都知道了。”

    安善是小孩兒，哪裏知道他是玩笑，眼神裏又透出警惕，袁恕己才說：“他現在府衙裏，你要不要去見他？”

    安善惦記著小夥伴，聞言警惕心立刻消散無蹤，點頭如搗蒜：“好好好！”

    袁恕己嗤地一笑，暗中仔細體會，覺著下麵的疼也散了大半，這才鬆了口氣，便同安善往府衙而去，一邊問：“我帶你去見小典，你總該告訴我你跟小弦子是什麽關係了吧？”

    安善道：“你說的小弦子是十八哥？”

    袁恕己道：“自然了。”

    安善道：“你打聽他做什麽？”

    袁恕己看出這孩子的戒備之心，便道：“方才你看見的，是我跟他玩笑呢，我是府衙新來的刺史大人，是他的頂頭上司，怎麽會害他？你放心就是了。”

    安善才鬆了口氣：“你真的是刺史大人？就是今天殺了那幾個大惡人的袁大人？”

    袁恕己覺著身上金光閃爍，微微一哂：“當然了。”

    安善認真地打量了一會：“你沒長胡子，看著不像個大人，像個……”

    袁恕己斜睨了他一眼：“像什麽？”

    安善嗤嗤笑道：“像個小白臉！”

    話音未落，換來袁恕己一記溫柔的頂錘。

    兩人且說且行，期間碰見幾個小乞兒，見安善跟袁恕己一塊兒，不知何故，都疑惑地張望。

    安善一一打招呼，又指著前方的菩薩廟道：“我們就住在那裏。十八哥經常會帶好吃的去給我們吃。”

    袁恕己抬眼看去，望見那雜草叢生破破爛爛的菩薩廟，又看看這滿麵灰塵衣衫襤褸的小孩子，不由皺眉。

    安善又說：“原來有人不許我們住在這裏，還是陳大哥哥做主的，不然大家都要凍死啦！”

    袁恕己問：“哪個陳大哥哥？”

    安善似乎怪他如何不知“陳大哥哥”這樣有名的人，哼道：“陳大哥哥就是十八哥的大哥，隻是他現在不在縣城了，聽說去了長安，當大官兒去了！”

    本來到府衙的路並不長，卻因為這個善談的孩子相伴，袁恕己又別有用心地想打聽些事體，故而竟用了小半個時辰才回。

    還未進府衙，就見吳成跟左永溟迎了過來，備說監斬事宜等。

    吳成掃了眼安善，又道：“方才十八子來過，不知怎麽了，看著有些古怪。”說到這裏，不由上下打量了袁恕己一眼，總覺著他走路的姿勢也略見怪異。

    袁恕己止步：“他來過？”

    吳成點頭：“是，我問他來做什麽，也不答，隻是要去見那個叫小典的孩子。”說到這裏，又謹慎地掃了眼周圍，袁恕己會意，叫了個親兵來，讓領了安善先入內去見小典，才問：“怎麽了？”

    吳成滿麵疑惑：“我因看他的舉止異常，擔心有什麽意外，就悄悄跟著進內聽了會兒，起初兩個人還說話，後來，小典就哭……喚什麽姐姐，兩人抱在一起……”

    袁恕己咽了口唾沫：“他如今何在？”

    同年之中，還發生了其他兩件不大不小的事。

    其中一件便是高麗內亂，高宗屢派唐軍前往鎮壓，內亂漸漸平息。

    為徹底剿滅亂賊，十二月，又派英國公李勣為遼東道行軍大總管，親自臨鎮，水陸兩軍並擊。

    唐軍名將坐鎮，士氣如虹，很快，李勣同大將薛仁貴連破高麗十六城。

    此戰綿延兩年，終於以高麗覆滅，平壤攻破，高麗王被俘而落下帷幕，自此，唐設立安東都護府，以薛仁貴為檢校，總兵兩萬於平壤鎮撫，統轄遼東，高麗，渤海等地。

    大局的戰事雖定，但在一些偏僻地域，仍有著大大小小地隱患，比如在所屬遼東邊陲，靠近渤海的地方，因原先還是靺鞨族人居住的地方，地形險要，聚居人口複雜，時有衝突發生。

    在這種情形下，薛仁貴領會朝廷的意思，為安穩鞏固目下局麵，便調撥些得力將官，將他們分派各地，管理地方，撫慰民心。

    這一日，袁恕己帶著兩個親隨衛兵，來到了近海的豳州。

    袁恕己的出身，乃是河北滄州，是官宦世家，本來留居東都，因高麗內亂，便隨英國公李勣來至遼東。

    他畢竟年少，性情耿直，不拘小節，加上是官宦子弟，自來一股傲氣，軍中有些人便跟他不甚對付。

    屋漏偏逢連陰雨，袁恕己所在的右翼軍中了敵軍圈套，折損了一位朝中顯赫的監軍大員，朝廷旨意下來，先處罰了幾個指揮不力的，袁恕己也略有波及。

    他在軍中非但不得重用，無法建立軍功，反而灰頭土臉。

    征伐高麗大勝封賞，有些立功之人早凱旋回京受賞，他卻被上峰打發到這人跡罕至的豳州來。

    豳州地處偏僻，地形偏又險要，先前更跟靺鞨，渤海，高麗等交界，各地之人匯聚，更是龍蛇混雜，宛如國中之國。

    原先曾有過幾任刺史，卻都坐不長久，最長的也不過做了兩年不到，至今已經有三位大人不明不白死在任上，至此，但凡是個機靈長眼的，都不肯往這地方調。

    州內無首，更見亂象，此番上司將袁恕己扔在這個地方，用意可見一斑。

    袁恕己是軍職，本來不該管理一州的事，隻因如今戰事方停，各地百廢待興，豳州又是個最燙手的山芋，故而先將袁恕己調來，一來也正因他是軍職，地方上不時會起些零散地小戰事，可以便宜鎮壓。二來，死馬當作活馬醫，醫好了，算他的運氣，醫不好，便是他的黑鍋頂崗，正好得罪名而處置。

    袁恕己在軍中曆練許久，性子卻也磨的有些憊懶了，知道有人故意擺布自己，心中雖有怒意，麵上卻隻笑嘻嘻地，竟似是滿不在乎。

    雖早聽說管轄之地是個最棘手的，他卻絲毫不懼，自帶了貼身的侍從，散散淡淡，日夜趕路，這一日終於來到豳州地界。

    若說豳州是安東都護府裏最難料理的州府，那麽桐縣，則是豳州府中最難料理的轄地。

    時正初春，東北之地卻兀自料峭寒極，袁恕己進桐縣的時候正是黃昏，天邊最後一絲殘霞冷冷地斜睨著這座荒僻的城郭，馬蹄敲在地磚之上，發出沉悶的嗵嗵之聲，仿佛灰磚上還裹著一層冷硬堅冰。

    因天冷，近來戰事又平，守門的士兵也都十分散懶，此刻正要關閉城門，見三人趁著夜色進城，竟並未來詢問。

    袁恕己眉頭微皺，本要打聽府衙何在，見這般情形，也並未開口，隻是放馬往前，卻見整條街上竟鮮見人影。

    袁恕己揚眉打量這座治下之城，雖為豳州的首府，卻毫無繁華鼎盛之態，放眼看去，偌長的街頭上亮著燈光的屋邸似天際寒星，寥寥落落，屈指可數。

    因趕了半天路，一時又不知府衙如何行去，三人便想先找一家飯館吃些東西順便探路，誰知走了半條街，卻見多半的鋪子都已經打烊，要找一家食肆，簡直如平地撿到金銀，癡心妄想。

    袁恕己的貼身侍衛吳成已經忍不住笑說：“若不是知道進了府城了，還以為仍是在外頭邊塞荒城呢。”

    袁恕己尚未回答，另一個侍衛左永溟道：“難為他們竟能找到這樣個鬼地方，我聽說已死了好幾個刺史，這一次二爺來，竟不是當官兒，比上殺場更凶險幾分呢。”

    袁恕己知道他們兩個是為自己抱打不平，隻是人在屋簷下，哪得不低頭，便笑說：“你們兩個，燕雀安知鴻鵠之誌，那些富貴太平地方，我還不樂意去呢，鎮日吃飽躺平，有什麽趣味。”

    兩個侍從對視一眼，各自吐舌。

    吳成才笑道：“是，若是隻想吃飽躺平，當初又何苦從家裏出來從軍，大丈夫當誌在四海。”

    左永溟忽地說道：“其實不出來倒是穩妥些，若不是年前的那宗意外，二哥也不會被牽連，還有那崔家的……”

    袁恕己眉峰一揚，正要說話，鼻端忽然嗅到一陣奇異香氣。

    前方拐角，有一燈如豆，冉冉跳動，燈影照出一抹白色的熱氣騰騰，夜風撩動，送來陣陣香味。

    三人是餓極了的，大喜過望，急打馬奔到跟前。

    果然是個吃食攤子，挨著牆搭著個小小地棚，支著一口鍋，一個老者躬身在攪著什麽，香氣四溢，白霧彌漫。

    棚子邊兒張著一麵破舊小小旗幟，夜影模糊裏，依稀是“湯飯”兩字。

    三人大喜過望，齊齊翻身下馬，就在靠外的一張簡陋桌子邊兒坐了。

    因都是現成的，頃刻間，老者已經將飯食端上。

    老者行動之時，他身邊兒一條黑狗便也隨著來來回回地走動，這狗子甚是溫順，見人來到，卻並不吠叫，隻緊緊跟著主人，隻是因通體全黑的緣故，起初袁恕己等並未看見，等它無聲無息靠近跟前兒之時，幾乎嚇了一跳。

    這湯飯像是些菜葉米糊熬製而成，雖然簡陋粗糙，卻香滑易於入喉，竟出人意料地可口。

    三人匆匆各吃了一碗，竟有意猶未盡之感。

    又打聽府衙的方向，老者指著前方的路口道：“往前直走，右拐之後的第一個路口往前，就是了。”