在去九安院的路上，薛千實在忍不住疑惑，幾次欲問出口。

    她的假麵被摘下，不就意味著要向燕王妃坦白麽？那為何還要化個什麽妝……自己的樣子，有何問題？

    周澈看見她欲言又止的模樣，唇角勾起一抹笑容。

    “沒大變化。”他說道，“於我而言，沒大變化。”

    “那上這妝是何意？”

    “為了給別人看。”

    “……”

    片刻，周澈又道：“認識你的也就我們幾個，不要再戴麵具了，看著就不舒服……更別說你自己。誰會記得一個小女孩呢？就算被問起，我大可說是他們花了眼，或者你當日是濃妝，今日是淡妝，也還說得過去。”

    重要的，是不被某些有心之人看去。

    其他的，都不重要。

    “那王妃……”

    “我母親，”周澈轉頭，微笑，“應該能認得出你。”

    他的目光在她臉上停留片刻，似乎是在欣賞，又像是在對自己這件“工藝品”，十分滿意。

    薛千移開了視線。

    到了九安院，薛千抱著琵琶走入王妃房間，跟來的小丫頭秋菊則候在門外。周澈吩咐了她幾句後，便向父親的書房走去。

    燕王深居簡出，性情寡淡。自十年前摔斷腿後，更是閉門不出，若非祭天大典那樣的大日子，非去不可，別的一應辭去。

    終日在家讀書作畫、聽歌賞舞、下棋對弈、與藥為伴，當了個實實在在的閑散王爺。

    若非燕王妃的精明幹練，將王府的家務內事處理得井井有條，以及周澈在外立名揚聲，盡力為朝廷效力，這京都之內，怕是人人都要忘了還有個燕王。

    書屋在九安院偏房，周澈走進去，燕王正站在書櫥前，翻著一本書。右手撐著拐杖，左手拿書。

    周澈走去，攙住了他。

    燕王先前沒察覺到他來，回頭看到他，愣了一下，笑著將他的手推開，往桌後麵走去，“父王還沒到時時需要人攙扶的地步……”

    周澈低頭笑了：“您這兩日的藥，還在吃？”

    “在吃。”燕王聲音飽滿洪亮，似從丹田而上的聲氣，跟他這副孱弱的軀體……極為不搭。

    他坐下來，將拐杖放到一旁，書本放到桌上，這才重新看向周澈。

    “那姑娘過來了？”

    “來了。”

    燕王笑了：“元辰那日的事，我都聽說了。原來這姑娘還是江南才女啊。”

    燕王素來不關心這些，更不知什麽金陵千雪，隻不過前兩日偶聽王妃提起，這才留心了一些。

    周澈也笑：“才女不才女倒不知道，不過我想，父王見了，應該不會討厭她。”

    應該不會討厭她……

    “我何故要討厭她呢？你和你母親喜歡就成。”

    “……”

    “怎麽，還有何事？”

    “孩兒……想問父王一些事。”

    “何事？”燕王示意他坐下來，端過一盞茶，準備喝茶。

    “毓國公的事。”

    燕王的手一頓，停在原處，淡泊的目光凝重了幾分。

    “何事？”他怕是自己聽錯了。

    周澈知道父王聽清楚了，卻還是恭敬地答道：“毓國公的事。”

    燕王遲鈍了片刻，將茶放回原處，不欲再喝。

    他點了點頭。

    “當年，毓國公收複西域，是不是將賀蘭複殺死了？我記得……當時好像並未帶回頭顱。”

    燕王鎖眉深思，片刻，他道：“是沒帶回頭顱，可是，那一場大火，全燒沒了，青巒的木家軍所向披靡，敵軍全軍覆沒。況且，那是山嶺，絕無退路。”

    提起當年舊事，他仍豪氣萬丈。

    周澈聽著，緩緩點了點頭。

    全軍覆沒。

    絕無退路。

    燕王想問他為何提起這個，可他終究沒問。

    “公主……可是在大戰後被接回的？”周澈輕聲問出，雖未提公主名字，可燕王明白他說的是哪個。

    “不是，大戰之前。”

    周澈眉睫一跳：“大戰之前？”

    “怎麽了？”

    “如此說來，是在賀蘭複的人馬被滅之前，永寧領著孩子回來的？”

    燕王點頭稱是。

    周澈眉頭鎖得更深了些，眼眸漆黑無比，猶如無底深淵。

    萬千念頭在他腦中衝撞，將他的思緒纏的一團亂麻，可是在這震驚之中，他又很快鎮定下來，漸漸捋出了一條思路。

    “先皇後，是在建成元年仙逝的？”彼時的周澈尚小，記不大清了。可即便他記得清，也還是想親口問問父親，仿佛隻有這樣，他心中才能落定下來。

    “是啊，皇兄登基初年，皇後仙逝。”

    “因何而故？”

    燕王靠在後背上，“好像是……具體病症我記不清了，大概是憂思過度。”

    先皇後獨有永寧公主一個女兒，自是掌上明珠，萬分疼愛。

    不料遠隔千裏，母女分離，對於一向性情軟弱的先皇後而言，痛苦難捱，最終與世長辭。

    周澈聽到這裏，便大致明白了。

    ……

    薛千立在燕王妃麵前，正欲跪拜，王妃擺手說不必了。

    “我說當日怎彈得那麽好，原來是出自高人之手啊。”燕王妃笑著，“說來也怪，同樣一把琴，同樣一把琵琶，既不多一根弦，也不少一根弦，放到不同人手裏，可就有不同的貴賤了。薛姑娘，那琴放到你手裏，可算是值了。”

    薛千笑笑。

    “可是，你為何不先說出來呢？瞞得真是好苦……”她呷了一口茶，“也罷，高人自該隱蔽些，若是滿大街嚷去，那名分也就不值錢了。”

    燕王妃話音輕快，語氣又柔和，毫無架子。

    讓薛千心神放鬆，可她奇怪的是，在燕王妃麵前，似乎“千雪”的身份不算一回事，沒人去注意，也根本不值一提，無需去爭論。

    相反，在崔府，一向雷厲風行的沈夫人，也對她態度有了改觀。

    兩者相比，感慨良多。

    王妃放下茶，幽幽道：“抬起頭來。”

    這姑娘似乎很怕羞，上次都見過一麵了，如今見了，卻仍是低著頭，言語不多，禮數得當。

    她又不是老虎……

    薛千順從地抬起頭，目光如蜻蜓點水般掠過王妃端秀的麵龐，又極快地收回。

    卻在這時，燕王妃眉角一揚，“呀”了一聲。