漣水縣，一家茶鋪。

    薛千四人到楚州還沒兩日，昨天落腳，今天剛出來吃口茶，周澈便不帶停歇地把李琦使喚了出去。

    未過多時，李琦抹著一頭汗跑了回來，茶鋪間的簾子放下，隔絕了外麵街上的嘈雜聲，小小空間形成獨立的天地。

    “如何了？”周澈問。

    “主子，查到了，這好問，我去河邊上稍微一打聽，就打聽出來了。畢竟過去這麽多年，誰還記得……”

    “說正事。”

    李琦一張一合的嘴巴停住了，訕訕看了薛千一眼，白芷忍著笑，將幹淨的帕子遞給他。李琦又堆起笑臉，接過帕子擦了擦汗，順其自然。

    薛千和周澈裝沒看見。

    “那船夫姓張，別人都喊他老張頭。隻不過十年前出了那回事後，這老張頭便病了，一病病了大半年，第二年去世了。那船夫的兒子兒媳如今操持家業，就在河邊住著，前兩年還子承父業，每日劃船渡人，後邊便不上水了，渡口人來人往，他們坐起了留宿的營生。”

    周澈笑：“這不跟客棧搶生意麽？”

    李琦也笑：“是啊，可是客棧多貴，人家家裏空出一個屋子，價錢實惠，誰不往那去？”

    說至此，薛千和周澈想到什麽，對視了一眼。

    計上心頭。

    “如此正好。”薛千道，“趕明兒咱們也把行李收拾出來，到那張家住上兩天。”

    “我看不用收拾了，就今天吧。”周澈慢悠悠說道，放了茶，起身。

    一別十年，遊經故地。

    薛千感慨萬千。

    這十年，她日夜想著來此地，又日夜恐懼來此地。

    此處，是她原本人生的終結點，亦是她如今人生的起始點。在這裏，她做了這輩子以來的第一場噩夢，見證了最大的屠殺，失去了最親的親人……

    亦是在此地，遇見了恩過父母的師父。

    此時此刻，薛千又站在這裏，盡管十年來物是人非，河岸邊已略有不同，包括那片小樹林，極目望去似乎也稀疏了不少，可是身臨其境的力量是驚人的。

    薛千已盡量克製自己不去看，不去朝那樹林望去，可還是控製不住自己的目光，控製不住心中的恐懼與憤懣。

    恰在這時，周澈的身影站到了他麵前。

    不多不少，不偏不倚，恰如其分當初那片視野。

    薛千恍然，收回了目光。

    “砰，砰，砰”一陣敲門聲。

    許久無人開門，門前的四人麵麵相覷，該不會沒在家吧？

    按理說不會，既是做這份營生，必定不會牢牢閉門，否則還怎麽收客？

    “有人在家嗎？開門！”

    一聲稚嫩且嘹亮的嗓音，響在三人耳畔。

    薛千愕然，扭頭，看到了白芷急得發白的小臉，一手正扣在門上，大力地拍門。

    她有些吃驚：“白芷，你……”

    “姑娘，不能太客氣了，若非他們的過失，你怎會……”

    薛千衝她使眼色。

    白芷住了嘴。

    同一時刻，裏麵傳出腳步聲，輕快細微，是孩子般的聲音。果然，出現在他們眼前的是個皮膚白淨的小姑娘，眼睛明亮圓潤，臉上有兩個小梨渦。

    “倩倩，是誰啊？”屋子裏傳出女人的聲音。

    小姑娘一邊領著他們進來，一邊快步跑進屋裏，不知說了什麽，屋內的女人出來了。

    “幾位貴客實在抱歉，我家當家的還沒回來，你們先坐。”婦人將她們領進堂屋，吩咐小姑娘上茶，並非名茶，極其普通的那種，茶香淡淡。

    薛千環視四周，看到家中擺設皆寒酸拘謹，料想他們的日子怕也不大好過。

    “幾位打哪兒來啊？看起來不像尋常人，一般到我家住的皆是些窮苦人，住不起客棧的，像客官這樣的極少。”婦人寒暄著，口齒伶俐，聲音尖細，臉上掛著熱情的笑。

    薛千剛想開口，隻聞周澈用手輕叩了桌麵，將眾人的目光吸引過去。

    那婦人自然看出主事的是誰，一男一女還有兩個隨從，傻子也能看出來。隻是……這位貴客臉色……似乎不大好。

    “不知貴舍可有船？”他冷不丁問道。

    婦人愣了一下，忙笑：“有……有……”

    周澈笑笑，遙望外麵的碧空如洗：“我們是從北邊來的，初臨此地，我家小妹還沒坐過船，適才路上便嚷著要乘舟泛湖，既然當家沒在，小妹也有此興，不如先……”

    周澈慢慢拖長了聲調，結了尾。

    那婦人趕忙接住：“好說好說，想必客官不知道，幾年前我家還做這營生，隻不過後來盈利不多，便改了行，如此也清閑。”

    說著又頓了頓，生起疑慮：“不過，自家的有些破舊了，都堆積在後院。客官如果想乘舟，倒不如直接去河邊，自有渡人的船家，多給幾兩銀子，也就載你們玩了。”

    她知道他們出身不凡，不差這幾兩銀子。

    不知是哪個商戶的公子小姐，趁此春日出來遊玩，還偏偏找了他們家，隻不過自家簡陋，怕是這嬌皮嫩肉的小姐住不慣，明日就要走了。

    周澈聽罷，微笑點頭：“也好。”

    末了，又道：“可是我們人生地不熟，不如大嫂引路？還勞煩大嫂與船家說幾句，小妹認生，要包下整條船。”

    包下整條船……

    小舟還好，遊船麽……

    婦人神情微微一滯，不過即刻又含笑點頭了。

    薛千隱隱知道周澈要做什麽，可看他那寵辱不驚的神情，心中委實憋屈得慌。還有，憑啥叫她“小妹”啊？她何時承認了，何時承認了？

    周澈像是察覺到左側的目光，轉過頭來，對上她，微微一笑。

    薛千一臉黑線。

    婦人與那小姑娘交待了兩句，便領著眾人出門了。原本她是要女兒帶他們出去的，可是一來，怕貴客不樂意。二來，閨女說話不利索，怕招待不周。

    路上，薛千問：“不知要花多少錢？我哥哥身上帶的可不多……”

    婦人道：“不知你們要雇何種的？若是一般的，花不了多少，可若是那專門遊湖的，怕是……”

    “我要五十兩的，”周澈低著頭，淡淡道，“小船。”

    此言一出，婦人立在了原地。

    薛千等人見她停下，也停了下來。

    “有何問題？”周澈回身看她，依舊是溫和的語氣。

    那婦人怔忡一刻，像是才從夢中醒來，聲音有些不連貫：“五十兩……五十兩……用不了這麽多的，客官您是沒出過遠門兒吧？那小木舟又不比遊船，何需如此多銀兩？”

    說著，輕鬆下來，繼續笑。

    “如果我非要呢？五十兩。”周澈定定看著她，“不多一分，不少一錢。五十兩，五十兩整的船，有麽？”