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    宮氏聽完金花嬸所言，臉色黑得能滴出墨汁子來。金花攴，有些不安：“章二家的，你生氣歸生氣，可別胡亂跟人說去。這事兒我是從柳家王婆子那裏打聽來的，她也是從別人口裏打聽到的。那些做官的人家，最是講究規矩，若是知道家裏的下人將這些內院的閑言碎語傳到外頭去，斷不能輕饒。我可沒打算害了別人啊！”

    宮氏冷笑道：“你放心，冤有頭債有主，我自不會與旁人計較！”

    金花嬸卻半信半疑，隻是見著章家人都陰沉著臉，知道自己不適合再留下來了，隨便說了兩句場麵話，便匆匆告辭。

    她一走，宮氏就挽了袖子往沈氏住的小屋那邊衝，隔了三丈遠就能聽到其大聲咒罵的聲音，沈氏開始時還插了兩句話，到後來完全沒聲音了。

    章寂聽得心煩，瞥了陳氏一眼：“去跟你二嫂說，小聲點兒，這是生怕別人不知道有人傳她裝女兒的閑話麽？！”陳氏連忙應了，擔心地看了伏在明鸞肩頭哽咽的玉翟一眼，輕輕走了出去。

    明鸞輕輕拍了拍玉翟的背，轉身去問章寂：“祖父，沈昭容對柳家人撒謊，咱們要不要去辯解辯解？”

    “辯解什麽？”章寂板著臉道，“告訴他們你二姐姐不曾許人？哪裏有這個道理，我們成什麽了？他家還有個正值婚齡又不曾說定親事的哥兒，沒得讓人誤會。就這樣吧，若有人來問，就把實話說與他聽，若是沒人問起，就隻當沒這回事。咱們家在德慶不知還能住多久，別再節外生枝了。”

    明鸞明白他的意思，柳家無緣無故問起玉翟是否許了人，又有個年齡合適的兒子也不知是不是有結親的意思，但對於章家而言，如果燕王那邊一切順利，他們也許用不著等待章敞在科舉上有所成就直接就能回去了，到時候柳家的門第對於玉翟來說又略嫌低微了些，這門親事沒必要結。但是明鸞與玉翟日夜相伴，心裏卻隱隱有個疑慮：玉翟與柳璋之間到底有沒有意思？要是沒有，一切都好，要是有，那這樁親事告吹對玉翟來說就是個悲劇了。

    明鸞小聲叫著玉翟：“二姐姐？”玉翟沒有抬頭，隻是伏在明鸞的肩上，哭得更大聲了些。明鸞有些糾結——她這是什麽意思啊？要是喜歡柳璋的話，就該趁機說出來啊！趁著事情還有轉寰的餘地，不論什麽法子，暗示一下柳家就好。錯過這個村，可就沒這個店了！

    但玉翟隻是一直嚶嚶哭著，什麽都沒說。明鸞替她心急轉念一想，又覺得也許她是小女孩臉皮薄，當著家人的麵不好意思開口還是一會兒回到房間再問她好了。

    章敞在一旁問章寂：“父親，柳家好好的怎麽問起二丫頭的婚事來？難不成是……”

    章寂看了他一眼，他就悻悻地閉了嘴，知道這話不該當著女孩兒的麵提起。

    章寂沉聲道：“今日百戶所送了捷報過來，附送而來的還有你二哥的家信，他又立功了。如今眼看著安南之戰漸漸平定，那安南逆臣也被趕出都城，帶著僅剩的爪牙退回城郊的莊園死守，想必用不了多久就能被朝廷大軍攻破。等你二哥回來，升遷未必這戴罪之身卻是一定能去掉的，到時候，他便是正經的六品官身，也許還要再高些。咱們家與往時相比，也不可同日而語了。我與柳同知相識數年，知道他的為人他雖不是捧高踩低、趨炎附勢之輩，但能夠結交有權勢之人以為助力，也不會自命清高地避。他是個有眼色的，察覺到我們家有振興之望，自然願意交好。”

    章敞的神色有些不大自然：“說起這個…………雖說二哥能出頭是好事兒，但他見了馮兆東，怎能卑躬屈膝地討好呢？馮家可是我們章家的仇人！若不是馮家助紂為虐，悼仁太子豈會慘遭不幸？我們家也不至於淪落到今日的地步了。二哥見了馮兆東，不說給他點臉色瞧，也不該露出歸順之意才是。”頓了頓，瞥了玉翟一眼，想起她是個不知情的，便道：“三丫頭，帶你姐姐回屋去，好生安慰。”

    明鸞正在心裏批判著他的發言，這才聽到一半，冷不防被他打發了，不由得有些不豫，隻是想到許多內情玉翟都不清楚，留她在這裏不大方便，才不甘不願地扶著她回去了。

    她們姐妹二人一走，章敞便迫不及待地來到父親麵前繼續道：“退一萬步說，二哥明知道太孫與燕王正在謀算何事，卻反而投向馮家，這副嘴臉叫北平知道了，卻叫太孫與燕王怎麽想？即便眼下一時得了名利，日後也必然會深受其害的，實在是得不償失啊！”

    章寂聽了，又好氣又好笑：“你都知道的事，你二哥會不知道？你以為他是真有心投向馮兆東麽？！”

    章敞一愣，有些訕訕地：“二哥在信裏不是這麽說的麽？”

    章寂冷哼：“前線寫來的家信不知要經過幾個人的手，小心些也是應當的。

    你二哥明知道太孫與燕王的事，還在信裏說什麽這幾年反思當年之事，覺得實在是無妄之災，悼仁太子一家已死，再死守從前的事也沒有意義了，今上登基以來，聖德賢明，無論是為了祖上還是子孫，都應該歸順明主………………你就不覺得這話不該是你二哥說得出來的麽？！他既不曾在信中勸說我們，反而透露出這是全家人率已有的共識，可見不過是瞎編而已！”

    章敞仍舊有些愣愣的：“難道這信不是二哥寫的？可這筆跡分明就是他的呀！”

    章寂恨鐵不成鋼地瞪了他一眼，他才緩緩轉過神來：“父親是說……這信是二哥故意寫的，目的是讓馮兆東他們相信？難道馮兆東還會偷看手下將士的家書？！”

    章寂閉了閉眼，歎道：“他用不著偷看所有將士的，隻要看你二哥一個人的就夠了！你二哥正盼著他看呢，橫豎原就是寫來取信於他的，我們看見了也不會信以為真。想來是你二哥在前線與他撞上了，擔心會被他所害，方才故意表白一番。希望這封信有用馮兆東不會再對你二哥有所疑慮吧。當初是我疏忽了，想著以你二哥的品級，不大可能會遇上統帥，沒想到他們就真的見麵了。幸好戰事將近結束等你二哥回來了，自然太平無事。”

    章寂猶猶豫豫地問：“那太孫與燕王府那邊………………”

    “坦白說就是了，燕王不是小氣的人，太孫更是性情寬和。”章寂皺了皺眉，“這些都在其次，我倒是有些疑惑，你二哥隻是在信裏表了番忠心或許當麵也說了些好話，但馮兆東為何就信了呢？即便是信了，又為何當著將士的麵誇獎？這瞧著倒有些示好的意思了，馮兆東到底在打什麽主意？”

    章家父子二人在屋裏煩惱著，明鸞在自己的房間裏，也有些不耐煩了：“你心裏到底是怎麽想的？好歹給我個準話。隻在這裏哭哭啼啼，有什麽用？你要是不喜歡呢，就當沒這回事咱們找沈昭容出一口氣就算了;你要是喜歡呢，我去跟祖父說，讓他想法子找機會向柳家透露一下口風就說你壓根兒就沒定過親事，也沒跟人有私情，之後成不成，就要看你運氣了。怎麽樣？”

    玉翟伏在床上哭著，過了好一會兒才抬頭哽咽道：“你問我的想法有什麽用？方才祖父說的話你也聽見了，他老人家的意思，不用說你也明白，我再多嘴，不過是自討沒趣罷了。”

    明鸞睜大了眼：“咦？這麽說你果然是對柳璋有意思了？”

    玉翟啐了她一口，眼圈一紅又伏回床上哭：“總歸是我命苦！”

    “話不能這麽說。”明鸞想了想，“咱們家幾時才能回去，還是未知之數呢，柳公子為人還是可以的，就是性情不大穩重，不過瞧著對你好象也有點意思。如今柳同知是州同知原是六品，二伯父也是六品，再門當戶對不過了，說成了也是件好事。況且結親這種事，門第雖重要，也要人好才行。你瞧李家也是勳貴之後，可李雲飛是什麽人？要是光看門第，嫁給了他，那才是杯具呢！”

    玉翟臉一紅，又啐了她一口：“你越發不要臉了，滿嘴裏說的都是些什麽？！”

    明鸞白了她一眼：“行了，二姐，這種時候還裝什麽呀？你要是嫌我不要臉，大不了我也裝成個小姐，不管閑事得了，如何？”

    玉翟咬著唇，臉紅紅地瞪她，過了好一會兒，才伸出手輕輕拽了拽她的袖口。她笑了，衝玉翟做了個鬼臉：“這才對嘛！”

    小姐妹倆達成了初步協議，正打算讓明鸞做先鋒，去找章寂探探口風，才要出門，便看到前頭一陣風刮過，卻是宮氏跑出了門，兩人不由得麵麵相覷，又聽見陳氏在小屋那邊驚叫：“快來人啊！快來人！”忙跑了過去，看見陳氏吃力地扶著沈氏要將她安放回床上，而沈氏麵白如紙，兩眼反白，似乎暈過去了。姐妹倆嚇了一跳，忙問：“這是怎麽了？”明鸞匆匆上前幫忙扶了一把。

    陳氏放好沈氏，喘了幾口氣，才對玉翟道：“方才你母親一時氣急，便有些口不擇言，你大伯母被氣暈過去了，你母親又要去尋沈家容姐兒出氣，我要顧著病人，一時沒攔住，你快去把人追回來。這時候天色已晚了，可別出什麽岔子。”

    玉翟點點頭，忙轉身跑了，明鸞偷偷看了沈氏的臉色幾眼，掩口對陳氏道：“不知大伯母這一氣，病情會不會加重呢？”陳氏瞪了她一眼：“少胡說！趕緊去熬了藥來！”

    玉翟平日雖也曾在外行走，卻很少跑動，加上時間已經過去了一會兒，她跑到村口，沒看見宮氏，又見天黑了，路上有些男子走動，她心下有些慌張，又跑回家來，對陳氏與明鸞道：“我沒看見母親，不知她往哪裏去了。

    天一黑，我又認不得路……”

    明鸞忙對陳氏說：“我打了燈籠去找吧？二伯母要找沈昭容晦氣，不是進城，就是往布村那邊去了。這大晚上的，她總不能走幾十裏夜路進城吧？一定是去了布村沈家。”

    陳氏聞言忙催她去尋，明鸞打了燈籠往通往布村的路上找，果然在離自家村子不到半裏的地方找到了宮氏。宮氏一時氣急了跑出來又沒有照明工具，平時也少出遠門，哪裏認得路？正在三岔路口打轉呢，被明鸞好說歹說給勸了回家。章寂得知此事站在堂屋簷下衝著二房的屋子大罵了一番，勒令宮氏不許再生事。

    宮氏雖然嘴上應了，心裏卻很是不忿。晚上玉翟勸了大半夜好話，她卻隻是在心裏盤算著要怎麽找沈家人算帳。到了第二日，她借口去找金花嬸說話，離了章家，一轉身卻尋了輛運貨進城的車，往柳家去了。說來也是不巧，宮氏到柳家的時候，沈昭容剛好回家去了。那晚她撒了個彌天大謊，興奮過後，心裏總覺得不安，很想要找自己母親說一說，便找個借口向柳太太請了假…一大早回布村去了。宮氏撲了個空，臉色很是不好看，又問柳家下人沈昭容幾時才會回來。

    這時王婆子正好經過…聽了個話頭，便上前與宮氏攀談，得知她的身份，忙道：“原來是章百戶的太太，我這就給您通報去！”宮氏今天沒心情跟柳太太閑扯，便叫住她道：“不必了，今兒也沒先送拜帖過來，未免唐突。我本是尋沈昭容那死丫頭來的，既然她不在，我就去她家找她去！”

    王婆子想了想…賠笑問：“沈姐兒是怎麽惹著您了？”

    宮氏看了她幾眼：“媽媽怎麽稱呼？”

    “小的當家的姓王，原是這府裏的管事。”

    “原來是王媽媽。”宮氏記起金花嬸所言，“我也不瞞你了，原是金花嫂子把那事兒跟我說了，我氣不過才來的。我家二丫頭幾時與人訂過親？又幾時與人有過私情了？那臨國公府明明與我們章家分屬至親，我們家大難臨頭時…他家一聲都沒吭，我們被押解出京時，他們連點衣物盤纏都不曾送來！這樣的親戚，我們可不敢認，沈昭容明明知道實情，卻還要胡亂編排，到底是個什麽意思！”

    王婆子吃了一驚：“喲，原來是這麽回事呀？”頓了頓，有些不好意思地道：“章太太，這原是我們底下人不懂事，私下亂傳的，要是我們太太問起……”

    宮氏不耐煩地看了她一眼：“罷了，冤有頭債有主，我隻問沈昭容去，不與你們相幹！”轉身就要走了。

    王婆子大喜，忙千謝萬謝地送了她出門，回頭一想，冷笑一聲：“那沈姐兒居然是騙人的，也不知打了什麽主意呢！”卻打算找柳太太身邊那親信婆子通個氣兒。

    宮氏趕到布村的時候，已經過了晌午了，天色昏沉沉的，烏雲密布，看著似乎要下大雨。宮氏見了不由得有些鬱悶，卻加快了腳步，打算到了沈家再說。

    沈家小院中，沈儒平、杜氏與沈昭容一家三口對坐無言。沈儒平有些悶悶的：“事到如今，謊話都已經撒出去了，也隻能這樣了。今日瞧著要下雨，你大概是回不去了，明兒一早我送你進城。”

    沈昭容有些慌：“父親，若是……若是章家知道了，我該怎麽辦？”

    “還能怎麽辦？”沈儒平不以為然，“平日裏咱們好聲好氣的，也沒得個好臉，如今也不過是再挨幾句罵罷了，又不傷筋動骨的。你趕緊把柳家人侍候好了是正經，到了柳太太麵前，嘴甜一點，多奉承奉承，隻要她願意替為父說一句好話，讓為父去考科舉，你還怕什麽呢？柳家不過是個同知，哪有底氣逼個有功名的讀書人將女兒嫁給小廝或軍戶？！”

    杜氏卻道：“即便是柳太太願意替相公說好話，相公也要等到明年才能考試，這小半年裏又該怎麽辦？萬一柳太太拿婚事要挾，逼容兒嫁給柳家那侄兒，又怎麽辦？我看啊，還是要想個應對之法才是。”

    沈儒平皺皺眉：“你指的是什麽？”

    杜氏忙道：“我冷眼瞧著，全德慶也就隻有柳同知家的哥兒配得上咱們容兒，卻礙著柳太太，不能成事。如今柳家侄兒還未到，柳太太是不會提親事的，趁著這時候，把容兒與柳家哥兒的事定下來才好！”

    沈昭容目瞪口呆地看著她，有些反應不過來。沈儒平皺了眉頭：“你說得容易，這怎麽可能呢？我還未得功名，柳家怎會願意結親？”

    “怎麽不能？”杜氏撇撇嘴，“我們好歹也是太子妃的娘家，又是章家姻親。今兒不是聽人說，章老二立了功，回來要升官了麽？他一升，可就在柳同知之上了，章家姐夫還是個將軍呢。靠著這門姻親，我們怎麽不能跟柳家結親了？！”

    她話音剛落，便聽得門口傳來宮氏的冷笑聲：“好啊，你們打的好算盤，真真笑死人了！”沈家三人吃了一驚，齊齊望向門口，都不知她是幾時來的。沈昭容心虛，慌忙起身問：“章二嬸？您………………您怎麽來了？”

    “我怎麽不能來？！”宮氏啐了她一口，“你在外頭都在胡說些什麽？你為何要對柳太太說我們二丫頭跟石家的孫子定了親？！”

    沈昭容目光閃爍，滿臉通紅，低下頭沉默不語。

    杜氏忙上前賠笑：“好姐姐，你是誤會了………………”

    宮氏又啐了她一口：“你仔細著些，誰是你姐姐？你姐姐早燒死了！”又重重冷笑一聲：“我原本隻當你們是看不順我們家得意，才故意在外頭胡說八道，壞我們二丫頭的名聲，沒想到是打柳同知家公子的主意呢。我呸！也不瞧瞧自個兒配不配！區區軍餘之女，還是給人家妹子做伴當的，也有臉肖想人家柳公子？！”她惡毒地瞥了沈昭容一眼：“別以為我不知道，今年從東莞調了不少軍戶過來，我早聽人說過了，你在東莞時，早就被你父母許給了李家的雲飛。你一個女孩兒，要許幾戶人家？害不害臊啊？！”

    沈家三人頓時大驚失色。