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    章陳兩家早就已經有了準備，陳宏發話說要走，不用半個時辰便都整理好行李，備好了車轎，言氏親自帶人來請章家眾人出門，預備上車。

    本來沈氏還在猶豫是不是留下來觀望，宮氏也嘀咕著走得太匆忙未及給娘家人送信，但因為陳宏堅持，所以她們拖拉了一陣子，還是乖乖上車了。如今她們在京城無人可依仗，娘家人又派不上用場，隻有陳宏還能幫忙打點，陳宏自己都要走人，她們留下來也沒什麽意思，還不如早些回鄉。

    念及此處，沈氏暗下有些埋怨陳宏膽小怕事，宮氏則怨陳宏性子執拗不肯通融，連給宮家送個口信都不肯。到了車上，看見陳氏，妯娌倆便不約而同地向她進言，一個勸她要多跟堂兄說說好話，請他幫著照應還在獄中受苦的章家男丁，一個明嘲暗諷她有了娘家人撐腰，眼裏便沒了婆家人，隻顧著自個兒的平安，卻對親人無情無義。聽得陳氏羞愧不已，心中又為兄長不平，想要辯解一二，卻又不敢擅自在妯娌麵前打包票，生怕為兄長帶來麻煩。

    明鸞坐在邊上冷眼看著，原有心幫陳氏的，但想起自己每次出頭，陳氏不是瞪自己就是責怪自己不守禮，心也冷了幾分，想著叫她吃點苦頭也好，反正現在章家人都要依靠陳宏幫忙，沈氏與宮氏不敢對陳氏做什麽，到了陳宏跟前，更是不敢翻臉。而陳宏本身也是個有主意的，事情輕重緩急分得很清楚，怎會因為幾句婦人閑話便動搖心誌？

    就在車廂裏嘰嘰喳喳喧鬧不休之際，馬車忽然停了下來，外頭傳來陳宏夾雜著驚怒的叫喊：“你們是何人？！這是要幹什麽？！”明鸞驀然一驚，心想難道是遇上了打劫的？連忙掀開一角車簾，卻看到一名武官帶著數十官兵擋在前路，大道兩旁的行人見狀無不爭相走避，連路邊的鋪子也都紛紛關門落板。

    明鸞倒吸一口冷氣，回頭問車廂裏的長輩們：“不是聖旨叫我們回京的嗎？怎麽還有人攔？”皇帝就算是病倒了，也還沒死呢！

    沈氏麵沉如水：“我認得領頭那人，他是馮兆南身邊的嘍羅，看來不是越王就是馮家下的令了！”

    宮氏咬牙罵道：“馮兆北那小娘生的賤貨，不過是沒應他們夫妻的話，居然就敢明晃晃地違抗聖旨為難我們！”玉翟哭著扯住她的袖子：“母親，這可怎麽辦啊？！”

    陳氏有些擔心地看向兄長：“五哥不會惹禍上身吧？”

    說話間，那名武官已經跟陳宏交談了幾句，他們說話聲音並不大，隻隱隱聽見陳宏的語氣十分惱怒，卻有些敢怒不敢言的意味。不久，他回身向明鸞她們所坐的馬車走來，路上經過言氏的轎子，被言氏叫住，彎腰低聲說了幾句話，方才繼續走過來。

    他臉上帶著幾分懊惱與愧色：“五妹，他們說是奉了刑部之命，要帶你們回去，說是章家的案子有了新的人證與物證，需得發回重判。”

    陳氏臉色刷的白了，沈氏冷笑道：“我們家的案子乃是聖上親判的，怎能由得他說改就改？！”

    “我也是這麽說的，可刑部既然敢下令，以我的品級卻不好攔他。”陳宏慚愧地看著陳氏，“這回是兄長無用，竟護不得妹妹與外甥女。”

    明鸞小聲問：“五舅舅，我們隻是章家家眷，又沒有犯法，他們要重審，為何還要抓我們回去？”

    陳宏沉下臉：“不過是借口罷了。我早已打聽得刑部早已將章家案子了結，連你祖父、伯父與父親流放的日子都定了，隻是本朝流放犯人，素來是五人一批，還等再湊足兩人方能起解，因此還押在刑部大牢。這時候還會有什麽變故？分明是有心人所為！”他放緩了聲音，對陳氏道：“這裏是京城大道，眾目睽睽，他們是官兵，人多勢眾，攔是攔不住的，若是硬來，反倒是我們不占理了。你們且隨他們回去，待我再尋人打聽，無論如何也要把你們救出來就是。”

    沈氏插嘴道：“陳五爺若有心設法，不妨往臨國公府試試。臨國公夫人是我們章家的姑太太，雖然無法替我們脫罪，但對婦孺回護一二，想必還是能辦到的。二弟妹的娘家宮家也是京中世宦，與馮家還是姻親，興許可以幫著疏通疏通。還有我們家先前的四弟妹林氏，原是皇後娘娘外家親眷……”

    陳宏有些詫異地看了她一眼，微微皺了皺眉頭，沒有說話。陳氏則含淚對他道：“五哥，你已經為我們做得夠多了，萬不可再因為我，把你和嫂子也折了進去。等我們一走，你就出京吧，離得遠遠的，不要再過問這件事了，順便替我跟父親與母親捎句話，請他們不要再為我這個女兒操心了，雷霆雨露，俱是君恩，這原是我的命！”

    “你在胡說八道些什麽？！”陳宏沉下臉，“你是我們吉安陳家的女兒，陳家世代書香，謹守聖人教誨，何曾因為怕事而將自家骨肉棄之不顧了？！此事我自有分寸，你毋需多言！”說罷摔下簾子離開，接著便有兵丁接過車夫的職責，將她們章家大小連人帶車一起帶走了。

    明鸞心中隱隱有些害怕，還生出了幾分怨言。剛才如果不是沈氏與宮氏拖拖拉拉的，興許他們這時候已經出城了。但她心裏也清楚，如果官兵有心追他們回去，別說隻是出了城，就算是回到了老家，結果也是一樣的。

    她抬頭看向章家的三個女人，很想找個可靠的對象說說話，商討一下以後該怎麽辦。但以陳氏的性子，就算她認認真真提出問題，對方也會拿自己當個孩子似的，不是訓斥，就是半信半疑之後直接將問題轉給沈氏；宮氏則是個刻薄性子，人看著精明，其實是個糊塗的，章家出事這麽久了，她還常常抓不住重點，不是個可以商量事的對象；至於沈氏，論腦子，在三個妯娌中還真算是比較出挑的，可惜她有私心，又愛說大話騙人，跟她商量事兒，還不如不商量，一不小心就要叫她算計了去。

    文驥倒是已經到了懂事的年紀，可惜是在後頭馬車上，沒法接觸；玉翟雖與她同坐一輛車，卻是個十歲孩子，性子又嬌縱；最後一輛馬車上的兩個姨娘和弟妹們就更不用說了。明鸞覺得很犯愁，明白事理的五舅舅陳宏不在，她還能找誰商量呢？

    馬車很快就被押送到了刑部大牢，章家大小連行李都不能拿，就直接被趕進了牢中。這一回他們住的不再是之前住過的牢房了，待遇水準直接下降了幾個等次，被關進了一間窄小又潮濕陰暗的牢房裏，附近牢房還住了不少人，呻吟聲、哭泣聲、咳嗽聲此起彼伏，竟比她們最初住的大理寺牢房還要可怕些。

    明鸞緊緊挨著陳氏坐到角落裏，小聲問她：“這是苦牢嗎？怎麽會這樣？”陳氏麵帶驚惶地搖搖頭，習慣性地向沈氏求助：“大嫂……”宮氏已經哭罵起來了：“到底是誰在搗鬼？難道不知道我們是誰嗎？！居然把我們關到這種地方來！”

    沈氏的臉色也不大好看，沉思良久，方才低聲道：“今日皇上在朝上昏倒，衡王在京城大道上公然被劫失蹤，一定是越王在背後操弄。如今越王想必是要入朝了，他潛伏日久，一朝動手，必然成竹在胸。看來這儲位之爭要有結果了！”

    陳氏倒吸一口冷氣，緊緊咬住了下唇。明鸞壓低聲音問：“皇上不是有意立衡王嗎？越王能這麽順利？現在恐怕連皇後都會疑他了吧？”

    沈氏看了她一眼，冷笑一聲：“便是疑他又如何？皇上從未有明旨說要立衡王為儲，如今衡王失蹤，龍體有恙，宗室與朝臣為了穩定大局，十有八九會奉越王為儲的，便是皇後不樂意，其他人又怎會看著事情陷入僵局？”

    明鸞抿了抿嘴：“無論如何，隻要皇上醒著，一定不樂意立越王為儲，不然他早就立了，又何必找上衡王？如今沒了衡王，還有別的皇子呢！”

    沈氏歎道：“便是再改立徐王，結果也是一樣的，越王絕不會甘心失去儲位。他如今幹下這等大逆不道之事，若是無法登基為帝，哪怕是同胞兄弟坐上了那個位子，新帝為了安天下人之心，隨時都有可能將他拋出去，更別說皇上一旦……”她頓了頓，“焉知會不會留下遺詔鏟除後患？”

    明鸞皺起眉頭：“這是個死局。就算立別的皇子，也未必能製住越王，除非有辦法將越王本人控製住。”擒賊先擒王，就算馮家勢力再大，沒有了越王的名頭，也休想能操縱這皇位之爭。

    沈氏驚異地看了明鸞一眼，笑道：“三丫頭，往日你總是莽莽撞撞的，這才過了幾日，你倒是越發聰慧起來了。”又向陳氏道賀：“恭喜三弟妹，有這麽一個好閨女，倒比兒子還強十倍呢！便是我們家文龍與元鳳，在三丫頭這年紀也沒這麽機靈。”

    陳氏此時哪裏高興得起來，隻能苦笑以對：“她能懂得什麽？哪裏當得起大嫂子的誇獎？”

    明鸞沒理會沈氏的誇獎，直接道：“先別管這皇子奪嫡的事，我們家現在該怎麽辦呢？如果越王真的贏了，我們是不是就注定了死路一條？大伯娘剛才對五舅舅說可以去向臨國公府和宮家、林家救助，真的管用嗎？那幾家先前都是對我們袖手旁觀的，如果有心幫忙，早就幫了。”

    “此一時彼一時。”沈氏道，“早先越王名聲很好，朝野都誇獎是難得的賢王。倒是太子，因為有些主張不合時宜，有好些勳貴人家都心存不滿，臨國公府就是其中一家。他們對太子的主張不以為然，加上又與越王是姻親，自然與太子不是一路人。可如今太子已死，越王倒行逆施，惡名傳遍天下，臨國公府若是愛惜名聲，又怎會與他同流合汙？不過是虛應故事而已。姑太太更與我們是骨肉至親，一向與你祖父情誼深厚，斷不會坐視我們一家無辜送命！”

    明鸞嗤笑：“名聲算什麽？越王都能為了皇位棄名聲於不顧，大伯娘怎知道石家不會為了活命而不顧名聲？”

    “名聲隻是其一，聖意才是最要緊的！”沈氏暗暗握了握拳，“如今皇上明顯不待見越王，以臨國公對皇上的忠心，自然不會違逆聖意行事。”

    “那就得看這聖意是誰的聖意了。”明鸞盯著她，“如今這位皇上的意思是聖意，那……以後新皇上的意思，不也是聖意嗎？大伯娘也說了，皇上正病重呢！”

    沈氏抿了抿嘴，過了好一會兒才低聲道：“無論是誰坐上那個位置，想要坐得穩，就離不開宗室、勳貴與朝臣的支持。大開殺戒，隻會引發人心動亂。我們章家與多家勳貴聯絡有親，牽一發而動全身，隻是流放倒也罷了，若是謀逆大罪，牽扯太大，便是他果有此意，也會遭群臣反對的！”

    這才是重點吧？聽說謀逆大罪都要誅九族，這九族的內涵可豐富了，父族也包括姑姑的子女，臨國公府石家正好算在內，馮家自己的女兒女婿就逃不掉；而母族妻族什麽的，就把常家、沈家、宮家、陳家都算進去了，林家已經和離就算了，可是常家還有大將領兵在外，宮家又是馮家的姻親，陳家也是大族，這一牽扯，死的人就多了。

    如果不判誅九族，而判滿門抄斬呢？

    明鸞看向沈氏：“如果牽連太廣，也許會有很多人反對，但如果隻有我們家倒黴呢？如果越王和馮家隻殺我們家的人，別人也會反對嗎？世人都怕死，我就不信，他們之前會因為害怕受牽連而對我們不聞不問，難道現在就會為了救我們而甘冒風險嗎？大伯娘，這根本就是死局，你還有沒有更靠譜點的主意？”

    沈氏的神情變得嚴肅起來：“這絕不是死局！三丫頭，你再聰明也隻是個孩子，不明白朝廷上的事，不是你以為的那麽簡單。越王雖眼下占了上風，但他想要得逞，卻沒那麽容易！”

    明鸞歎了口氣：“說來說去還是繞著皇位轉。大伯娘，咱們別管朝廷上的事了好不好？想想有沒有別的辦法脫身吧！”

    沈氏搖了搖頭：“我們家的案子會有什麽結果，根源就在朝廷上。儲君之位一日沒有結果，事情就一日未到絕境。”

    明鸞見她不死心，覺得有些不耐煩了：“還會有什麽變化？無論是哪位成年皇子繼位，都是一個媽生的，不可能輕鬆放過我們的，除非……”頓了頓，盯著沈氏看，“除非還有別的皇位繼承人選出現。大伯娘，你說這時候太孫在幹什麽呢？就算越王要對他不利，前些天皇上可以理事的時候，他怎麽也不出現呀？”

    沈氏忽然間收起了所有表情，淡淡地道：“我怎會知道呢？”

    你怎會不知道？！分明就是你把人藏起來的！

    明鸞咬牙忍住心中的怒火，冷笑道：“我真不明白太孫在想什麽，他現在的處境，沒有皇上撐腰，跟個普通的老百姓有什麽區別？有些東西捂得久了就要發臭了！等到越王穩穩坐上了那個寶座，他再出來也無濟於事！我真不明白，他為什麽還不出來？！他是怕死嗎？”

    沈氏咬了咬唇：“興許是不知道朝中的情形。”

    明鸞一聲冷笑：“皇上的病情傳得滿大街都知道了。正常情況下，這種事不是該封鎖起來不讓外傳的嗎？可偏偏就輕而易舉地傳出去了！如果說不是故意的，誰信啊？皇上這麽做，還不是為了讓太孫知道消息，主動出現嗎？可他就是不冒頭，他到底在拖拉什麽？！如果不是他拖拖拉拉的不出來，皇帝也不會遲遲沒有立儲，我們家更不會落到現在的境地，簡直是爹不疼娘不愛，兩頭不是人！”

    沈氏聽著有些生氣，沉下了臉：“三丫頭慎言！太孫身份何等尊貴？聖意更是不該妄自揣測，如今隻是在自家人麵前倒也罷了，若是叫外人聽了去……”

    明鸞猛地站起身，從上往下俯視她：“大伯娘總是有許多金玉良言教訓人，但我們家現在都這樣了，還講究什麽規矩？您有這空閑，還不如好好想想法子，看怎樣幫皇上的人找到那位尊貴的太孫吧！”她扯了扯嘴角：“別以為大伯父和大哥大姐不在京城，就能平安無事了。覆巢之下焉有完卵？太過貪心是不會有好結果的！”

    她轉身走到另一個角落裏坐下，陳氏卻早已被她的大膽言行嚇到了，忙向沈氏道歉：“大嫂子，您別生氣，她小孩子家不懂事……”一旁宮氏卻冷言冷語地插嘴道：“我瞧三丫頭倒是個明白人，如果不是太孫遲遲不現身，馮家又何必扣著我們不放？”

    沈氏緊緊咬著下唇，袖下雙拳緊握，眼中漸漸浮現銀光。