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    燕王那天是到皇宮中新建的謹身殿裏做登基前的準備的。昭宣帝早已打點好行裝，不等大典結束，就已帶著皇後李氏與貴妃張氏前往行宮長住了，因此乾清、坤寧兩宮是空著的，隻是燕王為了顯示一下自身的清名，不願在大典前與妻子入住帝後的正式居所，所以這謹身殿後殿便成了他在登基大典前的臨時住處。

    謹身殿既是新修的宮殿，殿中當差的內侍與宮人自然也從別處調來。燕王出於某種想法，將原本宮中服侍昭宣帝一家子的人全都打包送給了後者，美其名曰“讓他們繼續為皇上盡忠”，而他在燕王府裏用慣的人，卻又事先派去乾清宮裏做準備了，因此除了身邊兩個親信內侍，謹身殿裏的內侍與宮人全都不是他熟悉的人。原本他以為皇上如此誠心請他接位，朝野又都是一片頌揚之聲，隻是一晚上，不會有什麽問題的，沒想到就被人鑽了空子。

    刺殺他的是一名不起眼的內侍，隻是負責謹身殿室外灑掃工作的八名粗使內侍之一，拿著掃帚，低眉順眼地走到後殿窗外對著的庭院清掃著地麵，一舉一動毫無異狀。隻因為燕王命人打開窗子透透氣，就這麽一眨眼的功夫，那內侍已從掃帚柄中抽出利刃，躍過窗子直刺向他。

    燕王那兩名親信內侍一人被刺客踢開倒地昏迷，另一人反應迅速地擋在燕王麵前，隻一個照麵就被刺了個透心涼，當場斷了氣。燕王畢竟是武將出身，立時利用身邊的桌椅避開來人的攻擊，隻是他完全沒想過今晚上會遇到危險，因此身邊一件真正的武器都沒有，來人身手又不凡，且是不要命的架勢，等到守在殿外的侍衛聽見動靜趕過來時，他腹部已中了兩劍。身上傷口更是不計其數。

    刺客同樣也受了很重的傷。完全是個血人了。侍衛迅速格開了他，分出幾人去護住燕王，其餘人等將刺客死死壓在地上。但那刺客卻絲毫不在乎指向自己的利刃，反而拚命抬頭去看燕王的慘相，見他滿身是傷，腹部的血嘩嘩地往外流。止都止不住，便瘋狂地笑道：“朱高爔，你滅我滿門，殺我妻兒。今日你隻差一步就能登基為帝了，可惜永遠都不會有那一天了！你感想如何？是不是想吐血啊？！哈哈哈……”

    燕王隻覺得身上越來越冷，無論他怎麽使勁兒摁住腹部的傷口，都無法減慢血流的速度，心也涼了，一聽這刺客的話，沙啞著聲音問：“你是誰？”

    “我是誰？我是馮兆中！”刺客大聲嘶吼著。“你殺我全家，四處追查我的行蹤，可你一定想不到，我會躲在皇宮裏，一躲就躲了近兩年！這兩年裏，我日日忍受著屈辱，就為了有朝一日能報仇血恨！隻可惜，朱文至早走一步，若不然我連他一塊兒幹掉了。看你們朱家的江山還不亂成一團？！”

    燕王勉強支撐著漸漸虛弱的身體，緊盯著那刺客的臉，果然認出了他：“居然是你……你竟成了太監？！”

    馮兆中再度大笑起來，卻又讓人覺得他是在哭，但他什麽也沒有說，侍衛們將他拖下去，地上留下了一道粗粗的血印子，不一會兒，便有人返回報說：“王爺。那人傷勢過重。半路上斷了氣了。”

    燕王此時已經沒有心情去理會馮兆中的生死了，他被一群侍衛與內侍扶到了床上。太醫急忙趕到為他治傷，經過九牛二虎之力，總算勉強止住了流血，隻是他傷勢過重，又傷到了要害，太醫心知事關重大，也不敢瞞著，支支唔唔地向他暗示：隻怕這傷撐不了多久。

    燕王躺在床上，滿心的不敢置信，他離那個位子是那麽的接近，隻要過了今天，他就是名正言順的九王至尊了！怎麽會……怎麽會偏偏在這時候……

    一時間，他心中既是憤怒，又是懊悔，憤怒的是手下人這麽多年都未能斬草除根，以至於讓馮兆中逃脫，為自己帶來這滅頂之災；懊悔的是自己優柔寡斷，為了一個虛名，竟然未能在昭宣帝朱文至第一次提出要退位讓賢時，順水推舟接過大位。若是那時候他就接受了，又怎會有今日之禍？至不濟，還能在龍椅上坐上兩年呢！

    可惜，到了如今這個地步，無論他有多麽憤怒，多麽懊悔，都無濟於事了。他隻能眼睜睜看著皇位從自己的指尖溜走，而自己的生命也漸漸消逝。

    燕王妃聞訊帶了一雙兒女前來，哭倒在他床前。燕王素日信任的幾個屬下與幕僚也受召趕來，其中一名武將向侍衛們問明了事情經過，便低聲告訴眾人：“馮兆中改名換姓潛進宮中，應該一直留在興慶宮做粗使內侍，興慶宮早已毀於大火，後來隻經過草草重建，不過有幾間宮室罷了，也沒什麽要緊人居住，馮兆中與另外一名內侍負責打理那裏的庭院，輕易不許離宮。皇上素日隻在幾座主殿之間來往起居，馮兆中也就沒機會靠近皇上。近日謹身殿完工，因宮中侍候的人要大批更換，一時缺了人手，直殿監就臨時從別處調了些內侍過來充作使役，馮兆中雜夾在其中，想必也是伺機而動……”

    便有燕王屬下的親信忍不住打斷了他的話：“是誰把他放進宮中的？真真該死！守衛的侍衛居然讓這樣的人接近了王爺，也是失職！”

    周圍的侍衛都縮了頭，臉色蒼白，誰都知道床上躺的這位馬上就要登基為皇了，基本上已經是位真龍天子，居然因他們的疏忽遇刺，追究責任下來，還不知道自己是死是活呢。

    幕僚中排名第一的袁先生眉頭一皺，輕斥那親信：“少說兩句吧。眼下不是說這些話的時候。”又走到太醫跟前：“難道就真的無法可想了麽？！”

    太醫低頭不語。袁先生閉了閉眼，走到燕王床前，跪下道：“皇上，情勢危急，還請皇上想想以後！”

    燕王睜開了眼，有些怨恨地瞥了瞥他，但同時也看見了床前哭得傷心無比的妻子兒女。他輕輕動了動手，撫摸著兒子稚嫩的臉頰，長長地歎了口氣。

    袁先生的話固然讓他心涼，但他也明白。事情到了這個地步。絕不能隻顧著自己傷心，誤了後事。他的嫡長子還不滿八周歲，別說他還未正式登基為帝，就算他已經坐上了那個位置，朝臣們也不可能甘心輔佐一個小娃娃為君的，更有可能的是將朱文至重新推舉到那個位置上。可經過他們一眾人多年來的推波助瀾，滿朝文武皆知朱文至是個扶不起的阿鬥，沒有了他這個強有力的支持，朱文至還能安然坐在皇位上麽？萬一宗室中有人趁勢而起。取而代之，他這燕王府一脈也絕不可能安然存活下去了。為子孫計，他必須要想出一個穩當的法子。

    噩耗很快就傳到了昭宣帝耳朵裏，他隻覺得是晴天霹靂，一再地問前來報信的人：“王叔真的傷重了麽？”在趕去皇宮的路上，他還不停地追問：“王叔的傷勢是否有了好轉？”待來到燕王床前，看見後者臉色青白、奄奄一息。他終於清楚地認識到現實的殘酷，頓時淚流滿麵：“怎會如此……王叔，您一定要支撐下去，您不能倒啊！”

    燕王虛弱地喘著氣，斷斷續續地對他道：“皇上，臣是不行了……請原諒臣……不能再為……皇上……分憂……”

    話還未說完，昭宣帝又哭了。

    燕王隻得耐著性子道：“皇上……大局要緊……今後……還請多多用心，維係我大明江山……穩固……”

    “王叔！”昭宣帝傷心欲絕，“若您走了。朕要如何自處？無論如何，請您一定要支持下去！”

    燕王見跟他沒法說通，心裏又是累，又是氣，忍不住閉上了雙眼。袁先生在旁見了，忙幫他勸昭宣帝：“皇上，王爺的意思是，還請您為日後朝中大局著想，若王爺真的不在了。您又該如何？王妃還有小世子和小郡主。都要靠您去照應啊！”

    昭宣帝隻覺得心頭一陣茫然：“自然是該照應的，隻是……我該怎麽做？”

    燕王似乎嗆住了。重重地咳了好一會兒，咳得撕心裂肺的，好不容易掙紮著道：“皇上……若實在不想……留在這位子上……就勸翰之……接位吧……他是皇上親兄弟……繼位也是……名正言順的……況且他又……素有才能……朝臣盡知……”

    昭宣帝怔了怔：“文考？可是……可是他不想要皇位啊！他從來就沒想過的。”

    袁先生忙道：“皇上，從前有您，有我們王爺，懷安侯自然可以安享自在，隻是如今，王爺傷重危殆，您又早有退位之誌，除了懷安侯，還有更合適的繼位人選麽？況且懷安侯不但名正言順，還有眾所周知的才幹，更是為心懷百姓的仁者，這兩年裏，大家冷眼瞧著懷安侯所作所為，誰不佩服幾分？若有他出麵主持大局，王爺即便有個萬一，也能安心了！”

    昭宣帝還在猶豫，燕王心裏焦急不已，暗暗後悔，若不是自己有心將對方養成個阿鬥，又命手下四處宣揚對方的無能，此時也不必因為擔憂對方無法鎮住朝中各方勢力而絞盡腦汁了。朱翰之其實也有許多不足之處，但他既與昭宣帝兄弟情深，又與自己一派的人交好多年，若是昭宣帝歸位，自己或許還要擔心後者會聽信旁人讒言而對自己的妻兒不利，但若是朱翰之為君，至少妻兒與部屬都能保全下來。此時再談什麽大業，都沒有意義了，最要緊的是活著的人能夠長長久久地活下去。

    袁先生見昭宣帝遲遲未能做出決斷，再也顧不得燕王還在旁，便撲通一聲跪倒在前者麵前：“皇上請速速決斷！王爺傷重，最牽掛者，一是皇上的安危，二是大明江山，三是王妃與世子、郡主。您難道要看著王爺……”頓了頓，“也無法安心麽？！”

    昭宣帝聞言終於點了頭：“朕去說服弟弟！”他很快又鬆了口氣，“若是弟弟出麵，朕便是歸隱山林，也能安心了。”

    燕王見他終於點了頭，全身的力氣就是一泄，隻覺得身體越發沉重了，心知不好，便看了袁先生一眼。袁先生極有眼色地點點頭，便退出去，領了一眾最受燕王信任的部屬與幕僚進來，齊齊跪倒起誓，無論皇帝如何安排，他們都會甘心侍奉新君的。昭宣帝淚眼汪汪地點頭接受了，又向燕王再三保證，會護得燕王妻兒周全，請他不必憂心。

    燕王又囑咐了幾件最要緊的政事的處理方案，見昭宣帝記下了，才放心地閉上了雙眼，但當周圍的人為他更衣時，才發現他雙拳緊握，牙關咬得緊緊地，死得很不甘心。

    燕王妃又是一陣痛哭，想起自己夫妻離那至高無上的位子隻差一步，卻永遠都無法跨出去，多年的算計都成了泡影，過去夢想的一切，真的隻是夢而已，心頭便是巨痛，很快就暈了過去。

    眾人忙不迭又是宣太醫為王妃看診，又是安撫兩個哭鬧不已的孩子，隻有袁先生與幾名幕僚悄聲勸昭宣帝：“皇上還是早日宣懷安侯進京的好，以免有心人早早知悉內情，會對懷安侯不利。”昭宣帝如夢初醒，忙吩咐了內侍們一番，就離開了。

    袁先生看著他離去的背影，再回頭看看燕王的遺體，暗暗歎了口氣。

    燕王不甘心，他又如何甘心？所幸前路還有希望，懷安侯若登基為皇，未來的皇後必是章家女，自己原是章家姻親，想必也有機會從此平步青雲吧？隻衝這一點，他也要壓住燕王一派的人，保得懷安侯順利登基。

    而此時的懷安侯朱翰之，正在數百裏外的常熟縣裏，心不在焉地聽著屬下回報名下產業在過去一年裏所獲得的利潤與經營狀況。此前，因他忙著京裏的事，一時顧不上過問，眼下既然要娶妻了，宗人府不願意大辦，還不許他自掏腰包麽？

    還有他名下的幾處莊園、別院，也該修的修，該整理的整理了，特別是北平那幾處產業，將來他可是要長住的，自然要住得舒服些。他已經可以想象成親後與明鸞一起生活的情形了。

    辛苦了幾年，他一定要好好犒賞一下自己。(未完待續)rq