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    明鸞與玉翟站在千戶所大門前，臉色都有些不好看。

    方才，她們從馬貴那裏聽說了一個驚人的消息：沈家人馬上就要到德慶來了！而且還是跟章家會合！這件事居然是祖父章寂一力主導，章放親自去辦的。馬貴原本也覺得奇怪，先前章老爺子已經說過不會再搭理沈李兩家了，甚至在給了十兩治喪銀子後便不再理會長媳沈氏的生死，卻在短短數月後推翻了先前的決定，改而將人接過來，這也太突然了。

    據說，是因為沈李兩家翻了臉，李家仗著有個女兒給一名百戶做妾，便要對沈家下殺手，沈家絕望之餘，隻能向章家求救。對章家來說，沈氏和沈家聯係著章文龍與章元鳳，是想割都割舍不掉的，如果沈家人自己熬不住流放之苦，一病病死了，那章家可以不管，畢竟大家處境都差不多，但如果是有人要害他們，就不能袖手旁觀了，所以章寂才會特地托人，請江千戶出麵把人正式調過來。

    這叫什麽狗屁邏輯？！

    明鸞在心中大聲咆哮。既然當初決定了舍棄，那現在幹嘛還要多管閑事？如果大伯章敬和文龍元鳳會對此有意見，也該先找李家算賬，畢竟是李家要害沈家的！當初沈氏自己放棄了婆家人，主動與娘家人同生共死，幾年來章家對她也算是仁至義盡了，不但托姻親陳家多番照應，還在聽說她病得快死以後特地送了殮葬銀子過去。要是做到了這個地步，章敬等人還要埋怨親人，那他們就可以去死一死了！就算毫無怨言地接了他們去遼東團聚，將來也是靠不住的。

    明鸞隻覺得牙根癢癢，一想起沈氏，還有沈家其他人的黑心肝，就恨不得他們立刻出現在自己麵前，好讓自己一頓老拳打過去出口氣。

    玉翟也在生氣，她的親哥哥是怎麽死的？她的容貌是怎麽被毀掉的？她剛才怎麽就沒認出沈君安來？要是她早知道與自己擦肩而過的是誰，她早就一板磚拍上去了！就算被母親罰抄上三天三夜女誡，她也不會後悔！但最最可恨的是，父親明明知道這件事，而且還親自去辦了，居然一點都沒跟家裏人透露過！難道他已經忘記了殺子之仇嗎？！

    姐妹倆就這樣殺氣騰騰地站在千戶所駐地門口，閑雜人等見了，都忍不住暗暗心驚，紛紛繞開了走。章放走出大門一見，不由得驚愕：“你們怎麽在這兒？”

    玉翟死盯著父親，眼神幽幽的，沒有說話。

    章放更覺奇怪了：“到底怎麽了？可是有人欺負你們？告訴我是誰，看我不好好教訓他一頓！”不是他吹，如今他在德慶一帶也算是個人物了，全千戶所的人都知道新來的千戶大人對他很是倚重，等閑人不敢招惹他。

    明鸞睨著他道：“誰欺負我們，您都替我們出氣麽？那要是沈家人欺負我們呢？！”

    章放臉色一變，有些不自在地輕咳一聲：“你們……是從哪裏聽來的……”

    “沈家兒子都到德慶了，就在茂升元分號那邊，還跟我們打了照麵。”明鸞語氣不善，“聽說人是二伯父托馬貴派人接過來的？您打算瞞我們到什麽時候？！”

    章放臉色更難看了：“你們……你們跟他打了照麵？！”心下頓時跳得飛快，他記得，玉翟與明鸞小時候是見過太孫的，隻是不知道還記不記得後者的長相，但她們與沈君安卻稱得上相熟，一年也能見上幾回，莫非她們察覺到什麽破綻了……

    章放飛快地拉過女兒與侄女便往街角僻靜處走，雙眼還警惕地四處張望，看得玉翟與明鸞莫名其妙。前者問：“父親這是做什麽？”明鸞則說：“這有什麽好避人的？沈家人來了這裏，不一樣要見人嗎？”

    章放清了清嗓子：“不是這麽回事。我們家把你們大伯娘弄來，是托了江千戶的關係，但外人不知道，要是叫他們聽見了隻字片語，對江千戶的名聲不好……”頓了頓，又問，“你見過沈家的哥兒了？”

    明鸞沒留意他後邊那句話，隻是冷笑：“可不是嗎？沈家有什麽值得調過來的？他家就兩個男人，老的那個瘸了手，小的是個白癡，來了德慶也是白占一個軍戶名額，連種田都不成。江千戶到德慶來做官，可不是為了給沈家謀福利的，這種吃力不討好的事，不該做！我一會兒就找馬貴大哥去，陳家的人再好心，也不能無限製地在咱們章家的破親戚身上浪費人力物力！”

    章放覺得這話有些刺耳，但也不由得承認侄女的話有理。說真的，若不是因為沈家有個太孫在，他們父子絕不會為沈家費一點心思！如今人是接過來了，可後續的麻煩還多著呢，本來可以在此過安生日子的章家，也承受了巨大的風險。一旦事泄，遭殃的可不是一家兩家。但一想到從小一處長大卻不幸慘死的悼仁太子，他又狠不下心，置對方唯一的血脈於不顧。

    章放歎了口氣，道：“你們不必擔心，我們接了沈家人過來，不過是讓他們免遭迫害罷了，今日的日子過得好不好，還要看他們自己的本事。我們是不會幫得太多的。這事兒你們回去也別亂嚼舌頭，自己知道就好了，省得多事。”

    玉翟不滿地道：“父親難道還想瞞著母親？大伯娘總有回來的那一日，難不成她到了德慶，還繼續讓沈家養活？女兒倒是樂意，就怕祖父不肯！”

    章放皺了皺眉頭，沒有說話。

    明鸞則對玉翟道：“她怎麽可能會繼續留在沈家？就算祖父樂意，她自個兒也不見得樂意。如今沈家是什麽處境啊？依她的性子，還不趕緊滾回咱家來，見天把咱家的東西往她娘家送啊？二姐姐，我可提醒你了，家裏有些什麽好東西，都密密收起來，免得遭了家賊！”

    玉翟冷笑一聲：“她要是敢來偷，我母親可不是吃素的！”

    章放頭疼地道：“你們大伯娘如今病得隻剩下半條命了，哪裏還有力氣做這等事？放心吧。若她果真敢這麽做，一個偷盜的罪名下來，便是休了她，你們大伯父也是無話可說的。”接著又再次追問：“你們方才當真見過沈家的哥兒了麽？”

    可惜玉翟和明鸞還是沒聽明白這話的意思，前者噘著嘴道：“若是真能休她，憑她做的事，早八百年前就該休了，哪裏還能等到今日？可別到時候又說要為大哥和元鳳著想，叫我們忍一忍。”

    章放咬咬牙：“你如今不聽話了是不是？居然敢在為父麵前頂嘴？！”心裏卻埋怨兩個小丫頭，居然連連忽視他的問話。

    玉翟縮了腦袋，不敢再說什麽，隻是眼中隱帶淚光，一臉的委屈。明鸞連忙拉住她的手，表示支持。玉翟有些感激地看了明鸞一眼。

    章放清了清嗓子：“你們……方才見過沈家的哥兒了？確定沒認錯人麽？他們真的到了？”

    明鸞疑惑地看著他，有些遲疑：“我們跟他們擦身而過，因為沈君安蒙著頭，我也沒仔細瞧清楚是不是他，但跟他在一起的那個人，半個月前來過咱們家的。您還記得吧？就是那個穿戴很狼狽、長著一張白臉的男人，大概也有三十多歲了吧，倒是沒長胡子。對了，二伯父，這人是誰啊？當初在流放路上，好象沒見過他。”

    玉翟小聲道：“原來是他呀？這麽說當初就是因為他來了，祖父才決定接大伯娘的了？怪不得呢，那天我就說他不象好人。倒是沈君安……方才我隻草草掃了一眼，覺得好象有些不大象……”

    章放重重地咳了幾聲：“呃……隔了這麽多年了，你們又隻是小時候見過，如今長大了，自然有所變化。那個與他同行的男子……是沈大奶奶的娘家表弟，後來才找過去的，你們自然沒見過。”他抬頭望了望天色，“好了，我還有事兒，你們回馬貴那兒等我吧。我一會兒辦完了事就過來。”

    明鸞不解地問：“您不是隻過來問咱們家差使的事麽？還沒問完？那我們先去找小泉哥說話，您一會兒去崔家找我們？”

    章放有些支唔：“我也有事要找小泉哥呢，方才聽說他隨老師爺出門辦事去了，這會子不在。你們還是回馬貴那兒去吧，下次再來找他也是一樣的。”

    “您也有事要找小泉哥？”明鸞忙問，“是不是也為了差使的事啊？小泉哥如今有了文書兵的差事，巡林的活就不用幹了，得找人接替。新來的人也很重要，要是跟咱們合不來，以後天天見麵的，不就太憋屈了嗎？

    章放一陣不自在：“這些事自有大人們處理，你小孩子家問這麽多做什麽？趕緊回去。記住了，別胡亂把家裏的事告訴別人啊，哪怕是馬貴呢。那沈家人的事，你們也不必多管，他們就算來了，咱們家也不會再象從前那樣把他們正經當親戚來往了。你們以後見了沈家人，就隻當沒看見，省得他們以為有機可趁，便纏上來。”說罷左右看看，便急急回駐地裏去了。

    玉翟一臉委屈地抱怨：“既然不想見他們，別把人接過來不就行了？”又看向明鸞：“三妹妹，咱們……真的要瞞著這件事麽？”

    “當然不能瞞了！”明鸞忿忿地道，“就算要瞞也瞞不了多久，沈家的兒子都到德慶了，其他人想必也不遠，大伯娘過不了幾天就要到了，要是不跟你母親打聲招呼，天知道她會怎麽想？祖父、二伯父和我父親自然不用怕她，可咱們倆卻是要天天跟她打交道的，那不是自討苦吃麽？還有……”她頓了頓，看了玉翟一眼，壓低聲音，“這幾天家裏修完了屋頂，就在屋後又建了一間小屋，二伯娘高興著呢，隻當那是給周姨娘建的，如今想來，十有八九是給大伯娘安排的地方，二伯娘知道後一定要發火……”

    玉翟吃了一驚，轉而忿忿，衝著章放的背影瞪了一眼。

    章家的院子很小，除去正屋三間，包括堂屋、章寂的臥房與文虎住的小耳房在內，東西廂房都隻有兩間，其中二房、三房各占一間，明鸞玉翟占一間，剩下的是廚房，南邊再用木頭樹皮搭了個棚屋做淨房，可以說相當擠。尤其是二房，章放要與一妻一妾同屋，宮氏對此早有不滿。晚稻收割後，家裏人清閑下來，章寂便雇了人在屋後用於蓄水灌溉菜田的水池旁邊建了間小屋，因預算有限，隻能勉強住人，說不上舒適。宮氏見了，隻當是要給周姨娘住的，歡喜得兩天都沒罵過後者，如今想來這隻是空想，等她知道沈氏要回來，而自己還要繼續與丈夫妾室同住一屋，哪裏會有好話？玉翟幾乎已經可以預料到自己到時候的淒慘遭遇了，心裏的氣便不打一處來。

    帶著這樣的想法，姐妹倆回了馬貴那裏氣鼓鼓地等了半日，待章放過來與她們會合時，還帶了兩樣別致的小飾物想討她們歡喜，她們也沒給好臉色。回到家後，明鸞徑自去尋母親陳氏，玉翟看著章放進了堂屋，打聽得母親宮氏去了屋後，便找了過去。

    明鸞進屋時，看到陳氏坐在床邊，身上穿著整齊的青布衣裙，頭發梳得整整齊齊的，還戴了根銀簪子，手邊床上堆著兩個大包袱，還有幾匹布，瞧著包袱皮很陌生，她便問：“母親，這都是哪裏來的？您出門了不成？您的傷雖然可以下地了，但還不能走太多路呢！”

    陳氏微微一笑：“我沒有出去，是你蘭姑姑來了，我總不好睡在床上見客人，就收拾了一下。這些都是你蘭姑姑送來的東西，你瞧瞧，可有喜歡的？”

    陳氏所說的蘭姑姑，就是江達生家的紫蘭，這幾個月她幾乎每旬都來一次，對陳氏十分恭敬親切，見麵就稱“姑奶奶”，把自己當成是陳家的舊仆，態度謙卑。陳氏原有些不好意思，後來聽她說起從前在陳家時的舊事，也漸漸軟化了。因紫蘭忠實地充當著章家與江達生之間的信使，表現很是殷勤，又不會讓人反感，章家人對她的印象很好，漸漸的忘記了江達生與陳氏之間的曖昧傳言，反而因為紫蘭的態度，認為陳氏與江達生之間絕對是清白的。

    明鸞聽陳氏說是紫蘭來了，便打量起那些東西，發現是一包上等棉花，一包藥材，幾匹布分別是品紅色、豆綠色、灰藍色、深灰色與醬紫色，章家所有人都能找到適合自己的料子，另外還有一包各色絲線針剪，不由得歎道：“蘭姑姑還是那麽周到。”

    “不止這些呢，她還帶了兩壇子酒和兩壇油來，另有半扇豬肉，兩條火腿，說是給咱們家送的年禮。到了臘月，城裏的應酬多，她可能就不能過來了。”

    明鸞搖搖頭：“咱們家欠的人情是越來越多了，先是陳家，如今則是江家。真不知道以後要怎麽還呢！”

    “瞧你說的，既是年禮，又怎麽算是欠人情？”陳氏笑道，“咱們家也有年禮回他，並不比這些差。若是尋常的禮尚往來，你都覺得是人情，以後行事就放不開了。”她抬頭看明鸞，“出了什麽事？你一臉氣憤的模樣。”

    明鸞回過神，連忙將今天遇見沈家人的事告訴了她，忿忿地道：“以後又要忍受大伯娘的厚臉皮了，真叫人鬱悶！”

    陳氏頓了頓，緩緩地說：“這事兒我知道，你蘭姑姑提過了。”

    明鸞瞪大了眼：“她今天來時說過了？”

    “說過了。”陳氏輕描淡寫地道，“這不是小事，雖是你祖父托江千戶去辦的，但你蘭姑姑覺得還是要告訴我一聲才行，因此上回來時就跟我提過了。其實也沒什麽，你大伯娘雖做了錯事，但總不能看著她去死，接過來照顧些也是好的，聽說她病得很重，隻怕熬不長了。”

    明鸞眼睛瞪得更大：“那你怎麽不說一聲？！”

    陳氏笑笑：“說了又如何？大人們決定的事，你想反對也無從反對起，還沒吃夠虧麽？好了，不必把這事兒放在心上，好歹是長輩，不過就是多雙筷子的事，你又何必生氣呢？咱們家如今也不缺這一口飯吃。”

    明鸞無論如何也想不明白：“為什麽要接她過來？就算因為她是章家的媳婦，而且快要死了，那隻接她一個就好了，幹嘛還要連沈家一並接過來？！沈家的男丁如今一個殘一個傻，那對母女也不見得是能幹活的，過來了，還不是得靠咱們家養活？！咱們又不是大富翁，如今過了三年，巡林場的差事卸了，隻靠二伯父和父親的俸銀，外加柑園、菜園和賣鴨子的收入，雖比先前富裕些，但也養不起那麽多人啊！”

    陳氏卻道：“當然不可能白養活他們，你江叔叔早有安排，你祖父心裏也有數，不必操心。你隻要記得，等你大伯娘回來了，萬不可太過無禮，若是不喜歡，大不了少見她幾麵，但該有的禮數還是要有的，免得日後見了你大哥哥大姐姐，不好說話。”

    明鸞憤憤地說了句“知道了”，扭頭出了屋子，便聽得堂屋裏傳來一陣爭吵聲，聽起來似乎是宮氏在跟章放拌嘴，偶爾還捎帶上章寂，最後以宮氏挨了個耳光被趕出屋子結束。

    明鸞看著宮氏哭著去了菜園的方向，眼珠子一轉，冷冷一笑。

    橫豎都不是好人，她何妨多挑撥幾句，就算沈氏回來了，也別想有好日子過！

    (未完待續)。