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    明鸞心中生疑，忍不住跟上去，想要看清楚一點，才走出四步，就被玉翟拉住了：“你要上哪兒去？”

    明鸞隻得回頭跟她說：“我好象瞧見一個熟人，想上去跟他打聲招呼。”

    玉翟卻道：“是什麽熟人？一定要去麽？”明鸞猶豫了一下，前者又繼續說了：“你答應過我，要一直陪著我的，這會子忽然走開算什麽？我告訴你，我母親可是說過了，不讓我跟那些瑤民來往，連說一句話都不許。你偏要跑到他們的攤子上來，你要是敢走，我就要翻臉了！”

    明鸞看看她身後，盤月月和她母親、姐姐以及好幾個瑤族婦人都在招呼來往路人看自己地攤上的東西，隻玉翟一個人離得三尺遠，還背對著她們，好象在避開什麽肮髒東西似的。因玉翟是個沉默性子，除了對家人以外，即便是村裏幾年的老鄰居她也是愛理不理的，所以盤月月她們對於她的冷淡態度並不以為意，隻當她是靦腆怕生，可若是自己不在，玉翟有一句話說錯了，那就大大得罪人了。

    明鸞猶豫再三後，才勉強道：“我不過就是想看看那是不是熟人，沒什麽大不了的，不去就不去。”又壓低了聲音，“你也別老是這個樣子，二伯娘說的話能信嗎？你到這裏也有一會兒功夫了，跟她們相處下來，也該知道她們不是野蠻不講理的，而且你不是說喜歡人家的蠟染布嗎？跟她們搭搭話又怎的？她們很好說話，要是一高興，說不定還願意照你喜歡的樣式專門做一塊料子給你呢！”

    玉翟遲疑了，偷偷瞥了人家攤子上那幾塊花紋精致的蠟染布，咬著唇不說話。

    明鸞見狀便打鐵趁熱：“你放心，別人我不敢打包票，但盤家人是不會給我們臉色瞧的。你隻管表示一點親近的意思，誇一誇她們的東西好，這些你自小就會的不用我教你吧？至於二伯娘那邊，你就放心好了，你不說，我不說她又不跟瑤民來往，怎會知道這件事？”

    玉翟仍舊沒有吭聲，但眼神裏已經露出幾分躍躍欲試了。明鸞便索性推了她一把，將她推到攤子邊上，盤月月的姐姐盤青青轉頭過來，衝她們笑了一笑。明鸞見玉翟躊躇，便先笑著開口：“青青姐這幾塊是你們新近染的吧？瞧這花樣都是新的，真好看。”

    盤青青聽了高興地道：“是新染的。你說的花樣，梅花，喜鵲，還有蝙蝠，天上的雲朵。我阿媽謝謝你阿媽，她畫的花樣很好。”

    盤青青雖是姐姐，但漢話說得比盤月月要差多了。

    後者這幾個月與明鸞相處久了漢語水平提高很快，發音與詞匯量都與當初不可同日而語。

    玉翟認得那幾塊蠟染布上的圖案，有喜鵲登梅有流雲蝙蝠，有五蝠臨門，還有五穀豐登等等，雖都是常見的題材，但難得的是花樣新奇不俗氣、線條流暢，一看就比旁邊那幾塊印染了全幅花草的蠟染布精致，本來她還有些吃驚，沒想到這些瑤民還能畫出這樣的花樣，聽說是三嬸陳氏畫的，才恍然大悟忍不住拿過兩幅在手上看了又看，小聲對盤青青道：“染得真好，這麽一來，過年時穿這顏色也沒什麽要緊了。”

    盤青青沒有聽懂她後半句話，但光聽前麵半句，也知道她是在誇自家的東西便高高興興地笑道：“我們瑤家的東西都很好的，你多看看呀？”盤月月從後頭仲了脖子過來：“要是你喜歡，我們便宜點賣你？”

    玉翟很心動，她年下做了一件新棉襖，是大紅色的，母親宮氏想把自己一條舊的豆綠布裙改小了給她配棉襖，但她心裏嫌那是舊的，不大喜歡。三妹明鸞也做了一件棗紅色的棉襖，但配的裙子卻是蠟染布做的，雖然靛藍色有些深了，與新年時的喜慶氣氛不大相符，但難得的是裙子的裙是蠟染出來的五穀豐登花樣，襯著棗紅色的襖十分莊重得體好看，人見人誇。她眼紅了好些天了，隻在心裏埋怨母親，明明也有一手好針線，怎麽就比不得三房母女的巧思？所以此時她看見那幾塊蠟染布，便想要買，打算也要做一條象明鸞那樣的裙子，隻是她沒多少私房錢，布的價格卻不便宜，她下不了決心。

    明鸞見她依依不舍地摸著一塊竹報平安花樣的蠟染布，卻又不肯開口說買，眼珠子一轉，便已經明白了她的顧慮，湊過去小聲道：“二姐可是沒帶夠錢？我這兒有，你先借去，待有錢了再還我也是一樣的。”

    玉翟一陣驚喜：“真的？”但馬上又猶豫了，“要是叫母親知道，一定又要說我了。”明鸞撇撇嘴：“這是我們兩人之間的事，不就是一百多文錢麽？過了這村可就沒這店了，他們每一幅布都是手工做的，每塊布都不一樣，而且這回隻是試水，看看市場反應，將來要是真的大量做出來賣錢，就未必是這個價了。你到時候想買，還得多花好多錢呢！”

    玉翟咬咬唇，心一橫：“好，那我就要這一塊，我隻帶了三十文錢在身上，剩下的你借我，等我過兩日把那幾副繡品賣了，就還你錢。”

    明鸞爽快的掏了錢遞給盤青青，後鐮興高采烈地收了，還小心翼翼地將玉翟那塊布疊好交給她。忄有在攤子邊上看各色彩線挑花荷包的婦人便問了：“這位姑娘，你買這靛藍色的布料回去做什麽呀？這顏色隻能叫老奶奶們穿了吧？可上頭又大花大草的，雖說花樣兒挺吉利。”

    明鸞便笑著答道：“大嬸，料子顏色雖深，卻勝在別致呀，您瞧這藍底白花的，象不象青花瓷？就算是大姑娘小媳婦買回去了，不管是做襖、做裙還是做坎肩，都挺好看的，而且您摸摸這料子，厚實厚實的，還耐磨呢！”

    那婦人湊過來看了幾眼，挑出一塊五蝠臨門的：“你說的還真是，這一塊給我們家老太太做個褂子好了。”又挑了一塊喜鵲登梅的，“這一塊給我小姑也不錯·她是個寡婦，這顏色適合她。”

    有了人開頭，便陸續有人挑起攤子上的蠟染布了。本來快過年了，一般人買布料也愛挑顏色鮮亮的·但總有人不適合穿顏色鮮亮的衣裳，這蠟染的布料勝在花樣新鮮別致，不過個把時辰功夫，就幾乎都賣掉了，隻剩下一塊花樣比較老舊的，是盤家人照他們從前的習慣畫的花鳥魚蟲。

    別的東西也賣得不錯，明鸞提議她們做的各式挑花小荷包、小香囊全賣光了·那二三十個精心製作的小竹匣子也賣掉了一半，加上些零零碎碎的小玩意，盤月月算了算錢，足足有三千多文錢的收入，興奮得小臉通紅，眼睛亮亮的，跟盤青青姐妹倆小聲商量著什麽，明鸞沒聽懂·但瞧著她們一收完攤子，便手拉手往雜貨鋪子買油鹽醬醋茶去了。

    盤月月的母親隻會一點點漢語，無法說得更多·卻一直拉著明鸞的手說“謝”，明鸞笑著對她道：“您不必謝我，這還是開始呢，我也不過就是出了幾個主意，往後能不能把生意做起來，還要看你們自己的本事。”盤母也不知聽懂沒有，隻一個勁兒地點頭。

    盤家姐妹大包小包地回來了，眾人便商量著要找地方吃飯。因瑤女們是跟著其他族人一起來的，男人幹別的事去了，約好了完事後會合·明鸞便拉上玉翟，跟她們一起往約定的茶棚去了。

    那茶棚兼賣竹篙粉與白米粥，眾人要了些來吃，奉大山便領著兩個青壯回來了，他們背後的竹簍已經空了大半，盤月月見狀便高興地問了一句瑤語·聽了奉大山的回答，臉上笑意更濃了。

    明鸞湊過去問：“大山哥這是去賣什麽了？”盤月月便道：“賣藥去了，是我們瑤家人的藥，奉家阿公是瑤醫呢！”

    明鸞眨眨眼：“我之前聽說過，隻是不知道你們賣的是什麽藥。”

    “很多啊，五虎啦，九牛啦，十八鑽啦，以後我慢慢告訴你。

    明鸞點點頭，笑著道了謝。盤青青湊過來問：“小鳥，我們的布賣得好，是不是以後可以多做？”

    盤青青漢語不好，每次叫明鸞的名字，總是念得不準，盤月月跟她解釋了明鸞的名字後，她便一直叫明鸞“小鳥”，對此後者也是無可奈何。

    明鸞聽她問了，便道：“瞧著是賣得不錯，證明蠟染布還是有人喜歡的，但以後做得多了，就不能再象今天這樣虧本吆喝。我都跟你們說了，這是手工做的，可以把價格定高一點，你們還賣一百文一塊這麽便宜，要知道一匹白布都得賣上二三百錢呢，更別說咱們這又是染又是花的，你們定的價，連白布的成本都收不回來！”

    盤月月怯怯地道：“可那布是我們自己織的土布，比外頭買的便宜……一匹布可以做好多塊呢，我瞧鎮上的花布也就是三四百文一匹……”

    明鸞打斷了她的話：“那是最便宜的土花布，本地產的，顏色花樣都是最差的那種，跟你們的蠟染布怎麽能比？我都說了，選上等的細棉布做，等以後手頭的錢多了，還可以試試拿綢緞來染！”她從挎包裏掏出個小本本，打開後細細數來：“你們沒留意都是些什麽顧客買蠟染布嗎？穿著最差的一個，身上穿的也是細布麵的棉襖，頭上戴著鑲玉的銀鎏金簪子，打扮最富貴的一個是穿絹裙的富貴人家丫頭，多半是幫主人家買的，可見來買這個的人至少都是小康人家以上。”

    盤青青忍不住問：“什麽人家？你認識她？是姓康的？”

    盤月月解釋道：“不是，阿姐，這是家裏有一點錢又不是太富裕的意思。”

    盤青青懵懵懂懂地點點頭，明鸞又繼續道：“對這樣的顧客，咱們得把蠟染布分出等級來：普通土布或白布做的，花樣可以照用，但不必做得太精細，賣得便宜些，幾百文就行了，一般人家都可以買;而上等細棉布、絹布和綢緞做的，花紋要仔細去畫，圖案還得別致，這是衝有錢買家去的，務心要叫人家覺得值當！當然了·這個不必急，先等這布料在德慶流行起來再說，但你們也要注意了，一定要分開檔次·價錢也要差得遠一點，不然那些有錢人家的太太小姐們可不樂意穿到身上，嫌掉價的！”

    盤月月忙不迭點頭：“我明白，九市鎮趙四麻子的老婆，穿了一件新花衣，跟黃家太太新做的綢緞棉襖撞了花樣，黃家太太可生氣呢·馬上就回家換了衣裳，把自己那件賞了丫環，可丫環們都不肯穿。上回我去黃家送布的時候，她家婆子親口告訴我的。”

    “你明白就好。”明鸞鬆了口氣，“還有，那個挑花的小荷包賣得挺好的，這東西很容易做，又不貴·一般人隨手就能買來把玩，你們閑時就隨便做幾個吧。不過蠟染布想要大量製作，還是得找好的布商供應底料·你們人手也太少了，四五十個人全都做這個，出產也是有限的，可以多找些人手來做。你回去跟你阿爺他們商量商量呀？”

    盤家人連連點頭，玉翟聽到這裏忍不住湊到明鸞耳邊道：“你怎麽糊塗了？這是他們瑤民獨有的做法，怎麽可能找外人來做？”明鸞小聲答她：“瑤民多的是，很多人都會，不獨他們能做，可誰也沒把這個當正經買賣。他們要找人，自然會找回本族人。盤家阿公精明著呢·他心裏有數。”

    玉翟又想說什麽，隻是眼角掃見一個人，立刻便閉了嘴，起身道：“我走開一會兒。”便匆匆離桌而去。明鸞一時不提防，愣了好一會兒才回過神來：“這是怎麽了？人有三急嗎？”

    這時不遠處有人叫她，她回過頭一看·原來是柳璋，身邊跟著的是李紹光，手裏拿著書包，後麵還跟著柳家的書童，似乎是剛剛從學裏出來。

    明鸞眨了眨眼，似乎明白了什麽，跟盤月月他們打了聲招呼，便走了過去：“真巧，你們這是才下學？”

    柳璋笑道：“今兒先生有些不適，讓我們提早回家，我想著這幾年讀書悶了，出來散散心也好，遠遠地就瞧見你了。方才你姐姐不是還在麽？怎麽忽然走了呢？”

    明鸞自然不會實話實說，便笑道：“方才她想起一樣東西忘了買，急急過去了，因我們還要趕著回鎮上，她心裏著急，也沒留意到你們，真不好意思。”

    柳璋笑了笑：“這有什麽？我們……也是不湊巧。”

    李紹光問明鸞：“你跟那幾個瑤民一起來的麽？我聽說你與他們來往甚密，你還幫他們向我娘說情，讓我娘買他們的花布？”

    明鸞道：“李太太似乎很喜歡呢，還賞了我好些東西。她早早就訂了魚躍龍門花樣的布，大概是打算給你做衣裳，真真是用心良苦。”

    李紹光有些頭疼地說：“娘這是做什麽？我一個大男人，把花布穿在身上，象什麽樣子啊？！”

    明鸞不由偷笑，又問了些他幾時回家的話，聽得盤月月叫自己，便跟李紹光與柳璋告了別，與盤月月他們會合了。

    柳璋麵露失望之色，李紹光側頭看他：“你這是怎麽了？”想了想，“你方才也說了，是不湊巧，誰叫你方才在那文房鋪子裏磨磨蹭蹭的？若是早些過來，就能遇上了。”

    “你知道什麽呀？”柳璋有些悶悶地，“我剛才都看清楚了，她是與我對上了眼，才急急離開的，這分明是要疏遠我的意思，至於麽……我就算說話行事稍微輕佻了些，也沒對她做什麽啊······”

    明鸞很快就跟盤月月他們分了手，找到玉翟的時候，發現她根本沒走遠，就在茶棚附近的街角，不由訥悶：“你跑到這裏做什麽？”玉翟沒回答，隻是問：“咱們這就要走了？”明鸞歎道：“你急什麽呀？二叔辦事去了，沒半天功夫可回不來。咱們先去茂升元等著吧。”

    兩人到了茂升元分號，那裏離千戶所的駐地隔著兩條街，倒也熱鬮，明鸞拉著玉翟避開了一幫挑著竹筐的農人，往那筐裏瞄了幾眼，心中一喜：“看來今年馬貴幹得不錯呀，收了不少貢柑。”

    玉翟疑惑：“那筐是空的，你怎知道他鍆是來賣柑的？”

    “瞻裏頭的葉子就知道了。”明鸞衝她一笑，“二姐姐，你偶爾也到柑園裏轉轉，要是咱們家有了柑園，你卻認不出柑樹的葉子，可不得笑掉人家大牙？”

    玉翟瞪她一眼，噘著嘴生悶氣。她又不是真正的農家女，認不出這個有什麽奇怪的？雖然說今非昔比，從前她從不為吃穿操心，如今卻連買一塊花布都要向妹妹借錢，可她如今已經學會很多了······

    明鸞拉著玉翟轉彎就要進門，卻正好瞥見一個夥計領著兩名男子出去，她掃了一眼，發現那正是先前見過的客人與麻臉少年，心中疑惑更深：他們怎會到這裏來？

    馬貴得了消息，笑著迎出門來：“喲，小姑奶奶們，今兒來得這麽這般遲？我早就聽章二爺說你們要來，卻等了這半天，可急死我了！”

    明鸞一把拉住他，壓低聲音問：“馬大哥，你老實跟我說，剛才出去的那兩人是誰啊？”

    馬貴有些吃驚：“怎麽？你不認得？那不是你們家親戚麽？就是沈家的人啊。”

    “什麽？沈家？！”明鸞與玉翟忍不住齊齊驚呼出聲，對視一眼，後者追問：“沈家的人怎麽會過來？！”