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    汪孚林已經從日記中知道，自己年紀小了點，雖說中了秀才，尚未有長輩給起個表字。照這麽說，雙木應是他小名，顧名思義，雙木成林，朗朗上口。

    沒想到人來得這麽快，汪孚林正半坐在床上。甚至連汪元莞都還沒來得及起身，就隻見一個魁梧壯碩的中年漢子進了門。此人四十許人，四方臉，濃眉大眼，一看就是爽朗好打交道的。這會兒其人臉上又驚又喜，盡是掩不住的關切。

    汪孚林知道，這應該就是舅舅吳天保了。

    吳天保快步走上前來，一把將仿佛要起身的汪孚林給按了回去，手勁極大，就這麽兩眼一動不動和汪孚林對視了好一會兒，渾然不知道對方因為他這目光而心情緊張，後背心甚至冒出了汗。

    “總算你福大命大！”吳天保終於鬆開了手，笑著說道，“我就說嘛，即便是剛剛進學的相公，也有天上星宿護佑，怎會被幾個蟊賊給害了！”

    對於這種說法，汪孚林著實瀑布汗，可想想“險死還生”的前因後果，他對神佛之說已經不敢不信，隻能點了點頭：“就算真是神佛保佑，也是因為舅舅奔走，大姐二妹…－，小妹悉心照料。”

    汪孚林隻以為這是很尋常的一句客套話，可誰曾想吳天保竟是更加欣慰：“雙木受這一劫，倒不像從前那樣木訥了，第一次見你這麽會說話！”

    糟糕，從前那家夥貌似不太會為人處事，**得隻會悄悄記日記，不小心把破綻給露出來了！

    吳天保根本就沒想到汪孚林心中轉著某些降妖除魔的畫麵。盡管汪孚林是他的嫡親外甥，但從岩鎮南山下到這鬆明山村還有十裏山路，不算遠可也絕不近，再加上汪孚林從啟蒙開始就日日苦讀，他從前竟和這個外甥沒有說過太多的話。

    此時，他隻以為汪孚林是經這一劫，心性有所成長，態度就越發和煦了。

    “外間流言四起，你不要放在心上。你娘臨走的時候就對我說過，是你爹在信上千叮嚀萬囑咐，一定不要耽誤了你的舉業，所以她才不顧你的懇求，帶了兩個老仆，又問我這娘家借了幾個健仆隨行，親自趕去了漢口。十四歲的秀才和十五歲的秀才雖隻差一年，但興許日後前程就有天壤之別。就因為此事便要將不孝的罪名栽在你頭上，又指你作弊，分明有人在鼓動輿論，實在居心狠毒！”

    汪元莞死死瞞著此事，沒想到舅舅一張口就全都說出來了，她登時措手不及。她慌忙拿眼睛去看汪孚林，見弟弟麵色如常，竟絲毫不意外，她大為驚愕，下一刻，她就隻見汪孚林又衝她笑了笑。

    “小弟，你都知道了？”

    汪元莞這才問了一句，見汪孚林微微點頭，她想到之前他對自己坦陳那程公子的事，一時沒去計較是誰多嘴，隻覺弟弟真的長大了。

    “舅舅說得固然有理，但我即便真的是因為從母命不得不留下應試，可爹娘都不在，別人隻會看到我因為舉業而廢棄了孝道。事到如今，舅舅不用安慰我，我隻想問一個問題，舅舅覺得誰會這樣恨我？”

    而吳天保對汪孚林小小年紀表現出來的鎮定固然很高興，但對於最後一個問題，他卻唯有報之以苦笑。

    “雙木，你爹在外行商多年，經營的又是鹽業，但起步既晚，如今甚至都還談不上利潤。他在外又不打汪氏的名號，應該沒得罪過什麽人。要說此事緣起，我覺得歸根結底，還是在於僧多粥少。咱們徽州府歙縣鹽商最多，除了有些豪商子弟為了投機取巧，冒籍於北邊那些府縣應試，可大多數豪富之家的子弟都在本地應試，再加上其他的官宦子弟，耕讀殷實之家的子弟，人才輩出，較之北方各州縣，單單一個進學的秀才功名，也不知道多少童生折戟沉沙！所以，也許是有那落榜的人心生嫉恨，就不知道是誰把你家裏的事情張揚了出去。”

    汪孚林隻知道徽商富甲一時，卻沒想到徽州府的科舉竟然也是這樣千軍萬馬的獨木橋，少不得多追問了幾句。於是，他立刻就知道了自己所在的歙縣那頗為輝煌的科舉成績。

    自明初，徽州府的科舉成績就不差，而從明朝中葉以來，更是越來越突出，近年每科進士，歙縣都沒掛過零蛋，少則一人，多則四五人，狀元會元都出過。用吳天保的話來說，徽州府的進士數量在南直隸也就僅次於蘇州、常州，考中舉人的數額也常常位居前列，而徽州府的進士，至少五分之二三出在歙縣，做到高官的比例也很高。所以，哪怕隻是區區一個秀才，在每縣都定死了數額的情況下，哪怕比不上江南的山陰姑蘇那種魔鬼之地，但也差不離了！

    “而且，你畢竟是榜尾。”

    這話吳天保沒明說，可汪孚林怎麽會品味不出來？道試吊車尾，家裏看上去沒什麽勢力，還被人翻出了父病子留，母奔千裏侍疾的帳，索性連作弊的大帽子都扣上來了，這完全是柿子撿軟的捏啊！

    重點在於根本不知道是誰下的黑手！

    既然吳天保身為吳氏岩鎮南山下這一支的族長，都隻知道這麽多，汪孚林也就不奢望能夠在短時間之內查找到流言源頭了。對這位舅舅千恩萬謝之後，他就把送汪元莞回徽州城內婆家的事拜托給了吳天保，請他將仍舊憂心忡忡的長姐送回府城。

    等到送走了舅舅和長姐，汪孚林就下了地，說是想出去走走。金寶忙不迭地伺候他穿衣，汪二娘雖說滿滿的不放心，可兄長這主張一定，她張牙舞爪也沒用，隻能自己生悶氣。反倒是年紀和金寶相似的小妹汪幼菡沒有那麽多顧慮，好似出一趟門就是過節似的，打開櫃子找出了一套套衣裳，嘰嘰喳喳說這個配那個好看，讓連日以來愁雲慘霧的家中多了幾分生機活氣。

    嘴上不饒人，可兄長帶了金寶，又捎帶上跟屁蟲似的汪小妹真正出門時，汪二娘站在家門口又氣得直跺腳，暗惱自己隻是說說，兄長竟然真的就把自己撂在家裏了。可想想家裏除了一房老仆汪七夫婦，還有兩個偶爾過來幫傭的佃仆家女人，餘下再也沒別人了，她隻能悻悻留了下來。

    初次出門，汪孚林隻憑之前那《論語集注》上的日記，以為鬆明山不過是個山坳中的尋常山村。可是，當他出了家門，就發現自己錯得離譜。

    開門見山固然不假，可放眼望去，就隻見遠處古鬆參天的青山之下，錯落有致地建造有七八座典型的白牆黛瓦院落。其中一處規模最大的，內中依稀有亭台樓閣，雅致精巧，可想想在這種鄉野如此營建屋宅的代價，豪富之氣亦一覽無遺。而村間其他屋宅參差不齊，有的和自家一樣齊齊整整，有的則破舊低矮，但更引人矚目的是那一馬平川的成片良田，再遠處則是一條大河，隱約可見對麵還有一個極具規模的村落。

    山野非荒野，他還小覷了自家這小小的鬆明山村！

    “小官人。”

    “汪小相公。”

    一路上見到的村民，大多會開口打個招呼，奈何汪孚林一個都不認識，隻能囑咐金寶遠遠看見人時提醒他一聲誰是誰，也好回禮。

    走了好一會兒，他身後跟屁蟲似的汪小妹則笑嘻嘻地說：“從前哥在外走路，隻顧背書想事，哪管遇到什麽人，幾次連長輩都沒瞧見，受了兩回責難，也就越來越少出門了。今天倒換了個人似的，到處打招呼。”

    汪孚林登時大汗，心想這書呆子的旁若無人簡直是到了一定境界！人情世故一概不懂，有什麽苦悶就往那本論語集注上記，這過的什麽日子！

    於是，他便語重心長地對汪小妹說：“從前是從前，現在是現在。吃一塹長一智，你哥我吃了這一次大教訓，決定痛改前非！”

    與其繼續扮演那個書呆子，不如他趁機做回自己！

    汪小妹有些不相信地瞪大了眼睛，盯著汪孚林看了好一會兒，她突然眼睛一亮，伸手指著不遠處的老貨郎說道：“那好，哥我要吃糖葫蘆！”

    這是哪跟哪？

    汪孚林登時目瞪口呆，眼見得小丫頭提著裙子撒歡似的跑了過去，對不遠處一個老貨郎分說了幾句，繼而眉開眼笑地接過了一串糖葫蘆，他有些頭痛地拍了拍額頭，扶著金寶一步一步追了過去。從大老爺們一下子變成十四歲的少年也就算了，更讓他難以忍受的是自己這重傷初愈孱弱的身體！

    等到追上了汪小妹，小丫頭對他舉著糖葫蘆得意地一笑，這才伸出空閑的左手道：“哥，三文錢。”

    汪孚林無可奈何探手入懷，隨即就僵住了。他從前出門當然會帶錢，可現如今情況不一樣，他眼下兩袖空空一文不名！他立刻側頭去看金寶，誰想這小家夥也苦著臉看自己，小聲說道：“爹，出來的時候二娘沒給錢。”

    麵對這窘境，汪孚林登時臉上發燒。這是要吃霸王餐……不，霸王糖葫蘆麽？

    他正要差金寶回家拿錢，那老貨郎眼見他們一家三口如此光景，立刻就明白了過來，因笑道：“小官人之前中了秀才，小老兒也沒什麽東西可賀的，就請三娘吃串糖葫蘆吧，不要錢。”

    “這怎麽好意思。”汪孚林口中這麽說，眼睛卻瞪向了小妹。小饞貓，急不死你，小心長蛀牙！

    汪小妹卻不管哥哥什麽眼神，一邊吃著手中的糖葫蘆，一邊抱怨說：“從小到大，別人家的哥哥給妹妹買這個買那個，哥你從來沒給我和二姐買過東西。鬆伯的糖葫蘆最好吃了，四鄉八鄰都有名，還常常去徽州城裏賣，他為人又好，哪怕知道上咱們鬆明山這兒賣的少，可為著村裏不少人愛吃，每旬還是會特意捎二三十支過河到咱們村來。從前我央過哥你好幾次，讓你從學裏回來時捎帶一支，你都不理我！”

    汪孚林剛剛隻是尷尬，可聽到這話，他就唯有苦笑了。事到如今，他不想怨天尤人，已經決定接受現在這個身份，包括維係在原本肉身上的一切因果，把日子好好過下去。因此，他當即伸出手去揉了揉汪小妹的腦袋，低聲說道：“從前哥對不起你，以後你喜歡什麽，哥一定給你買！”

    汪小妹哪裏知道兄長的心情變化，當即高興地歡呼了一聲。見她開顏，汪孚林便對那老貨郎拱了拱手道：“多謝老伯惠贈，但你也是掙的辛苦錢。這樣吧，日後若是你再做了糖葫蘆來鬆明山賣時，勞煩每次都給我家捎上三支。”

    那賣糖葫蘆的老貨郎本是河對岸西溪南村的人，熬得一手好糖，就做了糖葫蘆貨賣，大多數時候都去徽州城，那兒光顧的人多，但也定期到西溪南村附近的各村賣，有閑錢的村民可以嚐個鮮，富家大戶也有不少喜歡這小零嘴。

    他對這位汪小秀才雖說不熟，可來鬆明山次數多了也照麵過幾回，眼見他對妹妹這般寵溺，倒覺得這位小相公平易近人。此刻對方承了他好意，還承諾今後都照顧他生意，他登時眉開眼笑連聲答應。末了想起近日傳聞，常常去城裏賣糖葫蘆的他便提醒了一聲。

    “小官人，這外頭流言傳得凶，就連我也在城裏聽說了。大宗師去了鄰近的寧國府主持道試，說不定也會聽到風聲。唉，歙縣一年才出這麽二十多個進學的相公，每鄉都未必能分到一個，這麽不容易的事，如今小官人父母都不在身邊，怎也不請個長輩出來說公道話？”

    從汪小妹的話裏，汪孚林就知道從前那位是個什麽性子，因此對老貨郎的打抱不平隻是笑了笑。想起這位既然走遍四鄉八鄰，他突然心中一動，當下誠懇地說道：“一會兒鬆伯賣完了糖葫蘆，能不能到我家裏小坐一會？我這一養傷就是半個月，外間消息一概不知，還想請教請教。對了，一會還請留兩支給我家二妹嚐嚐鮮。”

    老貨郎立刻笑了：“那還不容易麽？正好叨擾小官人一碗茶喝。”

    傍晚時分，老貨郎鬆伯在鬆明山村賣了二三十支糖葫蘆之後，便如約來到了汪孚林的家裏。汪二娘雖然嘴上認為自己不是小孩子了，可鬆伯送來的糖葫蘆仍是讓她喜出望外，而金寶則是在汪孚林給了鬆伯錢，繼而隨手塞給了他一支時，有些說不出的意外和興奮。

    用兩支糖葫蘆把這一大一小兩人打發走，把房門關上，汪孚林方才向鬆伯打聽起了城裏那些關於自己的傳言。發覺焦點集中在不孝和作弊兩條上，卻顛來倒去就是那麽點東西，沒點幹貨，他不禁暗自打起了計較。

    “小官人，要小老兒說，最好請宗族長輩出麵設法平息，再這麽下去，興許真會把大宗師給驚動回來。”

    “此事突然傳出這麽大動靜，沒那麽容易平息的。”汪孚林若有所思地說了一句，隨即突然站起身，對鬆伯鄭重其事地一揖到地。

    鬆伯登時手忙腳亂，趕緊伸手去扶他：“小官人你是讀書人，怎可向小老兒行此大禮？”

    “多虧鬆伯，我才能知道幾十裏之外的徽州城裏有什麽動靜。所以，我還有一件事想要拜托您老。”

    與其蒼白無力地試圖辯解前頭兩條罪名，還不如下一劑猛藥！