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    坤寧宮東殿內，越王雙手捧著一碗藥，溫和而恭敬地道：“母後，該吃藥了。”

    皇後麵色蒼白，看向他的目光有些複雜：“不必了，我本來就沒病，何必喝這苦汁子？”

    越王微笑道：“兒臣知道母後是為了熞弟擔憂，都是悼仁太子餘黨作孽！母後盡管放心，兒臣已經命人搜尋去了，不日就會有消息，熞弟一定會平安歸來。”

    皇後閉了閉眼，歎道：“若果真如此，就再好不過了。”她重新睜開雙眼看向越王：“允炆，你們兄弟三人都是我的親生骨肉，我隻盼著你們都能平平安安的，一生和睦，便是叫我折了壽命，也心甘情願。”

    越王眯了眯眼，笑道：“母後言重了，兩位弟弟都是兒臣的親手足，兒臣自會對他們多加愛護，想必弟弟們對兒臣也是親近的。兒臣隻盼母後能長命百歲，叫我們兄弟能多孝順您幾年。”

    皇後的心略安定了幾分，長子既然這麽說了，想必也不會對次子下毒手，會出這種事，十有八九是那儲位歸屬的傳言鬧的。這麽一想，她又擔心起來，生怕次子回來後，兄弟間會起了嫌隙。

    她拉住越王的手道：“這些天我們在宮裏也不好過，因打聽不到你的消息，生怕是你父皇……天天提心吊膽的，昨兒你兄弟出宮去，也是因為聽身邊人說可能有你的下落了，想要悄悄兒過去尋你，不想路上就出了事。如今京裏流言滿天飛，你不要信那些人胡說八道，你父皇早已惱了我們母子，雖然時時傳了你兄弟過去，卻是從來都沒有好臉色的，多半是故意為之。”

    越王微笑道：“母後多慮了，外頭人的話如何信得？兒臣自然是信得過母後與弟弟們的。”說罷又將藥碗往前送了送，“您還是快把藥喝了吧，再不喝就涼了。您便是嫌藥苦，也要為自己的身體著想。兩位弟弟都還年輕，往後還要依靠母親照顧呢。”

    皇後欣慰地笑了，接過碗把藥喝了下去。越王又親自侍候她嗽了口，方才叫宮人將碗撤下。接著越王又殷勤地為母親掖被子、捶腿，輕聲細語，無論誰見了這個場景，都要誇他一聲純孝。

    皇後也是這麽認為的，這個長子打小就貼心，對她比兩個小兒子都要孝順周到，隻是享受了長子的孝順之後，她想起他的行事手段，又覺得心下發涼。按理說，一個在人前人後都如此溫和知禮的男子，做起事來怎會如此狠辣果決呢？她從來沒想過他會做到這一步。

    皇後看向越王的目光又複雜起來了：“你進宮兩天了，可見過你父皇了？因擔心你兄弟，我臥病兩日，不曾去看過他，聽太醫回報，說沒什麽起色？”

    越王收起了溫和的笑容，露出幾分憂色：“確實如此，父皇年輕時也曾大病過一場，那時連先帝都幾乎以為他撐不過去了，還好父皇福澤深厚，平安度過，隻是到底傷了元氣。此次大病，想必是引出了病根，加上悼仁太子謀逆，父皇一時氣惱，又傷心皇孫折殞，病情才會一發不可收拾的。此乃天意，非人力可違。”

    皇後有些愕然：“皇上是犯了舊病麽？可先前太醫卻說他隻是感染了風寒，因年紀大了，顯得凶險，後來又因兒孫之死傷心太過，才會引發了痰症，經太醫院竭力醫治，病情已經穩定下來了。若非如此，皇上也不會重新上朝理事，怎的才兩日功夫……”頓了頓，臉色忽然一變，“你這話……真是從太醫那裏聽來的？”

    越王不解地看了她一眼：“自然是太醫說的，父皇的病症也是太醫看的，母後為何這樣問？”

    皇後聲音都顫抖起來：“允炆，我原以為皇帝這一回病得重了，恐怕是很難好了，太子待你們兄弟又是那樣的態度，我不忍骨肉受苦，才會睜一隻眼閉一隻眼的。可若皇帝的病情沒那麽嚴重，卻有人暗中做手腳……萬一叫人查出來，可是滔天大禍！你……你可不能犯了糊塗啊！”

    越王聞言笑了：“母後在說什麽？這種事說出去也不會有人相信的，您怎會有這樣的念頭？”他低頭撣了撣袖口上不存在的灰塵，神情有些漫不經心：“父皇這幾年的身體一直不怎麽好，近來又確實病重，天下皆知，誰又會疑心到這上頭來？母後可別多事，節外生枝。”

    皇後心中更不安了，她從榻上直起身來，雙眼緊盯著長子：“允炆，你別怪母後多事，有些話母後想問你很久了。你從小就是個仁善性子，在兄弟們當中又有賢良美名，可日前悼仁太子那事兒……我瞧著真不象是你能做出來的，是不是馮家的手筆？我知道你一向心疼媳婦兒，馮家也是得力的，隻是夫妻之間，講究個夫唱婦隨，你可別為了私情，便縱容馮家胡鬧。萬一將來傳出去了，外人隻會以為你是首惡，好好的名聲就敗掉了！即使坐上了那把椅子，這壞名聲也要流傳千百年，受盡世人鄙薄，永世不得翻身的！”

    越王笑了笑：“母後想到哪裏去了？馮家自是聽兒臣號令行事。他們不過是在禁衛軍中有些許權勢罷了，沒了兒臣撐著，又算得了什麽？隨便哪家勳貴就能象捏死螞蟻一樣捏死他們。馮氏是個賢妻，又為兒臣生下了子嗣，在您跟前也一向勤勉，您為何要疑她呢？”

    即使他這麽說了，皇後還是不能放下心：“你叫我如何不疑？且不說你在朝中素有賢名，單看你平日與悼仁太子相處，就看不出異狀來。若不是你們兄弟和睦，我也不會因削藩之議惱他無情。可即便他無情，還有你父皇在呢，我正尋思著要勸一勸你父皇，讓他給悼仁太子一點教訓，免得他父親仍在，就要怠慢小兄弟們，還未開口呢，你兄弟們就胡鬧惹了禍，我隻好將此事擱下，等到上個月，你父皇心情好，我才敢再提此事，你父皇也答應了會問他，隻是不巧，你父皇病了，又派了太子去閱兵，事情再次耽擱下來，接著便出了那件事。先前壓根兒就一點征兆都沒有，若說是你的主意，我是萬萬不信的！”

    越王神色淡淡的：“無論您信不信，事已至此，母後何必再多想呢？您隻管安心等著做太後娘娘吧。您既然知曉內情，就當明白兒臣隻是不得已而為之，若是心軟了，別說日後奉養母後，隻怕連京中隨便一個官員都能踩在兒臣頭上作威作福！您既然心疼兒孫們，放任兒臣施為，這會子又問這些沒意思的事做甚？”

    皇後聽出他話裏隱隱帶著威脅與不耐，心下一寒，深深感覺到眼前已步入中年的男子再不是昔日在她懷中撒嬌的稚兒了，如今她已經無法阻止他的腳步，唯一能做的就隻有盡全力挽回母子間的情份。她努力放緩了語氣，麵上露出慈母憂慮的表情：“允炆，你不要怪母後囉嗦，母後一向對你最是信重，總盼著有一天你能成為明君，萬世流芳，又怎能容忍有人往你身上潑髒水？哪怕是想一想，都覺得無法忍受！母後是擔心你父皇會責怪你，下旨傷害於你，更擔心有心懷不軌之人借你的名義為非作歹，圖謀私利，有損你將來的基業！允炆我兒，你可能體會母後的一片苦心？”

    她捂著胸口，麵色蒼白，眼中隱有淚光，越王見了，不由得心軟下來，跪在她麵前道：“母後的苦心，兒臣怎會不知？是兒臣莽撞了。母後盡管放心吧，兒臣都安排好了，不會有事的，馮家也都在兒臣掌控之中，便是想要給自己謀私利，也要看兒臣允不允許！”

    他目光銳利，隱隱帶著陰霾與煞氣，皇後看著，不由得歎息：“自你兩個兄弟出生，我忙著照顧他們，不想竟忽略了你，不知不覺中，我兒已經長大了，也不知道什麽時候學會了這些權謀手段。罷了，我不過是深宮婦人，朝廷上的事我不懂，也不想幹涉，隻是有句話我要再提醒你：做事要周密，萬不可給人留下話柄，即便你不在乎，也要小心史筆如刀。唐太宗功績赫赫，尚且有玄武門之變叫人唾罵千百年，我兒是要做萬世明君的，怎能留下話柄，叫人汙了名頭？”

    越王微微一笑：“母後就盡管放心吧。昔日兒臣在姑父門下受教時，最記得他說過的一句話。他說：曆史是由勝利者書寫的。隻要兒臣是那個勝利者，史書要如何記載，還不是兒臣說了算麽？至於野史，不過是鄉野村言，有誰信他？”

    皇後皺了皺眉，想要再勸，卻又擔心引他反感，便含糊應了句：“你心裏有數就好，記得別留下破綻。”

    越王見她麵露疲色，便柔聲道：“母後累了吧？還是早些歇下，明日兒臣再來向您請安。”

    皇後閉上雙眼，輕輕揮了揮手，越王一禮告退，行至殿門處，卻瞥見一個年青的身影風風火火地闖了進來：“母後！母後！”他認得是同胞幼弟徐王，便站住了腳，衝對方微微一笑：“［火熙］弟來了？母後有些累，已經歇下了。”

    徐王停了下來，在門前盯了他兩眼，麵上的笑容已消失無蹤：“我道是誰？原來是越王殿下！”冷哼一聲，又要繼續往殿內闖。

    “母後已經歇下了！”越王稍稍提高了聲音，“［火熙］弟若沒什麽要緊事，還是不要打攪母後的好。”

    徐王陰沉著臉回過頭來，嘴角露出幾分嘲諷：“原來越王殿下還是個孝子？我隻當你不知道這‘孝’字怎麽寫呢！”

    越王歎了口氣，壓低了聲音：“好好的又是怎麽了？你還疑心熞弟被劫是我指使的？你們是我同胞親弟弟，我怎會這樣做？有事好好商量就是，難道你們還會與我為敵不成？退一萬步說，哪怕是你們兄弟任一人坐上了那個位子，難道還會薄待我？”

    徐王睨著他，雖沒說話，眼裏卻是明晃晃的質疑。越王又歎了口氣，抬手揉了揉額角：“好了，小五，別胡鬧。這兩日我就夠忙的了，既要料理朝政，又要找你四哥，還要在父皇母後跟前侍疾，你已是弱冠之年，不是孩子了，若是真心孝順，就把哥哥一把，多照應照應母後，別聽旁人說幾句有的沒的，盡給我添亂！叫母後知道了，心裏也會難過我們兄弟之間生分了。”

    徐王麵露遲疑之色：“母後這裏有我呢，你隻管辦你的大事去就好，隻盼著四哥真如你所言會平安歸來，不然……”他沉了臉，“哼，無論是誰幹的，都是你惹出來的禍事，若四哥有個好歹，那也是你害的！”

    “行了行了，我還能看著親兄弟受苦不成？”越王看了他一眼，“我聽說你近來跟林家時有來往？還收了他們一個美婢，可是林家夫妻想給女婿求情？別叫人幾句話就哄了去！”

    徐王臉一紅，羞惱道：“不過是個略平頭正臉些的婢女罷了，什麽大不了的事？我隻是見她做得一手好藥膳，想著母後身體正需進補，才討了她來，二皇兄府裏還一堆美人呢，我不過是收了親戚一個婢女，也值得你說嘴？！”又換上冷笑：“越王殿下分明是以小人之心度君子之腹，把我當成不懂事的黃口小兒了！原是我聽說外祖母病了，過去探望，見林家夫妻侍候外祖母還算勤勉，才與他們多說了幾句話，他們夫妻倆也是好意，哪裏就哄我了？若他們是偏著章家的，當日也不會如此幹脆地接女兒回去。我已經問過了，他們說如今京裏吵吵鬧鬧的，女兒留在家中不免引來外人閑話，正打算將她送到山東親戚家去呢。等過幾年事情淡了，就讓她在那邊再尋戶人家出嫁，也不必回京城了。真真是沒有半句話涉及章家人！偏你多心。”

    越王挑了挑眉：“哦？我雖聽說林家安分，卻也知道他家隻有這一個獨女，跟女婿又感情融洽，不曾想居然是這等冷情果決之人，真有點意外呢。”心裏卻想，如此不念舊情的，不是可以信賴之輩。

    徐王雖年輕，卻是自幼跟兄長一處長大的，多少能猜到他心裏的想法，便冷笑道：“二哥自己無情，便把人也想得無情了。林家夫妻怎會不心疼女兒？隻是不好在我麵前提起罷了。我多問了旁人兩句，聽說林家夫婦自知章家罪孽深重，不敢為姻親求情，隻在私下祈禱章家人能逃得一條性命就好，還跟人說，若老天真能遂了他們的願，他們夫妻也算對得起女兒了。”說到這裏，他轉了正色，道：“二哥，朝上的事我不懂，也不關心，不過到底是自家親戚，也別做得太過分了。外祖母臥病多年，全靠林家表舅表舅母照顧，他們既然知趣，主動跟章家斷了關係，我們又何必趕盡殺絕呢？就留章家人一條性命吧！”