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    章寂先是一愣，繼而皺起了眉頭：“怎麽回事？朝廷不是軍過去了麽？建文帝就指望這一仗給他挽回臉麵了，難道以我大明將士的勇猛，對上安南還能吃虧？！”

    章放歎道：“我在衛所裏聽人說起，倒也知道些來龍去脈，聽說是有人將安南前國王的孫子送到京城去了，建文帝把人好生安撫了一番，貞軍的大將帶著那安南王孫一同出兵，說是要為他主持公道，誅除逆臣，沒想到大軍到了安南，還沒跟安南軍隊打過一仗呢，就叫人把那安南王孫給擄走了，當著朝廷大軍的麵砍了頭。

    領軍的將領大怒，要追究安南逆臣的罪過，不想混亂間中了一箭，傷著了門麵，當時就從馬上摔了下來，導致軍心大亂，若不是安南軍隊有自知之明，未曾趁火打劫，怕是要損失慘重了。因主將負傷，昏迷不醒，隻得由副將出麵節製大軍，讓朝廷大軍龜縮在邊境處，按兵不動，等待朝廷後命。沒想到那安南逆臣膽大包天，居然派兵深夜偷襲放火，以至於朝廷大軍的糧草、輜重都損毀大半，士兵死傷也不少。加上安南氣候濕熱，有不少將士水土不服，還未正式打起來，倒有一半的人病倒了。也不知是誰出的主意，讓建文帝就近從兩廣調兵調糧，旨意已經發下來了。”

    “蠢材！蠢材！”章寂氣得渾身發抖，他本是軍中出身，雖無過人的功績，卻也一直以老將自居，聽到朝廷的大軍麵對安南這等小國裏的逆軍，居然也能把仗打成這樣，大明朝還有什麽臉麵？朝廷裏那些小兔崽子們都在幹什麽呢？！他氣憤地問：“主將是誰？馮兆南麽？！”

    章放苦笑著搖搖頭：“父親，您忘了，馮兆南沒當上這個主將，這主將您可能不認識，聽說是建文帝新近提拔起來的在軍中是小有名聲的新秀。”

    “狗屁新秀！”章寂氣得直跺腳，“把仗打成這樣，士兵還沒事呢，他做主將的倒先中了一箭居然也有臉麵領兵？哪裏冒出來的小娃娃？滾回家吃奶去吧！建文到底要幹什麽？！他要篡位就算了，篡了位還這般胡鬧，難道這不是他的江山？！”

    章寂一時氣憤太過，就嗆著了，咳個不停，明鸞連忙替他拍背撫胸，又給他倒了茶來看著他略氣順了些，才小聲勸說：“祖父，您別激動，我看建文帝如今也是無人可派了。他才做了幾年皇帝？能培養出幾個好將軍來？朝裏有些本事的將軍，不是正在北方抗擊蒙古，就是跟他不是一條心的，他手底下隻有馮家兄弟還能充充場麵，可他又忌諱人家。如今還真是不能指望他了還不如盼著燕王趕緊把他滅了，派個有本事的將軍過去收拾殘局呢！”

    章寂瞥了她一眼：“你這丫頭胡說些什麽？軍國大事哪有這般兒戲的？我倒樂意讓燕王去收拾殘局呢，可那要等到什麽時候？就算我們大明的將士能等安南逆臣手下的人能等麽？”

    明鸞笑道：“可不是麽？那您這麽生氣做什麽？把自己身子氣壞了，建文帝也不會領您的情。”

    章寂沒好氣地瞪了她一眼，望向次子章放，神色已經和緩了許多：“朝廷要從這裏調兵過去，倒也便宜，從德慶沿著西江逆流而上，直入梧州，就是廣西地界了，打那兒去安南，比別處更近些。隻是……既然要從本地調皮江千戶那裏是個什麽章程？你······會不會被點召？”

    “兒子也是這麽想的。”章放道，“聽衛所裏的人議論，江千戶已經確定了要帶兵過去了，隻是底下有幾名武官隨行，還未定下來。千戶所下了召令，命各地總旗以上的武官前去報道大概是要問問各人的意思，一會兒我就得進城去。父親，您說······兒子要不要去？”

    明鸞在旁聽得一愣，她從聽到這件事時起，就一直抱著旁觀者的心態，從沒想過這跟自家還有什麽關係，頂多就是為江千戶擔心一下，希望他能平安歸來，聽到章放這麽問，還真讓她意外。二伯父章放要去安南打仗？這樣可以嗎？她問：“您能去麽？咱們……是這樣的身份。”

    “自然能去。”章放很有信心，“雖說咱們是流放而來的，但如今都是正經軍戶，我又是個總旗。隻要我願意去，又有江千戶點頭，誰能攔我？”他轉向章寂：“父親，兒子想過了，若是太孫平安無事，我去不去都不要緊，但如今太孫生死下落不明，焉知大哥幾時才能將我們一家救回去？與其寄望於別人，倒不如憑一己之力拚一把。兒子這幾年苦練騎射，自問也有幾分本事，去了安南，若能立下軍功，搏個更好的前程，我們全家就能徹底擺脫這流放罪人的身份了，到時候不必別人來救，我們也能過上好日子！”

    章寂聽得不由動容：“這又是何必？太孫未必就真的······況且德慶一地百戶、鎮撫、總旗也有二三十人，焉能個個都去？也要留些兵力駐守地方，你不去，未必就沒有立功升遷的機會。如今家裏的日子也算不錯了，你兄弟性子軟，遇事遠不如你鎮定，平日裏唯有你最能替為父分憂，你走了，卻叫我們這一家子靠誰去？”

    章放紅了眼圈道：“正因是為了家裏人著想，兒子才要去的。雖說留下來也有升遷的機會，但那都要靠江千戶竄忙，哪裏及得上憑自己本事出頭來得心安理得？況且江千戶走，我這官兒升不升得了還未可知呢。若我隨他去了安南，打幾場勝仗，立幾個功勞，誰還會說我不夠格？事關軍功，朝廷即便知道我身份，有心打壓我，也不可能做得太顯眼，免得傷了軍中將士們的心。我又不求大富大貴，隻求朝廷給我一個差不多的武官職位，不論什麽地方，能帶著全家人光明正大地過上好日子，就足夠了。到了那一日，兒子不敢說還能讓父親繼續象從前在京城時那般享福，好歹也能讓您老人家不再勞累憂慮·能安安心心做個老太爺，三弟不必再日夜操勞，家裏的孩子也能少受些苦，有個好前程。”

    明鸞在旁聽得心中暗歎。確實·德慶本是章家人的流放地，在這裏，就算章家家境大有好轉，又有柳同知、江千戶與李家護著，也招搖不得，因為人人都知道他們是帶罪之身。但如果章放因軍功被正式封了官，哪怕是調到某個清貧之地·他帶著家人上任，也可以讓家裏人光明正大做個官眷。章家上下就不必再辛苦勞作，男孩子可以正式讀書，女孩子也能好好說親事了，比起現在真是天壤之別。

    章寂也想到了這一點，感動地對次子道：“難為你了，能想到這些。若不是你大哥遲遲未能成事，也用不著你去冒此風險。”

    章放微微一笑：“一日在軍中·就少不了風險。大哥與四弟在遼東何嚐不是九死一生？父親也別怪他了，他自身尚且艱難，即便想要救我們·也是有心無力。蒙古人素來凶悍，他要抵禦外敵，已經很不容易，我做弟弟的，為父親兄長分憂乃是分內之事。父親，兒子也是男子漢大丈夫，您就讓我試一試吧！”

    章寂歎了口氣，有些不放心地問：“你去了，能行麽？打仗可不是鬮著玩兒的。我如今也老了，不象年輕的時候·還有幾分雄心，寧可你留在彳德慶做個小小總旗，哪怕是一輩子升不上百戶、千戶呢，也總比拿性命去換前程好。”

    章放低頭勸他：“父親，您就讓兒子去試一試吧。兒子的本事，您是最清楚不過的了。難不成您也覺得兒子會象朝廷派的那個主將一般無能？”

    章寂板起臉斥道：“少說大話。戰場上的事誰也說不準·若那主將真是個蠢貨，建文怎會派他領兵？可見安南真有凶險之處。”這話卻跟他先前罵那主將的發言自相矛盾了，章放與明鸞麵麵相覷，輕咳一聲，都當作沒聽見。

    章寂臉色微紅，清了清嗓子，吩咐兒子：“你別忙著做決定，先看看江千戶怎麽說，回來了咱們再好生商量一番。三丫頭領了廣安王回來，一會兒我們先跟他見麵，聽聽他的意思。”

    吃過飯，章放就進城開會去了。章寂休息了一會兒，覺得精神還可以，便要明鸞扶著他上山找朱翰之去。明鸞問：“父親還沒回來，要不要等他回來了再說？”

    章寂皺眉道：“今兒一早張百戶叫了他去，也不知做什麽呢，到這時候還沒回來，誰知道要等到幾時？廣安王那邊不能耽誤了，還要送飯上去，咱們先去了再說吧。

    明鸞正要應聲，便聽得屋外一陣喧鬧，仔細一聽，原來是宮氏在哭，她不由得大奇，出去一瞧，隻見宮氏坐在屋前的石階上哭道：“二爺啊！你怎麽能這般狠心？！打仗是要死人的！朝廷本就對不起我們家，他們自個兒出了岔子，要打仗，與我們家什麽相幹？你湊什麽熱鬮呀？！”玉翟在旁小聲勸著，小臉漲得通紅，又羞又氣。

    原來宮氏聽說了章放想參加安南之戰的事，又無法勸服他，章放不管不顧地進城去了，她在後麵追不上，一回到家就開始在院中哭鬧。玉翟怎麽勸她都不聽，周姨娘好意替章放開脫一句，就被她指著鼻子罵：“別以為引得二爺出門打仗戰死了，你就能仗著兒子作威作福，我還是章家的二奶奶呢！到時候定把你趕出門去，看你還怎麽害人！”周姨娘氣得都哭了。

    明鸞聽得又好氣又好笑，扯了扯玉翟的袖子，用足以讓宮氏聽見的聲量道：“二姐姐，趕緊勸二伯母回屋去吧，祖父就在堂屋裏呢，叫他老人家聽見了，又是一頓好罵。二伯父如今不過是進城見見上司，去不去還未定呢，有話好好說嘛，鬧得大了，反而叫外人看了笑話。”

    玉翟跺腳道：“你當我不知道麽？方才已經有兩個人走過看笑話了，可也要母親肯聽我勸呀？！”她彎下腰勸宮氏：“母親，您就消停些吧，父親拿定了主意的事兒，怎會聽你的？況且父親也是為了家裏人著想。”

    宮氏抽泣道：“我知道他是為了家裏人著想，可我寧可他不做高官，也不想他死在戰場上！他要是死了，我們家再風光又有什麽意思陳氏聽不下去了，也過來相勸：“二嫂·二伯人還沒去呢，你也別老是死呀活的掛在嘴邊。吉人自有天相，你就不能少說兩句戳人心的話麽？”

    宮氏拉著她的手哭道：“三弟妹啊，你當我不知道這話不吉利麽？可嫂子心裏害怕呀！好弟妹·如今章家就數你說話最管用了，你趕緊去跟千戶大人說，別讓我們二爺去安南，嫂子定會感激你一輩子！”陳氏尷尬得不行，甩婢她的手進屋去了。

    明鸞沒眼再看下去，摔手就回了屋裏，章寂坐在桌邊·聽得滿臉怒氣，手連連拍打桌麵：“家門不幸！家門不幸！我們章家究竟是做了什麽孽，進門的媳婦一個比一個荒唐！我還沒死呢！哪個敢當著我的麵咒我兒子？！”

    明鸞見他滿麵通紅，想到他年紀大了，萬一有個什麽意外可就不好了，連忙上前勸撫，又大聲叫玉翟趕緊把宮氏弄回屋去，可宮氏硬是要坐在那裏哭鬧·還大聲叫：“老爺，您可千萬不能讓二爺去打仗啊！您如今就隻有這兩個兒子在身邊了，三叔不中用·萬一二爺有個好歹，您還能靠誰去啊？！”

    這時候章敞正好從百戶所回來，一進門就聽到這話，頓時氣不打一處來：“二嫂，你罵誰呢？我怎麽不中用了？！”

    “你中用？你若中用，也就不必二爺處處護著了。你如今的差事還是托了我們爺的福才謀到手的，你也有臉說自個兒中用？”

    “胡說！二嫂，你說話要有良心，我們兄弟在衛所裏守望相助，若沒我幫襯著·你當二哥這總旗的位子就能坐得如此穩當？！”

    眼看著院子裏吵成一團，章寂在屋裏氣得發抖，兩眼直翻白，明鸞頓時手忙腳亂了，隻得高聲叫：“父親，二伯母·你們都少說兩句吧，祖父氣著了！”屋外這才安靜下來，章敞衝進屋來瞧父親如何了，章寂除了用手指著他的鼻子，半晌說不出話，嚇得章敞跪在地上求他原諒。宮氏聽得屋裏的動靜，也知道自己造次了，不敢進門，隻巴著門邊往裏偷看。

    明鸞倒了碗水來給章寂喂下去，他好不容易喘過氣來了，才罵章敞：“你二哥為了家裏人日後能過得好些，你與孩子們都能有個好前程，不惜冒性命之險去安南打仗，你倒好，與你嫂子爭辯起你的功勞來了。你也有臉說自個兒有功勞？！”

    章敞被父親當著女兒的麵這般訓斥，臉上紅一陣白一陣的，幾乎無地自容。明鸞倒看得心裏暢快，隻是擔心章寂會越罵越生氣，傷了身體，便小聲勸他：“祖父熄怒，您身子要緊。廣安王還在山上等著咱們呢，先把正事兒辦了吧？二伯父的事等他晚上回來了再商量不遲。”

    章寂臉色放緩了些，扶著孫女，拄起拐杖便要起身，不想才站起來，便覺得眼前金星直冒，身體一晃，又倒回座位上。明鸞忙問：“怎麽了怎麽了？可是哪裏不舒服？”章敞也緊張地衝了過來。

    章寂閉閉眼，才緩緩擺手道：“不妨事，隻是有些頭暈。老三扶我去吧。”章敞忙勸道：“您身子要緊，還出什麽門呢？廣安王回來了？是在哪裏？讓兒子去吧？”

    “你去能管什麽用？！”章寂臉色一沉，便又要硬挺著站起身，這回眼前是徹底一黑，整個人往後倒下去了。明鸞與章敞慌忙用力攙住，扶著他走到床邊睡下，後者說：“我去請大夫。”明鸞也道：“祖父，您別著急，我去把這件事告訴廣安王，有什麽話您就交給我去轉告得了。您現在這樣也沒法上山哪！”

    章寂雖盼著能盡快見朱翰之一麵，也知道自己的情形實在無能為力，隻能吩咐孫女：“把你二伯父說的事告訴他，問問可會對北邊的形勢有所影響。再來，便是問太孫的安危，若他知道些什麽，哪怕不是準信呢，好歹給我們一句話，讓我們能安心些，然後問他打算幾時動身離開，是否需要我們幫忙準備些什麽。別的就沒了，明兒等我好些了，再親自去見他。”

    明鸞一一應下，章寂又催她去準備吃食給朱翰之，她隻得將他交給章敞，自行去了廚房。當她提著籃子出來時，章敞才在院子裏又與宮氏小聲吵了一場，匆匆出門請大夫去了。

    朱翰之聽了明鸞傳達的話，皺了皺眉頭。明鸞忙問：“怎麽？是不是會對燕王那邊有影響？”

    朱翰之微笑道：“影響是有，倒不算大，甚至還能算是好事。有安南戰事牽製，建文帝手裏的兵力多少會打些折扣。隻是具體如何，還要等京城最新消息來了才能知道。”他不願在這個問題上講得太多，隻說：“二表叔的打算很好，若真能立下軍功，搏個前程，倒也是個出路。隻是戰場上刀劍無眼，連朝廷大軍的主將都中了箭，二表叔還得小心謹慎些，千萬要平安歸來才好。”

    明鸞道：“這是當然的了。祖父還問你打算什麽時候離開，是否需要我們幫忙預備些東西？他身體不好，實在支撐不住，今天來不了，還說要明天來。但我看他的情形真的不太好，索性······你有什麽話想對他說的，都讓我轉達好了。我實在不想看著他老人家一把年紀還要勉強自己。

    朱翰之施施然坐下來，衝她眨了眨眼：“你是擔心姨祖父的身子麽？果然是個孝順的孫女兒。”

    明鸞扭開頭：“廢話少提，你有什麽想說的趕緊說吧！”這死小子又放什麽電？也不瞧瞧現在是什麽時候！

    朱翰之微微一笑：“不必著急。明日…···我親自去見姨祖父，有什麽話到時候再說也是一樣的。”